Готовый перевод The Sickly Noble Consort Was Pampered After Rebirth / Болезненная благородная наложница после перерождения стала любимицей: Глава 10

Юноша ел только те блюда, что подавала ему она сама; всё, что наложницы положили ему в тарелку, так и осталось нетронутым. Его осторожность и робость вызывали всё большее сочувствие.

Когда они уже наполовину пообедали, неожиданно пришла Вэнь Шишан. Цзян Чуэй с большой теплотой пригласила её присесть и с живостью рассказала о дневном происшествии во дворце Диеи — так ярко и выразительно, будто актриса на сцене.

Вэнь Шишан не перебивала, внимательно слушала и время от времени поддерживала рассказ лёгкой улыбкой — словно летний ветерок, нежно касающийся лица.

Чжоу Цзиньци маленькими глотками пил из своей чашки суп из ласточкиных гнёзд с акульим плавником. Он по-прежнему выглядел послушным и скромным. Во дворце Цзылэ жилось бедно, и ему редко удавалось отведать подобных изысканных яств. Но почему-то сегодня всё казалось безвкусным, будто он жевал воск.

— Сегодняшнее дело не останется без последствий: госпожа Лу Жунхуа точно не успокоится. А ещё есть госпожа Дэфэй — в будущем вам, госпожа фаворитка, стоит быть осторожнее, — с беспокойством сказала Вэнь Шишан.

— Лу Жунхуа заперта на месяц. Когда выйдет — уже под самый Новый год. В это время во дворце все будут заняты подготовкой к празднику, и ей будет не до меня, — Цзян Чуэй прикусила нефритовую палочку и игриво моргнула. — А что до госпожи Дэфэй… Она дружит с императрицей, и у неё и так голова раскалывается от забот о годовом пиру. Уж точно не станет тратить время на меня.

Вэнь Шишан слегка повернула голову и увидела, как Цзян Чуэй ободряюще улыбнулась ей.

Сердце Вэнь Шишан слегка дрогнуло. За три месяца во дворце она знала лишь одно: Цзян Чуэй — избалованная и вспыльчивая. Но теперь оказалось, что за этой внешностью скрывается удивительная проницательность. И Лу Линъэр, и госпожа Дэфэй — обо всём она уже продумала заранее.

— Сестра Вэнь, — Цзян Чуэй взяла её за руку, оставаясь всё такой же капризной и невинной, — я не хочу ни с кем бороться. Но есть люди, которых я хочу защитить.

Вэнь Шишан слегка прикусила алые губы, крепче сжала её ладонь и тихо улыбнулась:

— Я тоже.

После ужина Цзян Чуэй лично проводила Чжоу Цзиньци из дворца Чжаоюнь, а Вэнь Шишан шла следом.

— Во время ужина, увидев, как принц Цзылэ любит пирожные с лилией, госпожа фаворитка велела мне упаковать немного для него, чтобы он взял с собой во дворец Цзылэ, — сказала Сянцяо, выходя из-за спины Цзян Чуэй с резным лаковым ларцом в руках.

Чжоу Цзиньци взял ларец, сделал шаг вперёд и, подняв лицо, улыбнулся Цзян Чуэй — послушно и покорно:

— Благодарю вас, госпожа.

— Уже поздно, ваше высочество, будьте осторожны по дороге, — с улыбкой ответила Цзян Чуэй.

Они стояли на ступенях — она наверху, он внизу. Ветерок стал прохладнее, в воздухе плыл лёгкий аромат красной сливы.

Цзян Чуэй вышла в спешке и не надела плаща. От холода она слегка втянула шею:

— Ваше высочество, скорее возвращайтесь.

Чжоу Цзиньци кивнул, но, спускаясь по ступеням, вдруг поскользнулся и чуть не упал. Он пошатнулся и неловко врезался в Цзян Чуэй. Та инстинктивно подхватила его:

— Ты в порядке?

Чжоу Цзиньци отступил на три шага, опустил голову, щёки его слегка порозовели от смущения. Даже дышал он тихо, почти неслышно, и лишь лёгкий звук вырвался из носа:

— М-м.

Наблюдая, как его хрупкая фигурка удаляется в ночи, Цзян Чуэй сказала Вэнь Шишан:

— Всё-таки он — принц Великой Чжоу, а рядом нет ни одного преданного человека. Принц Цзылэ по-настоящему несчастен.

В тот же момент Цзян Чуэй окончательно убедилась: этот несчастный юноша — не такой, как она. Он не воскресший, как она сама.

Иначе зачем ему терпеть страдания во дворце, вести такую неспокойную и тяжёлую жизнь, вместо того чтобы взять судьбу в свои руки?

Вэнь Шишан слегка нахмурилась, помолчала и осторожно напомнила:

— Госпожа фаворитка, слышали ли вы слухи о матери принца Цзылэ?

— Несколько раз Сянцяо упоминала: якобы она была красавицей, каких за тысячу лет не бывало в Чжоу. Жаль, что с древних времён красавицам редко удаётся прожить долго. Она умерла спустя месяц после рождения принца, — Цзян Чуэй взяла Вэнь Шишан под руку и пошла с ней обратно. — После этого принца взяла на воспитание императрица Сяорэнь, и он рос вместе с двенадцатой принцессой.

— Двенадцатая принцесса умерла в пять лет. Через три года императрица Сяорэнь скончалась во дворце Цзылэ. А потом одна за другой ушли из жизни наложницы Вань и Хуэй, — Вэнь Шишан слегка замолчала и бросила на Цзян Чуэй пристальный взгляд. — Госпожа фаворитка считает, что всё это — простое совпадение?

Все женщины рядом с Чжоу Цзиньци погибли одна за другой. Случайность или умысел?

Цзян Чуэй не знала ответа, но бояться не собиралась.

Она мило улыбнулась:

— Кто чист совестью, тому и в полночь не страшны стуки в дверь. Сестра Вэнь слишком много думает.

Едва Чжоу Цзиньци ушёл, как из дворца Тайхэ прибыл евнух Чуньгун с императорскими дарами: шёлковые ткани, драгоценности, сто лянов золота и десять кувшинов фруктового вина.

Цзян Чуэй лениво откинулась на кушетку, одной рукой подперев щёку, и с лёгким раздражением взглянула на кувшины с вином. В её глазах мелькнула насмешка.

Неужели император-пёс увлекается таким?

Чуньгун вернулся из дворца Чжаоюнь в Тайхэ и увидел, как Чжоу Ханьмо склонился над горой меморандумов. Лицо императора было мрачным. Евнух тихо отступил в сторону.

Под конец года дел навалилось столько, что меморандумы лежали горами, и Чжоу Ханьмо часто засиживался допоздна. Но сегодня его особенно тревожило что-то, и он отложил два первых документа, даже не дочитав.

— Ваше величество беспокоитесь о старшей принцессе? — осторожно спросил Чуньгун.

Чжоу Ханьмо подошёл к окну и уставился на бамбук в саду. Его брови нахмурились ещё сильнее:

— Что там происходит во дворце Чжаоюнь?

— Госпожа фаворитка пригласила принца Цзылэ на ужин. Но рядом была госпожа Цзежэ Вэнь Шишан, — честно доложил Чуньгун.

— Они ужинали вместе? Уже так сблизились? — полуприкрытые глаза императора скрыли все эмоции, и невозможно было понять, доволен он или разгневан.

Но Чуньгун знал его лучше других: ещё до восшествия на престол он служил при нём.

— Слуги говорят, они познакомились совсем недавно. Принца обидел старший принц в саду слив, а госпожа фаворитка как раз проходила мимо и заступилась за него.

Чжоу Ханьмо опустил взгляд на след от укуса на тыльной стороне ладони. Рана уже зажила, осталось лишь лёгкое покраснение. Он провёл по ней пальцем, но не почувствовал ничего особенного. Однако образ изящного, хрупкого лица Цзян Чуэй вновь всплыл перед глазами — так похожа на его Миньминь… Наконец он тихо произнёс:

— Сколько лет принцу Цзылэ?

— Тринадцать. До выезда из дворца осталось два года, — ответил Чуньгун. — Но принц слаб здоровьем: хоть ему и тринадцать, выглядит как десятилетний ребёнок.

Чжоу Ханьмо помассировал переносицу и пробормотал:

— Полагаю, Цзян Чуэй воспринимает его просто как ребёнка.

Ладно, ладно. Семья Цзян будет уничтожена весной — нет смысла сейчас с ней церемониться. Пусть наслаждается последним Новым годом.

Но расправа с семьёй Цзян — дело государственное, и обитательницы гарема не ведали об этом. Они видели лишь безмерную милость императора к фаворитке Минь.

Та устроила переполох во дворце Диеи, даже укусила императора за руку — и ничего! Император не только не наказал её, но ещё и отправил Лу Жунхуа под домашний арест на месяц, а сам лично усадил Цзян Чуэй в носилки.

Е Цзюньтин разбила чашку об пол — звонкий хруст разнёсся по покою. Она с ненавистью воскликнула:

— Эта лисица Цзян Чуэй! Каким зельем она опоила императора?!

— Потише, Ваньэр только что уснула. Не буди её, — мягко сказала императрица. Её голос был таким же нежным, как и она сама. Несмотря на высокое положение и власть над всем гаремом, она казалась добрее и доступнее большинства наложниц.

— Яцзы, не понимаю тебя! Ты слишком добра. Эта лисица уже сидит тебе на голове, а ты всё улыбаешься и шьёшь цветочки! — В восточном дворце у императора было три наложницы: Е Цзюньтин, Лю Жоуя и ещё одна — Чуньфэй. Чуньфэй дружила с покойной императрицей Шэнь Сиинь, а Дэфэй и Лю Жоуя были как сёстры.

Императрица лишь улыбнулась, прищурив глаза:

— После Нового года день рождения императора. Я хочу успеть сшить ему новые сапоги.

— Разве у него не в шестом месяце день рождения? — вспылила Е Цзюньтин. Она была прямолинейной и вспыльчивой, поэтому особенно любила общаться с Лю Жоуя — как огонь встречает воду, и даже она становилась мягче. — До праздника ещё полгода! Не стоит торопиться.

— Всё равно делать нечего, — императрица отложила вышивку, отпила глоток чая и спокойно продолжила: — Потом сапоги — и сразу за плащ с головным убором. А Ваньэр за последние два месяца так выросла — скоро сошью ей новое платье.

— Яцзы, оставь хоть что-нибудь швейной палате! — взмолилась Е Цзюньтин, но в душе уже строила планы. — Неужели нельзя найти время и прибрать эту лисицу Цзян Чуэй?

Лю Жоуя покачала головой:

— Фаворитка Минь — всё ещё ребёнок. Мы здесь давно, не стоит опускаться до её уровня. Пусть немного повеселится.

— Она уже три года «веселится»! Мне это надоело, — в глазах Е Цзюньтин мелькнул расчёт.

— Император её жалует. Не перегибай, — предупредила Лю Жоуя.

— Не волнуйся, я знаю меру, — Е Цзюньтин уверенно улыбнулась и приказала служанке: — Позови госпожу Ци из бокового павильона. Мне нужно с ней поговорить.

Именно потому, что она — старожил гарема, она отлично знала, как уничтожить человека, не запачкав рук ни каплей крови.

Гарем — место, где ветер перемен дует особенно резко. Новость о том, как фаворитка Минь заступилась за Цинь Цзылин и наказала Лу Линъэр, разнеслась по дворцу ещё до рассвета. Цинь Цзылин теперь считалась приближённой к фаворитке, и никто не осмеливался больше тревожить дворец Цзинъюй.

Управление внутренних дел и императорская кухня с утра прислали туда подарки. Дворец Цзинъюй, обычно пустынный, как заброшенный павильон, внезапно ожил.

Но Цинь Цзылин была нрава странного и возненавидела эту навязчивую суету. В итоге она выгнала всех, размахивая мотыгой.

Услышав это, Цзян Чуэй, которая как раз пила чай, поперхнулась и расплескала напиток. От смеха и кашля воздух наполнился брызгами.

Сянцяо поспешила подойти и погладить её по спине:

— Госпожа, не торопитесь.

Цзян Чуэй махнула рукой, всё ещё смеясь, и нетерпеливо спросила:

— Правда ли, что сестра Цзылин выгнала их всех? Мотыгой?!

— Совершенно точно! Я сама видела, — Сянцяо подала ей новую чашку горячего чая. — Госпожа Гуйфэй сказала, что шум мешает ей копать землю и сажать растения.

Цзян Чуэй прикусила губу, но не смогла сдержать улыбку:

— Сестра Цзылин — просто прелесть!

— Госпожа, сегодня прекрасная погода. Не прогуляетесь ли? — Сянцяо переживала: с утра Цзян Чуэй лежала на кушетке и не вставала.

— Нет, я кого-то жду, — Цзян Чуэй откусила кусочек гуйхуасу, и сладость растеклась по губам, делая её ямочки ещё милее.

— Госпожу Цзежэ Вэнь? — Сянцяо поправила одеяло на плечах госпожи.

Цзян Чуэй игриво ущипнула её за щёчку:

— Нет.

Раз не Цинь Гуйфэй и не Вэнь Цзежэ, Сянцяо задумалась: кого же ждёт её госпожа?

Неужели принца Цзылэ?

В этот момент снаружи раздался суматошный топот, а затем испуганный голос маленького евнуха:

— Старший принц, потише! Это дворец Чжаоюнь, а не Ишуй! Не смейте беспокоить покой госпожи фаворитки!

Евнух был на грани слёз: с одной стороны — непослушный юный повелитель, с другой — грозная госпожа.

Чжоу Цяньхэн, прижимая к груди букет красных слив, тяжело дыша, вбежал в главный зал дворца Чжаоюнь. Слуги, увидев старшего принца, не осмелились его остановить, но недоумённо переглянулись: с чего вдруг этот буян явился сюда?

Шаги приближались. Цзян Чуэй выпрямилась и сказала Сянцяо:

— Быстро принеси из гостиной игрушки, которые нравятся детям.

— Госпожа, откуда вы знали, что старший принц придёт сегодня? — Сянцяо не могла скрыть изумления и восхищения: её госпожа словно обладала даром предвидения!

Цзян Чуэй подняла бровь с лёгкой гордостью:

— Вчера же я пригласила принца Цзылэ на ужин. Старший принц с ним в ссоре и не умеет скрывать чувств. Разве он стал бы ждать до завтра?

— Так вы оставили принца Цзылэ на ужин из-за старшего принца? — в глазах Сянцяо мелькнула и радость, и грусть. Её госпожа всегда была прямодушной и искренней, никогда не прибегала к хитростям. Но теперь каждое слово и действие требовали расчёта… Возможно, именно это имела в виду старшая госпожа: рост всегда приносит потери.

Цзян Чуэй бросила на неё лёгкий укор:

— Ты думаешь, твоя госпожа способна на подобные манёвры?

Её сочувствие к Чжоу Цзиньци было искренним. Даже без старшего принца она бы добра относилась к этому ребёнку.

А вот появление Вэнь Шишан прошлой ночью стало для неё настоящей неожиданностью. Хотя Чжоу Цзиньци и был принцем, он всё же мужчина, пусть и ребёнок. Слишком близкое общение могло породить сплетни. Но присутствие третьего лица всё изменило.

Вэнь Шишан помогла ей избежать подозрений — похоже, между ними больше нет недоразумений.

http://bllate.org/book/9516/863656