Готовый перевод The Sickly Heir’s Sweet Daily Life / Повседневная жизнь больного наследного принца: Глава 19

— Вчера я заглянула во Дворец князя Чжэньбэя и случайно услышала, как княгиня упомянула об этом деле. Так и узнала всю эту историю, — медленно произнесла госпожа Цинь, взяв дочь за руку и бережно сжав её в своих ладонях. — Да уж, эта Бай Цинчжи — настоящая мерзавка!

— Я встречалась с ней несколько раз. На вид тихая, скромная, благовоспитанная девушка. Пусть даже и хитра немного, но не думаю, что стоит так о ней говорить.

— Хитра?! Ты слишком мягко обошлась с ней! — фыркнула госпожа Цинь. — Несколько лет назад герцог Нинский чем-то прогневал Его Величество и надолго попал в немилость. Бай Цинчжи, решив, что семья герцога окончательно пала, тут же заставила мать искать себе другую партию.

— Другую партию? Так она уже помолвлена?

Услышав это, госпожа Цинь презрительно усмехнулась, и её обычно мягкие глаза наполнились брезгливостью:

— Сейчас дом герцога Нинского вновь процветает — разве она откажется от такой роскошной жизни? Давно уже расторгла ту помолвку и, чтобы спасти свою репутацию, ещё и очернила жениха…

— Семья Бай издавна славилась как учёный род, а они способны на такое подлое дело, — вздохнула госпожа Цинь, и на лице её читалось сочувствие. — Если бы старый господин Бай был жив, он бы точно умер от злости.

Сяо Лэньин откусила кусочек сладкой и мягкой рисовой лепёшки, и перед её мысленным взором вновь возникли те томные, полные чувственности глаза. Опустив ресницы, она вдруг поняла, почему Шао Юй так холоден к Бай Цинчжи.

Видимо, эта детская подруга всё ещё занимает в его сердце особое место. Иначе, при его жестоком и мрачном нраве, Бай Цинчжи давно бы лежала мёртвой где-нибудь в глухомани.

Солнце стало клониться к закату, и резкий ветер внезапно налетел со всех сторон.

Госпожа Цинь с нежностью поправляла растрёпанные ветром пряди дочери, снова и снова подтягивая завязки её плаща. Глаза её покраснели, и слёзы заблестели на ресницах.

Сяо Лэньин дрожала на ветру. Ей было холодно, но всё равно не хотелось садиться в карету:

— Мама, папа, когда меня не будет рядом, берегите себя. Особенно папа — тебе уже не молодой, пей поменьше. Мама, обязательно следи за ним!

— Всё сделаем, как скажет Но-но! — Сяо Вэньшань был слегка пьян, и в голосе его звучала особая нежность. Он протянул руку и, как в детстве дочери, лёгким движением провёл по её маленькому аккуратному носику.

— Давно уже так не делал… Движения будто стали неловкими…

Эти слова, полные тихой грусти, словно острые клинки ударили Сяо Лэньин прямо в сердце. Слёзы, которые она сдерживала, хлынули рекой, катясь по щекам крупными каплями.

— Папа…

Шао Юй повернул голову и увидел, как по её лицу стекают слёзы. Его сердце невольно дрогнуло.

— Что ты плачешь на морозе? — госпожа Цинь вытирала слёзы дочери, сама не в силах остановить поток своих. — Скорее садись в карету. Ты только выздоровела — нельзя простудиться снова.

С этими словами она подтолкнула Сяо Лэньин внутрь экипажа.

— Мама… — Сяо Лэньин приподняла занавеску, её покрасневшие глаза выражали глубокую тоску.

Госпожа Цинь махнула рукой сквозь слёзы, затем быстро отвернулась, чтобы скрыть своё горе.

Карета медленно тронулась и удалялась всё дальше, но шёлковая занавеска так и не опустилась.

Ледяной ветер, словно нож, резал её нежное личико, и вскоре щёчки покраснели.

Длинная, изящная рука легла на её запястье и с лёгкой настойчивостью заставила отпустить край занавески. Сяо Лэньин повернулась к Шао Юю и прошептала:

— Прости.

Шао Юй приподнял бровь и, увидев унылое, опустившее голову создание рядом с собой, неспешно достал из рукава крошечный предмет и положил его ей в ладонь.

Сяо Лэньин при свете тусклого фонаря внутри кареты внимательно разглядела подарок: это была нефритовая скорлупка арахиса, раскрытая наполовину, а внутри вместо орешков лежали три пухленьких мышонка с разными выражениями мордашек — все до невозможности милые и забавные.

Она погладила нефритовый амулет, и грусть в её глазах сменилась лёгкой улыбкой:

— Когда ты его купил?

Её влажные глаза теперь сияли радостью. Шао Юй чуть заметно усмехнулся:

— Взял с собой ещё утром.

Его холодный голос замер на мгновение:

— Боялся, что ты заплачешь.

Он слегка поднял подбородок и, закрыв глаза, прислонился к стенке кареты. Родинка под глазом слабо блеснула: «Всё ещё ребёнок… Увидела игрушку — и сразу перестала плакать…»

Сяо Лэньин замерла. Её глаза, только что опущенные, широко распахнулись, а сердце заколотилось без всякого порядка: «Бо-боится… что я заплачу?»

******

Сяо Лэньин шла рядом с Шао Юем, и едва они переступили порог Дома герцога Нинского, как к ним подошёл одетый в чёрное, собранный мужчина:

— Господин.

— Ушла ли уже Бай Цинчжи? — Шао Юй поднял глаза, уголки губ изогнулись в саркастической усмешке, а во взгляде мелькнула тёмная злоба.

— Она поселилась во дворе для гостей и, вероятно, пробудет здесь некоторое время.

— Пробудет некоторое время? — не успел Шао Юй ответить, как заговорила Сяо Лэньин.

— Днём привезли ещё несколько сундуков, — почтительно ответил Эръюэ.

Сяо Лэньин недоверчиво приподняла брови: «Неужели может быть настолько бесстыдной?»

— Ах, наследник и наследница наконец-то вернулись! — к ним подошла служанка в дымчато-сером платье и поклонилась. — Почётная гостья всё ещё ждёт вас в зале.

— Пусть ждёт, — с насмешкой бросил Шао Юй, потянув Сяо Лэньин за рукав и направляясь в Чистосердечный павильон.

Сяо Лэньин бережно убрала нефритовый арахис, который держала в руке всю дорогу, в шкатулку и уже собиралась позвать Ишван, чтобы та помогла ей искупаться и переодеться, как вдруг за дверью раздался особенно нежный голос:

— Сестрица, неужели не пустите меня зайти?

Сяо Лэньин нахмурилась, глядя в окно на чёрную ночь. Распустив причёску, она громко ответила:

— Неудобно. Уже ложусь спать.

— Сестрица, я привезла вам подарки из дома. Отдам — и сразу уйду.

Бай Цинчжи не сдавалась.

Слегка растрёпанная причёска вдруг стала плотнее — Сяо Лэньин удивлённо подняла голову и через зеркало посмотрела на Шао Юя за своей спиной. Он аккуратно вставлял в её волосы шпильки и украшения, и в его узких глазах мелькнула хитринка:

— Надоела она тебе?

— Э-э… — Сяо Лэньин на миг замялась и тихо ответила: — Очень надоела…

— Тогда поедем сегодня на дачу с термальными источниками?

— Можно? — Сяо Лэньин ещё не успела опомниться, как Шао Юй даже подправил ей брови, которые слегка выцвели.

— Конечно можно.

Сяо Лэньин взглянула в зеркало и увидела аккуратную причёску и изящные брови, нарисованные рукой Шао Юя. Выражение её лица вдруг стало странным:

— Муж, у меня к тебе вопрос.

Услышав это нежное «муж», Шао Юй невольно усмехнулся, и даже его обычно мрачные глаза немного прояснились:

— Спрашивай.

— Где ты научился так мастерски причесывать и подводить брови?

Рука Шао Юя на миг замерла. Он слегка кашлянул, стараясь сохранить безразличный тон:

— Левая бровь не очень получилась. Не двигайся.

С этими словами он снова наклонился и тщательно дорисовал несколько штрихов.

Сяо Лэньин, видя, что он не хочет отвечать, решила не настаивать. Взглянув на отражение прекрасной девушки в зеркале, она потянула его за рукав:

— Ты так хорошо рисуешь брови, не мог бы научить мою служанку?

Шао Юй отложил кисточку и пристально посмотрел на искорки в её глазах:

— Не интересно, откуда я это умею?

— Раз не хочешь говорить, я больше не спрашиваю, — улыбнулась Сяо Лэньин, считая себя очень тактичной и понимающей. Однако лицо мужчины перед ней вдруг потемнело, и его узкие глаза стали чёрными, как бездонный колодец, отчего у неё защемило в груди.

Она растерянно моргнула: «Неужели… он хочет, чтобы я спросила?»

Посмотрев на Шао Юя ещё несколько мгновений, она осторожно, с сомнением, произнесла:

— Ну… расскажи, как ты этому научился?

Шао Юй посмотрел на её большие, влажные глаза и вдруг тихо рассмеялся:

— Иногда приходится бывать в домах терпимости по делам. Насмотрелся — вот и научился.

— В домах терпимости? И много насмотрелся? — Сяо Лэньин с изумлением уставилась на него, так сильно смяв платок в руках, что тот превратился в комок мятой ткани. — Ведь ходят слухи, что ты человек благонравный!

В глазах Шао Юя мелькнула лёгкая насмешка. Он взял с соседнего столика плащ и накинул ей на плечи:

— Если выедем сейчас, ты сможешь лечь спать до конца часа Хайши.

Сяо Лэньин послушно встала. Во время движения ей показалось, что она уловила лёгкий аромат — смесь чернильного запаха и мускуса.

Она огляделась и вдруг заметила на туалетном столике фиолетово-золотую каменную чернильницу, в которой лежал кусочек чёрных мускусных чернил «Маленький дракон».

Сяо Лэньин всё поняла. Её палец, указывающий на чернильницу, задрожал:

— Ты… ты использовал эти драгоценные чернила «Маленький дракон» для моих бровей? Я… я…

Чернила «Маленький дракон» были невероятно ценны! Многие учёные и поэты хранили их как семейные реликвии, даже сам император относился к ним с особым пиететом. А он так бездарно растратил этот бесценный клад!

— Разве лучшие вещи не созданы для того, чтобы ими пользоваться? — Шао Юй наклонился к ней, вдыхая лёгкий аромат чернил, и прищурился. — Теперь от тебя веет книжной мудростью. Разве плохо?

Сяо Лэньин: …

— Пойду скажу Ишван собрать мне кое-что, — начала было Сяо Лэньин, но Шао Юй её остановил:

— Если будешь так медлить, то завтра утром ещё не доедем. — Он взял её за руку и повёл к выходу. — Пусть привезёт вещи завтра.

— Тоже верно…

Дверь со скрипом открылась, и на ступенях перед ними стояла великолепно одетая девушка в белоснежном платье. Её красивые миндалевидные глаза были полны слёз.

Сяо Лэньин замолчала, и улыбка на её лице померкла: «Почему она всё ещё здесь…»

— Двоюродный брат, сестрица, — её голос звучал, как журчащий ручей, полный нежности и томления.

Если бы Сяо Лэньин не знала всей этой истории, она, возможно, восхищалась бы преданностью этой девушки любви. Но теперь в её сердце осталось лишь презрение.

— Ишван, принеси из моей шкатулки белую нефритовую шпильку в виде лотоса. Подари её двоюродной сестре Бай в знак приветствия.

— Слушаюсь.

— Как можно принимать подарки от сестрицы? — Бай Цинчжи побледнела, услышав обращение «двоюродная сестра Бай». Улыбка на её лице стала натянутой.

— Все мои младшие братья и сёстры получили подарки. Тебе тоже полагается, — с улыбкой сказала Сяо Лэньин. — Если чего-то не хватает, обращайся к матушке. Не стесняйся.

Этот тон хозяйки дома больно уколол Бай Цинчжи в самое сердце, и даже её цветущее, как весенний цветок, лицо побледнело.

Шао Юй смотрел на Сяо Лэньин, улыбающуюся рядом с ним, и в его глазах мелькнула нежность, которую он сам не заметил.

Он наклонился и поправил прядь у её виска, тихо спросив:

— Нравятся тебе эти брови? Если да, буду рисовать их тебе каждый день.

Эти неожиданные слова застали Сяо Лэньин врасплох. Она повернулась к нему, и в её глазах читалось полное недоумение.

— Эх, слишком стыдливая. Уже краснеешь? — насмешливо произнёс он.

— ??? — Сяо Лэньин растерянно моргнула.

Их непринуждённая близость и ласковые слова врезались в сердце Бай Цинчжи, как отравленный клинок.

«Даже в детстве, когда мы были ближе всего, он никогда не был со мной так нежен…»

— Пора ехать, иначе опоздаем, — Шао Юй поправил плащ на Сяо Лэньин и повёл её прочь.

Бай Цинчжи обернулась и смотрела, как удаляются эти два идеально подходящих друг другу силуэта. Её шёлковый платок давно превратился в мятый комок.

* * *

Сяо Лэньин последовала за Шао Юем и села в карету. Едва она устроилась, как он сжал её запястье.

— Замёрзла? — Шао Юй потрогал её тонкие пальцы, потом коснулся грелочного мешка, который уже почти остыл.

— Забыла попросить Ишван заменить грелку, — Сяо Лэньин поджалась в угол, ведь зимние ночи особенно холодны, и ей предстояло долго терпеть стужу.

В её руке вдруг что-то исчезло. Она удивлённо подняла глаза, но не успела ничего сказать, как в ладонь вложили горячий предмет.

— Это… — Сяо Лэньин с удивлением разглядела небольшой грелочный сосуд в лиловом чехле. — Ты всегда возишь в карете женские грелки?

— Знал, что тебе холодно. На всякий случай, — уголки губ Шао Юя дрогнули, и тень, обычно окутывающая его глаза, немного рассеялась. — Ты же отводишь мою кровавую беду. Должен быть к тебе добрее.

Сяо Лэньин сжала губы. Только что её сердце наполнилось теплом, но теперь оно рухнуло в прах: «Он точно обречён остаться один на всю жизнь!»

* * *

— О, всё ещё смотришь? Они уже далеко уехали, — сказал Шао Жан, поднимая бутылку вина. От него несло алкоголем, и вокруг него не было ни одного слуги.

Бай Цинчжи бросила на него взгляд, стиснула зубы и молча продолжала смотреть вдаль, туда, где исчезла карета.

http://bllate.org/book/9513/863451