Готовый перевод Sparse Tong Branches / Редкие ветви тунга: Глава 19

— Нет, — Линь Янь поправил чёлку Сяо Чи, аккуратно разделив её ровно посередине, и серьёзно произнёс: — Твои волосы растрепались. Теперь у тебя чёлка по центру.

— А, — Сяо Чи, на голове которого торчала «шпионская причёска» с куриным пером, встряхнул головой. — Теперь всё в порядке?

Линь Янь отвернулся и незаметно для Сяо Чи приподнял уголки губ, но голос остался строгим:

— Всё в порядке.

На горе повсюду росли деревья, тропинки разветвлялись множеством дорожек. Каждый раз, съев землянику, Линь Янь оставлял её плодоножку у корней дерева.

Метки ставились через каждые пять деревьев. Иногда он проходил мимо трёх деревьев, но уже успевал съесть две ягоды, и тогда обе плодоножки держал в ладони, чтобы положить их у следующего пятого дерева.

Сяо Чи, конечно, заметил это странное занятие и не мог не спросить:

— Ты что, хочешь посадить здесь землянику? Но ведь это не семена — они не прорастут.

— Нет, — Линь Янь аккуратно уложил плодоножку у подножия дерева, даже придав ей особую форму. Он взглянул на Сяо Чи так, будто тот был немного глуповат. — Это метки, чтобы не заблудиться.

— Заблудиться?! — Сяо Чи не поверил своим ушам, и даже куриное перо на его голове подпрыгнуло от изумления.

— Ага, — Линь Янь фыркнул носом и посмотрел на него, явно ожидая услышать его «гениальное» мнение.

— Ты должен оставлять разные вещи в разных местах, — объяснил Сяо Чи. — Вот здесь, в пяти ли от дома, кладёшь плодоножку, в шести ли — чашелистик, а в семи ли можешь оставить корзинку!

— … — Линь Янь задумался и решил, что в этом есть смысл. Он отделил плодоножку от маленькой веточки с чашелистиками.

Тонкую веточку он положил в ладонь Сяо Чи.

— Сохрани, — сказал он. — Она маленькая, легко затеряется среди земляники. Потом её нужно будет положить у дерева — постарайся не потерять. Ты взял мои очки?

— Вот они, — Сяо Чи вытащил очки Линь Яня из кармана куртки. — Держи, дальше всё зависит от тебя.

— Хорошо, — кивнул Линь Янь, надев очки на переносицу. Его чёлка упала на стёкла, и он аккуратно поправил их средним пальцем. — Иди за мной и не отставай.

— Хорошо, Яньцзы, — Сяо Чи поднёс к его губам землянику. — Ешь фрукты, Яньцзы.

Линь Янь склонился и откусил сочную часть ягоды, оставив хвостик в руке Сяо Чи. Он пошёл вперёд:

— Сохрани его. Вдруг у последнего дерева как раз не хватит одной метки.

— Хорошо, Яньцзы, — Сяо Чи положил плодоножку в самый дальний карман куртки. — Я спрячу её надёжно.

Линь Янь кивнул и бросил ещё одну плодоножку у основания дерева.

Здесь, среди густых зарослей, солнце почти не пробивалось — лишь редкие солнечные зайчики играли на земле. Юноше приходилось наклонять голову, чтобы пройти под низкими ветвями. Паутины здесь было особенно много.

— Яньцзы, — Сяо Чи, будучи высоким, снова нацепил на лицо паутину с росой. Он поднял палку перед собой, чтобы собирать паутину. — На этой горе вероятность нарваться на «чёртов круг» выше, чем заблудиться. Здесь вообще ни души.

— Если так рассуждать, — невозмутимо ответил Линь Янь, шагая следом за Сяо Чи и позволяя тому первым расчищать путь от паутины, колючек и капель воды, — значит, вокруг должны быть люди повсюду. Просто неизвестно, все ли они целые и в человеческом обличье.

— … — От этих слов Сяо Чи почувствовал, как по рукам пробежал холодок.

— Ты испугался? — Линь Янь заметил, что шаги Сяо Чи стали короче, и приподнял бровь. — Хочешь, сделаю тебе персиковое деревянное лезвие?

Говорят, оно отгоняет нечисть. Сяо Чи вежливо ответил:

— Тогда не сочти за труд.

Они росли вместе с пелёнок. По одному лишь взгляду или движению Сяо Чи Линь Янь мог определить, собирается ли тот в туалет или просто потягивается.

Снаружи Сяо Чи делал вид, что боится, но внутри, скорее всего, насмехался над тем, что Линь Янь не сможет сделать такой амулет.

Линь Янь редко поддавался на провокации, особенно от Сяо Чи, особенно когда тот сохранял безмятежное выражение лица, особенно когда сам Сяо Чи на самом деле был совершенно равнодушен ко всему этому.

Но если уж Линь Янь решал отреагировать, то Сяо Чи точно не отделался бы лёгким испугом.

Забыв про яйца, Линь Янь нашёл в кустах дикий персиковый побег — яркие цветы особенно выделялись среди зелени.

Выбрав самый крепкий, он обломал тонкие веточки и отложил их в сторону. Сяо Чи тем временем собирал упавшие цветы и срывал ещё несколько свежих веточек с цветущими бутонами.

Линь Янь очистил ветку от коры, обломал до нужной длины и слегка обработал на шершавом камне. Вскоре получился маленький, кругловатый, размером с половину ладони, персиковый меч.

— Держи, — бросил он его Сяо Чи. — Носи с собой. Можно повесить над кроватью — отгоняет нечисть, трус.

— Ты настоящий друг. Спасибо, — Сяо Чи улыбнулся и сжал деревянный меч в ладони. Из-за спины он достал венок из персиковых цветов, который сплел из обрезков, пока Линь Янь точил древко.

— Весна наступила, — сказал он, надевая венок на голову юноше. — Ты можешь унести весну домой, Яньцзы.

Весна вступила в свои права: ивы зазеленели, абрикосовые цветы зацвели нежно-розовым, персики — ярко-алым. Сяо Чи водрузил венок на голову Линь Яня, чтобы тот унёс весну с собой. Ветер шелестел в кронах, и зелёная рябь пробегала по лесу.

Персиковые лепестки делали Линь Яня особенно белокожим и алолицым. Юноша опустил глаза, плотно сжав тонкие губы.

— Ты слишком сентиментален, — сказал он. — В следующий раз, когда захочешь быть пафосным, сначала сними с головы это куриное перо. Я теряю нить.

Сяо Чи: «…»

Через несколько минут перо лежало в траве — наполовину в грязи, с несколькими чёрными волосками. Можно было представить, с какой яростью его вырвали и с какой злостью швырнули на землю, даже пару раз наступив.

Сяо Чи молча развернулся и пошёл прочь, сжимая в руке деревянный меч.

— Это что получается… — Линь Янь моргнул, всё ещё сидя на камне. — Обиделся и бросил меня?

Шаги Сяо Чи замерли.

— Сяо Чи злится, — продолжал Линь Янь, обращаясь, казалось, к кому-то невидимому. — Он такой обидчивый. В детстве я не раз спасал его от беды, а он не только забыл мои заслуги, но теперь из-за одного пера хочет порвать со мной.

Дальше идти было невозможно. Ни на шаг. Сяо Чи развернулся и подошёл к Линь Яню:

— С кем ты разговариваешь?

— С духом персикового дерева, — Линь Янь указал на ствол и похлопал по камню. — И с духом этого камня.

— Ты их слышишь? — не дожидаясь ответа, продолжил Линь Янь. — Ну, ничего удивительного. Духи гор разговаривают только с умными, а с глупцами — никогда.

Только Линь Янь мог говорить такие вещи с таким серьёзным выражением лица.

В детстве он был таким же.

Сяо Чи: «…»

— Что ты им сказал? — спросил Сяо Чи, скрестив руки на груди и наклонившись, чтобы заглянуть ему в глаза. — За ложь духам полагается наказание.

— Я сказал правду, — Линь Янь спокойно встретил его взгляд светлыми глазами. — В семь лет ты упал в выгребную яму, а я вытащил тебя палкой. Это было у бабушки, рядом с огородом. Хочешь сходить проверить?

— Это была не выгребная яма, а просто лужа для полива, — процедил Сяо Чи сквозь зубы. — Да и без твоей палки я бы сам выбрался.

В детстве они часто приезжали летом в деревню к бабушке. Как же там было весело! Фрукты прямо на деревьях, куча зверушек, и можно бегать где угодно без присмотра.

Однажды бабушка повела внуков в горы за грибами. У каждого в корзинке уже лежали свежие грибы, собранные после дождя, источавшие лёгкий аромат.

Спустившись с горы, они прошли мимо поля, где знакомый сосед копал землю. Бабушка, увидев хорошие плети сладкого картофеля, остановилась поболтать.

И в этот момент два непоседы не усидели на месте.

Маленький Сяо Чи осмотрелся и увидел неподалёку лужу.

— Пойдём туда играть! — сказал он маленькому Линь Яню и побежал туда, переваливаясь на коротких ножках.

— Эй, подожди! — закричал Линь Янь и бросился за ним.

Сяо Чи быстро добежал до полевой канавки, выкопанной для полива.

— Быстрее! Здесь вода стоит! Ой! Буль-буль…

— А?

Маленький Линь Янь в ужасе наблюдал, как Сяо Чи поскользнулся и упал спиной в канаву.

— Бабушка! Бабушка! Сяо Чи упал в выгребную яму! — завопил Линь Янь и пустился бежать, как заводной.

В канаве торчали только глаза Сяо Чи. Линь Янь в панике огляделся и с трудом поднял длинную палку от коромысла. Он подбежал к краю и начал тыкать палкой в воду:

— Сяо Чи, я спасу тебя, не бойся!

Бабушка и сосед, болтая, вдруг услышали истошный крик внука и обернулись. Увидев картину, они бросились бежать.

Подбежав к канаве, они были одновременно напуганы и слегка раздосадованы.

— Сяо Чи, держись за палку! — кричал маленький Линь Янь.

В канаве Сяо Чи, поплавав немного, начал плыть к краю. Но каждый раз, как он почти доплывал, палка Линь Яня точно опускалась ему на голову, и он снова погружался под воду, наглотавшись жидкости.

— Сяо Чи, держись за палку! — рыдал Линь Янь. — Ты что, совсем глупый?!

Ещё один удар — и Сяо Чи снова нырнул.

В итоге, напившись до отвала, Сяо Чи был вытащен бабушкой и потёк домой, оставляя за собой мокрый след.

— Сяо Чи, ты в порядке? Посмотри на меня! — Линь Янь плёл за ним, вытирая слёзы. — Он упал в выгребную яму…

— Это была не выгребная яма, — возразил Сяо Чи, завёрнутый в бабушкин цветастый халат, — а просто лужа.

— Он упал в выгребную яму… — Линь Янь не слушал, только плакал. — Теперь ему не показаться людям.

Этот человек с детства был маленьким мерзавцем, просто повзрослев, стал молчаливым, и другие этого не замечали. Сяо Чи всегда был к нему снисходителен. К тому же Линь Янь в школе почти не разговаривал, дома только делал уроки, а ночью спал один в холодной постели. Так редко он позволял себе проявить детскую непосредственность — как Сяо Чи мог сердиться на него?

— Ладно-ладно, как скажешь, — вздохнул Сяо Чи, снимая с головы юноши лепестки. — Поговорил с духами? Тогда вставай, нам ещё яйца искать.

— Поговорил, — Линь Янь поднял на него глаза. — Но я не могу встать.

Сяо Чи почувствовал, что сейчас начнётся очередная выходка:

— Почему не можешь?

Линь Янь протянул руку:

— Нога затекла — долго сидел.

Сяо Чи схватил его за руку. Линь Янь встал, всё ещё в персиковом венке на голове.

Они обошли всю гору: земляника закончилась, закуски съедены, йогурт выпит. Наконец за бамбуковой рощей, на небольшом холмике, они нашли гнездо из сухой травы, аккуратно уложенное, с целой кучей яиц.

Маленькая корзинка, которую они принесли с собой, пригодилась. Они собрали два полных ведра, даже с горкой, но ещё десяток яиц остался.

Парни стояли у гнезда, бамбук шелестел на ветру.

— Заверни в куртку, — предложил Линь Янь.

— Хорошая идея, — согласился Сяо Чи.

Линь Янь не двинулся с места, а просто смотрел на него.

— …

Сяо Чи понял. Расстегнул молнию и начал снимать куртку.

Линь Янь отступил на шаг и наблюдал, как тот раздевается.

Потом он нагнулся и аккуратно сложил яйца в куртку.

По сути, тот маленький мальчик, который рыдал, утверждая, что Сяо Чи упал именно в выгребную яму и отказывался менять мнение, и этот юноша, спокойно идущий вниз по горной тропе, — один и тот же человек. Его внутренняя проказливость не изменилась ни на йоту.

— Смотри под ноги, — сказал Линь Янь, чувствуя слишком пристальный взгляд Сяо Чи, будто тот хотел укусить его. Он поправил куртку с яйцами и слегка наклонил голову. — Не урони свои яйца.

http://bllate.org/book/9496/862209