Готовый перевод Male Supporting Character's Imperial Examination Chronicles / Хроники государственных экзаменов второстепенного героя: Глава 36

Ли Баошоу помолчал немного.

— Господин Ли, сначала выслушайте, что скажет Его Величество.

— Хорошо.

Ли Сипинь, полный недоумения, вошёл в покои Янсинь. Едва переступив порог, он увидел, как Цзинхуань сосредоточенно читает мемориалы. В зале царила тишина. Совершив поклон, Ли Сипинь дождался, пока император поднимет глаза и укажет ему на место.

Ни слова не говоря, один из юных евнухов поднёс ему свёрток с текстом.

Ли Сипинь удивился, но Цзинхуань жестом пригласил:

— Прочти сначала.

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Ли Сипинь взял текст и начал читать.

Сразу бросилось в глаза — это работа с дворцовых экзаменов. Не понимая замысла императора, он всё же продолжил чтение.

Прошло почти столько времени, сколько нужно, чтобы сгорела благовонная палочка.

— Это написал Ши И? — недоверчиво воскликнул Ли Сипинь.

Цзинхуань кивнул:

— Именно так.

— Но ему всего пятнадцать! Откуда у него такие прозрения?

Император, увидев изумление министра, весело рассмеялся — так радуется хозяин, когда кто-то восхищается его сокровищем:

— Он не только написал это, но и уже начал воплощать в жизнь. У него есть поместье в горах Цанъюнь. Если будет возможность, загляни туда.

Ли Сипинь сразу стал серьёзным:

— Там действительно применяются методы повышения урожайности и новые сорта семян, упомянутые в работе?

Цзинхуань кивнул:

— Да.

— Это великая удача для государства! Если всё так, как написано, то народ империи Цзин наконец сможет насытиться, одеться и обрести мир и благополучие! — воскликнул Ли Сипинь, пожилой мужчина за пятьдесят, сейчас похожий на ребёнка от восторга. — Почему Вы раньше не сказали? Если бы знать, что Ши И обладает таким дарованием, никто бы и рта не посмел раскрыть против назначения его на шестую ступень!

Цзинхуань лишь покачал головой, не отвечая.

Ли Сипинь немного успокоился и тихо спросил:

— Ваше Величество боится, что кто-то может причинить вред Ши И?

— Верно, — на губах императора появилась холодная усмешка. — Вчера старый лис Шангуань Хункэ уже отправил людей на разведку. Хотя он и потерял сына, этого недостаточно, чтобы всех устрашить.

— Вы имеете в виду, что Шангуань Фугэ погиб? — изумился Ли Сипинь. Шангуань Фугэ был для старого лиса тем, что сердце в груди. Как он удержался от безумия после такой потери?

— Да. Мои тайные стражники собственными глазами видели его смерть.

Ли Сипинь молча кивнул. За полжизни они с императором выработали безмолвное взаимопонимание. Наконец он произнёс:

— Шангуань Фугэ смерти достоин. Но если из-за него пострадает план Вашего Величества, то десять таких Шангуаней Хункэ не возместят ущерба. Будьте спокойны: я лично прослежу, чтобы Ши И мог спокойно служить при дворе, и не допущу, чтобы кто-либо осмелился покуситься на его жизнь.

Добившись цели, Цзинхуань улыбнулся:

— Хорошо. Можешь идти.

А тем временем события, всколыхнувшие множество важных особ за ночь, для Ши И и Сун Юаня оказались всего лишь спокойным сном.

Утром слуга доложил, что прошлой ночью за пределами поместья, возможно, произошла драка, но когда они вышли проверить — никаких следов не нашли.

Ши И нахмурился:

— Если ничего не обнаружено, вероятно, просто прохожие. Но если беспокоишься, пусть Шитоу наймёт ещё несколько опытных охранников.

Десять тайных стражников, притаившихся снаружи, обрадовались: приказ императора — проникнуть в поместье под новыми личинами — наконец начинал исполняться.

Должность младшего хранителя архивов в Зале Цзисянь изначально называлась «учёный Зала Цзисянь» и делилась на учёных, старших учёных и младших хранителей. Первоначально эта должность предназначалась для высших чиновников и канцлеров и предполагала занятия изданием классических текстов и консультированием императора. Позднее название сменили с «Зала бессмертных» на «Зал мудрецов», чтобы подчеркнуть стремление к практичности, а не к пустому блеску. Поэтому Зал Цзисянь стали называть «залом размышлений».

Это ясно показывает, насколько высоко ценили этот институт. Со временем, несмотря на бюрократические интриги и перемены эпох, из некогда «божественного чертога» он превратился в крупнейшее хранилище книг империи Цзин, однако его слава от этого не убавилась. Многие канцлеры империи Цзин начинали карьеру именно с должности младшего хранителя архивов в Зале Цзисянь.

Именно поэтому назначение пятнадцатилетнего Ши И на шестую ступень вызвало столько пересудов.

В тот день Ши И и Сун Юань провели в поместье всего несколько дней, как настало время возвращаться в столицу на службу.

Ранним утром Ши И проснулся, а Шитоу уже помогал ему облачиться в чиновничий наряд.

— Сегодня, господин, выглядите слишком строго. В такой одежде вам и пятнадцати-то не дашь!

Ши И улыбнулся:

— Уж так сильно?

— Очень! — широко раскрыл глаза Шитоу. — От одного вида вашей одежды мне страшно становится.

— Это не я строгий, а ты трепещешь перед самой одеждой чиновника.

Ши И взглянул в зеркало. Тёмно-зелёный халат действительно придавал ему суровости, хотя нельзя было сказать, что он выглядел угрюмо.

— Ладно, готовь экипаж. В первый день службы опаздывать не пристало.

— Есть! — Шитоу быстро вышел.

Ши И ещё немного привёл себя в порядок, вышел из комнаты — и увидел Сун Юаня, уже ждавшего у двери.

В отличие от Ши И, Сун Юань надел светло-голубой халат, на котором был вышит носорог, что делало его наряд куда живее и ярче.

Сун Юань поджал губы и сделал круг перед Ши И, глаза его блестели:

— Ну как?

Ши И рассмеялся:

— Красиво! Теперь понимаю, почему Шитоу сказал, что я выгляжу строго. По сравнению с твоим нарядом — да, совсем иное впечатление.

Сун Юань тоже внимательно посмотрел на Ши И:

— И ты, брат Ши, тоже стал совсем другим.

Побеседовав немного, они позавтракали и сели в экипаж, который Шитоу направил к Залу Цзисянь.

Зал находился недалеко от экзаменационного двора. Кроме ректора и его заместителя, самыми высокопоставленными чиновниками там были составители архивов. Ши И молча сидел в коляске.

Сун Юань спросил:

— Брат Ши, ведь скоро брат Ши Чжун должен приехать в столицу. Получал ли ты от него письма?

— Несколько дней назад писал, что уже в пути. Думаю, скоро будет здесь.

Ши И вспомнил письмо Ши Чжуна и невольно задумался о Фань Чжэюе и Тан Фэе, отправившихся в Цинчжоу.

— Интересно, дошли ли уже братья до места?

Сун Юань улыбнулся:

— По их скорости — должны быть уже в Цзо Нине.

Оба давно мечтали о чиновничьей службе, и сегодняшний день, первый день на новом месте, отчасти рассеял их тоску по друзьям.

Едва они сошли с экипажа, мелкий чиновник Зала Цзисянь поспешил к ним:

— Господин Ши прибыл рано! Я уже давно жду у ворот, чтобы открыть.

Ши И удивился:

— Разве зал не открывается в час Кролика?

Чиновник неловко замялся, потом поднял руку:

— Прошу вас, господин, зайдите внутрь. Там я всё объясню.

Ши И кивнул:

— Хорошо.

Они вошли в зал, и чиновник тут же поставил на стол чай, двигаясь с такой ловкостью, будто проделывал это тысячи раз.

— Ты ведь, кажется, стоишь у входа? Откуда так хорошо знаешь устройство самого зала?

Чиновник улыбнулся:

— Господин не знает, но в Зале Цзисянь редко бывают люди. Обычно хватает двух служащих, зато у ворот дежурят целых восемь. Поэтому нас часто переводят внутрь — помогать по хозяйству.

Ши И нахмурился. Хотя чиновник сказал всего несколько фраз, в них скрывалось немало смысла.

Он отставил чашку, которую уже собирался поднести ко рту:

— Ты упомянул, что зал обычно открывается в час Кролика… Но сейчас словно нельзя об этом прямо говорить?

— Хе-хе, господин впервые здесь. Другие чиновники не хотят прямо объяснять правила, поэтому поручили мне передать вам.

Брови Ши И сошлись ещё сильнее:

— Что за правила?

Чиновник подошёл ближе и тихо сказал:

— С тех пор как господин Ли покинул Зал Цзисянь, правило собираться в час Кролика больше не соблюдается.

— А ректор ничего не говорит?

Чиновник сделал вид, что удивлён:

— Сам ректор обычно появляется лишь ближе к часу Змеи.

Ши И едва сдержал улыбку. Выходит, дело не в лени подчинённых, а в том, что вся канцелярия следует примеру начальства.

Однако он почувствовал нечто странное. По слухам, ректор Зала Цзисянь — человек с непоколебимыми принципами. Перед приездом Ши И специально расспрашивал о нём и слышал только хорошее.

Сун Юань тоже не мог поверить:

— То есть в самом сердце столицы, под самым носом у императора, такое творится? И, судя по всему, так продолжается уже много лет… Значит, сейчас, почти в час Кролика, в Зале Цзисянь только мы двое?

Чиновник почтительно опустил голову:

— Именно так, господа.

Ши И и Сун Юань переглянулись, в глазах обоих читалось изумление. Они прибыли сюда по тайному указу Цзинхуаня: за три года им предстояло составить труд по сельскому хозяйству. Это грандиозная задача, и даже их часть работы требует помощи корректоров из Зала Цзисянь.

— Ладно, можешь идти, — сказал Ши И.

Когда чиновник вышел, он повернулся к Сун Юаню:

— Пока не будем ничего предпринимать. Сегодня первый день, и мы ещё не знаем, как всё устроено здесь. Наблюдай несколько дней, а потом решим.

Сун Юань кивнул:

— Хорошо, как скажешь.

Оставшись одни, они не стали сидеть на местах, а, отослав служащего, отправились осматривать Зал Цзисянь.

Хотя его и называли «залом», внутри располагались четыре книгохранилища, читальный зал и множество кабинетов для чиновников — занимало немало места даже в императорской столице.

Сун Юань, опираясь на то, что успел узнать заранее, рассказывал Ши И по дороге:

— Из четырёх хранилищ «Гуцунь» и «Цзюньъюань» почти никогда не открывают. Так что нам их не увидеть. Но «Минцзин» и «Суйнянь» содержат…

Он говорил, но, заметив нахмуренные брови Ши И, остановился:

— Что-то не так?

— Нет, — покачал головой Ши И. — Просто странно: где дежурные? Пусть даже в зале мало людей, но книги в хранилищах — бесценное сокровище. Если из-за лени чиновников что-то случится — это непростительно!

Сун Юань огляделся — действительно, нигде не было видно служащих. Он проверил средства пожаротушения — их тоже не оказалось.

— Эти бездельники! Надо с ними что-то делать!

Они пошли дальше, но вдруг из хранилища «Цзюньъюань» донёсся какой-то звук.

— Ты слышал?

Ши И кивнул:

— Похоже, что-то упало.

Звуки становились всё отчётливее. Когда они подошли к двери, уже можно было различить приглушённые стоны.

— Там кто-то есть, — тихо сказал Сун Юань.

«Цзюньъюань» хранил исключительно рукописи великих мудрецов, многие из которых были единственными в своём роде. Их нельзя было выносить из зала — разрешалось лишь делать копии, да и те нужно было возвращать в срок. Это ясно показывало, насколько Цзинхуань ценил это хранилище.

Ши И огляделся:

— Позови нескольких служащих. Я здесь подожду.

— Хорошо. Осторожнее, — Сун Юань осторожно двинулся к выходу.

Ши И осмотрелся. Несмотря на общую лень, в зале было чисто. Он уже думал, чем бы вооружиться, как из-под двери «Цзюньъюаня» выскользнула тонкая полоска.

Она ловко проскользнула в щель и открыла замок снаружи. Только тогда Ши И понял: замок был лишь притворён.

Следом из помещения осторожно выглянула голова — и в ту же секунду взгляд незнакомца встретился со взглядом Ши И.

— Кто ты такой?

Тот явно опешил, но тут же поправил одежду и, одной рукой сжимая туфлю, которую не успел надеть, важно зашагал мимо Ши И:

— Я… э-э… заведующий этим хранилищем. Да, заведующий «Цзюньъюанем». Прошлой ночью пришёл проверить книги. Именно так — проверить книги.

Он энергично кивал себе в подтверждение, потом улыбнулся Ши И:

— Ты, верно, новичок? Молодец, что пришёл. Я пойду, пора.

Ши И нахмурился:

— Стой! Откуда у Зала Цзисянь должность «заведующего хранилищем»?

Тот замер, обернулся — и, увидев, что Ши И движется к нему, бросился бежать босиком.

— Стой! Кто ты такой на самом деле?!

http://bllate.org/book/9492/861963