Готовый перевод Male Supporting Character's Imperial Examination Chronicles / Хроники государственных экзаменов второстепенного героя: Глава 12

Пройдя внутрь, Ши И вновь подвергся досмотру стражников: все принесённые им вещи тщательно обыскали, а запрещённые изъяли. Бесчисленные правила и ограничения так затянули процесс, что к моменту, когда он наконец миновал три внешние стены экзаменационного двора и добрался до своей будки, прошло уже полчаса.

Уездные экзамены длились три дня. В первый день задавали три вопроса по «Цзинъи» — великим классикам, плюс по одному из «Бесед и суждений» и «Мэн-цзы». Во второй день требовалось сочинить одно стихотворение и одну фу; иногда вместо них просили написать цы. Третий день отводился на «Лунь» — рассуждение по философским или историческим трудам — и на «Цэ» — практический ответ о текущих делах государства.

Разложив всё необходимое, Ши И, пока ещё не начался экзамен, протёр поверхность стола грубой тканью и тщательно растёр тушь. Когда всё было готово, он спокойно стал ждать начала испытания.

Перед первой частью экзамена надзиратели, как обычно, зачитали список запретов: нельзя разговаривать, покидать будку, при возникновении нужды следует заранее сообщить надзирателям; выход за пределы будки автоматически считался завершением экзамена и так далее.

Когда надзиратели закончили инструктаж, слуги разнесли задания по будкам.

Едва получив листок с вопросами, Ши И с изумлением обнаружил, что более половины заданий совпадают с теми, что он угадал за последние два месяца. Поразившись своему везению, он тут же взял себя в руки, поправил рукава и начал аккуратно выводить ответы, слово за словом.

Государственные экзамены проверяли не только знания и удачу, но и устойчивость духа. Поэтому, несмотря на то что большинство вопросов ему уже встречались, Ши И старался писать чётко и без единой ошибки. Он сосредоточенно трудился, и даже так, когда он закончил все задания, до сдачи работ в час Ю (17:00–19:00) оставалось ещё полчаса.

Он выдохнул и положил кисть. Из-за плотных стенок будки он не видел других экзаменуемых и мог лишь судить о ходе работы по шуршанию кистей вокруг. Наконец, за стенами двора прозвучал колокол, и Ши И, наконец-то расслабившись после напряжения, услышал далёкий вопль отчаяния — такой пронзительный и полный боли, что даже на расстоянии он вызвал мурашки.

Ши И нахмурился. В древности не говорили: «В любой профессии можно добиться успеха». Для бедных учеников государственные экзамены были едва ли не единственным путём к славе и благополучию. Такая система, где вся жизнь зависела от одного испытания, неизбежно рождала ужас перед провалом у тех, кто и так жил в нищете.

Но сейчас не время для размышлений. Покачав головой, он сразу же после окончания первого дня расстелил на полу свою постель и прилёг отдохнуть. К счастью, в эти дни в Цзо Нин не было дождей, земля оставалась сухой, и лежать было вполне комфортно. Через некоторое время слуга принёс ему горячий бульон.

Ши И запил свои лепёшки водой, укутался одеялом и заставил себя как можно скорее уснуть.

Ночь прошла без сновидений, но поскольку он лег слишком рано, на следующий день проснулся ещё до часа Мао (5:00–7:00). В тесной будке невозможно было сделать даже простую зарядку, поэтому, воспользовавшись моментом, когда рядом никого не было, он сообщил стражнику и отправился в уборную экзаменационного двора.

Перед экзаменами Фань Чжэюй предупреждал его и Сун Юаня: каждое утро перед началом испытаний можно сходить в уборную под присмотром стражника. Ши И долго колебался, но в итоге выбрал вариант быть наблюдаемым стражником, а не сидеть весь день рядом со своими отходами.

Ко второму дню экзамена спина и поясница начали ныть. Хотя первый день, посвящённый «Цзинъи», прошёл быстро, он провёл почти четыре часа на ногах, и боль проявилась лишь сегодня. К счастью, во второй части требовалось написать всего одно стихотворение и одну фу — объём был невелик. Он прислонился к стене, размышляя над строками, и таким образом дотянул до конца.

К третьему дню некоторые экзаменуемые уже чувствовали себя плохо: кто-то терял сознание, кто-то страдал от расстройства желудка. Ши И, даже погружённый в размышления, слышал вокруг странные звуки. Однако, возможно благодаря удачному началу, его дух оставался бодрым, несмотря на усталость тела. Как обычно, он внимательно прочитал задание по «Цэ» и приготовился писать.

Вопрос касался мер по борьбе с засухой. Тема была знакомой, но в этом году она приобрела особое значение: император решил проложить канал между столицей и Личжоу, мобилизовав десятки тысяч людей на строительство. Это вызвало волну критики в правительстве, а теперь, когда в Личжоу началась сильная засуха, в народе заговорили, что такие действия противоречат воле Небес…

Ши И провёл пальцем по гладкому подбородку и вновь усомнился в своём везении:

— Угадать вопросы по «Цзинъи» — ещё можно понять, ведь они прямо из текстов, есть за что зацепиться. Но теперь и «Цэ» совпало! Такое везение — просто невероятно!

Помедлив немного с лёгкой улыбкой, он вспомнил слова Чжан Шихуна: главным надзирателем на этих экзаменах назначен заместитель префекта Яо Юй — убеждённый практик и верный сторонник императора, всегда выполняющий указания сверху без колебаний.

Ши И задумался. Если главный надзиратель — практик и лоялист, то в ответе на вопрос о борьбе с засухой нужно обязательно соединить административные меры с ирригационными проектами. А если удастся увязать это с планами по строительству канала — эффект будет ещё лучше.

С этими мыслями он расстелил лист бумаги и спокойно начал писать свой трактат.

Вечером третьего дня, в час Ю, ворота экзаменационного двора, закрытые на три дня, наконец распахнулись. Ши И нашёл Сун Юаня внутри двора, и они, обменявшись улыбками, медленно направились к выходу.

— Как тебе? — спросил Ши И.

— Благодаря тебе, Ши, первая часть прошла отлично, — улыбнулся Сун Юань. — Правда, от столького письма запястье и спина до сих пор болят.

Ши И повертел запястьем:

— Это нормально.

— Конечно, нормально! — Сун Юань шагал к воротам. — Если я пройду, пусть даже десять дней лежу в постели — не пожалею!

Автор говорит:

Прошу добавить в избранное orz…

На следующее утро после окончания экзаменов мать Ши потащила его в даосский храм Цинцюань на горе Юйлун, чтобы помолиться Великому Императору о том, чтобы сын с блеском сдал экзамены и прославил род. Ши И отнёсся к этому без особого энтузиазма, решив просто составить матери компанию в прогулке.

Сентябрь — время, когда в Цзо Нин расцветают гинкго. По обе стороны дороги, ведущей к горе, росли эти деревья, и теперь их золотистая листва создавала впечатление бескрайнего моря.

— Дун! — торжественно прозвучал колокол с вершины.

— Сегодня народу особенно много! — сказала мать Ши, поднимаясь по ступеням, оперевшись на сына.

Ши И взглянул вверх и увидел длинную очередь, в которой почти каждый взрослый сопровождал юношу:

— Все, наверное, из-за экзаменов. Но ведь испытания уже позади, всё решено. Теперь молиться — всё равно что после дождя зонтик раскрывать.

— Фу-фу-фу! — мать Ши сердито посмотрела на него. — Какие глупости несёшь! Сейчас молиться — самое время!

Она сложила руки и прошептала молитву, затем добавила:

— Великий Император простил тебя. Пойдём скорее, а в храме больше таких слов не говори!

Ши И усмехнулся:

— Хорошо, мама.

Храм Цинцюань находился на вершине горы Юйлун и был посвящён Императору Цзывэй. Поскольку в империи Цзин процветали государственные экзамены, в боковом зале также почитали Звёздного Владыку Вэньчана, и потому храм пользовался огромной популярностью.

Поднимаясь вслед за матерью, Ши И увидел перед собой древние серо-зелёные стены, деревянные ворота и, сквозь открытый вход, огромный бронзовый котёл, из которого вился тонкий дымок благовоний.

Внутри храма Ши И, несмотря на свои скептические взгляды, последовал обычаям: купил благовония вместе с матерью, обошёл все боковые залы и трижды поклонился Императору Цзывэй. Затем он вышел к воротам и стал ждать, пока мать помолится Вэньчану.

— Слышал? На этих экзаменах поймали троих мошенников! — донёсся до него разговор двух юношей у входа.

— Уже? Экзамены вчера закончились, а ты сегодня уже всё знаешь?

— Один сидел прямо в моей будке! В первый же день его схватили! — уверенно заявил собеседник. — Не знаю, как он пронёс туда целых десять страниц с ответами, но там было девять из десяти вопросов, которые дали на экзамене!

— Серьёзно? Значит, задания слили…

— Именно! Говорят, кто-то уже подал жалобу!

— Это серьёзно…

Ши И смотрел, как молодые люди уходят, и нахмурился.

Утечка заданий на уездных экзаменах — дело серьёзное. Обычно заместитель префекта сам решает, как поступить, но если правда, что девять из десяти вопросов совпали, то даже он не сможет замять скандал — придётся докладывать императору.

Пока он размышлял, мать закончила молитвы. Она специально попросила даоса нарисовать для сына талисман удачи, пожертвовала деньги на храм и торжественно пообещала вернуться с дарами, если сын сдаст экзамены. Только тогда она согласилась уйти.

Помолившись и поклонившись, они решили не спешить домой. Храм состоял из четырёх частей: святилищ, сада, жилых помещений и столовой. Сентябрь — лучшее время для любования гинкго, и воздух в саду был особенно свеж и приятен. Прогуливаясь с матерью, Ши И начал чувствовать лёгкое облегчение…

Но вскоре мать вдруг воскликнула:

— Да ведь это же Му Вэньвань!

— Где?

— Вон там, у того павильона.

Ши И посмотрел туда и действительно увидел сквозь листву несколько фигур. Самая заметная из них напоминала Му Вэньвань, но, судя по всему, там происходил спор: она пыталась увести какого-то юношу.

Нахмурившись, мать тоже это заметила:

— Пойдём посмотрим.

— Хорошо, — кивнул Ши И.

По мере приближения голоса стали отчётливыми. Юноша, с которым была Му Вэньвань, кричал:

— Раньше я думал, что вы — образец для учеников академии Билуо, наш пример для подражания! Но теперь вы не различаете добро и зло, не умеете выбирать людей! Вы не имеете права меня поучать и недостойны быть моим учителем!

Ши Жунъюань холодно отвернулся, но рядом с ним вмешалась дерзкая девушка:

— Жунъюань тебя презирает, так зачем же ты цепляешься за него? Такое поведение женщины — унижение для всех нас!

— Я не… — Му Вэньвань только плакала и качала головой.

— При чём тут моя сестра?! Мои поступки — мои, не смейте втягивать её! Ши Жунъюань — предатель! Думаешь, с ним у тебя будет хорошая жизнь?!

— Это тебя не касается…

Прослушав немного, Ши И опознал всех участников сцены: с одной стороны — героиня романа «Рассветный свет» Му Вэньвань и её брат, с другой — главный герой Ши Жунъюань, его нынешняя невеста и учитель.

«Ну и не повезло же мне», — подумал Ши И.

Еще немного послушав, он понял причину конфликта. Сегодня утром обе семьи пришли в храм помолиться и случайно встретились. Му Вэньвань хотела уйти, но Фан Байвэй нарочно устроила сцену и даже пригласила её на свою свадьбу с Ши Жунъюанем.

Ши И не мог понять, что двигало Фан Байвэй: приглашать бывшую возлюбленную жениха на свадьбу — странная идея, неясно, кого она хотела унизить: себя или Му Вэньвань.

— Довольно! — грозный голос прервал ссору. Фан Цинхэ мрачно произнёс: — Синчэнь, хоть тебя и исключили из академии Билуо, но забыл ли ты уважение к учителям? Из уважения к прошлому я сегодня прощаю вас. Уходите.

— Никуда они не пойдут! — взвизгнула девушка. — Отец, эти двое постоянно создают проблемы Жунъюаню! Накажи их! Лучше всего лишить Му Синчэня права сдавать экзамены — тогда Му Вэньвань поймёт, с кем связалась!

Му Синчэнь в ярости воскликнул:

— Не перегибай палку!

Обстановка накалялась. В этот момент мать Ши вышла вперёд с улыбкой:

— Что за шум? Так весело!

Только тогда все заметили стоявших рядом Ши И и его мать.

Фан Цинхэ нахмурился:

— Ши И?

— О? — удивилась мать Ши. — Вы знакомы с моим сыном?

Фан Цинхэ холодно ответил:

— Можно сказать, я его старший родственник.

http://bllate.org/book/9492/861939