Готовый перевод The Second Male Lead [Quick Transmigration] / Второй мужской персонаж [Быстрая трансмиграция]: Глава 20

Хотя Шэнь Лин до сих пор не могла забыть испуг, пережитый во время прошлого уличного происшествия, она рассуждала так: Чэнский князь — не маленький ребёнок, вчера вечером он явно был напуган и искренне раскаивался. В будущем он точно не потащит её снова на улицу рисковать жизнью. А разве могут случиться какие-то серьёзные неприятности прямо во дворце князя?

— Система, тебе пришлось нелегко. Отдыхай пока, а остальные дни я проживу сама.

— Тогда береги себя, Владычица.

По тону системы казалось, будто без неё Шэнь Лин не протянет и трёх дней. Та лишь про себя усмехнулась: «Да ладно уж!»

Когда князь вернулся, Шэнь Лин, поймав момент, когда рядом не было посторонних, тихо спросила:

— Вы что, ходили к императору просить разрешения жениться на мне?

Чэнский князь был крайне удивлён:

— Как ты вообще могла об этом догадаться?

Шэнь Лин презрительно фыркнула:

— Да разве это трудно? Только что вы вернулись с таким довольным, радостным видом, да ещё вспомнив всё, о чём мы говорили и что делали последние дни…

Князь нахмурился и, указав на неё пальцем, с притворной строгостью сказал:

— Ну и что же? Раз уж угадала, нельзя было сделать вид, будто не знаешь? Я так мечтал вернуться и сообщить тебе эту новость, чтобы ты ахнула от удивления! — Он покачал головой с видом человека, которому испортили весь замысел. — Эх, ты меня совсем расстроила!

Шэнь Лин широко улыбнулась и, бросившись к нему, крепко обняла и поцеловала.

В любой момент могли войти слуги, а князь ещё не привык к таким открытым проявлениям чувств. Через мгновение он мягко отстранил её, но всё равно ласково щёлкнул по носу:

— Вот уж точно: все твои слова о том, что не хочешь быть княгиней, были ложью!

Шэнь Лин крепко сжала его руку:

— Расскажите скорее, как вам удалось добиться согласия на это дело?

На самом деле подготовка к выборам невесты для Чэнского князя уже началась. Чтобы осуществить его план — тайно включить Шэнь Лин в число кандидаток, — нужно было действовать как можно раньше, чтобы не вызвать подозрений. После того как князь договорился с императором, тот подробно объяснил порядок действий и пообещал назначить самого надёжного евнуха для организации процесса.

Узнав, что её отправят прочь и что разлука продлится несколько месяцев, Шэнь Лин совершенно потеряла радость.

Князь, конечно, только посмеялся над ней:

— Ведь потом мы проведём вместе десятки лет! Чего бояться нескольких месяцев разлуки? Если брат узнает, какая ты мелочная, может, и не захочет принимать тебя в качестве своей невестки.

Шэнь Лин не могла объяснить ему причину своего страха. По логике, участие в выборах не должно было нести никакой опасности, но она не чувствовала связи с этим миром и не знала, сколько ещё сможет здесь оставаться. Плюс ко всему, пессимистичное предсказание системы усиливало тревогу. Хотя конкретной угрозы она не видела, всё равно ощущала, будто каждый прожитый день — последний, и в любой момент её могут насильно изгнать из этого мира, и она больше никогда не увидит его.

В таком состоянии ей хотелось быть рядом с ним каждую минуту и ни на миг не расставаться. Мысль о разлуке на несколько месяцев вызывала страх: а вдруг до их воссоединения что-то случится, и она исчезнет навсегда?

— Я лучше откажусь от звания княгини, чем расстанусь с вами надолго, — искренне сказала она. — Давайте я просто останусь с вами, не становясь вашей женой.

Князь сурово нахмурился:

— Нет. На этот раз ты пойдёшь, хочешь ты этого или нет. А когда официально станешь моей женой, захочешь уйти — не получится. Ты принадлежишь мне, и будешь делать так, как я решу.

Шэнь Лин знала, что он не из тех, кого легко переубедить, особенно когда решение уже принято. К тому же у неё не было веских доводов против. Помолчав, она тихо произнесла:

— А если… если вдруг что-то случится, и я не смогу вернуться… тогда забудьте обо мне. Будто меня никогда и не было.

Голос её дрожал, глаза уже блестели от слёз.

Такая степень пессимизма застала князя врасплох. Он взял её за руку и серьёзно спросил:

— Чего ты боишься? Боишься ли няни Хуа или того хулигана с рынка? Хулиган уже арестован Бюро городской стражи. Что до няни Хуа — даже если бы она узнала об этом, осмелилась бы она тронуть женщину, которую я выбрал в жёны? У неё нет такой наглости!

Он уже давно подал императору рапорт со всеми компроматами на няню Хуа и добился её полного увольнения. На её место назначили послушную и благоразумную служанку, а всех, кто раньше следовал за няней Хуа, строго наказали и держали под контролем. Теперь няня Хуа — обычная старуха без власти и влияния, не способная угрожать будущей княгине.

Князь искренне не понимал, какие ещё враги могли быть у простой служанки вроде Шэнь Лин.

Та лишь покачала головой, стараясь вернуть себе спокойное выражение лица:

— Просто перед отъездом стало грустно и тревожно. Не принимайте всерьёз, это всё глупые мысли.

Князь подумал и сказал:

— Сюй Сяньян — человек, которому я больше всего доверяю. Я могу направить его охранять тебя.

Шэнь Лин поспешно замотала головой:

— Нет-нет! Ему нужно охранять вас. Да и вы сами сказали: моё участие в выборах должно оставаться в тайне. Как можно брать с собой стража из княжеского дворца? Не волнуйтесь, со мной ничего не случится.

Она прекрасно помнила канву оригинальной истории: именно сейчас Сюй Сяньян должен был находиться рядом с князем. Она понимала, что инцидент на улице во время праздника середины осени произошёл из-за её вмешательства в сюжет. Без неё такого бы не случилось. И теперь она боялась, что, если отвлечь от князя его лучшего защитника, с ним может приключиться беда.

Даже если ей всё равно придётся покинуть этот мир, пусть уж лучше пострадает она, а не он.

Князь не верил, что с ней может что-то случиться, поэтому больше не стал настаивать. Когда всё было готово, он тайно отправил Шэнь Лин из дворца.

К северу от Императорского города находилось здание, известное как «Обитель служанок». Туда всегда привозили девушек, прошедших первичный отбор на должность служанок или наложниц. В этот раз сюда же доставили и кандидаток на руку Чэнскому князю. Шэнь Лин попала туда и оказалась среди незнакомых девушек.

Выйдя из кареты и увидев чужих людей и незнакомое место, она подавила тревогу и прошептала про себя: «Если бы только можно было промотать это время и сразу оказаться в день нашей встречи…»

Ранее Чэнский князь хорошо обдумал, кому сообщать о своём намерении жениться на Шэнь Лин. Он знал: если выбрать подходящий момент и обратиться к императору, когда тот не в дурном настроении, брат наверняка одобрит его выбор. Но с императрицей всё обстояло иначе.

Он плохо разбирался в женской психологии и не мог чётко объяснить почему, но по интуиции чувствовал: императрица, узнав, что наложница станет его женой, будет недовольна.

В идеале он хотел вообще скрыть это от неё. Ведь императрица никогда не видела Шэнь Лин, и если запретить слугам болтать, новость до неё не дойдёт.

Именно поэтому в тот день он так внимательно следил за прислугой в покоях Чистого Неба. Своих людей он мог контролировать, но не императорских слуг. Однако после строгого предупреждения императора — «Если хоть слово просочится наружу, всех стоявших при аудиенции четвертуют!» — князь решил, что всё в порядке.

Среди евнухов, дежуривших в тот день, один стоял достаточно близко и услышал весь разговор. После смены он всю ночь колебался, не зная, что делать. Няня Хуа ещё до своего падения успела наладить обширные связи во дворце и недавно передала ему сообщение: платит крупную сумму за любые сведения о визитах Чэнского князя ко двору.

Евнух рассчитывал, что эта информация стоит сотни лянов серебра — больше, чем он накопил за десять лет службы. Искушение было огромным. «Если передам — четвертуют. А если не передам — разбогатею!»

В итоге жадность победила. Он всё же, цепляясь за надежду на удачу, отправился к няне Хуа и предостерёг её:

— Его величество лично приказал: если хоть слух просочится наружу, всех дежурных в тот день четвертуют. Матушка, прошу вас, держите язык за зубами!

— Не волнуйся, я не ради сплетен это узнаю, — ответила няня Хуа, передавая ему мешочек с серебром. Как только он ушёл, её рот скривился в злобной усмешке, будто лягушачья пасть.

Поскольку слуги во дворце князя находились под строгим надзором, няня Хуа не могла получить информацию иначе, кроме как через свои старые связи при дворе. Получив эту важнейшую новость, она была одновременно в ярости и в восторге:

«Раньше князь всегда был послушным и благоразумным. Стоило этой девчонке появиться — и он прогнал Суоэр, а потом и меня ударил! Всё это её заслуга — она подстрекала его против меня. Именно она виновата в моём падении! И теперь эта нахалка мечтает стать княгиней? Фу! Жадность до добра не доведёт!»

«Если бы она вела себя скромно, я бы и не нашла повода. А теперь… ха-ха! Сама подставилась — идеальный шанс отомстить!»

Чэнский князь тоже следил за действиями няни Хуа. Люди, которых он посылал за информацией, докладывали, что та, видимо, сошла с ума от горя: то и дело кричит и ругается, даже Суоэр чуть не повесилась от её издевательств. Соседи и родственники избегают её, как чумы.

Зная характер няни Хуа, князь был уверен: она не способна притворяться сумасшедшей ради обмана. К тому же, если бы она действительно задумала месть, действовала бы тихо, а не устраивала истерики на весь квартал. Раз она сошла с ума, значит, угрозы от неё почти нет — или, по крайней мере, ничтожна.

На самом деле няня Хуа действительно не притворялась. Месть свела её с ума наполовину: одна часть разума ещё работала логически, а другая полностью лишилась рассудка.

Вывод князя не был ошибочным: сама по себе няня Хуа действительно не могла угрожать ни ему, ни Шэнь Лин. Он просто не учёл одного — что ей удастся найти союзницу в лице императрицы.

Ранее, после падения, няня Хуа уже однажды просила аудиенции у императрицы. Князь слышал об этом, но не придал значения. Кто мог представить, что отвергнутая, полусумасшедшая старуха получит поддержку от самой императрицы?

Но в жизни бывает всякое. Няне Хуа удалось заручиться помощью императрицы благодаря двум причинам: во-первых, старым связям и хорошему впечатлению, которое она раньше производила на государыню; во-вторых — и это главное — у них оказалась общая ненависть.

Императрица всегда негодовала, когда император брал к себе наложниц из числа служанок. Сам по себе император не был развратником, но иногда, увидев красивую служанку, он призывал её к себе. Одна из таких даже забеременела и теперь уже получила ранг наложницы. Это сильно раздражало императрицу.

Конечно, дело было не в ревности — этикет запрещает женщине быть завистливой. Государыня злилась не потому, что муж спал с другими, а потому, что «низкие» служанки вдруг становились «выше».

Если бы император просто использовал их и оставлял на прежнем месте, императрица даже не заметила бы. Дело не в том, что эти женщины стали дерзкими или угрожали её положению. Она сама задумывалась над этим и понимала: её раздражение не имеет практической причины. Просто она не переносила, когда «подлые» служанки карабкались вверх.

Сама императрица происходила из скромной семьи — дома у неё даже горничных не было, и в детстве ей приходилось помогать родителям в домашних делах. Казалось бы, такой опыт должен был сделать её сострадательной, милосердной. Почему бы не поделиться своим богатством с другими?

Но на деле всё обстояло иначе. Именно потому, что она сама была «вороной, ставшей павлином», она особенно не терпела, когда другие вороны пытались стать павлинами. Даже если они никогда не сравняются с ней, ей было невыносимо смотреть, как бывшие служанки теперь носят шёлк, командуют слугами и живут как аристократки. От одной мысли об этом она не могла спать по ночам и мечтала прикончить этих «выскочек».

Няня Хуа часто беседовала с императрицей и давно заметила эту особенность. Во время своей первой аудиенции она специально подчеркнула, как Шэнь Лин соблазнила князя, подстрекала его против старых слуг и интриговала ради повышения статуса. Императрица, конечно, не стала восстанавливать няню Хуа во дворце — она лишь утешила её и отпустила. Но в душе няня Хуа добилась своего.

Когда князь жаловался императору на няню Хуа, настоящей ненавистью к ней проникся только государь. Императрица же склонялась к мысли, что виновата именно Шэнь Лин, которая наговаривала на старую служанку. Кроме того, император тогда при ней сделал ей несколько замечаний, и она уже держала зла на Шэнь Лин. А теперь, услышав рассказ няни Хуа, её неприязнь к девушке только усилилась.

http://bllate.org/book/9457/859560