Готовый перевод After the Male Lead Turned Dark / Когда главный герой почернел душой: Глава 5

Праздник в честь дня рождения был разделён на мужскую и женскую части, однако сейчас все гости свободно прогуливались по усадьбе Ши. Юноши и девушки оказались вместе — особенно собравшись вокруг странного огромного сооружения посреди центральной аллеи. Это было «Ланьтинское изящное собрание»: композиция из стихов, фигурок людей и цветов. Подойдя ближе и принюхавшись, все поняли — перед ними сладкое лакомство, от которого разносился такой аромат, что слюнки потекли сами собой.

Рядом дежурили несколько служанок, тревожно оглядываясь и опасаясь малейшего происшествия с этим сооружением.

Дочь заместителя министра военных дел ткнула пальцем в одну из служанок:

— Что это за штука такая?

Не только она — все присутствующие были в недоумении.

Служанка, впервые оказавшись под таким пристальным вниманием юных господ и госпож, сглотнула комок в горле и ответила:

— Господа, это торт.

— Торт?.. — переглянулись гости, совершенно растерянные.

Внезапно раздался холодный, низкий голос:

— Это вид сладостей, приготовленный особым способом из пшеничной муки, яиц и прочих ингредиентов. Говорят, госпожа Суо приобрела рецепт у западных купцов, а поварихи адаптировали его под наши вкусы.

Все обернулись на говорящего и увидели Сюэ Жофоу — прошлогоднего таньхуа, ныне ханьлиньского академика. Сегодня он был одет в белоснежный парчовый халат, который лишь подчёркивал его холодную, как вершина заснеженной горы, красоту и величавую осанку. Девушки покраснели, украдкой любуясь им, но тут же перевели взгляды за его спину — там неторопливо приближалась принцесса Хаоюэ, сияющая, словно полная луна.

— Приветствуем Ваше Высочество! — все присутствующие поклонились.

Однако вся её мысль была занята лишь одним человеком.

— Сюэ Лан, я так долго тебя искала, — сказала она, обращаясь к нему.

Брови Сюэ Жофоу слегка нахмурились. Когда Ли Ин протянула руку к его локтю, он сделал шаг назад и учтиво поклонился:

— Служитель да приветствует принцессу.

У Ли Ин вспыхнули щёки. Она была избалованной и гордой, но именно за эту непокорность, за презрение к её высокому статусу и любила его больше всего. Прикусив нижнюю губу, она произнесла:

— Мы так редко встречаемся… Неужели ты обязан быть таким?

Сюэ Жофоу лишь глубоко поклонился, не сказав ни слова.

Холодок от этой сцены мгновенно распространился на всех окружающих. Юноши и девушки один за другим жалели, что не ушли раньше — стоило только завидеть Сюэ Жофоу, следовало сразу ретироваться.

Их неловкое противостояние создало напряжённую атмосферу. Когда появилась Суо Цяньцянь, она внутренне вздрогнула: хорошо, что система предупредила её вовремя! Иначе праздник в честь совершеннолетия Ши Цзиюя превратился бы в очередную сцену преследования принцессой холодного красавца, и всё внимание гостей сосредоточилось бы не на торжестве, а на их скандальной истории.

— Цяньцянь кланяется принцессе, — сказала она, подходя ближе.

Принцесса Хаоюэ окинула её недовольным взглядом, продолжая раздражённо обмахиваться красивым веером.

— А, дочь великого наставника Суо…

Госпожа Суо улыбнулась:

— Для меня большая честь, что Ваше Высочество помнит моё имя.

Затем она будто только сейчас заметила стоявшего рядом мужчину:

— Господин Сюэ, вы тоже здесь?

Сюэ Жофоу нахмурился. Он прекрасно понял, что она притворяется, будто видит его впервые, но, встретив её игривый, блестящий взгляд, лишь молча закрыл рот.

— Простите мою дерзость, Ваше Высочество, — сказал он.

Выражение лица принцессы смягчилось. Суо Цяньцянь тут же воспользовалась моментом:

— Ваше Высочество, сегодня приготовили множество лакомств, подобных этому торту. Не желаете ли пройти в павильон у пруда и немного отдохнуть?

Ли Ин как раз искала повод уйти — ей, хоть и привыкшей к отказам Сюэ Жофоу, было неловко перед лицом такого количества знатных девушек, которые наверняка уже судачили о ней за спиной. Услышав неожиданное извинение от Сюэ Жофоу, она почувствовала смешанные эмоции и бросила на него последний взгляд:

— Сюэ Лан… Зачем тебе это?

С этими словами она величественно удалилась в сторону женской части усадьбы, окружённая свитой служанок.

Сюэ Жофоу повернулся к девушке, которая еле сдерживала смех.

— Госпожа Суо, над чем вы смеётесь? — спросил он с лёгким упрёком.

На самом деле Сюэ Жофоу был одним из немногих настоящих друзей Ши Цзиюя — и в этом была немалая заслуга Суо Цяньцянь. Поэтому они с Сюэ Жофоу были достаточно знакомы, хотя на людях, конечно, соблюдали приличия.

Цяньцянь перестала улыбаться и покачала головой.

Эта история насильственного ухаживания казалась ей забавной — особенно когда речь шла о таком человеке, как Сюэ Жофоу.

— Господин Сюэ, — сказала она беззаботно, — лучше согласитесь с принцессой. Ведь она вас искренне любит.

Сюэ Жофоу лишь бросил на неё короткий взгляд.

Цяньцянь тут же приняла серьёзный вид и кашлянула:

— Сегодня день совершеннолетия Юй-эр.

Черты лица Сюэ Жофоу смягчились, и он взглянул на неё:

— Я знаю. Не волнуйся, подарок с собой.

Суо Цяньцянь осталась довольна. Ведь кроме неё у Ши Цзиюя почти не было настоящих друзей, и она считала своим долгом присматривать за этим единственным.

Сюэ Жофоу окинул взглядом изысканное убранство праздника и подумал, что, скорее всего, за этим стоит она. Но разве прилично незамужней девушке проявлять столько заботы о чужом празднике?

— Это вы готовили весь праздник? — спросил он.

— О, совсем немного, совсем немного, — заторопилась Цяньцянь, заметив, что за ними уже наблюдают. — Господин Сюэ, мне пора. До встречи!

Не дождавшись ответа, она быстро направилась прочь. Сюэ Жофоу чуть шевельнул губами, брови его ещё больше сдвинулись, и молодые господа, собиравшиеся подойти к нему, испуганно попятились.

Цяньцянь спросила у слуг, где Ши Цзиюй, и узнала, что он уже вернулся. До начала официального банкета она решила непременно заглянуть к нему.

— 8864, надеюсь, сегодня без сюрпризов? — пробормотала она себе под нос, неспешно идя по дорожке.

Ещё не дойдя до заднего двора, она услышала запыхавшийся голос:

— Мисс Цяньцянь! Мисс Цяньцянь!

— Что случилось? — встревожилась она, увидев бегущую к ней Линдан.

Та тяжело дышала:

— Наньчжоу искал вас. Господин Ши ждёт вас в Башне Цюэ.

— Отлично! Я как раз собиралась к нему, — обрадовалась Цяньцянь.

Линдан замялась:

— Мисс…

— Что такое? — спросила Цяньцянь, заметив её неуверенность.

Служанка покачала головой и промолчала.

«Странно», — подумала Цяньцянь.

Она, конечно, знала, где находится Башня Цюэ. Но едва она подошла к ней, как в голове раздался встревоженный голос системы:

[Хозяйка, главная героиня Му Шу только что прошла мимо! Быстро следуйте за ней!]

[Задание с ограничением по времени: предотвратить убийство заместителя министра чинов Чжан Чэна. В случае провала снимается 10 очков целевых достижений.]

«Что за…» — чуть не выругалась Цяньцянь вслух. — «Это же дела главной героини! Почему с меня штрафуют?»

С тех пор как она успешно прокачала параметры персонажа Ши Цзиюя, у неё было ровно 100 очков достижений. Эти очки напрямую влияли на качество выполнения задания и размер награды. Потерять очки — значит стать неудачницей среди заданийцев.

Система пояснила:

[Заместитель министра чинов Чжан Чэн связан с крупным делом о коррупции, которое в будущем должен раскрыть сам главный герой. Если Му Шу убьёт его сейчас, сюжет ускорится и вызовет лавинообразные изменения. Хозяйка, действуйте!]

Цяньцянь колебалась, глядя на освещённую башню, но в конце концов вздохнула:

— Система, покажи направление.

Система, учитывая её полную беспомощность в бою, даже активировала для неё бафф «Безболезненность».

Цяньцянь: «...»

«Похоже, мне не избежать ранений», — подумала она с отчаянием.

Следуя указаниям системы, она побежала и вскоре догнала женщину.

Та спешила по длинному коридору в роскошном танцевальном платье цвета весенней листвы, с высокой причёской и украшениями из жемчуга, от которых при каждом шаге раздавался тонкий звон. Лицо её было скрыто лёгкой вуалью, но даже издалека Цяньцянь угадала в её изящной походке ту самую несравненную красавицу из книги.

Система кратко передала ей сюжет. Цяньцянь узнала, что Му Шу — главная героиня — сейчас работает убийцей на принца Чэнь. Однако сегодня она не выполняет заказ, а мстит лично.

Дело в том, что когда-то её семью полностью уничтожили, а верного чиновника объявили преступником, совершившим самоубийство из страха перед наказанием. Именно заместитель министра чинов Чжан Чэн тогда выступил с обвинениями в императорском дворце. И вот наконец Му Шу получила шанс отомстить — сегодня, на празднике, переодевшись танцовщицей.

Неподалёку Чжан Чэн, оживлённо беседуя с другими чиновниками, был помечен системой кроваво-красной меткой «Опасность».

Цяньцянь мгновенно сориентировалась. Как только танцовщица направилась к группе чиновников, она решительно бросилась вперёд:

— Эй! — закричала она, подражая капризной аристократке. — Ты, танцовщица! Вас же скоро вызовут на сцену! Чего стоишь, болтаешься тут?

Женщина в вуали резко обернулась. Её приподнятые кошачьи глаза сверкнули, как лезвия.

Цяньцянь даже вздрогнула — в этом взгляде чувствовалась настоящая кровь. Главные героини в старинных романах всегда были несчастны и непреклонны. Таких лучше не злить.

Но задание есть задание. Она собралась с духом и надменно заявила:

— На что смотришь? Нет у вас никаких правил! Пойду пожалуюсь вашей госпоже Цао!

Юная госпожа выглядела милой и избалованной, словно цветок в теплице. Му Шу невольно задержала на ней взгляд — та напомнила ей младшую сестру, погибшую много лет назад. Она опустила глаза, смягчила голос:

— Простите, госпожа. Сейчас пойду.

Но Цяньцянь всё ещё пристально следила за ней.

На мгновение Му Шу даже подумала, что та всё знает. Но это невозможно. Собравшись, она склонила голову и направилась к сцене.

Цяньцянь облегчённо выдохнула — и тут же услышала безжалостный голос системы:

[Хозяйка, опасность для Чжан Чэна ещё не миновала.]

Цяньцянь была в отчаянии.

Что делать? Нужно срочно убрать Чжан Чэна с пути Му Шу. Внезапно она заметила служанку, разносящую вино, и мгновенно придумала план.

— Система, помоги! Дай мне немного бобов бадана.

Система содрогнулась:

[Хозяйка, вы что…]

— Быстрее! — перебила её Цяньцянь. — Иначе Му Шу точно ударит!

Система помолчала и выдала:

[Получен предмет задания: «Слабительное», 10 граммов. Бесцветное, без запаха, легко растворяется в воде.]

У Цяньцянь на губах заиграла злая улыбка. В конце концов, Чжан Чэн — не святой. Раз она спасает его ради задания, то пусть уж не рассчитывает на благодарность.

Она остановила знакомую служанку:

— Чаоюнь, отнеси этот бокал тому господину.

Пока указывала на Чжан Чэна, она незаметно подсыпала слабительное в вино.

— Это особое угощение для важного гостя господина Ши. Скажи, что это новый сорт вина «Белая груша», подарок великого наставника Суо.

Служанка, давно работающая в доме Ши, хоть и не понимала, зачем это нужно, но кивнула:

— Хорошо, госпожа.

— Не бойся, — успокоила её Цяньцянь. — За всё отвечу я.

Вскоре служанка поднесла вино. Чжан Чэн, хвастаясь перед соседом в синем халате, с жадностью выпил его, услышав, что это подарок великого наставника.

В этот момент Му Шу уже двигалась от сцены в их сторону.

И тут Чжан Чэн, всё ещё улыбающийся, внезапно громко пустил ветры. Вонь разнеслась по всему двору.

— Кто это?!

Сосед в синем халате возмутился:

— Господин Чжан! Вы унижаете себя!

Лицо Чжан Чэна стало зелёным. Он схватился за живот, чувствуя, как содержимое стремится наружу. Под взглядами десятков глаз он, всегда гордый и властный, теперь готов был провалиться сквозь землю.

— Это точно вино! — воскликнул он.

Но сосед, тоже выпивший вина, чувствовал себя отлично. Все смотрели на Чжан Чэна, как на сумасшедшего.

Подавляя боль и стыд, он схватил первого попавшегося слугу и бросился к уборной.

Му Шу мрачно наблюдала, как его уводят. Она уже занесла руку для удара, но тут сзади раздался голос:

— Банкет вот-вот начнётся! Чего стоишь? Беги готовиться!

Обернувшись, она увидела танцовщицу в таком же платье, с подозрением смотревшую на неё.

Му Шу тут же спрятала убийственный взгляд и тихо ответила:

— Сейчас, госпожа.

— Быстрее! — нахмурилась та. — Ты мне кажешься незнакомой…

Но времени на размышления не было, и она ушла.

http://bllate.org/book/9451/859140