Готовый перевод The Male Protagonist Needs Coaxing Every Day / Главного героя нужно утешать каждый день: Глава 23

Му Хуаньянь тихо рассмеялась и сказала матери:

— Матушка, князь наверняка проголодался. Приготовьте угощение — пусть поест, как только проснётся.

Цюй Шань кивнула и поспешила на кухню.

Му Хуаньянь подошла ближе, наклонилась и долго смотрела на спящего Тан Юя. Его ресницы спокойно лежали на щеках, черты лица были необычайно мягкими — совсем не такими, как в обычные дни. Она осторожно коснулась пальцем его щеки, но он не отреагировал.

С тех пор как в прошлый раз она поцеловала Тан Юя, она избегала его — боялась неловкости.

К тому же во дворце хватало забот: дела Байтуо ещё не были улажены окончательно. По словам управляющего, князь каждый день покидал дворец до рассвета и возвращался лишь глубокой ночью, измученный до предела.

Поэтому времени для встреч у них почти не оставалось.

— Князь, — тихо позвала Му Хуаньянь.

Он по-прежнему не шевелился, голова покоилась на руке, дыхание было ровным, но глазные яблоки под веками слегка дрогнули.

Он явно уже проснулся, но не хотел открывать глаза.

— Ах да… князь ведь ещё не проснулся, — произнесла Му Хуаньянь, не отрывая взгляда от него. — Наверное, можно будет чмокнуть его незаметно.

Заметив, как его ресницы дрожат, а горло то и дело сглатывает, она прикрыла рот ладонью и тихонько захихикала. Палец намеренно скользнул по его щеке, и она медленно приблизилась, остановившись в расстоянии одного пальца от губ. Но целовать не стала — лишь наблюдала, как он снова и снова сглатывает слюну.

— Ладно, воспользоваться чужим сном — нехорошо, — сказала она и отступила, выходя из зала, всё ещё прикрывая рот.

Как только её шаги стихли, Тан Юй открыл глаза. Из зала доносилось его тяжёлое вздыхание. Он закрыл лицо ладонями. На самом деле он проснулся ещё тогда, когда услышал её голос, но не стал открывать глаз.

Услышав её слова и чувствуя её дыхание на своём лице, он чуть сердце не выпрыгнул из груди.

«Чёрт возьми, „воспользоваться чужим сном — нехорошо“!» — мысленно выругался он.

*

*

*

Узнав, что Му Хуаньянь собирается полюбоваться лотосами, Тан Юй очень захотел пойти с ней. Но едва он вышел во дворик, как увидел императорского евнуха, ожидающего его у ворот.

— Ваше высочество, прошу вас, — почтительно сказал тот.

Лицо Тан Юя мгновенно потемнело. Он со злостью ударил кулаком по деревянной колонне, оставив на ней глубокий отпечаток.

Забравшись на коня, он уже собирался уехать, как вдруг заметил Му Хуаньянь. Та была одета в изумрудное платье с узором «руйи», отчего её кожа казалась ещё белее. В волосах торчала лишь деревянная шпилька, которую он когда-то подарил, а в ушах сверкали нефритовые серьги, полученные от императора. Серьги покачивались у самой шеи, придавая ей игривую прелесть.

— Му Хуаньянь! — окликнул он.

Та перестала улыбаться и растерянно посмотрела на сидевшего верхом Тан Юя.

— Сегодня ты будешь вести себя хорошо. Я как можно скорее приеду к тебе, — серьёзно произнёс он и, не дожидаясь ответа, поскакал прочь.

Му Хуаньянь осталась в полном недоумении. Ведь она просто идёт полюбоваться цветами, а не на войну...

В городе недавно разбили сад лотосов. Его построил богатый купец для своей жены, но вскоре семья обеднела, и сад долгое время стоял заброшенным. Однажды император в инкогнито повстречал дочь купца и влюбился с первого взгляда. Теперь девушка стала наложницей, любимой всем сердцем, а сад лотосов вновь привели в порядок. Сам купец перешёл из торговли в чиновники.

У входа в сад толпились кареты — все стремились увидеть распустившиеся лотосы. Многие богатые молодые люди, застрявшие в пробке, вынуждены были идти пешком. Июньское солнце не жгло, но хватало, чтобы измотать их.

Му Хуаньянь, сидевшая в карете, с беспокойством смотрела на свою старшую сестру и успокаивала:

— Сестра, пешая прогулка — это же просто зарядка!

Рано утром она отправилась во дворец князя, чтобы забрать сестру. Хотела быть незаметной, но князь настоял, чтобы она ехала в карете, иначе не пустил бы её. Пришлось согласиться.

— Хе-хе, сестрёнка, со мной всё в порядке. Просто давно не выходила — немного непривычно, — выдавила Му Инхун улыбку.

Едва они вышли из кареты, к ним подошли трое мужчин, вежливо кланяясь и улыбаясь.

— Какая честь видеть здесь княгиню! — сказал один из них, двое других одобрительно закивали.

— Мм, — Му Хуаньянь, не зная, что происходит, решила изобразить загадочность и слегка кивнула.

— Вчера князь прислал людей с указанием, — продолжил мужчина невысокого роста, беря поводья кареты и обменявшись парой слов с возницей. — Поэтому для княгини специально подготовили проход. Вам не придётся идти пешком. Прошу следовать за нами.

Карета плавно двинулась по дороге, перекрытой для всех остальных. Охранники отодвинули барьер, пропустили карету и тут же снова загородили путь. Пока другие терпеливо стояли в очереди или шли пешком, карета Му Хуаньянь беспрепятственно миновала все заторы.

— Посмотрите-ка, княгиня — совсем другое дело! — съязвила одна из девушек, вся в поту, обращаясь к подругам. Те лишь взглянули вслед и молча продолжили путь.

Их родители заранее предупредили: с кем угодно можно поссориться, но только не с княгиней.

Многие завидовали, в том числе и Сюй Жуянь, чьи глаза пылали яростью.

На ней было белоснежное шёлковое платье, но тщательно нанесённая косметика уже потекла, оставив лишь пятна румян. Волосы прилипли к лицу и лбу, придавая ей жалкий вид.

Глядя на карету княгини, легко проехавшую внутрь, она скрипнула зубами.

Недавно она вместе с Цзян Вэнь разработала безупречный план, но не успела его осуществить — князь и княгиня уехали на границу. Когда она попыталась выяснить подробности, её информатора убили тайные стражи.

Несколько дней она ждала в напряжении, но по возвращении те получили всеобщее восхищение, и теперь напасть на них стало невозможно.

— Госпожа Сюй, что случилось? — участливо спросил стоявший рядом молодой человек, в глазах которого читалось восхищение.

Он принялся обмахивать её веером, глядя на её натянутую улыбку с болью в сердце.

— Ничего, просто жара… Отдохнула немного — и уже лучше, — ответила Сюй Жуянь, стараясь изобразить очаровательную улыбку, и, приподняв подол, пошла дальше.

Она ни за что не позволит себе проиграть Му Хуаньянь!

Карета быстро добралась до вершины холма. Ещё не откинув занавеску, Му Хуаньянь почувствовала лёгкий аромат лотосов, от которого сразу стало свежее на душе.

Она с восторгом выскочила из кареты и увидела огромное озеро лотосов. Большинство цветов уже распустились, плотно прижавшись к круглым зелёным листьям.

— Сестра, смотри! Стрекоза села на лист! — закричала Му Хуаньянь и побежала вперёд, за ней следом — Дукоу с корзинкой.

Увидев, как сестра по-прежнему радуется цветам, как в детстве, Му Инхун тоже не удержалась и, отложив книжку, побежала за ней.

Для удобства посетителей в саду устроили небольшие пруды с уже распустившимися лотосами. Стоя у края, можно было разглядеть золотых рыбок, плавающих в воде и открывающих рты, чтобы ловить мелких существ.

Му Хуаньянь нашла это забавным и, подражая рыбкам, тоже открыла рот. Му Инхун громко рассмеялась.

Две девушки бегали по саду, радуясь каждой встрече с животными или необычными цветами, долго обсуждая каждую находку. Управляющие садом, видя, как весело они проводят время, подарили им свежесрезанные лотосы.

Вскоре в сад начали прибывать другие гости. Поднявшись наверх, они сразу плюхались на скамейки у входа, тяжело дыша, пока слуги обмахивали их веерами.

Настроение у них было уже не таким радостным, как при выходе из дома. Даже оказавшись в саду, они хотели лишь отдохнуть.

Сюй Жуянь тоже была среди них. Она массировала ноющие икры сквозь ткань платья, а служанка обмахивала её веером. Её взгляд блуждал по саду и наконец остановился на всё ещё веселящейся Му Хуаньянь.

Каждое её движение, каждая улыбка вызывали у Сюй Жуянь раздражение.

— Мне тоже хочется лотос… — вздохнула она с завистью.

Стоявший рядом юноша немедленно шагнул вперёд:

— Госпожа Сюй, я займусь этим!

*

*

*

— Княгиня, здравствуйте. Меня зовут Юань Чэн, — вежливо представился Юань Чэн, подойдя к Му Хуаньянь с улыбкой.

Му Инхун тут же встала перед сестрой. Она слышала об этом Юань Чэне — сыне высокопоставленного чиновника, который постоянно крутился вокруг Сюй Жуянь. Говорили, он даже посылал сваху в дом Сюй, но получил отказ.

— Что вам нужно, господин Юань? — спросила Му Инхун.

Юань Чэн почесал затылок, смущённо произнеся:

— Не подскажете, где вы взяли эти лотосы?

— Для кого вы их ищете? — спросила Му Хуаньянь, играя лепестками цветка и принюхиваясь к его свежему аромату.

— Э-э… Госпожа Сюй хочет лотос…

— Обратитесь к управляющим сада или сорвите сами из пруда, — равнодушно ответила Му Хуаньянь и вдруг повернулась к Сюй Жуянь, всё ещё наблюдавшей за ними. — Хотя лотос чист и непорочен… Не слишком ли он хорош для человека с чёрной душой?

— Вы!.. Княгиня, не стоит так грубо говорить! — возмутился Юань Чэн, но, помня, с кем имеет дело, лишь бросил эту фразу и развернулся, уходя.

Сюй Жуянь поняла, что лотоса не видать, и, стараясь улыбнуться, пустила слезу за слезой, выглядя жалобно и трогательно. Мужчины вокруг сокрушались, но женщины лишь презрительно фыркали.

В этот момент на холм поднялись двое: девушка, обнимавшая руку молодого человека, и он сам — невозмутимый, с лицом, спокойным, как гладь воды. Вокруг них, казалось, ничего не могло вызвать волнения.

Девушка была в изумрудном шёлковом платье, юноша — в белоснежном одеянии. Со стороны они выглядели идеальной парой, но для Му Инхун эта картина была как нож в сердце. Она резко вдохнула и сделала шаг назад.

Му Хуаньянь тоже заметила состояние сестры и настороженно посмотрела на новоприбывших.

Раньше Му Инхун была жизнерадостной и открытой, мечтой многих юношей в городе. Но у неё был жених с детства — Лю Цзинчжоу, который отгонял всех, кто осмеливался приблизиться к ней.

Они любили друг друга и собирались пожениться, но дочь основателя империи, Чжоу Гуйфан, тоже положила глаз на Лю Цзинчжоу. Она подстроила так, что тот разочаровался в Му Инхун, а затем использовала влияние отца, чтобы добиться указа императора о браке.

Согласно книге, в финале император прикажет уничтожить резиденцию канцлера, и в день пожара Му Инхун погибнет. Получив это известие, Лю Цзинчжоу впадёт в отчаяние, будет пить до потери сознания и, пока Чжоу Гуйфан не смотрит, примёт яд.

— Сестра… — Му Хуаньянь крепко сжала её руку и улыбнулась.

— Если нет судьбы, зачем цепляться? В мире трудно найти жабу на трёх ногах, а мужчин с двумя — хоть пруд пруди.

— Сестрёнка… — Глаза Му Инхун наполнились слезами, и она с благодарностью посмотрела на младшую сестру.

— Сестра, будь смелее! Верни себе былую уверенность! — Му Хуаньянь трясла её за руку, убеждая.

Му Инхун решительно кивнула:

— Я справлюсь.

Тем временем Чжоу Гуйфан, поднявшись на холм, обвела взглядом окрестности и вдруг замерла, увидев фигуру в светло-голубом. Она испуганно обернулась и обнаружила, что муж смотрит в ту же сторону, его лицо озарено улыбкой, какой она никогда не видела. Его глаза, как и три года назад, полны нежности.

За три года брака он ни разу не заходил к ней в покои, всегда был безэмоциональным, не улыбался и не плакал.

Когда они разговаривали, она говорила одна, а он лишь время от времени отводил взгляд в сторону.

— Цзинчжоу, мне устала. Может, вернёмся? — Чжоу Гуйфан крепко вцепилась ему в руку, будто боясь, что он исчезнет.

Но Лю Цзинчжоу не слышал её. Его глаза были прикованы к женщине вдалеке, и каждое её движение заставляло его сердце вновь биться.

Когда-то он пытался сопротивляться, но родные угрожали ему, а приказ императора нельзя было ослушаться. Он женился на Чжоу Гуйфан, и каждый день был для него мучением. В мыслях он всегда возвращался к Му Инхун.

Лю Цзинчжоу вырвал руку и, не в силах совладать с собой, пошёл вперёд, лицо его сияло радостью.

Он остановился перед Му Инхун и сдержал желание обнять её.

— Инхун…

— Ах, господин Лю, — холодно кивнула Му Инхун, сохраняя дистанцию.

Раньше она страдала, но постепенно перестала думать о нём. Позже она вспоминала о нём лишь тогда, когда о нём упоминали дома. Она понимала: прежняя любовь угасла, хотя долго не хотела признавать, что человек, ради которого она готова была умереть, исчез из её сердца за три года.

— Инхун, почему ты так отстранена? — Лю Цзинчжоу сжал кулаки, чувствуя, будто его сердце режут ножом.

Му Инхун улыбнулась:

— Господин Лю, лучше называйте меня госпожой Му, чтобы избежать недоразумений.

Внезапно чья-то рука схватила её за плечи, и отчаянный голос прозвучал:

— Инхун, что с тобой? Это же я — Цзинчжоу! Раньше…

http://bllate.org/book/9447/858884