Готовый перевод The Male Protagonist Needs Coaxing Every Day / Главного героя нужно утешать каждый день: Глава 18

— Ваше высочество, голубь от Цинь Чжи, — с возбуждением произнёс Цинь Лоу. Несколько мгновений назад он готов был покончить с собой, чтобы искупить вину, но вовремя вспомнил: князь всё ещё на границе, и каждый воин рядом с ним — лишняя гарантия его безопасности.

Тан Юй ожил. Он ловко перехватил голубя и снял с его лапки записку.

Развернув её, прочитал: «Чтобы поймать разбойника — хватай сына атамана. Среди них толстяк. Боялась, что письмо не дойдёт, — посылаю повторно».

— Хе-хе… Как и следовало ожидать, умнее всех — она, — улыбнулся Тан Юй. Напряжение, сжимавшее его лицо, мгновенно растаяло. Аккуратно сложив записку, он спрятал её за пазуху.

Остальные двенадцать человек переглянулись: никто не мог понять, почему князь так изменился после прочтения письма.

— Это… супруга? — осторожно спросил Цинь Лоу.

— Да. Пора двигаться к засаде, — ответил Тан Юй, поднимаясь и стряхивая пыль с одежды.

Воин в доспехах тут же вскочил:

— Ваше высочество, это крайне опасно! Нам нужно обсудить план!

— Верно! Врагов, скорее всего, много. Если ринемся без подготовки, нас ждёт гибель!

Тан Юй усмехнулся:

— Чтобы поймать разбойника — хватай атамана. Сын Чэньсу — прямо посреди их отряда…

Двенадцать воинов мгновенно всё поняли: не зайдёшь в логово тигра — не поймаешь его детёныша. Князь собирался захватить сына Чэньсу — Чэньцзина. У того ведь был лишь один наследник, а значит, в их руках окажется мощнейший рычаг давления.

— Ну когда же мы наконец доберёмся?! — нетерпеливо воскликнул толстый мужчина в шелковом халате, резко выделявшийся на фоне остальных. Он жевал куриное бедро и оглядывался по сторонам своими маленькими глазками. Врагов всё не было видно, и он начал злиться.

Остальные смотрели на него с презрением: все находились в состоянии боевой готовности, а этот развлекался, будто на прогулке.

Их главной задачей было доставить этого человека целым и невредимым обратно в Байтуо.

— Ваше высочество, скоро придём! Только что пришёл гонец с известием — они уже в пути, — угодливо улыбаясь, обмахивался веером заместитель генерала.

Чэньцзин доел бедро, швырнул кость на землю и вытер жирные руки прямо о одежду заместителя.

— Опять ждать! Мне это надоело!

Утром он подслушал разговор отца с генералом Го и сам вызвался на поле боя. Сначала император отказал, но стоило ему немного настоять — и согласие последовало немедленно. Изначальный отряд из пятидесяти человек раздули до ста, причём половина предназначалась исключительно для его охраны.

— Э-э-э… — заместитель растерялся и бросил взгляд на генерала Го.

Тот не обратил внимания, продолжая лежать в траве и терпеливо ждать. Пот стекал ему в глаза, но он даже не моргнул.

Внезапно донёсся топот копыт. Все мгновенно заняли позиции: половина окружила Чэньцзина, остальные медленно переместились к генералу Го.

С холма снова появились «братья Лянсюй», оглядываясь по сторонам.

Чэньцзин, только что напуганный, теперь разозлился и швырнул вниз куриную кость:

— Вы что, решили меня припугнуть, ваше высочество?!

Генерал Го, лежавший на земле, нахмурился. Его острый, как у ястреба, взгляд уставился на двоих внизу — что-то было не так.

Раньше братья Лянсюй всегда подавали сигнал свистком перед появлением, но сейчас они просто кружили вокруг.

К тому же он едва уловил предупреждающий свист — спросил у нескольких солдат, но те ничего не слышали. Возможно, это ему почудилось…

— Плохо! — не успел договорить генерал Го, как с противоположного склона полетели стрелы. Он едва успел уклониться. Заглянув за укрытие, он увидел, что его собственные люди теперь стреляют по нему — настоящих солдат уже убили.

Генерал взбесился:

— Стреляйте!

Но в ответ пролетело лишь тридцать стрел. Генерал в ужасе обернулся — за спиной осталось всего тридцать человек. Остальные бросились защищать Чэньцзина.

Причина была проста: первые стрелы метко поразили охрану наследника — каждая попала точно в смертельную точку. Пятеро погибли мгновенно, и Чэньцзин в панике бросился бежать.

Генерал Го в бешенстве нашёл укрытие и быстро перегруппировал оставшихся.

К счастью, расстояние между холмами было большим — враг мог использовать только луки, а в этом Байтуо был силён.

Стрелы одна за другой летели в ответ, но все отскакивали от укрытий. После первой засады враг больше не показывался.

Генерал Го поднял руку, внимательно осматривая склон. Он заметил движение — едва он прицелился, фигура тут же исчезла.

К нему подбежал доверенный офицер с мрачным лицом:

— Генерал, у нас почти кончились стрелы. Часть забрали для охраны наследника… Боюсь, нам не продержаться долго.

Лицо генерала Го почернело от злости. Он ещё утром просил императора не брать сына в поход, но тот проигнорировал его и пригрозил своим авторитетом.

— Стреляйте реже, но метко, — приказал он.

— Есть!

*

*

*

— Ваше высочество, сюда! — заместитель генерала вёл Чэньцзина, нервно оглядываясь.

Лицо Чэньцзина побелело. Он уже несколько раз вырвало — в голове неотступно стояли лица погибших, кровь брызнула ему прямо в лицо.

— Когда же мы доберёмся до Байтуо?! — закричал он, отталкивая мешавшего солдата.

— Скоро, совсем скоро! Держитесь, ваше высочество! — заместитель приказал солдатам плотнее окружить их, но сам дрожал от страха.

Как только они прошли мимо, из кустов потянулись руки и один за другим затаскивали солдат в траву. Те не успевали даже вскрикнуть — шеи ломали мгновенно.

Тан Юй наблюдал из засады, улыбаясь. Рядом его телохранитель уже убил тридцать пятого врага, переломав ему шею.

— Ваше высочество, так мы слишком медленно продвигаемся, — тихо сказал воин в доспехах.

Тан Юй не ответил на вопрос, а спросил:

— Сколько у них осталось?

— Убили многих. Около тридцати.

Тан Юй кивнул, выхватил меч и холодно произнёс:

— Всех убивать. Кроме толстяка посередине.

Шесть телохранителей выскочили из кустов и бросились к Чэньцзину. За мгновение десять солдат Байтуо пали на землю.

— А-а-а! Враги! — завизжал Чэньцзин, увидев меч, направленный на него. Он тут же схватил ближайшего солдата и подставил его под удар. Клинок пронзил того насквозь.

Близкий бой не оставил белтуоцам времени натянуть тетиву. Они с трудом отбивались мечами, к которым не привыкли, и падали один за другим.

Из тридцати человек осталось пятеро.

Ноги Чэньцзина подкосились — он никогда в жизни не видел такого. Он уже почти всех оттолкнул, даже заместителя генерала, который сначала немного задержал нападавших, но вскоре тоже пал, не в силах одновременно защищать себя и наследника.

Тан Юй вышел из кустов, спокойный и уверенный.

— Помните меня, наследник Байтуо?

На краю обрыва генерал Го смотрел, как его тридцать солдат превратились в десяток. Лицо его стало мрачнее тучи. Стрел оставалось мало, и даже если бы они были, врагов это не остановит — ни одного из них не убили.

— Тан Юй! Сдавайся! Мы пощадим тебя! — крикнул генерал Го.

Ранее император лично приказал ему уничтожить Тан Юя — того считали опаснейшим противником, на счету которого сотни убитых солдат Байтуо. Даже с учётом старых ран он оставался угрозой. Устранить его — значит лишить врага силы. Захват столицы становился делом времени… Но реальность оказалась жестокой.

В ответ — тишина. Лишь изредка со склона прилетала стрела, каждый раз находя свою цель.

Генерал Го быстро сообразил, стиснул зубы и скомандовал остаткам отряда:

— Отступаем!

Хотя император разгневается, он не мог пожертвовать элитными солдатами ради спасения одного глупца.

Восемнадцать человек, пригнувшись, начали спускаться с холма. Но у подножия их уже ждал Тан Юй в чёрном одеянии, окружённый телохранителями с натянутыми луками. Посреди них, связанный и дрожащий, лежал Чэньцзин.

— Генерал Го, давно не виделись, — приветливо сказал Тан Юй. Из всех в Байтуо он больше всего уважал именно его — все элитные войска были выращены этим человеком. Без них государство давно бы пало.

Генерал Го молча продолжил спускаться и встал перед Тан Юем, сверля его взглядом.

— Генерал! Спасите меня! — Чэньцзин, связанный по рукам и ногам, с растрёпанными волосами и изорванным халатом, завопил, увидев своего спасителя.

— Ваше высочество, я бессилен, — горько ответил генерал. Теперь они были словно мясо на разделочной доске.

Лицо Чэньцзина побелело. Он извивался, но верёвки не поддавались.

С другого края обрыва спустились ещё шесть воинов в чёрном.

В глазах генерала Го вспыхнуло понимание: с самого начала пять стрел, убивших охрану наследника, были частью ловушки. Эти люди отвлекали его, зная, что заместитель генерала не справится с защитой Чэньцзина.

— Тан Юй, отличный план, — горько усмехнулся генерал.

— Всего лишь небольшая хитрость. Хотя заняло это больше времени, чем ожидалось, — ответил Тан Юй. Он не знал точного числа врагов, но, получив записку от Му Хуаньянь о «небольшом отряде», решил рискнуть.

— Делай, что должен. Убивай или казни — мне всё равно, — выпрямился генерал Го, закрыл глаза и стоял без страха.

А вот Чэньцзин, взрослый мужчина, рыдал и умолял о пощаде.

Тан Юй с уважением посмотрел на генерала, вытащил меч и лёгким движением провёл лезвием по щеке Чэньцзина. Тот замер, боясь пошевелиться.

— Передайте императору, — сказал Тан Юй, — если хочет вернуть сына, пусть сам явится в столицу. Иначе…

Он надавил чуть сильнее — по щеке наследника потекла кровь.

Чэньцзин закатил глаза и потерял сознание.

Когда он очнулся, вокруг уже не было роскошных покоев и красивых наложниц — лишь простые носилки и бесстрастные стражники.

Рана на лице перестала кровоточить — её прикрыла травяная повязка.

— Это Тан Юй приложил? — спросил Чэньцзин у стражника.

Тот лишь закатил глаза и отвернулся к окну.

Чэньцзин потянулся к занавеске, но обнаружил, что руки и ноги связаны.

Извернувшись, он сумел высунуть голову наружу. Тут же за воротник его схватили и ледяным голосом бросили:

— Как только пересечёшь границу, ты больше не наследник. Не выделывайся!

Его привязали к деревянной раме носилок так, что тело осталось внутри, а голова торчала снаружи. Проезжающие мимо солдаты недоумённо поглядывали на эту странную картину.

Чэньцзин смотрел на незнакомые места и плакал. Слёзы капали на доски.

Если бы на его месте была хрупкая красавица, возможно, кто-то и сжалился бы. Но толстое лицо с коричневой травяной повязкой вызывало лишь отвращение. Даже возница пнул его ногой, загоняя обратно в носилки.

Внутри Чэньцзин сжал губы и больше не издавал ни звука.

Трёхэтажная гостиница стояла так, что с верхнего этажа был виден городской въезд.

Му Хуаньянь стояла на балконе, заложив руки за спину, и меряла шагами коридор. Уже два дня прошло с тех пор, как Тан Юй уехал, но ни его самого, ни писем не было.

Даже Юй Бо вернулся — привёз письмо от отца. Оказывается, он всё-таки рассказал ему обо всём.

В письме отец требовал, чтобы она немедленно возвращалась во дворец князя, иначе старший брат сам приедет за ней.

Если она не уедет сегодня — брат явится завтра.

— Ах… — вздохнула она в пятнадцатый раз.

Дукоу принесла свежий чай и с тревогой спросила:

— Госпожа, вы целый день вздыхаете. Переживаете за князя?

— Нет.

— Тогда о чём?

Му Хуаньянь посмотрела на служанку:

— Я боюсь, что князь не разобрал, что я написала в записке.

Она ведь не была прежней хозяйкой этого тела. В прошлой жизни она никогда не писала кистью — её почерк был корявым и странным, даже она сама с трудом его читала.

— Князь такой умный, наверняка всё понял, — утешила Дукоу.

Внезапно у городских ворот показалась группа людей в чёрном.

Во главе шёл Тан Юй. С третьего этажа невозможно было разглядеть его выражение лица.

http://bllate.org/book/9447/858879