Готовый перевод Fragrant Fields: Husband, Please Farm / Ароматные поля: супруг, займись земледелием: Глава 61

Сюйэр кивнула, глядя, как Сяо У берёт скалку и разминает помидоры с клубникой. Её взгляд слегка замер:

— Жалко добрую еду… У нас дома такие лакомства раз в год отведаешь, а тут — на моё уродливое лицо пускают.

В уголках губ Сюйэр мелькнула горькая улыбка. Сяо У уже превратила ягоды и помидоры в однородную кашицу и, обернувшись, аккуратно нанесла смесь на щёки подруги чистой тканью:

— Перестань говорить глупости про «уродливое лицо»! Как только мы избавимся от этих прыщей, пойдём вместе на базар — посмотрим, не завернут ли все парни головы вслед тебе!

Сяо У прикрыла рот ладонью и тихонько хихикнула. Щёки Сюйэр залились румянцем:

— Сяо У, милая, да ты теперь замужняя женщина — как можно говорить такие непристойности!

Сяо У снова засмеялась, опустив голову, и продолжила тщательно распределять маску по лицу подруги, слегка прикусив губу:

— Сюйэр, а ты знаешь кого-нибудь, кто, как ты, в детстве имел чистую кожу, а потом вдруг покрылся этими мерзкими высыпаниями?

Сюйэр почувствовала, как липкая масса стекает по лицу, и потёрла щёку пальцем:

— Таких, как я — с такой степенью поражения — не слыхала. Но знаю пару девушек, у которых было немного прыщей, и все они давно вышли замуж, детей по нескольку родили. А мне-то кто возьмёт с таким лицом?

Она вздохнула и посмотрела на Сяо У, которая сосредоточенно работала над её лицом:

— Эй, Сяо У, а у тебя самого-то живот так и не округляется? Твоя тётушка Янь и дядя Ху Доу что-то не торопятся тебе напоминать об этом. А вдруг Лу Ли решит пойти на сторону?

— Кхе-кхе… — Сяо У резко закашлялась, чуть не уронив миску с соком.

Сюйэр усмехнулась:

— Я-то старая дева, и то не стесняюсь таких тем. А ты чего краснеешь? Это ведь дело серьёзное.

Сяо У кивала, продолжая работу:

— Ага, конечно, дело серьёзное, очень серьёзное…

Про себя же она не знала, что сказать. Дело с Лу Ли, казалось бы, прояснялось, но чем дальше, тем больше он казался загадкой — словно лабиринт, в который нужно входить самой. Он молчал: ни о дворце, ни о том, почему он и Дуань Шэнсюань оказались здесь, в беде. Всё больше вопросов накапливалось в сердце Сяо У. Она тряхнула головой и продолжила наносить маску:

— Зачем спешить?

Ей ведь всего лишь лет пятнадцать, не больше. Да ещё после того, как из-за Ху Цзы она устроила голодовку и подорвала здоровье, организму точно нужно время на восстановление. Она вспомнила ту ночь: господин был так нежен, его губы тронула лёгкая улыбка, но он воздержался и сказал:

— Подожди меня. Я встречу тебя под алые навесы, устрою самый прекрасный брачный чертог. Но пока ещё не время.

Сяо У прищурилась, уголки губ сами собой изогнулись в улыбке. На самом деле, ей не нужны ни алые навесы, ни роскошный чертог. Главное — чтобы женихом был он…

Лицо Сюйэр было полностью покрыто розоватой маской. Сяо У с удовлетворением осмотрела своё творение:

— Сюйэр-цзе, я раньше такого на себе не пробовала. Этот рецепт маски я услышала от одной женщины — не знаю, поможет ли, но попробуй. Наноси два раза в день, держи одну благовонную палочку, потом смывай. Я каждый день буду готовить свежую порцию. Как смоешь — сразу иди работать у входа.

Сюйэр кивнула и потянулась рукой к лицу, но Сяо У быстро перехватила её запястье:

— Ни в коем случае не трогай! И вообще, старайся не касаться лица пальцами. У тебя и так кожа повреждена, а руки — самое грязное место на теле. Если занесёшь инфекцию, будет хуже.

Сюйэр не совсем поняла объяснение, но всё равно согласилась:

— Ладно, постараюсь больше не трогать лицо.

Сяо У собрала остатки смеси в миску. Сюйэр прикусила губу:

— Хотелось бы мне всё-таки стать красивее… Если бы мама дожила до этого дня — было бы здорово.

Пальцы Сяо У дрогнули. Она обернулась к подруге:

— Лу Ли сказал: месть клану Ваньянь обязательно свершится. Я верю ему.

Три простых слова — «Я верю ему» — заставили Чунь И, уже занесшую руку, чтобы постучать в дверь, замереть на полпути. Ся Хун заметил, как она стоит перед дверью Сяо У, задумавшись, и подошёл ближе:

— Цзе Чунь И, что случилось?

Чунь И с трудом выдавила улыбку:

— Ничего.

И, не дожидаясь ответа, ушла прочь.

Ся Хун почесал затылок и пошёл за ней. Чунь И остановилась и обернулась:

— Что ещё?

Ся Хун слегка прикусил губу:

— Цзе Чунь И, твоя рана серьёзная. Нужно перевязать её чистой тканью, иначе может загноиться. Ты же сама мне говорила: если ходить в таком виде, придётся снова просить Сяо У готовить лекарство.

Чунь И удивилась, глядя на этого мальчишку, младше её самого. Ся Хун опустил голову, взял её руку в свои маленькие, ещё детские ладони и начал аккуратно перевязывать рану. Он не поднимал глаз, и Чунь И видела только его растрёпанные волосы. Его голос звучал рядом:

— Цзе Чунь И, в последнее время ты будто не в духе. В тот раз даже Инь Чэнь пришёл вместо тебя. У тебя дома что-то случилось? Говорят, твой отец взял вторую жену, но подумай: он ведь так долго…

Мальчик всё ещё болтал, но Чунь И неловко выдернула руку и сама доделала перевязку:

— Спасибо. Со мной всё в порядке.

— Эй, цзе Чунь И… — начал было Ся Хун, но она уже улыбнулась ему и ушла.

Ся Хун прикусил губу, достал из кармана баночку мази и снова взъерошил волосы:

— Ну и дурак я! Хотел просто отдать ей лекарство, а вместо этого несу всякую чушь…

Он пару раз стукнул себя по голове и, надув щёки, побежал обратно к своим книгам учёта.

На улице раздался звонкий звон колокольчика. Ся Хун выглянул из-за прилавка и увидел, как мимо проходит отряд солдат в парадной форме. Сяо У, до этого щёлкавшая семечки и наблюдавшая за прохожими, тоже удивилась и встала, чтобы получше рассмотреть.

Солдат ударил в гонг:

— Набор добровольцев! Обращайтесь к старосте! Пока не принудительно — первым пришёл, того и взяли!

Брови Чунь И нахмурились. Сюйэр замерла с поднятым над работой инструментом, губы сжались в тонкую линию:

— Что это значит? Разве началась война?

Сяо У на мгновение растерялась, потом шагнула вперёд и остановила солдата:

— Господин служивый, простите, а разве началась война? Почему набирают солдат?

Старший солдат махнул рукой:

— Женщина, чего ты понимаешь? Если бы началась настоящая война, разве набор был бы добровольным?

Сяо У задумалась — в его словах была доля правды.

— Не мешай службе! — добавил солдат. — Нам ещё много улиц обойти.

Сяо У отошла в сторону. Ся Хун, моргая глазами, посмотрел на Чунь И:

— Какая красивая форма! Цзе Чунь И, а я тоже хочу когда-нибудь так одеваться!

Чунь И нахмурилась и повернулась к нему:

— Мал ещё, ничего не понимаешь. Если твои родители узнают, что ты хочешь в солдаты, точно выпорют. Это же не игра — на войне голову теряют! Красивая форма — и всё?

Сюйэр вздохнула:

— Да уж, ваньяньские варвары страшные воины. Говорят, один из них сильнее троих наших. Если ты пойдёшь на фронт, тебя сразу зарубят — родители с ума сойдут от горя.

Ся Хун втянул голову в плечи, будто уже чувствуя клинок у шеи:

— За родину голову сложить — это благородно! Только вот… найдётся ли хоть одна девушка, что будет обо мне волноваться?

Сюйэр косо взглянула на него:

— Ого! Мал ещё, а уже о любви мечтает!

Сяо У покачала головой, глядя, как Ся Хун покраснел до ушей:

— Вы что, специально его дразните? Посмотрите, как смутился!

Ся Хун гордо поднял подбородок, хотя лицо пылало:

— Кто смутился?! Я женюсь на девушке красивой и умелой — такой, как цзе Чунь И!

Щёки Чунь И вспыхнули. Она резко стукнула его по голове:

— Ты чего несёшь?!

Ся Хун скривился от боли и опустил голову. Сюйэр прикрыла рот ладонью:

— Вот видишь! Парнишка не только влюблён, но и невесту уже выбрал — цзе Чунь И!

Сяо У тоже засмеялась. Ся Хун, не поднимая глаз, косился на уходящую Чунь И. Та надула губы:

— Ладно, вы все надо мной смеётесь!

И скрылась в доме. Сяо У и Сюйэр переглянулись и показали друг другу рожицы. Ся Хун потер затылок и задумчиво уставился вдаль.

Когда лавка латяо закрылась и девушки вернулись в аптеку, солнце ещё висело высоко — дни становились всё длиннее. Банься во дворе уже выросла до пояса. Едва Сяо У и Чунь И переступили порог, как услышали шум внутри.

Сяо У нахмурилась и быстрым шагом вошла в дом. Все слуги уже разошлись, лекарь Мао сидел за столом, мрачнее тучи. Янь Цю пыталась его успокоить, а Инь Чэнь у стойки с силой тряс счёты. Лекарь Мао резко повернул голову:

— Если пойдёшь — знай: у тебя больше нет учителя!

Сяо У и Чунь И вошли. Янь Цю бросила на Сяо У взгляд, полный мольбы. Сяо У оглядела напряжённую обстановку:

— Что случилось?

Лекарь Мао ударил кулаком по столу:

— Спроси у него!

Инь Чэнь отвернулся, продолжая яростно трясти счёты. Чунь И подошла к нему:

— Инь Чэнь, в чём дело?

Он всё ещё не смотрел на неё, надув щёки:

— Хочу пойти в солдаты. Учитель не разрешает.

Чунь И замерла, занесла руку, чтобы ударить его по голове, но Инь Чэнь ловко увернулся:

— Цзе, да я с детства знаю этот приём!

Лицо Чунь И исказилось:

— Инь Чэнь, Инь Чэнь… Что с тобой делать? Ты же хрупкий, как тростинка! В армию собрался?

Он снова надулся:

— При чём тут хрупкость? Я проворный! Эти ублюдки из Линьцани — приду одного, убью одного; придут двое — убью обоих! Как стану великим генералом, государь наградит меня золотыми доспехами — тогда все увидят, какой я есть!

Лекарь Мао вскочил, вне себя от ярости:

— Ты?! Великий генерал?! Посмотри на себя! На поле боя тебя разнесут в клочья — и мяса не останется! Если ты погибнешь, как я посмотрю в глаза твоим умершим родителям? Как я самому себе отвечу?

Инь Чэнь глубоко вздохнул. Чунь И тоже нахмурилась:

— Когда ты пришёл к нам, ты был болезненным ребёнком, всех боялся. Отец долго лечил тебя, чтобы восстановить силы. А теперь ты хочешь в армию? Там кормят чем попало, постоянно в походах, ночуют где придётся — выдержишь ли? Да и физические нагрузки, тренировки с мечом… Сможешь ли? Сейчас набор добровольный, милосердный даже — зачем тебе лезть в это?

Аргументы Чунь И были вескими. Сяо У чувствовала, что ей не место вмешиваться, и просто встала рядом с Янь Цю, пытаясь успокоить лекаря Мао.

http://bllate.org/book/9437/858043