Готовый перевод Fragrant Fields: Husband, Please Farm / Ароматные поля: супруг, займись земледелием: Глава 50

Староста поднял глаза на Лу Ли и увидел лишь спокойные, как гладь воды, очи без малейшего волнения. Вместе с прекрасным личиком, отразившимся в его взгляде, это вызвало у старосты лёгкую морщинку между бровями: перед ним явно стоял юноша с особым, врождённым достоинством, хотя до конца понять его природу он не мог.

Отведя взгляд, староста снова улыбнулся Сяо У. Та слегка прикусила губы, и её глаза задержались на нём на пару мгновений:

— Смею спросить, как имя уважаемого старосты?

Староста опешил — не ожидал, что девушка сразу задаст такой вопрос. Сяо У нервно сжала пальцы: проклятая привычка, которую вбила в неё Ту Эрфэй. Староста учтиво улыбнулся:

— Меня зовут Лу Линь.

Сяо У кивнула. Чертам лица Лу Линя, склонённым вниз, она приписала добродушную мягкость пожилого человека:

— Не соизволит ли госпожа Сяо У вместе со своим мужем заглянуть к нам домой на трапезу?

Сяо У растерялась. Вежливость старосты не оставляла места для отказа, и она лишь слабо улыбнулась в ответ.

Проводив старосту, Сяо У почувствовала, будто её тело вот-вот развалится на части — месячные мучили её особенно сильно. Лу Ли стоял рядом и с тревогой смотрел на неё:

— Тебе плохо?

Сяо У натянуто улыбнулась ему:

— Ничего страшного.

Она думала о старосте и надеялась лишь на то, чтобы он не оказался таким же капризным и назойливым, как Ту Эрфэй. Наконец настал день, когда они должны были отправиться в дом старосты.

Сяо У выбрала простое светло-голубое платье и накинула бледно-розовый плащ. Лу Ли, как всегда, был одет в учёную робу, но этот человек выглядел прекрасно в чём угодно.

Вскоре они вошли во двор старосты. Прислуга, завидев их, немедленно побежала докладывать хозяину. Оглядывая внутреннее убранство, Сяо У вспомнила, как совсем недавно вместе с Инь Чэнем они стояли за стеной этого дома и лишь издали любопытствовали. Теперь же, когда здесь сменился хозяин, она наконец могла войти внутрь.

Староста лично вышел встречать гостей. Сяо У, увидев обильно накрытый стол, улыбнулась:

— Господин староста слишком любезен!

В доме старосты было немного людей: жена, наложница и четверо детей. Младшей дочке, которую держала на руках вторая госпожа, едва исполнилось два-три года. Сяо У взглянула на первую госпожу, взяла палочки и попробовала несколько блюд.

Первая госпожа, глядя на неё, сказала:

— Слышали, что госпожа Сяо У — мастер кулинарии, поэтому специально пригласили шеф-повара Дина из таверны «Цзуйнин», чтобы приготовил эти яства. Боимся только, вдруг они вам не по вкусу.

Сяо У вежливо улыбнулась:

— Госпожа чересчур любезна.

Янь-госпожа подняла глаза и заметила, что все весело едят, кроме второй госпожи, которая пыталась покормить дочку. Та упрямо вертела головой и плотно сжимала губы, отказываясь открывать рот. Сяо У нахмурилась и спросила:

— Госпожа, а что с малышкой?

Та вздохнула:

— Да ничего особенного. Просто упрямый ребёнок — не хочет есть, всё время просит сладости. А от тех ведь никакой пользы.

Сяо У удивилась и посмотрела на девочку: по виду ей казалось лет два-три, хотя на самом деле...

— Сколько ей лет?

— Почти пять, — ответила вторая госпожа.

Сяо У поразилась: при входе она приняла ребёнка за двухлетнего. Очевидно, девочка страдала от недоедания. Она задумчиво прикусила губу, положив палочки в рот. Лу Ли, заметив её выражение, молча переложил в её тарелку ещё немного еды.

Староста по-прежнему улыбался:

— Госпожа Сяо У, я только недавно прибыл сюда и мало что знаю. Надеюсь на вашу помощь в будущем.

Сяо У нахмурилась:

— Вы слишком скромны, господин староста. Чем может помочь простая деревенская женщина вроде меня?

Староста положил палочки и серьёзно произнёс:

— Во-первых, землевладельцев слишком много, а деревня бедствует, не хватает даже еды. Во-вторых, процветает торговля людьми — слышал, вас саму родная мать продала Ван Юйцаю. В-третьих, регион находится на границе, постоянно вспыхивают бои. Всё это причиняет мне большие хлопоты.

Сяо У кивнула и продолжила есть, но староста добавил:

— Я уверен, госпожа Сяо У сумеет мне помочь.

Первая госпожа, услышав это, вмешалась:

— Послушай, ты только встретился с госпожой Сяо У, а уже грузишь её такими делами! Ей ведь всего пятнадцать–шестнадцать лет — откуда ей знать такие вещи?

Староста взглянул на неё:

— Ты ничего не понимаешь. Госпожа Сяо У не такая, как вы.

— Ладно, ладно, — смирилась первая госпожа и положила ему в тарелку ещё еды. — Пусть будет по-твоему. Но сейчас время обедать, а не обсуждать дела.

После трапезы Сяо У взяла малышку на руки и спросила вторую госпожу:

— Она всегда такая?

Та кивнула с тревогой, глядя на дочь в объятиях Сяо У. Та провела пальцами по желтоватым волосам девочки и спросила:

— Где у вас кухня?

Вторая госпожа опешила:

— Госпожа Сяо У, что вы собираетесь делать? Вы же гостья — ни в коем случае нельзя вам готовить!

Сяо У мягко улыбнулась:

— Я приготовлю для малышки что-нибудь вкусненькое. Так ведь нельзя — постоянно голодать. Вы сказали, она любит сладкое?

Вторая госпожа кивнула:

— Только и ест эти бесполезные конфеты.

Сяо У погладила девочку по голове и нахмурилась, заметив тусклые волосы:

— Я сделаю для неё несколько сладких блюд.

— Это невозможно…

— Почему же? — возразила Сяо У. — Главное — здоровье малышки.

Вторая госпожа, признав справедливость слов, повела Сяо У на кухню.

Осмотревшись, Сяо У взяла яйцо и покачала его в руке. Вторая госпожа облизнула губы:

— Ах, Мао-эр терпеть не может яйца — ни варёные, ни жареные. А ведь так полезно!

Малышка почесала свои желтоватые волосы. Сяо У взяла молоко и задумчиво покрутила банку.

— Подождите, госпожа, я сейчас приготовлю для Мао-эр вкусненькое.

Вторая госпожа замерла. Перед тем как прийти, староста Лу Линь рассказал ей кое-что об этой девушке — мол, она однажды победила самого шеф-повара Дина из «Цзуйнин». Теперь, наблюдая за сосредоточенным лицом Сяо У, вторая госпожа чувствовала: эта девушка куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Сяо У налила молоко в кастрюльку и поставила на медленный огонь. Вторая госпожа потянулась, чтобы добавить сахар, но Сяо У мягко остановила её:

— Нельзя добавлять сахар, госпожа.

— Но Мао-эр привередлива! Без сахара она не станет есть!

Сяо У проверила температуру молока и улыбнулась:

— Не волнуйтесь, я знаю, что делаю.

Она осторожно сняла кастрюлю с огня, когда молоко прогрелось, но не закипело, и перелила его в фарфоровую чашу. Белоснежная жидкость плавно стекала в прозрачную посуду. Малышка протянула ручонки и с интересом наблюдала за молоком сквозь пальчики.

Вторая госпожа слегка подбросила её на руках:

— Юэ-эр, разве не красиво сварила тебе сестричка Сяо У молочко?

Малышка прошептала что-то невнятное. Сяо У, найдя её милой, пощекотала носик. Девочка схватила её палец, и Сяо У, растроганная, улыбнулась ей во весь рот.

Лу Ли как раз вошёл на кухню и увидел эту сцену. Её глаза изогнулись в прекрасные лунные серпы, наполненные искренней радостью. Она забавно корчила рожицы перед ребёнком, слегка надув губы. Лу Ли прислонился к дверному косяку и смотрел только на неё. Когда именно его взгляд стал вмещать лишь одну-единственную девушку?

Сяо У, убедившись, что малышка спокойна, погладила её по редким волосам. Вторая госпожа улыбнулась:

— Вам нравятся дети?

Сяо У кивнула, не отрывая взгляда от девочки. Лу Ли слегка дрогнул, опустив глаза. В памяти всплыла тихая ночь, когда она, слегка покрасневшая, сидела рядом и тихо говорила:

«Лу Ли, давай заведём ребёнка».

Тогда его сердце дрогнуло, и он почувствовал лишь её аромат. Он не осмеливался задерживаться — боялся, что, проведя с ней ещё мгновение, не сможет совладать с собой.

Лу Ли сжал губы и отвернулся, когда вторая госпожа сказала:

— Тогда скорее рожайте с мужем сыночка!

Щёки Сяо У вспыхнули, и она лишь вежливо улыбнулась. Лу Ли, заметив это, молча ушёл.

Сяо У увидела, что на поверхности молока образовалась тонкая плёнка. Она аккуратно проколола её палочками и осторожно вылила жидкость обратно в чашу. Вторая госпожа с любопытством наблюдала за всеми её действиями — ведь ходили слухи, что Янь Сяо У — настоящий кулинарный гений. Очень хотелось увидеть, что же она приготовит для Юэ-эр.

Сяо У разбила яйцо в чашу. Вторая госпожа удивилась — ведь она только что сказала, что дочь не ест яйца!

Сяо У быстро взбила яйцо. Желток и белок слились в нежный кремовый оттенок, напоминающий маленького утёнка в фарфоровой посуде. Палочки стучали по стенкам чаши, и вскоре она добавила две ложки сахара.

Белые крупинки растворились, и на поверхности смеси появились мелкие пузырьки, сделав цвет ещё привлекательнее.

Вторая госпожа прижала к себе Юэ-эр и с интересом следила за движениями рук Сяо У.

Та влила яичную смесь в молоко и энергично перемешала. Жёлтое и белое постепенно соединились, пока молоко полностью не поглотило яйцо.

Затем Сяо У процедила пену и аккуратно вылила смесь обратно на молочную плёнку. Вторая госпожа с восхищением наблюдала: всё казалось сложным, но на деле состояло всего из нескольких простых шагов.

Янь Сяо У накрыла чашу и поставила на пароварку.

— Через некоторое время блюдо будет готово, и Юэ-эр сможет попробовать.

Она погладила носик малышки:

— Скоро будет вкусненько! Рада?

Юэ-эр вдруг протянула ручки и сладко улыбнулась Сяо У. Вторая госпожа, прижимая дочь к себе, сказала:

— Она вас любит.

Сяо У снова пощекотала малышку. Вторая госпожа с теплотой смотрела на неё: хоть девушке и всего пятнадцать–шестнадцать, она уже замужем, но при этом так вежлива, мила и приятна в общении.

— А что это за блюдо? — спросила она, глядя на пароварку. — Запишу рецепт, чтобы повара потом готовили.

Сяо У ласково потрепала Юэ-эр по носу:

— Двойное молочное желе.

Вторая госпожа повторила про себя несколько раз:

— Слышала название, но никогда не видела, чтобы кто-то готовил.

http://bllate.org/book/9437/858032