Готовый перевод The Little Farmhouse Boss / Деревенская хозяйка: Глава 151

По дороге домой Ци Дуо купила филе судака и все необходимые ингредиенты для приготовления блюда «судак-белка». Она хотела порадовать этим угощением всю семью, а ещё отправить одну порцию Чжэн Ванжу — пусть и та попробует.

— Отец, вы узнавали насчёт того пустоша? — спросила Ци Дуо, не переставая думать об этом деле.

— Да. Сегодня после полудня я вместе с четвёртым дядей сходил в Ли Хэчжуан. Оказалось, тот участок вовсе не принадлежит деревне. Если хочешь его купить, нужно обращаться к судье Гу в уездную управу, — ответил Тань Дэцзинь.

— Понятно, — тихо кивнула Ци Дуо.

Она не знала судью Гу и не имела ни малейшего представления о его характере.

Жаль, что Ван Хунлэй так нечист на руку — иначе можно было бы попросить его помочь с представлением: со знакомым всегда проще договориться.

Видимо, придётся побеспокоить тётю Шэнь.

Отец и дочь больше не продолжали эту тему. Ци Дуо спросила, как продвигалась сегодняшняя уборка корнеплодов лотоса.

Благодаря помощи Тан Ху и всё возрастающей слаженности команды сегодня они выкопали более трёх тысяч пятисот цзиней, причём повреждённых корнеплодов становилось всё меньше.

Ци Дуо была очень довольна — именно такого результата она и ждала.

Теперь нужно было срочно заняться продажей лотоса: нельзя терять ни дня.

Кроме того, Ци Дуо предложила больше не возить лотос домой, а сразу закапывать его в ямы прямо на Луфахуэ. Ежедневный урожай рос, а объёмы продаж оставались ограниченными. С каждым днём становилось всё теплее, и если так пойдёт дальше, весь урожай просто сгниёт.

Это дело, конечно же, требовало помощи Тан Ху.

Гастроном только открылся, и Ци Дуо не могла не проверить, как там обстоят дела. Но и на лотосовом пруду тоже накопилось множество задач, требующих решений.

Ей хотелось обладать искусством раздвоения тела — чтобы один человек превратился в нескольких и справился со всем сразу.

Дома госпожа Сюй сообщила Ци Дуо, что Чжэн Ванжу приглашает её на ужин и обязательно ждёт.

Ци Дуо прищурилась и улыбнулась — как раз есть просьба к тётушке, удобно будет заговорить за ужином.

Она не собиралась идти с пустыми руками, поэтому решила приготовить кое-что из имеющихся продуктов и взять с собой.

Выбрала три блюда: фаршированный лотос с клейким рисом, лотосовые котлеты и судака-белку.

— Мама, этот судак — большая редкость, его порой не купишь даже за большие деньги. Давайте сегодня вечером позовём дедушку с бабушкой, пусть и они попробуют. В последнее время их отношение будто немного изменилось, — посоветовалась Ци Дуо с матерью.

За последние дни старик Тань дважды бесплатно отправлял Саньлана помогать с перевозкой лотоса и просил Тань Дэцая с Саньланом ночью сторожить урожай, не чиня никаких препятствий и не споря о плате — всё оставлял на усмотрение отца. Хотя это и не были особо значительные поступки, Ци Дуо всё равно запомнила их.

«Если ко мне относятся с уважением хотя бы на фут, я отвечу уважением на сажень» — таков был её жизненный принцип.

— Хорошо, так и следует поступать. Как бы то ни было, они наши старшие, и нам не пристало держать на них злобу. Мама рада, что ты умеешь быть такой великодушной, — нежно погладила дочь по волосам госпожа Сюй.

— Хе-хе, да, и третьего дядю с братом Саньланом тоже позовём, — добавила Ци Дуо.

Госпожа Сюй одобрительно кивнула.

Услышав решение жены и дочери, Тань Дэцзинь обрадовался до покраснения щёк — это полностью соответствовало его желаниям.

Он собирался как следует разложить лотос и сразу пойти во двор к старику Таню, чтобы пригласить его.

Как только всё было решено, Ци Дуо занялась разделкой и промывкой рыбы, Лю Цзюй помогала мыть корнеплоды лотоса и очищать их от кожуры, а госпожа Сюй занялась промывкой клейкого риса и нарезкой мяса. На кухне стало шумно и оживлённо.

А Эр Ся тем временем руководила госпожой Ван и её невестками в мытье лотоса. С тех пор как семья разделилась, Эр Ся всё больше проявляла качества старшей сестры — брала на себя всё больше дел и совсем изменилась по сравнению с прежней.

Ци Дуо также хотела воспользоваться возможностью и научить всех готовить эти блюда — вдруг пригодится в будущем.

Чтобы приготовить «судака-белку», нужно было отрезать голову учищенной рыбы, аккуратно удалить позвоночник вдоль спины, не повредив брюшко, и оставить около хвоста небольшой участок хребта.

Затем расправить филе кожей вниз и сделать наклонные надрезы-«цветы», глубоко, но не прорезая кожи. У хвоста сделать небольшой разрез и протянуть хвост сквозь него, чтобы придать форму. После этого замочить рыбу в солёной воде на некоторое время, чтобы убрать запах и придать филе нужную форму.

Тем временем Лю Цзюй уже, следуя указаниям Ци Дуо, начинила корнеплоды клейким рисом и поставила их вариться.

Госпожа Сюй нарезала лотос на ломтики для котлет и приготовила мясной фарш. Ци Дуо вымыла руки и присоединилась к ней, чтобы начинить ломтики лотоса фаршем.

Пользуясь моментом, Ци Дуо тихо спросила мать, не приходила ли снова сваха Хэ.

Госпожа Сюй кивнула и сказала, что та заходила сегодня утром, но получила решительный отказ.

Ци Дуо удовлетворённо кивнула — пусть Хань Хэчэн больше не строит иллюзий. Хоть бы он был прекрасен, как бессмертный, всё равно не женится на Эр Ся.

Когда фаршированный лотос почти сварился, Ци Дуо поставила на огонь другую сковороду, налила рапсовое масло и начала жарить лотосовые котлеты и судака.

— Ах ты, милочка! Что же это за вкуснятина такая? Какой аромат! — вдруг донёсся с улицы неприятный голос госпожи Чжао.

Ци Дуо выглянула наружу и увидела, как госпожа Чжао идёт сюда вместе с какой-то незнакомой женщиной средних лет.

* * *

Честно говоря, вид госпожи Чжао всегда портил Ци Дуо настроение.

Дело не в непочтительности — просто госпожа Чжао была слишком странной.

В любом обществе, где появлялась госпожа Чжао, хорошее непременно превращалось в плохое. Ци Дуо уже порядком её побаивалась.

Ранее, когда она с матерью обсуждала приглашение старика Таня и госпожи Чжао на ужин, это было лишь потому, что без приглашения госпожи Чжао не обойтись. Иначе бы она вовсе не захотела её видеть.

Однако сейчас Ци Дуо интересовалась личностью этой женщины — кто же она такая?

Женщина была ничем не примечательной внешности, одета в простую серую одежду, среднего роста, плотного телосложения, с чуть смуглой кожей и лицом, изборождённым следами трудной жизни. Выглядела она лет на пятнадцать старше госпожи Сюй.

Но по виду было ясно — работящая и хозяйственная женщина.

Ци Дуо никак не могла вспомнить, откуда она знает эту женщину, и в конце концов махнула рукой, прячась обратно в дом.

— Мама, бабушка идёт, — тихо пробормотала Ци Дуо госпоже Сюй.

— Зачем она опять явилась? — спросила госпожа Сюй, проверяя температуру масла, и в её голосе тоже прозвучало недовольство.

— Не знаю. Привела с собой ещё одну женщину, кто это? — надула губы Ци Дуо.

Лю Цзюй, сидевшая у печи, тут же любопытно высунулась наружу, но сразу же спряталась обратно:

— И правда, никогда её не видела. Ой, плохо! Мы сейчас столько вкусного готовим, неужели бабушка захочет остаться ужинать у нас?

Она была крайне недовольна, ведь не знала, что бабушку и так собирались пригласить.

— Не смей так говорить! Бабушка — старшая, и пригласить её на ужин — наш долг, — мягко отчитала дочь госпожа Сюй.

Хотя сама она не любила госпожу Чжао, нельзя было позволять детям плохо отзываться о старших за спиной — это развращало бы их.

Лю Цзюй высунула язык, показала рожицу и снова уселась у печи подбрасывать дрова.

— Дуо, присмотри за сковородой, я выйду посмотреть, — сказала госпожа Сюй.

Раз уж госпожа Чжао пришла, ей следовало выйти и поприветствовать её, а заодно и узнать, кто эта женщина.

Но она не успела выйти из кухни, как госпожа Чжао и её спутница уже появились в дверях.

Привычно зоркие глаза госпожи Чжао быстро пробежали по столу, и её зрачки сузились.

Руки, свисавшие вдоль тела, непроизвольно сжались в кулаки.

Ци Дуо готовила не только три праздничных блюда, но и обычный ужин для всей семьи.

Тан Ху и Тань Дэбао питались здесь же, и еда для них не могла быть плохой — каждый приём пищи включал минимум одно-два мясных блюда.

Сегодня днём купили мясо специально для тушёной свинины. Сейчас оно уже было нарезано и лежало на столе. Рыбу тонко нарезали и замариновали для шуйчжу юй, а из головы планировали сварить суп с тофу. Всё было очень сытно.

Но взгляд незнакомки не задержался ни на чём другом — он приковался к госпоже Сюй.

Госпожа Сюй в светло-голубом длинном жакете с застёжкой по центру была прекрасна, как цветок: её глаза блестели, щёки слегка румянились, словно напудренные румянами, а губы сияли здоровым розовым блеском. Она всё ещё оставалась той самой ослепительной красавицей, какой была много лет назад.

В глубине души женщины вспыхнула неудержимая зависть. Сравнив себя с госпожой Сюй, она почувствовала стыд и непроизвольно отступила на два шага назад, быстро опустив глаза и не решаясь даже поздороваться.

Она узнала госпожу Сюй, и та с удивлением тоже узнала её.

— Это ты, младшая двоюродная тётушка? — недоверчиво спросила госпожа Сюй, подумав, не обманывает ли её зрение.

Как за десять лет можно так измениться?

Эта женщина была младшей племянницей госпожи Чжао, Чжао Сяочжи, на два года старше госпожи Сюй.

— Старшая двоюродная тётушка, — сухо произнесла женщина, услышав, что её узнали.

Внимание госпожи Чжао было приковано не к ним, а к еде на столе.

Она уверенно шагнула на кухню, внимательно осмотрела блюда и стиснула зубы так, что они захрустели.

После раздела семьи их жизнь явно пошла в гору.

Проклятье! Сегодня вечером столько вкусного, а нас даже не пригласили поесть! Старик ещё говорит, что старший сын не неблагодарный… Да они все хуже волков!

Госпожа Чжао мысленно бушевала от злости.

Но на лице её расплылась улыбка, и она обратилась к госпоже Сюй:

— Сноха, ты слишком гостеприимна! Сяочжи ведь не чужая, зачем так стараться и готовить столько изысканных блюд? Право, не стоило.

Не дожидаясь ответа, она повернулась к Чжао Сяочжи:

— Сяочжи, ну же, благодари старшую двоюродную тётушку! Видишь, как она старается для тебя.

Чжао Сяочжи понимала, что госпожа Сюй готовила вовсе не ради неё.

Но раз госпожа Чжао так сказала, ей оставалось лишь согласиться:

— Спасибо вам, старшая двоюродная тётушка.

— Не стоит благодарности, младшая двоюродная тётушка. Вы приехали издалека — гостья, как же не угостить вас ужином? — тепло и искренне улыбнулась госпожа Сюй.

Появление Чжао Сяочжи было для неё полной неожиданностью, без всякой подготовки.

Но раз уж гостья приехала, угощение — дело чести. К счастью, сегодня как раз готовили много, и принять гостью не составит особого труда — даже очень кстати.

Однако поведение госпожи Чжао, явно пришедшей «подъесть», вызвало у Ци Дуо такое отвращение, будто она проглотила муху. Аппетит пропал.

Она безнадёжно посмотрела на потолок — бабушка уж слишком нагла! Как могут старшие так вести себя?

Хорошо ещё, что они и так собирались её пригласить, иначе точно бы расстроились до слёз.

Увидев, что госпожа Сюй согласна оставить гостей на ужин, госпожа Чжао с самодовольной ухмылкой приподняла уголки губ.

Её глаза уставились на сковороду: рапсовое масло уже начало пузыриться, а рядом на плите стояла большая миска сушёного перца чили.

Госпожа Чжао не знала, какое блюдо готовит Ци Дуо, но красные перчики вызвали у неё головокружение, и она тут же начала командовать:

— Ци Дуо, мы с дедушкой не любим острое, положи всего один-два перчинки. Мои зубы теперь слабые, так что не жарь слишком хрустяще — боюсь, не прожую. Ещё сделай салат из лотоса, а потом свари немного мучнистого лотоса с красным сахаром — чтобы получилось мягкое и вкусное пюре, дедушка это любит. И в тушёное мясо добавь побольше сахара…

Ци Дуо не выдержала и стиснула зубы.

Она нарочно сказала:

— Бабушка, простите, мы ведь не знали, что младшая двоюродная тётушка приедет в гостьи, совсем не готовились…

— Ах, да ладно! Этого вполне достаточно, не надо ничего особенного готовить. Теперь уж поздно курицу резать — зарежем завтра. Ведь Сяочжи пробудет у нас несколько дней, — перебила её госпожа Чжао.

— Бабушка, все эти блюда мы собираемся отнести тётушке Шэнь, — спокойно и вежливо сказала Ци Дуо.

Затем она повернулась к Чжао Сяочжи:

— Простите, младшая двоюродная тётушка, мы и не думали, что вы приедете.

Её хорошее настроение в одно мгновение было полностью испорчено госпожой Чжао.

Бабушка, как всегда, мастер портить атмосферу.

Ци Дуо вздохнула про себя.

— Ничего страшного, — тихо покачала головой Чжао Сяочжи.

Увидев госпожу Сюй, она совершенно потеряла аппетит и не чувствовала желания есть.

Госпожа Чжао поняла, что упущенная добыча ускользает, и разозлилась. Она тут же ткнула пальцем в нос Ци Дуо и закричала:

— Как ты смеешь так говорить?! Твоя младшая двоюродная тётушка приехала издалека — гостья! Разве вы не обязаны её угостить? Совсем нет воспитания! Кто важнее — тётушка Шэнь или родная родня? Вырастили тебя пятнадцать лет зря! Выросла и не различаешь своих от чужих!

http://bllate.org/book/9436/857745