Готовый перевод After the Male Protagonist Blackened / После того как главный герой почернел: Глава 25

Юй Пин знала: если всё пойдёт так и дальше, их связь с госпожой рано или поздно оборвётся. Она опустилась на колени перед Чэнь Цзяо и, собравшись с духом, осторожно отвела её руку.

— Если бы молодой господин увидел вас сейчас, как бы он страдал! — искренне умоляла она.

Чэнь Цзяо попыталась вырваться из её хватки, но не смогла. Тогда свободной рукой она со всей силы ударила по деревянному креслу и сквозь стиснутые зубы прошипела:

— Люди мертвы! Зачем оставлять меня одну в этом мире?! Он такой бессердечный — мне наплевать на него!

Произнеся слово «мертвы», она тут же сломалась. Слёзы, которые ей с таким трудом удалось сдержать, теперь хлынули безостановочно, пропитывая большую часть одежды.

— Обещал быть со мной всю жизнь… А сам ушёл так рано! Этот лжец, лжец! — внезапно разрыдалась она, бросилась к Юй Пин и крепко обняла служанку. Её голос стал невнятным от рыданий: — Он умер! Он умер, Юй Пин! Я тоже не хочу жить… Мне так больно!

Её тщательно уложенные чёрные волосы растрепались, пряди прилипли к лицу, где когда-то был безупречный макияж. Губы Чэнь Цзяо надулись, будто она переживала величайшее унижение, а нос покраснел от слёз.

Она подняла глаза и потянула руку Юй Пин к своей груди, тихо спрашивая:

— Здесь так больно… Я думала, что «сердце режет, как ножом» — это просто выдумка. А оказывается, в мире действительно существует такая пытка. Почему именно я должна это вынести? Почему именно я?!

Юй Пин уже рыдала, услышав эти слова. Вспомнив все страдания своей госпожи, она ещё больше сжалась от горя. Крепко обнимая Чэнь Цзяо, она не могла подобрать ни одного утешительного слова и в конце концов, захлёбываясь слезами, вымолвила:

— Госпожа, не говорите больше… Я всё понимаю. Только что я наговорила глупостей. Если вам нужно плакать, плачьте! Больше я вас не стану уговаривать.

Чэнь Цзяо и молодой господин были самыми близкими людьми на свете — как она могла осмелиться удерживать её от скорби? Юй Пин и Чэнь Цзяо были словно сёстры, и видя такое отчаяние, служанка готова была ударить себя по щеке.

Чэнь Цзяо широко раскрыла рот, чтобы перевести дыхание, и закрыла глаза, не желая видеть свою плачущую до изнеможения служанку. Хриплым, приглушённым голосом она произнесла:

— Я бы лучше умерла вместо него.

Юй Пин тут же вскрикнула, будто её саму вот-вот убьют, и, обхватив Чэнь Цзяо, засопела носом от страха:

— Госпожа, не говорите так! Лучше я пойду!

— Мы ведь договорились: кто умрёт первым, тот подождёт другого у Моста Беспамятства несколько лет. Неужели он забыл об этом в загробном мире? — Чэнь Цзяо безжизненно смотрела на рыдающую Юй Пин, будто сквозь неё видела другого человека.

— Нет, нет! Молодой господин не мог забыть! — поспешно заверила Юй Пин, ползком приближаясь на коленях. Боясь осквернить взгляд госпожи, она привела себя в порядок и только потом подняла глаза на Чэнь Цзяо. Увидев её страдание, Юй Пин в панике проговорила то, что сама же недавно отрицала: — Разве вы сами не сказали, что видели молодого господина? Может, он всё ещё жив?

— Может, он проиграл в битве и не смог вернуться в столицу, поэтому инсценировал свою смерть? — Юй Пин всё больше убеждалась в правильности своих слов и с надеждой посмотрела на Чэнь Цзяо.

Чэнь Цзяо заметила в её глазах тень надежды — служанка молила её очнуться, не предаваться отчаянию. Но она безжалостно разрушила эту иллюзию, коснувшись алых губ и холодно произнеся:

— Он мёртв. Совершенно мёртв. Заместитель полководца сказал, что он пал от истощения, защищая город до последнего вздоха. Его пронзили десятки стрел — он упал с коня, весь в стрелах, словно ёж.

Она горько рассмеялась:

— Ёж… Разве не смешно? Великий Тан Шиси, чьё имя гремело по всему Поднебесью, погиб так трагично и даже забавно — его тело исчезло, а люди теперь ругают его, будто крысу. Какая ирония!

Юй Пин вспомнила день, когда император объявил, что Тан Шиси по своей вине потерял город Цзиньчжоу. Весь двор замолчал, а старый наставник Тана лишился чувств. Госпожа тогда впала в обморок от ярости и, придя в себя, узнала, что родственники пришли с предостережением: ей запрещено общаться с женщинами из дома Танов.

Беспомощно опустив голову, Юй Пин поняла: она ничего не может сделать. Как и сейчас — лишь смотрит, как госпожа плачет, не в силах помочь, а только мешает.

— Император сказал, что он мёртв — значит, он мёртв. Император объявил, что поражение случилось из-за его ошибки — и вся страна теперь клеймит его. Но кто знает, что на самом деле задержал подкрепления императорский двор, из-за чего Цзиньчжоу достался врагу! — Чэнь Цзяо подняла глаза, и в них снова вспыхнула прежняя дерзость и высокомерие.

Она встала с кресла и, сделав шаг вперёд, протянула руку Юй Пин, давая понять, что хочет, чтобы та помогла ей привести себя в порядок. Юй Пин немедленно подхватила её. В воздухе тихо прозвучали слова, почти растворившиеся в ветру, но не ускользнувшие от чуткого уха:

— Я восстановлю ему честь. Все эти подлецы получат по заслугам. Долги императорского дома — я заставлю их вернуть сполна.

Юй Пин вздрогнула. Чэнь Цзяо тут же оперлась на её руку и многозначительно добавила:

— Держись крепче. После этого уже не будет таких моментов. Ни для нас, ни для него.

Юй Пин прекратила дрожать, стиснула зубы и решительно ответила:

— Да, госпожа.

— Кто ты такой?!

Император Южной династии совещался в императорском кабинете с министрами, пытаясь найти способ отразить набег варваров. Враги шли стремительно и беспощадно, а у них не было ни единого плана — все лишь мрачно хмурились, и атмосфера стала напряжённой и мрачной.

В этот момент каждому невольно приходила одна и та же мысль: если бы император тогда не послушал льстецов и не задержал подкрепления… Талантливейший Тан Шиси, чьё имя гремело по всей стране, давно бы отбил варваров и защитил город.

Император, сидевший на троне, прекрасно понимал, о чём думают эти старые лисы. Он презрительно фыркнул и медленно, с расстановкой произнёс:

— Вы же сами тогда советовали мне: дом Танов слишком могуществен, а Тан Шиси пользуется такой любовью народа, что уже близок к опасной славе. Так что теперь, как бы вы ни сокрушались, держите свои мысли при себе! Вместо того чтобы винить меня, лучше пошевелите своими мозгами, пропитанными вином и развратом, и подумайте, как спасти положение!

Министры не ожидали, что император так откровенно разорвёт завесу лицемерия. Его тон был жёстким, и они стали ещё более почтительными и сдержанными. В такой момент никто не хотел быть первым, кого император выберет для наказания.

Увидев, что они успокоились, император немного смягчил своё мрачное выражение лица. Эти старые хитрецы! Они сами ревновали дом Танов, мешавший им возвыситься, и он лишь воспользовался их завистью. А теперь хотят свалить всю вину на него? Мечтатели!

Когда в кабинете воцарилась мёртвая тишина, в огромном помещении внезапно появились двое — взрослый и ребёнок. Мальчик был мил и пухлолиц, а мужчина в алых одеждах — спокоен и холодно прекрасен. Его серебристые волосы, мягко ниспадающие до самых пят, делали всю сцену ещё более загадочной.

— Кто ты такой?! — среди всех учёных чиновников только генерал Цинь выделялся своей статью. Он оттолкнул дрожащего министра финансов и грозно воззвал.

— Кто? — детский голосок нарушил тишину. Чжан Тяньтянь бережно прижимал к груди фарфоровую урну и повернулся к отцу.

— Гость извне мира, — ответил Чжан Чэньцзин, и его слова заставили этих изнеженных чиновников ещё больше затрепетать.

Он явно не интересовался этими дрожащими стариками и устремил взгляд, острый как клинок, прямо на императора, окружённого свитой. От этого взгляда Лу Цзин почувствовал ледяной холод в спине — с тех пор как он, преодолев множество преград, взошёл на трон, никто не вызывал у него такого беспокойства.

— Слышал, в вашем городе появился новый цзян. Три тысячи миров поручили мне забрать его обратно, — произнёс Чжан Чэньцзин, и его глаза с интересом скользнули по императору. Он игриво усмехнулся: — Любопытно… Какое отношение у тебя к умершему? На тебе столько кармы — тебе осталось недолго.

— Наглец! Откуда явился этот колдун, чтобы сеять смуту?! Стража! Быстро схватить этого демона! — побледневший Лу Цзин услышал рядом гневный окрик своего главного советника.

В просторный кабинет ворвались стражники с обнажёнными мечами, готовые схватить Чжан Чэньцзина. Его внезапное появление явно указывало на нечто сверхъестественное, и охрана не могла не отреагировать.

Но вскоре чиновники обнаружили, что не могут двигаться. Чжан Чэньцзин лишь взглянул на них и взмахнул веером — и все они полетели вон из комнаты. Громко хлопнула дверь, оставив внутри только Лу Цзина и отца с сыном. За дверью министры переглянулись в растерянности и поспешили за помощью к императорскому наставнику.

Оставшись один на один, Лу Цзин ещё больше занервничал, но, возможно, спокойствие Чжан Чэньцзина передалось и ему. Он принял свой обычный царственный вид и нахмурился:

— Кто ты?

Чжан Чэньцзину наскучили эти вопросы — он пришёл сюда не для того, чтобы разъяснять каждую деталь. Но, вспомнив, сколько веры людей он ежегодно получает благодаря императорскому дому, он сдержал раздражение, широким жестом опустился на стул и даже налил чаю своему сыну, который с любопытством осматривался вокруг.

Чжан Тяньтянь показал глазами на сладости перед императором. Отец тут же достал их из воздуха и поставил перед мальчиком — настоящий заботливый отец. Лу Цзин невольно дёрнул уголком рта: его тревога немного улеглась. Похоже, эти странники не пришли за его жизнью — с ними ещё можно договориться.

— Даос, зачем вы явились? — спросил Лу Цзин, наблюдая, как Чжан Чэньцзин без церемоний пьёт императорский чай. Ему очень хотелось поскорее избавиться от этих «чумных» гостей.

— В вашем городе ведь умерло много людей. Неужели вы не понимаете, зачем мы здесь? — Чжан Чэньцзин бросил на него презрительный взгляд, и его женственная красота на мгновение ошеломила императора. Лу Цзин впервые видел мужчину, чьи движения и манеры были изящнее, чем у любой женщины. Поняв это, Чжан Чэньцзин ещё больше презрительно усмехнулся.

Лу Цзин опомнился и, удивлённо раскрыв глаза, показал, что ничего не понимает. Чжан Чэньцзин вспомнил цель своего визита в человеческий мир — накопить добродетель для Таоани — и смягчил взгляд на глупого императора:

— Не вини себя. Просто кто-то намеренно скрывал от тебя правду.

Чжан Тяньтянь, молча уплетавший угощения, тут же вытаращился от изумления — он никогда не видел, чтобы отец так разговаривал с кем-то, кроме матери. Этот Лу Цзин точно попал в беду, подумал мальчик и сочувственно покачал головой.

Игнорируя его взгляд, Чжан Чэньцзин продолжил:

— Я провёл гадание на Девяти Небесах и обнаружил, что в столице воскрес мертвец — цзян. Обычные цзяны не стоят внимания, но на этот раз появилась Ханьба, которой не видели уже много веков. Когда появляется Ханьба, в радиусе тысячи ли не выпадает ни капли дождя.

Лу Цзин, услышав, что высокомерный даос говорит с ним так мягко, почувствовал неловкость и машинально спросил:

— Но в столице воды хватает… Не ошиблись ли вы в расчётах?

Чжан Тяньтянь тут же фыркнул, а Чжан Чэньцзин с раздражением закрыл глаза. Он начал сомневаться, стоит ли вообще проявлять доброту к этому глупцу — императоры Южной династии становятся всё глупее.

— Отец — предок всех цзянов. Если он сказал, что появилась Ханьба, значит, так и есть, — пояснил Чжан Тяньтянь, видя, как императору стало неловко. — По дороге сюда мы видели множество людей с измождёнными лицами. Многие стояли в очередях с вёдрами, чтобы набрать воды в городе.

То есть вода есть не для всех — только для тебя, императора. Хотя он не договорил, смысл был ясен обоим.

— Ханьба жаждет воды, но не может пить её — поэтому сосёт кровь. Я узнал об этом несколько дней назад и хотел сразу прибыть, но задержался. Значит, в вашем городе уже много пропавших без вести, — закончил Чжан Чэньцзин.

Лу Цзин считал себя справедливым правителем, пусть и немного мелочным. Узнав, что прямо у него под носом происходит бедствие, о котором он ничего не знал, он пришёл в ярость. Его лоб покрылся испариной, виски пульсировали, и он резко распахнул дверь. Несколько министров и приближённых, подслушивавших у двери, рухнули внутрь.

Глядя на коленопреклонённых чиновников, умоляющих о пощаде, Лу Цзин понял: всё, что сказал Чжан Чэньцзин, — правда. Он взревел:

— Пусть министр внутренних дел немедленно явится ко мне!

А тем временем Чжан Тяньтянь, наслаждаясь представлением, продолжал уплетать угощения. Заметив, что отец нахмурился, он быстро проглотил кусок и поспешно сказал:

— Это особенно вкусно!

— Правда? — усомнился Чжан Чэньцзин, но всё же взял кусочек и попробовал. Затем он сделал вид, что равнодушен, и поставил блюдо на место:

— Съедобно.

Он махнул рукой, призывая осторожно приближающуюся служанку, и указал на тарелку:

— Что это?

Служанка, опустив голову до груди, дрожащим голосом ответила:

— Господину, это особый десерт императорской кухни — пирожки из горькой полыни с начинкой из фиников и горной ягоды.

Чжан Чэньцзин кивнул и, прищурившись, сделал глоток чая, задумавшись о чём-то. Чжан Тяньтянь знал его характер и, скривившись, продолжил наслаждаться едой.

Как и ожидалось, через мгновение отец спросил:

— Тебе нравится?

— Очень! — Чжан Тяньтянь уже доел целую тарелку и без стеснения попросил принести ещё.

http://bllate.org/book/9435/857548