Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 75

— Куда собрался? — грубо окликнул Чу Маньлян.

— Пойду проведаю бабушку и второго дядю, — остановился Чу Цзяньцзун и обернулся. — Хочу понять, почему меня заставили развестись по обоюдному согласию.

Из толпы за воротами кто-то крикнул:

— Твои родители услышали, что ты увяз в долгах, и отдали тебя в усыновление второму дяде, заодно разделив дом, чтобы ты их не подставил. А потом узнали, что ты женился на племяннице высокопоставленного чиновника, и, угрожая бабушке, потребовали вернуть тебя обратно под предлогом, что хочешь прогнать госпожу Фан. Не трать время на выяснения — иди в южную ветвь семьи Чу, там всё расскажут твои родители!

Едва эти слова прозвучали, как во дворе поднялся хохот.

Чу Чжао в ярости выскочила из передней и закричала с крыльца:

— Кто это распускает язык?! Убирайтесь прочь! Не смейте болтать в моём дворе!

Люди, всё ещё смеясь, начали расходиться. Никто так и не увидел, как выглядит новая «равноправная жена». Внутрь дома не протолкнуться, а на улице слишком холодно — если ещё немного постоять, точно простудишься. Хотя… если Чу Цзяньцзун отправится в южную ветвь семьи Чу, можно будет последовать за ним: по дороге можно будет шагать быстрее и хоть немного согреться.

Чу Цзяньцзун повернулся к Чу Маньляну:

— Это правда?

Тот отвёл глаза в сторону, шевельнул губами, но так и не проронил ни слова.

— А почему она не вернулась вместе со мной? — гнев Чу Цзяньцзуна только усилился.

Чу Чжао фыркнула:

— Да потому что сама не захотела! У неё другие планы — хочет взлететь повыше, а тебе, простому крестьянину, уже не рада. Ха!

— Невозможно! Она не такая! — не задумываясь, возразил Чу Цзяньцзун.

Цянь ши бросила взгляд на Хуан Лицзюань и сказала:

— Она узнала, что ты в Луннани взял себе равноправную жену, и решила развестись. Такая гордая натура — не желает делить мужа с другими женщинами.

Эту причину Чу Цзяньцзун поверил. Он замер, опустошённый, затем медленно опустился на корточки и, закрыв лицо руками, беззвучно заплакал.

Лицо Хуан Лицзюань почернело от злости. Она всегда считала себя выше всех в этом доме, мечтала, что все будут кланяться ей и лебезить перед ней. А теперь, из-за этой сцены, её статус рухнул — прямо в грязь, и выбраться из неё никак не удавалось.

Она неторопливо поднялась, поправила одежду и, стараясь сохранить достоинство, мягко произнесла:

— Я пока вернусь в уезд. Ребёнок ведь дома. Цзяньцзун, когда разберёшься со всем, приезжай за нами.

Дочку звали Чу Сянъэр, ей было всего два месяца. Хорошо, что весь путь они плыли по реке — иначе девочка точно бы заболела. Тем не менее, по совету матери, ребёнка оставили в родительском доме: в уезде условия лучше, да и до врача добраться проще. Кроме того, Хуан Лицзюань ожидала настоящей битвы при возвращении и решила сначала всё уладить, а потом уже забирать дочь — чтобы та не мешалась под ногами.

Чу Чжао не могла позволить такой «высокой ветви» уйти. Она подскочила к сыну и растолкала его:

— Ты что, мужчина или нет? Распустил слюни, будто девчонка! Та «низкая» даже перед нами головы не склонила, а ты — смотри-ка! Быстро собирайся, умойся, переоденься. Сегодня в полдень устроим хороший обед — встретим Лицзюань как следует!

Чу Цзяньцзун вытер слёзы, встал и взглянул на Хуан Лицзюань:

— Если хочешь уехать — уезжай сама. Я сначала схожу к бабушке и второму дяде.

Хуан Лицзюань прекрасно понимала: на самом деле он торопится увидеть госпожу Фан.

Она не осмеливалась возвращаться в родительский дом — боялась, что Чу Цзяньцзун упрямится и даже на Новый год не приедет за ней.

Свекровь уже недовольна из-за потерь и смотрит на неё косо. Если бы не годы тяжёлого труда на благо брата, давно бы выгнали её с дочерью.

Младший шурин дал восемьсот лянов серебром. Она тайком оставила двести, отдав брату лишь триста. По дороге потратили несколько десятков, так что в кошельке оставалось более двухсот лянов.

Она давно всё продумала: если дом не разделят — деньги останутся у неё; если разделят — купит на них землю и будет получать доход сама.

А уж как там госпожа Фан с детьми будут есть — это её не касается.

Пусть Чу Цзяньцзун и кажется влюблённым до безумия… Ха! Как только денег и еды не станет, сразу станет послушным, как котёнок. Просто теперь, вернувшись домой и обретя опору, он забыл, каково это — почти стать бродягой.

Хуан Лицзюань мягко улыбнулась:

— Ты хочешь навестить бабушку и второго дядю? Конечно, я должна пойти с тобой — как же иначе? Не хочу показаться невежливой и опозорить твоего дядю.

Чу Цзяньцзун усмехнулся с сарказмом: «Твоего дядю? Хм…» — но вслух не сказал. Зачем раскрывать карты? Всем хочется, чтобы ими восхищались и льстили им.

Хуан Лицзюань небрежно похлопала по рукаву, где лежал кошелёк: «Деньги у меня. Думай, как быть».

Чу Цзяньцзун мгновенно протрезвел. Госпожа Фан уже вышла замуж — возвращать её бесполезно. Но потерять и Хуан Лицзюань со всеми деньгами — это уже катастрофа.

Он быстро принял решение: нужно удержать Хуан Лицзюань и получить те двести лянов.

Так драма любовных мук, под давлением серебряных монет, рассеялась, словно утренний туман под порывом ветра — бесследно и мгновенно.

Цянь ши презрительно скривилась: «Кому он всё это показывает?»

Чу Чжао же воодушевилась и принялась расспрашивать Хуан Лицзюань о том, как поживает её высокопоставленный дядя.

Юй Янхуа тоже протиснулась поближе и с надеждой спросила — она мечтала, чтобы тот дядя вернулся, тогда её дочь Цуйэр сможет стать наложницей в его доме, что куда почётнее, чем быть наложницей Линь Цюаня.

Цянь ши почувствовала укол зависти. Хуан Лицзюань одета лучше, кожа белее, лицо красивее, да и статус у неё выше. Видимо, теперь ей, Цянь ши, не удастся быть главной в доме.

Она медленно подошла и, будто только что вспомнив, спросила:

— Вторая сноха, у вас сын или дочь родилась? Почему не привезли домой?

Хуан Лицзюань возненавидела это обращение. Раз уж госпожи Фан больше нет, зачем называть её «второй снохой»?

В её глазах мелькнуло презрение и раздражение:

— Ребёнок слишком мал. Дорога была долгой и тяжёлой. Боюсь, в деревне он простудится. Оставила его у матери — рядом с ним кормилица.

При слове «кормилица» лицо Цянь ши стало ещё мрачнее. Только богатые семьи могут позволить себе нанять кормилицу — это минимум два ляна в месяц! Значит, Чу Цзяньцзун и правда разбогател.

Она тут же подавила зависть и, улыбаясь, заговорила льстиво:

— Говорят, вы в Луннани разбогатели? Теперь даже кормилицу наняли!

Хуан Лицзюань с довольным видом, но скромно ответила:

— Да ничего особенного не заработали. Просто ребёнок не переносит каши — пришлось нанять кормилицу. Кстати, вторая сноха… Вы ведь теперь должны звать меня старшей снохой?

Цянь ши тут же шлёпнула себя по губам:

— Ах, прости! Просто привыкла звать госпожу Фан старшей снохой… Не успела переучиться. — Она повернулась к Чу Цзяньцзуну: — Старший брат, ты ведь всё ещё хочешь вернуть старшую сноху? Если да, то пусть всё остаётся как есть — а то путаница будет.

Чу Чжао шлёпнула Цянь ши по плечу:

— Не шути так! Вот она и есть твоя старшая сноха. Пусть потом даст тебе «серебро за перемену обращения».

Затем она ласково взяла Хуан Лицзюань за руку:

— Правильно сделала, что наняла кормилицу! Нельзя обижать моего внука! Сколько бы ни стоило — плати!

Лицо Хуан Лицзюань исказилось от неловкости.

Чу Цзяньцзун уныло пробормотал:

— Дочь. Зовут Чу Сянъэр.

— Что?! Опять девочка?! Как так вышло, что после перемены жизни всё равно не родился сын?! — разочарованно выпалила Чу Чжао, не выбирая слов.

Юй Янхуа злорадно добавила:

— Ведь врач же сказал, что будет девочка! Как же так обманули? Цзяньцзун, тебя, наверное, обманули? — И бросила косой взгляд на Хуан Лицзюань, давая понять: «Неужели эта женщина тебя обманула?»

Чу Чжао тоже засомневалась и начала пристально разглядывать Хуан Лицзюань.

Чу Цзяньцзун молчал, но его выражение лица дало всем ответ: да, его действительно обманули.

Хуан Лицзюань не могла ничего сказать в своё оправдание. Врач ведь говорил, что пульс похож на мальчика! Почему теперь всё винят на неё?

— Ладно, ладно, — вмешался Чу Маньлян, пытаясь сгладить ситуацию. — Сыновья ещё будут! Жена, приготовь побольше блюд — сегодня мы с сыновьями выпьем и повеселимся!

Ведь дядя Хуан Лицзюань — высокопоставленный чиновник. Женитьба сына на ней — уже удача. Что с того, что родилась девочка? Главное — может рожать, а значит, и сына родит!

— Позвать ли четвёртого? — с сомнением спросила Чу Чжао. Хотелось позвать, но видеть его было неприятно. А не звать — как же, старший брат вернулся, должны собраться все.

— Кстати, где четвёртый? Где Мингуан? — только сейчас вспомнил Чу Цзяньцзун. — Его семью ещё не видел.

Цянь ши раздражённо фыркнула:

— Он ушёл зарабатывать! Ты не знаешь, брат, этот «молчун» оказался хитрее всех! На качающихся креслах разбогател — ещё до раздела дома имел долю, но никому не сказал. А теперь, после раздела, зарабатывает целыми пачками серебряных билетов!

Услышав, насколько сильно изменилась жизнь в семье, Чу Цзяньцзун начал подробно расспрашивать.

Цянь ши с жаром принялась рассказывать, приукрашивая детали, как южная ветвь семьи Чу и Чу Цзяньу разбогатели, и то и дело бросала взгляды на Хуан Лицзюань, будто намекая: «Вот такие люди — и чиновники, и богачи. Тебе с ними не тягаться!»

Хуан Лицзюань слушала и чувствовала, как сердце разрывается от зависти. Её судьба явно хуже, чем у госпожи Фан.

Чу Цзяньцзун же был в смятении. «Если бы знал раньше…» — думал он. Теперь ему хотелось увидеть госпожу Фан не из ностальгии, а чтобы через старые чувства попросить долю в их бизнесе.

За обедом дети внимательно следили за выражением лица матери.

Госпожа Фан заметила это и мягко улыбнулась:

— Не волнуйтесь. То, что было — прошло. Я не позволю прошлому испортить моё сегодняшнее счастье. Его возвращение или отсутствие больше не имеет для меня значения.

Да, ведь когда он взял Хуан Лицзюань в жёны, он сам отказался от неё. Теперь любые попытки возобновить связь были бы бессмысленны. «Кто не решается вовремя — тот страдает потом», — чётко разграничила она прошлое и настоящее.

После обеденного отдыха Чу Фуэр лениво лежала на кане и смотрела, как мать учит старшую сестру вышивать.

Вторая сестра с Линь Чаояном тренировались во дворе — звенели клинки, лаяли Сяобэй и Сяobao.

Из-за визита Юй Янхуа прабабушка велела Ханю Хэйнюю привести собак к ним — в южной ветви семьи Чу полно солдат, там и без собак безопасно.

Нанятые работницы из семей Каошаня и Тяньваня готовили на кухне: вечером пекли булочки и варили кислую капусту с отварным мясом.

Зимой на севере свежих овощей почти нет — только капуста да редька. Чу Фуэр хотела использовать дома с «дилонами» (системой подпольного обогрева), чтобы выращивать овощи в теплицах — и продавать, и есть самим. Но все помещения заняли люди, да и денег хватало, так что идею отложили. А теперь, питаясь одним и тем же, она вновь задумалась об этом и решила попросить четвёртого дядю сделать большие деревянные ящики для выращивания зелени.

Она уже прикидывала, как вечером нарисует чертёж и завтра передаст его Линю Чаояну, чтобы тот отнёс третьему дяде, а тот — четвёртому. Хотелось успеть до Нового года — чтобы на праздничном столе были свежие зелёные овощи.

В этот момент раздался стук в дверь.

Этот звук прозвучал как набат — все мгновенно напряглись.

Работница вышла узнать, кто там. Послышался голос Чу Цзяньцзуна:

— Это я. Пришёл повидать детей.

Услышав это, глаза госпожи Фан слегка покраснели, но она сдержалась:

— Юээр, поговори с ним от имени сестёр. Я выходить не буду.

Чу Юээр поняла мать: раз он пришёл к детям, пусть и общается только с ними — чтобы избежать сплетен в деревне.

Дверь открыли. Во двор вошёл красивый мужчина с элегантной женщиной.

http://bllate.org/book/9422/856446