Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 68

Она сейчас ужасно боялась: а что, если мать схватят и утопят в пруду? Что ей тогда делать?

Линь Чаоян обнял её и мягко гладил по спине, успокаивая.

Эту сцену увидела Чу Юээр, как раз несшая воду госпоже Фан. У неё тоже на глаза навернулись слёзы, и она быстро вернулась в свою комнату, бросилась на кровать и тихо заплакала.

В это время Чу Хуэйэр и дедушка, торопливо гоня стадо коров и овец, вбежали во двор. За ними следом шла целая ватага мальчишек.

Оказалось, Хань Хунъюань заметил, как дедушка и дядя Линь внезапно поскакали прочь верхом, и спросил у часового в лагере. Так он узнал, что в южной ветви семьи Чу случилось несчастье.

Он немедленно собрал своих товарищей. Только тогда ребята поняли, что старший брат Линь Чаоян уже помчался к семье Чу.

Все тут же бросились в путь, прицепив к поясам деревянные мечи для тренировок.

По дороге они встретили Чу Хуэйэр с дедушкой и вместе прибыли в дом южной ветви семьи Чу.

Забежав во двор, они увидели лишь пустоту — только под белой берёзой Чу Фуэр рыдала, прижавшись к Линь Чаояну.

Чу Хуэйэр перепугалась до смерти и с пронзительным криком «Мама!..» бросилась на кухню.

Все остолбенели, не понимая, что происходит. Но тут же Хуэйэр выскочила обратно, сжимая в руках большой кухонный нож. Его лезвие сверкало холодным блеском. Девочка была так мала, что не могла удержать оружие одной рукой, и потому крепко сжала его обеими. Сразу после этого она рванула к воротам.

Её вопль был настолько отчаянным, что из дома выбежали все взрослые. Увидев, как Хуэйэр с ножом мчится прочь, прабабушка закричала:

— Хуэйэр, куда ты?!

Девочка обернулась сквозь слёзы:

— Они убили мою маму! Я заставлю их расплатиться жизнью!

Её решимость и бесстрашие поразили всех присутствующих до глубины души.

Северный ветер принёс с собой первые холода, и опавшие листья закружились над оживлёнными улицами столицы: то поднимаясь ввысь, то опускаясь к земле, то задевая прохожих или экипажи, то кружась в углу у забора.

Чэнь Юй, несмотря на пронизывающий ветер, лихо соскочил с коня у ворот Резиденции герцога Ин и бросил поводья своему охраннику, после чего решительно направился внутрь.

Один из прислужников тут же побежал сообщить в кабинет, а другой, улыбаясь, поспешил впереди, чтобы проводить гостя.

Холод не портил настроения Чэнь Юю. Он вынул монетку и бросил её слуге, который принялся кланяться и благодарить. Чэнь Юй весело рассмеялся и вошёл в кабинет Сун Чэня.

Сун Чэнь только что вернулся из управления и ещё не успел переодеться, когда ему доложили, что прибыл молодой господин Чэнь.

Он стоял за письменным столом и, глядя на сияющего Чэнь Юя, насмешливо спросил:

— Опять разбогател?

Чэнь Юй потрогал лицо и, улыбаясь во весь рот, спросил:

— Так заметно?

Сун Чэнь закатил глаза:

— На лбу написано: «Я разбогател!» Как не заметить?

— Неудивительно, что те фальшивые друзья, которые раньше меня презирали, теперь словно одержимые, лезут ко мне со всех сторон, — сказал Чэнь Юй, хотя на лице его читалась явная гордость.

Сун Чэнь покачал головой:

— Заказов на шёлковые одеяла снова много? И не забудь оставить себе немного вина — а то опять придёшь ко мне на Новый год без подарка.

— С одеялами всё в порядке. Младший брат Чжоу очень способный — говорит, следующая партия уже в пути. А вот с вином беда: всего привезли двенадцать кувшинов. Два император забрал себе, один отправили императрице-матери, по два оставили тебе и мне — итого семь. Остаётся всего пять на продажу. Из-за этого вчера отец чуть не пустил в ход семейный устав — обвинил меня в непочтительности, только потому что я не дал ему вина. Вот до чего довёл его гнев! — с насмешкой поведал Чэнь Юй.

Сун Чэнь, указывая на него, рассмеялся:

— А почему бы тебе не отдать одну из своих бутылок?

— Ха! С какой стати? Пусть идёт к молодому господину Чэнь просить! — с иронией ответил Чэнь Юй.

Молодой господин Чэнь — это его старший сводный брат, сын Чэнь Чжаняня и его двоюродной сестры. В то время, когда мать Чэнь Юя должна была выйти замуж за Чэнь Чжаняня, тот тайно сближался с этой самой двоюродной сестрой, и та забеременела. Семье ничего не оставалось, кроме как сначала взять её в наложницы, а потом жениться на законной невесте. Поскольку девушка приходилась родственницей, ей дали статус благородной наложницы.

Этот шаг стал настоящим ударом для семьи Лю.

После свадьбы мать Чэнь Юя, Люй Лань, жила с мужем в постоянном напряжении. Тогда семья Лю была лишь знатной, но не слишком влиятельной: императрица Люй, её сестра, только-только стала наложницей четвёртого ранга в императорском гареме.

Брак с домом Каньнинского маркиза считался для неё выгодным, и унижение из-за старшего сына-наложницы пришлось терпеть.

Но всё изменилось после восшествия на престол императора Юнхэ. Жизнь Люй Лань словно прояснилась. Свекровь, Чэнь-госпожа Ян, перестала открыто проявлять предвзятость, даже начала заискивать, и наложница Ян Лин тоже стала вести себя скромнее — по крайней мере внешне.

Однако императрица Люй не собиралась их щадить. Она не раз упрекала Каньнинского маркиза, из-за чего тот до сих пор не получил ни одной официальной должности и упрямо отказывался подавать прошение о назначении наследника титула.

Но Чэнь Юю это было безразлично. Благодаря поддержке императрицы титул наследника был у него в кармане, и ему не нужно было сражаться за него с наложницей и её сыном. В последние годы дом Каньнинского маркиза, хоть и сохранял внешний блеск, всё больше терял влияние при дворе, и доходы стремительно падали. Поэтому главное для Чэнь Юя — заработать как можно больше денег для себя и матери.

В последнее время он чувствовал себя счастливым и свободным. Кресла-качалки, вино и пидань пользовались огромным спросом. Даже отец начал всячески угождать матери, а высокомерный сводный брат теперь заискивал перед ним.

Каждый раз, думая об этом, он испытывал радость: наконец-то он избавился от многолетнего унижения.

— Будь осторожен, — сказал Сун Чэнь. — Мои люди заметили, что твой отец, твой сводный брат и даже твоя бабушка послали своих людей в Фениксову деревню.

(Он умолчал, что туда же направили шпионов и мачеха, и даже его недавно назначенный тестюшка решил прихватить кусок пирога.)

Чэнь Юй слегка удивился, но тут же успокоился:

— Если бы они этого не сделали, я бы удивился. — Он холодно усмехнулся. — Я уже велел Чжан Цзину и Сяо Сяосяо вернуться туда и хорошо охранять место. Как только наступит весна, велю семье Чу посадить ещё больше винограда. Одно это обеспечит нам достаток на всю жизнь.

Сун Чэнь задумался:

— Лучше отправь туда побольше людей. Боюсь, Чжан Цзину с товарищами будет не справиться. И обязательно предупреди старого генерала Ханя — Ду Сихуай начинает шевелиться. Фениксова деревня — его родина, и он тоже послал туда своих агентов.

Чэнь Юй вскочил с кресла:

— Ты их перехватил?

— Да, — кивнул Сун Чэнь, сделав знак рукой, что человек уже устранён по пути.

Чэнь Юй немного успокоился, но всё равно был вне себя от ярости:

— Нет такого дела, в которое он не сунулся бы! Полагается на то, что его дочь сейчас в милости и недавно родила наследника императору. Ему хочется заполучить всё богатство Поднебесной! Просто бесит!

— Ну, кто виноват? — усмехнулся Сун Чэнь, хотя в глазах читалась радость. — Это ведь ты так избил его любимого сына, что тот до сих пор прикован к постели. Неудивительно, что он хочет перекрыть тебе источник дохода.

— Ха-ха! Пусть знает, как обижать слабых! Я просто не мог пройти мимо, когда увидел, как он издевается над девушкой. Пусть теперь глотает эту горькую пилюлю! — Чэнь Юй в восторге замахал руками.

Успокоившись, он вспомнил о главном:

— Кстати, а где те яблоня и гранатовое дерево, что маленькая девочка тебе подарила?

Лицо Сун Чэня сразу смягчилось:

— Яблоня стоит в кабинете во внутреннем дворе, а гранат — в гостиной.

— Может, и на них заработать? — оживился Чэнь Юй. — Гранатовое дерево вызвало настоящий ажиотаж среди женщин в столице. Никто не может вырастить такое в горшке! — Он говорил с таким воодушевлением, что его красивое лицо сияло.

Сун Чэнь строго посмотрел на него:

— Разве тебе мало вина и пиданя?

— Кто откажется от лишних денег? Эти горшечные деревья даже во дворце не могут вырастить! Смотрятся куда лучше всяких экзотических цветов. Если получится их продавать — разбогатеем вмиг! — Чэнь Юй с жаром выпил глоток чая и с надеждой уставился на друга.

— Ладно, подумаю, — сказал Сун Чэнь, и лицо его снова стало мягким, когда он вспомнил о Чу Фуэр. Он не ожидал, что малышка так тщательно подготовит ему свадебный подарок. Хотя предмет и простой, он оказался по-настоящему впечатляющим.

Гранат в спальне цвёл и плодоносил одновременно: яркие цветы соседствовали с круглыми, аккуратными плодами, и все, кто видел деревце, не могли оторваться.

То же самое происходило и с яблоней в его кабинете: нежные белые цветы и зелёные плоды на тонких веточках выглядели хрупкими, как младенцы, но при этом были усыпаны множеством яблок.

Он понимал: такие горшечные деревья непременно принесут прибыль. Но их появление поставит Чу Фуэр в опасное положение — как только люди узнают об этом, девочку начнут преследовать и выкрадывать. Поэтому нельзя действовать опрометчиво. Нужно тщательно всё спланировать, чтобы эти растения смогли войти в каждый дом.

Он вернулся к разговору:

— Раз уж все хотят знать секрет, давай лучше раскроем его сами. Так мы избавимся от толпы шпионов и любопытных. Пусть господин Чжан подготовит к весне масштабное разведение уток на горе Феникс. Семья Чу будет только заниматься изготовлением пиданя. То же самое с вином. Кроме того, я отправлю туда отряд Тайной Императорской Службы для тайной охраны южной ветви семьи Чу и усилю меры предосторожности, чтобы рецепты не попали в чужие руки.

Чэнь Юй понимал: он сам может прислать разве что нескольких охранников, а вот Сун Чэнь — это совсем другое дело. Когда он говорит «отправлю людей», речь идёт о лучших агентах Тайной Императорской Службы, чьи навыки слежки, расследования и охраны не сравнить ни с кем.

Сун Чэнь интуитивно чувствовал: вино и пидань — уникальные товары. Любой здравомыслящий человек поймёт, что на них можно заработать состояние, и многие захотят влезть в это дело. Следовательно, семья Чу станет главной целью для всех желающих поживиться. Их необходимо надёжно защитить, чтобы бизнес процветал долгие годы.

Чэнь Юй тоже осознавал важность этого и серьёзно кивнул. Да, это действительно ключевой момент.

Они ещё немного посовещались, и к тому времени, как на улице стало темнеть, уже наступило время зажигать светильники. Горничная из внутреннего двора подошла к двери и спросила, вернётся ли Сун Чэнь ужинать в покои.

Сун Чэнь уже собрался ответить, но Чэнь Юй быстро прошептал:

— Я не хочу видеть лицо твоей жены. Давай поужинаем здесь, во внешнем дворе.

Сун Чэнь лёгким щелчком стукнул его по лбу и крикнул служанке:

— У меня сегодня важный гость. Мы поужинаем здесь. Передай, чтобы меня не ждали.

Служанка, разочарованно опустив глаза, поклонилась и ушла передавать весть.

Мэн Цяньцянь, услышав доклад горничной, тут же нахмурилась и раздражённо пробормотала:

— Какой там гость? Да это же Чэнь Юй — как собачонка, что виляет хвостом перед наследником, лишь бы поживиться деньгами.

Титул наследника Сун Чэня был утверждён совсем недавно — благодаря браку и активному лоббированию со стороны министра Мэна, отца Цяньцянь. Герцог Сун Цзэсян наконец подал прошение о передаче титула, и вопрос о преемнике был решён.

Мачеха Сун Чэня, госпожа Ма, после этого даже заболела. Свадьбу организовывала вторая тётушка, госпожа Го.

— Миледи, уже поздно. Может, пора ужинать? — тихо и приятно прозвучал голос Линсю, горничной Мэн Цяньцянь.

Цяньцянь неохотно кивнула и встала с кресла. Она была высокой и прекрасной — если бы Чу Фуэр увидела её, наверняка назвала бы «чувственной красавицей».

Сун Чэнь вернулся во внутренние покои уже в час Вана.

Сначала он зашёл в гостиную проверить, как растёт гранатовое дерево, затем заглянул в кабинет полюбоваться яблоней.

С тех пор как Чжан Цзинь привёз эти два растения, у него выработалась привычка осматривать их утром и вечером. Весь дом знал: наследник относится к этим горшкам как к драгоценностям.

Мэн Цяньцянь сидела у кровати с книгой в руках, когда горничная Линсю тихо доложила, куда направился господин.

http://bllate.org/book/9422/856439