Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 54

Прабабушка, радуясь, растроганно заплакала: ей уже за столько десятков лет, а она лишь теперь нашла занятие по силам — хоть как-то облегчить заботы семьи. Даже когда её не станет, потомки, увидев, как старался Цанъэр, наверняка будут к нему добры.

Чу Фуэр снова подсказала прабабушке: купить несколько овец для дедушки — может, он даже поможет семье разбогатеть.

Прабабушка сочла это разумным и велела третьему сыну приобрести пару овец. С тех пор дедушка стал очень занят: вместе с Сяобэем и Сяobao он пас коров и овец, стараясь изо всех сил и проявляя большую ответственность.

Сегодня Чу Ушван не вошла во двор, а лишь немного постояла у ворот и ушла. Обычно она всячески старалась дождаться, пока Чжоу Личжун придёт сюда обедать, и находила повод остаться поесть вместе с ними.

Но Чу Фуэр без обиняков отказалась:

— У нас и так мало продовольственных пайков досталось, еле хватает на всех. Не до того, чтобы делиться с другими.

Дело в том, что Чу Ушван только сейчас заметила: среди той группы людей был один знакомый силуэт — похоже, это был Хань Хунъюань.

Разве не сын изменника Хань Хунъюань? Как он вообще сюда попал? Да ещё и выглядит так, будто здесь бывает часто!

Если южная ветвь семьи Чу поддерживает тесные связи с изменником, не потянет ли это беду и на их собственную семью? При этой мысли она даже не стала дожидаться выхода Чжоу Личжуна и бросилась домой.

Запыхавшись, она вбежала во двор северной ветви семьи Чу. Цянь ши в это время гуляла с Мэйэр во дворе. Увидев, как дочь вбежала с раскрасневшимся лицом, она рассердилась:

— Сколько раз тебе повторять: веди себя как настоящая госпожа! Опять забыла? Если будешь вести себя, как простая деревенщина, как ты вообще сможешь выйти замуж за Чжоу Личжуна?

Чу Ушван немного отдышалась и сказала:

— Мама, угадай, кого я только что видела?

— Кого? — спросила Цянь ши, но, заметив тревожное выражение лица дочери, обеспокоенно добавила: — Ну же, скорее говори!

Чу Ушван сглотнула:

— Хань Хунъюаня.

— Этого сына изменника? Такого лучше и знать не знать! Впредь, если увидишь его, даже не подходи, — сказала Цянь ши, продолжая помогать Мэйэр ходить.

В голове Чу Ушван всё путалось: если он действительно сын изменника, почему они могут позволить себе ездить верхом на конях?

Она поспешила уточнить:

— Хань Хунъюань пришёл туда вместе со своим дедом.

— Что?! Они осмелились завязать связи с изменником?! Это недопустимо! Только бы нас самих не втянули в эту историю, — проговорила Цянь ши, хотя на самом деле внутри ликовала: ведь это прекрасный шанс уничтожить южную ветвь семьи Чу! Может, даже получится прихватить кое-что из их имущества.

Она быстро передала Мэйэр Чу Ушван с приказом присматривать за сестрёнкой и поспешила во внутренний двор — найти Чу Чжао. Надо хорошенько всё спланировать, чтобы одним ударом навсегда утопить ту ветвь семьи в грязи.

На следующий день Чу Цзянье отправился в Фениксову деревню и рассказал Цянь Гую о тесных связях южной ветви семьи Чу с изменником из деревни Ханьцзячжуань. Возможно, это поможет вернуть гору Цзяошушань.

Цянь Гуй задумался и сказал:

— Я поговорю с семьёй Сюй. Говорят, второй сын Сюй хочет породниться с семьёй Чжоу, но те отказали. По характеру Сюй-эр, он наверняка затаил обиду. Я попробую его подговорить. Если семья Сюй захочет отомстить Чжоу, мы сможем использовать их руки, чтобы наказать южную ветвь Чу. Тогда вернуть Цзяошушань будет совсем просто.

Чу Цзянье знал, что семья Сюй — крупные торговцы в уезде. Цянь Гуй обычно сбывал им все свои редкости. У Сюй была своя караванная и судоходная команда, которая не только перевозила товары, но и сама занималась торговлей между севером и югом.

Если семья Сюй вмешается, семья Чжоу вряд ли устоит, не говоря уже о защите южной ветви Чу. Лицо Чу Цзянье невольно озарила редкая улыбка.

В последние годы, после окончания южных беспорядков, дела караванов пошли в гору, и Сюй-эр зарабатывал огромные деньги. От этого он стал самодовольным и высокомерным.

Когда его дочь похитили, её хоть и спасли, репутация сильно пострадала. Не только окружающие перешёптывались, но даже его собственная мать вздыхала и сетовала: теперь девочку из их дома вряд ли возьмут в благородную семью.

Семья Сюй добилась своего положения не за один день. Торговые караваны — дело опасное: его дядя и старший брат погибли от рук разбойников, иначе бы управление семьёй досталось не его отцу.

Теперь третий брат стал чиновником, и статус семьи резко вырос — из простолюдинов они превратились в чиновничью семью. Поэтому мать и переживала: ведь такой статус даётся с таким трудом! А в доме ещё столько незамужних девушек — неужели из-за одной все остальные останутся без женихов?

Сюй-эр считал, что лично явившись к Чжоу, он уже проявил великую милость. Но старик Чжоу лишь увильнул от прямого ответа и так и не дал согласия.

Это его разозлило: неужели Чжоу смотрят на них свысока? Или им не нравится сама семья Сюй? «Хм! Старый дядя Чжоу уже на склоне лет, долго ему не быть у власти. А мой младший брат в самом расцвете сил, да и денег у нас — хоть отбавляй. Скоро он быстро пойдёт вверх по службе, и тогда вам придётся жалеть!»

Но как ни злись он, надо было решать вопрос с замужеством дочери. Пусть даже придётся выдать её за наложницу второго ранга — лишь бы породниться с Чжоу. Иначе что с ней будет? После такого позора в знатную семью её уже не возьмут.

Сюй Сян тоже была в отчаянии из-за помолвки. Ведь в пещере она даже заботилась о Чжоу Личжуне — правда, всего лишь подвинула таз с водой поближе. Но ведь это тоже забота! Да и телесный контакт у них был: когда та дикая девчонка столкнула её, она упала прямо на Чжоу Личжуна. Пусть потом он и обнимал ту девчонку, но ведь и она прикоснулась к нему — значит, он воспользовался её телом!

Об этом она никому не смела сказать, надеясь лишь на то, что всё-таки выйдет за него замуж. А теперь Чжоу отказываются! Что ей делать? После такого позора в знатную семью её точно не возьмут.

В тот вечер Сюй-эр, вернувшись домой, не пошёл к наложнице, а направился в главные покои и велел слугам позвать Сюй Сян.

Он только что встретил Цянь Гуя из Фениксовой деревни. Тот рассказал, что Чжоу Личжун из-за девочки из семьи Чу даже переехал в деревню! Неужели Чжоу, из благодарности за спасение жизни, согласны выдать самого перспективного внука за простую деревенскую девчонку?

Но Цянь Гуй также сообщил, что южная ветвь семьи Чу теперь считается состоятельной: они не только совместно с Чжоу разводят шелкопрядов и продают коконы, но ещё и выращивают ма-гэнь-цзы для знати.

— Ма-гэнь-цзы? Разве они не ядовиты? — удивился Сюй-эр.

— Кто его знает, — ответил Цянь Гуй. — Но точно известно, что южная ветвь Чу тесно общается с тем изменником. Наверное, именно он и находит способ продавать ма-гэнь-цзы знати в столице.

— Изменник? Кто именно? — спросил Сюй-эр.

— Из деревни Ханьцзячжуань. Говорят, его привезли под конвоем из столицы, а второго сына сослали на Запад, — Цянь Гуй сам не знал подробностей, просто повторил то, что услышал от Чу Цзянье.

Какое именно преступление совершил этот человек, он не знал, но раз офицера такого ранга препроводили под стражей, вина должна быть серьёзной. Цянь Гуй иногда удивлялся наглости семьи Чу: как они осмеливаются так открыто общаться с изменником? Поистине, невежество — вот что даёт смелость!

Проводив Цянь Гуя, Сюй-эр сразу отправился в уездную администрацию, чтобы расспросить секретаря.

Этот секретарь давно был на его содержании и, увидев Сюй-эра, обрадовался: ведь чем больше дел, тем больше взяток! Без дел — без денег, а без денег он просто декоративная фигура.

— Господин секретарь, вы знаете, кто тот изменник, которого привезли из столицы в деревню Ханьцзячжуань? — спросил Сюй-эр, глядя на его мерзенькую физиономию.

Секретарь оживился:

— А что случилось?

— Просто интересно: его преступление серьёзное?

— Ещё бы! — понизил голос секретарь. — Это старый генерал Хань. Хотя он и отличился в подавлении мятежа, его старший сын встал на сторону императора Минчжао, а младший это скрывал. Потом их враг раскрыл правду, и император разжаловал генерала, отправив домой.

— А?! Так серьёзно?! — Сюй-эр аж подскочил. Это же государственная измена! Неужели старый генерал до сих пор не смирился и теперь через ядовитые растения мстит двору?

Увидев его испуг, секретарь тоже занервничал: вдруг этот безбашенный Сюй как-то связан с заговорщиками? Надо срочно отмежеваться!

— Вы что, сами с ними общаетесь? — тревожно спросил он.

— Нет-нет! — поспешно ответил Сюй-эр. — Это южная ветвь семьи Чу из деревни Ванцзяцунь тесно общается с тем изменником из Ханьцзячжуань. Говорят, они даже помогают ему выращивать ма-гэнь-цзы, которые тот продаёт в столицу.

— Ма-гэнь-цзы? — Секретарь не понимал в травах.

— Ну, те самые ядовитые! От одного прикосновения всё тело чешется и немеет, — пояснил Сюй-эр.

Секретарь вскочил с места и уставился на него:

— Вы уверены в этом?

— Всё Фениксовое село знает, не только Ванцзяцунь! — твёрдо кивнул Сюй-эр.

Секретарь начал метаться по комнате, мысли бурлили в голове: «Да это же покушение на основы государства! Надо срочно доложить уездному начальнику!»

— Подождите здесь, я сейчас вернусь, — бросил он и выбежал.

Сюй-эр тоже занервничал. Он ведь добивался помолвки, но если семья Чжоу окажется слишком глубоко замешана, свадьбу придётся отменить. С одной стороны, это плохо для дочери, с другой — может, и к лучшему? Если Чжоу падут, можно будет женить дочь на каком-нибудь бедном, но талантливом студенте, дав ему хорошее приданое.

Секретарь вернулся спустя более чем полчаса, ничего не сказал, лишь мрачно посмотрел на Сюй-эра. Видимо, уездный начальник уже отдал приказ о наблюдении и готовится к действиям.

Вернувшись домой, Сюй-эр решил выяснить у дочери, насколько хорош Чжоу Личжун. Если он действительно достоин, стоит попытаться спасти семью Чжоу. Если нет — пусть ищет себе другую партию.

Сюй Сян вошла, поклонилась отцу и встала, ожидая вопросов.

Жена Сюй-эра была тихой и простодушной, и он боялся, что дочь унаследует эти черты. Наxмурившись, он спросил:

— Парня из семьи Чжоу зовут Чжоу Личжун?

Сюй Сян кивнула.

— Вы в пещере разговаривали?

Она покачала головой.

Сюй-эру пришлось спросить прямо:

— Как он выглядит?

— Очень красив, — ответила Сюй Сян.

Этот ответ его устроил. Он невозмутимо продолжил:

— А та дикая девчонка, что вас спасла? Она красивая?

Сюй Сян замялась: на самом деле та девочка была очень красива, но признавать это она не хотела.

Сюй-эр махнул рукой — по реакции дочери он уже понял: да, красива.

Чжоу Личжун не только красив, но и умён, и из хорошей семьи. В самом деле, отличная партия! Надо съездить к Чжоу и предупредить их, чтобы были готовы. Пусть знают, от кого исходит удар, и не попадают впросак.

Хотя... немного напугать их тоже не помешает. В такой момент легко добиться согласия на помолвку.

На следующий день Сюй-эр снова отправился в Фениксову деревню, к дому Чжоу.

Чжоу Хуайчан уехал проверять лавки, поэтому его сын Чжоу Сюй лично вышел встречать гостя.

После обычных приветствий Сюй-эр осторожно начал:

— Слышал, вы сотрудничаете с южной ветвью Чу в шелководстве? Вы хорошо изучили их положение?

Чжоу Сюй удивился: с чего вдруг Сюй интересуется этим?

— Дочь южной ветви Чу спасла жизнь моему внуку, — ответил он. — Ваша дочь тоже была спасена той девочкой. Вы что, даже не поблагодарили их?

Сюй-эр совсем забыл об этом. Получается, он пытается погубить именно ту семью, которая спасла его дочь! Лицо его стало неловким, и он пробормотал:

— Мы не осмелились. Говорят, южная ветвь Чу сговорилась с изменником и продаёт ядовитые растения знати в столице. Уездный начальник уже в курсе. Скоро им несдобровать. Я пришёл предупредить вас: лучше поскорее выйти из дела, чтобы не пострадать самим.

http://bllate.org/book/9422/856425