Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 42

Всё прояснила одна фраза третьего дяди, и мать словно прозрела: «Если твоё — береги как следует, а если не твоё — насильно ничего не добьёшься».

Это, видимо, его собственный горький опыт. Ван Сяоя когда-то была для него самым дорогим человеком, но раз уж вышла замуж за другого, то и принуждать её к возвращению было бессмысленно. Ах… Что же между ними произошло? Какие муки и расставания их разлучили?

Мать постепенно приходила в себя. Курятник и утятник уже огородили, цыплята и утята переселились в новые домики. Восточный луг выровняли, и третий дядя занялся удобрением земли — почва там слишком истощённая, иначе саженцы шаньяо просто не приживутся.

Зато рассада шаньяо на огороде росла отлично. Жители деревни, заранее записавшиеся, уже получили саженцы и посадили их. Чу Фуэр последние дни помогала подсаживать недостающие ростки, а ещё попросила дедушку накопать червей и добавить их в компостную кучу, которую она сама подготовила.

Цыплятам и утятам пока ещё рано есть червей, так что сейчас самое время развести их побольше.

Благодаря упорству прабабушки старший дядя согласился снизить расходы на поминки по отцу до десяти лянов серебром. Что касается другой стороны семьи — неизвестно, как они поступят. Осталось только дождаться назначенного дня и отправиться все вместе к могиле прадеда.

Тем временем начали обустраивать западный уголок участка. Наконец-то Чу Фуэр увидела те самые дикие виноградные лозы — их оказалось немало! Они занимали почти весь склон и даже спускались в овраг.

Чу Фуэр велела третьему дяде нарезать черенки с дикого винограда и посадить их рядом, чтобы образовался небольшой виноградник. Затем она попросила подвязать лозы на опоры, чтобы растения лучше плодоносили.

Саженцы винограда она подпитала своей особой способностью, чтобы гарантировать их приживаемость.

Так прошло больше двух недель. Погода становилась всё жарче, но за это время выпало несколько дождей, которые освежили молодую рассаду.

В этом году всё складывалось удачно: пшеница росла прекрасно, и крестьяне, глядя на желтеющие колосья, улыбались с простодушным довольством.

Жизнь в горах делала жару вполне терпимой — с холмов постоянно дул лёгкий ветерок, приносящий прохладу и свежесть.

Чу Фуэр и её сёстры надели новые летние платья из тонкой ткани, все одного цвета — нежно-жёлтого, лишь отделка на рукавах и подоле у каждой была своя.

За последнее время девочки хорошо покушали, и их щёчки порозовели, тельца округлились — теперь они выглядели именно так, как должны выглядеть дети их возраста: румяные, пухленькие и милые.

Хань Хэйнюй тоже облачился в новую одежду из тонкой ткани — светло-синюю. От этого его кожа казалась ещё темнее, а зубы — белее. Он глуповато улыбался, не зная, куда деть руки и ноги, и действительно напоминал африканца.

Прабабушка, мать, третий дядя и дедушка тоже сшили себе новую одежду. Раньше новую одежду надевали только на Новый год, поэтому дедушка совсем растерялся и громко спросил:

— Почему же сегодня не идёт снег, если уже Новый год? И отчего так жарко?

От этих слов прабабушка и мать снова расплакались.

Мать внешне держалась спокойно, но говорила и улыбалась гораздо реже. Чу Фуэр знала: внутри у неё всё болело.

Она не знала, задумалась ли мать над её предложением, но торопить события было нельзя. Разорвать привязанность не так-то просто — на это нужно время, терпение и забота.

Старший дядя однажды пришёл по поводу возвращения третьего дяди домой. Он вызвал его на разговор, и, судя по тому, как сердито уходил старший дядя, беседа прошла неудачно.

Третий дядя, как всегда, ничем не выдал своих чувств и продолжал спокойно распоряжаться ежедневными делами.

Дом Чжоу строился быстро — уже скоро должны были укладывать стропила. За строительством лично наблюдал управляющий Лю со своими работниками. Они временно поселились в боковых комнатах дома Чу.

Из дома Чжоу также прислали двух служанок готовить еду для рабочих. Они тоже остановились в восточной боковой комнате, хотя обедали на стройке, где стояли два соломенных навеса: один для ночёвки, другой — временная кухня.

Управляющий Лю, работники и служанки завтракали и ужинали в доме Чу. Семья Чжоу не только обеспечивала продуктами, но и платила деньги за труд.

Но прабабушка и госпожа Фан отказались брать плату — ведь в будущем им предстояло сотрудничать, да и просто как соседям помогать — это долг.

Однажды неожиданно появились подчинённые Сун Чэня. Чу Фуэр узнала их: высокого звали Чжан Дун, пониже — Цуй Туошань.

Они сообщили, что генерал Сун Чэнь получил тяжёлое ранение и всё время находится без сознания, но то и дело бормочет имя Чу Фуэр. Заместитель командующего Чэнь Юй, не зная, что делать, послал их за ней — может быть, её присутствие пробудит генерала.

Прабабушка и госпожа Фан, зная о чувствах Сун Чэня к Чу Фуэр, сразу же собрали для неё маленький узелок и буквально вручили её в руки прибывшим:

— Бегите скорее! Может, Фуэр сумеет разбудить генерала!

Чу Фуэр недовольно надула губы: «Наверняка им просто нужна моя помощь в каком-то деле. Если бы он и правда был без сознания, разве эти двое выглядели бы так спокойно? Ах, родные… Как легко вас обмануть! Такой простой выдумкой и увезли меня прочь».

Пятьдесят первая глава. Помощь

Как и предполагала Чу Фуэр, Чжан Дун повёл её не в сторону городка, а к северному причалу на берегу.

Путь был долгим, и Чжан Дун, боясь, что ветер простудит девочку, завернул её в одеяло и понёс на руках.

Чу Фуэр сопротивлялась, но Чжан Дун уговаривал:

— Так приказал твой братец Сун! Велел специально взять одеяло, чтобы ты не заболела от ветра.

— А разве братец Сун не в беспамятстве? — фыркнула Чу Фуэр.

Чжан Дун замялся, а Цуй Туошань громко расхохотался.

— Ну… приказал перед тем, как потерять сознание! — выкрутился Чжан Дун, укладывая её обратно и плотнее закутывая. — Поспи немного, дорога неблизкая. Спи, хорошая.

Чу Фуэр вздохнула: «Ну ладно… всё равно я ещё ребёнок. Не стоит смущаться. Ветерок тёплый, а качка на руках — почти как в люльке. Лучше посплю».

Когда она проснулась, то обнаружила себя в палатке.

Палатка была невелика, но довольно высокая. Рядом с постелью стоял низкий столик, вокруг лежали войлочные подстилки.

Едва Чу Фуэр села, как в палатку вошёл Сун Чэнь. Увидев, что она проснулась, он мягко улыбнулся:

— Выспалась? Хочешь пить?

Чу Фуэр кивнула и спросила:

— Где мы?

Сун Чэнь налил ей воды и, поднеся чашку, ответил:

— Мы у слияния реки Шидуцзян с морем.

— Ты привёз меня, чтобы я помогла? — тихо спросила Чу Фуэр, допив воду.

Сун Чэнь вытер ей губы платком и с лёгкой улыбкой сказал:

— Маленькая хитрюга… Ничего не скроешь от тебя. Секта Минхуэй устроила здесь потайные ловушки. Мои люди попали под ядовитые стрелы, но так и не нашли входа в их логово. Пришлось прибегнуть к хитрости, чтобы привезти тебя сюда.

Чу Фуэр опустила глаза и тяжело вздохнула: «Вот и последствия того, что меня раскрыли… Ладно, помогу уничтожить Секту Минхуэй раз и навсегда — тогда и моей семье будет спокойнее».

Сун Чэнь, видя её выражение лица, почувствовал вину. Он не хотел втягивать её в это, но если не уничтожить всех остатков секты, беды не миновать.

— Те, кто тебя забирали, — мои личные гвардейцы. Тебе ничего не грозит, — мягко пояснил он, понимая её опасения. — Съешь немного, потом я велю одному человеку переодеть тебя. Никто не узнает. А официально ты будешь считаться ученицей даосского мастера Ань Яна из столицы, прибывшей помочь в уничтожении Секты Минхуэй.

— Мне надевать даосское одеяние? — подняла она глаза.

Сун Чэнь погладил её по голове:

— Да, всё будет устроено. Не волнуйся.

Он сам принёс ей еду и помог умыться, хотя и неуклюже — видно, никогда раньше не ухаживал за детьми. Но движения его были осторожными, и он не причинил ей боли.

Еда была простой: просовая каша, пшеничные булочки и яичница.

После еды Сун Чэнь дал ей прополоскать рот и умыться, а затем впустил человека, который ждал снаружи.

Вошёл худощавый мужчина с большим кожаным мешком за спиной. Он почтительно поклонился Сун Чэню и встал в стороне, ожидая приказаний.

Сун Чэнь бережно посадил Чу Фуэр и представил:

— Это дядя Пэн. Очень искусный мастер. Он изменит твою внешность так, что никто не узнает. Хорошо?

Чу Фуэр косо взглянула на мужчину. Тот тут же попытался улыбнуться доброжелательно, но, судя по всему, редко улыбался — получилось скорее натянуто, чем искренне.

Сун Чэнь усадил девочку на подстилку у столика и кивнул дяде Пэну. Тот раскрыл свой мешок и начал наносить на лицо Чу Фуэр краски и пудру.

Затем он собрал её короткие волосы в пучок, надел маленький даосский узелок и облачил в серое даосское одеяние.

Чу Фуэр посмотрела на себя: «Похожа ли я хоть немного на даосского отрока?»

Но по лицу Сун Чэня, который с трудом сдерживал смех, она поняла: выглядела она, скорее всего, не очень.

Дядя Пэн не знал, давать ли ей зеркало — вдруг расплачется, и вся работа пойдёт насмарку?

Но Чу Фуэр заинтересовалась древним искусством грима и попросила зеркало. Получив разрешение Сун Чэня, дядя Пэн достал из мешка изящное бронзовое зеркальце.

Когда Чу Фуэр увидела своё отражение, она сама вздрогнула: большие глаза превратились в узкие, белая кожа стала жёлто-коричневой, покрытой тусклыми пятнами. Это уже не лицо трёхлетнего ребёнка, а измождённое, больное лицо чахнущего человека.

«Вот это мастерство! Даже вблизи не отличишь подделку», — подумала она с восхищением.

Успокоившись, она улыбнулась.

Сун Чэнь тоже почувствовал облегчение. Он не хотел её принуждать — такие одарённые дети редкость, и нельзя было рисковать её безопасностью из-за своей небрежности.

Когда грим был готов, Сун Чэнь повёл её наружу — пора было приступать к делу.

Снаружи уже собрался отряд человек в пятьдесят. Увидев Сун Чэня, все мгновенно выстроились в ряд, не издавая ни звука.

Сун Чэнь окинул их взглядом:

— Это даосский мастер, которого я пригласил. Он поможет найти потайные ходы и ловушки. По прибытии спрячьтесь и ждите моего сигнала.

— Есть! — хором ответили солдаты, невольно переводя взгляды на Чу Фуэр.

Та почувствовала неловкость, но раз уж Сун Чэнь так сказал, надо играть свою роль. Она выпятила грудь и приняла самый загадочный и величественный вид, какой только могла изобразить.

Сун Чэнь посадил её на коня и, чтобы враги не заметили, накинул сверху покрывало. Оно пропускало воздух, но было душновато. К счастью, лошадь скакала быстро, и встречный ветер делал поездку вполне комфортной.

Проехав некоторое расстояние, все спешились — цель была уже близко.

Сун Чэнь понёс Чу Фуэр на руках, время от времени останавливаясь, чтобы она осмотрела местность впереди.

Чем ближе они подходили, тем отчётливее она ощущала: здесь не только ядовитые стрелы, но и капканы, и ловушки, и механизмы, соединённые в единую систему. Одно неосторожное движение — и кто-то пострадает.

Она нахмурилась и попросила Сун Чэня отнести её к огромному тополю.

Это дерево было очень старым, и, как она надеялась, могло дать много информации. Так и случилось: тополь подробно рассказал ей, как устроены все ловушки и где вырыты ямы.

Чу Фуэр передала всё услышанное Сун Чэню и его людям. Те, кто разбирался в механизмах, сразу поняли устройство ловушек и как их обойти.

На разминирование ушло целый день. Когда солнце стало садиться, последняя ловушка была обезврежена. Солдаты едва сдерживали радость — лишь страх быть замеченными врагом мешал им громко ликовать.

С наступлением ночи Сун Чэнь с сожалением сказал Чу Фуэр:

— Отдыхать пока нельзя. Надо воспользоваться темнотой и подобраться ближе к цели.

Чу Фуэр кивнула — она понимала: в бою нет места лени. Время — решающий фактор, и кто успеет — тот и победит.

За последнее время она часто использовала свою особую способность, и «росток» внутри неё окреп. Теперь её восприятие простиралось ещё дальше.

Они обезвредили ещё две крупные ловушки, но Чу Фуэр начала клевать носом — силы иссякли. Она была ещё слишком мала, чтобы выдерживать такие нагрузки.

Не заметив, как, она уснула прямо на руках у Сун Чэня.

Тот приказал всем укрыться и немного отдохнуть. Без её способностей он не осмеливался двигаться дальше — каждый раненый или погибший солдат был для него невосполнимой потерей.

Чу Фуэр проснулась точно вовремя — с первыми лучами рассвета.

http://bllate.org/book/9422/856413