Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 17

Это были искренние мысли Чу Чжао. Она вовсе не была жестокой и злой женщиной, убившей собственных детей. Наоборот — она по-настоящему жалела дочерей и не хотела, чтобы те жили в этом мире женщинами. В доме одни убытки, да и сама женщина терпит муки: замужество, роды, бесконечные тяготы — счастья в этом нет. Лучше вернуться в загробный мир и переродиться заново. Может, в следующей жизни станут мальчиками и проживут жизнь полегче. Судя по всему, общество было настолько жестоко к женщинам.

Чу Цзянье увидел извивающийся дымок над деревней и понял, что они уже близко. Он ещё не успел сказать всего, что хотел, и поспешно перебил родителей, спорящих между собой:

— Отец, мать, не нужно исключать старшего брата из родословной. Можно усыновить его второму дедушке. Тогда, что бы ни случилось, это уже не будет касаться нас.

Глаза Чу Чжао озарились надеждой, и она с воодушевлением добавила:

— Муж, давай разделим дом с твоим младшим братом и передадим Цзяньцзуна в усыновление Маньцану. У того глупца хоть будет наследник. У Цзяньцзуна в руках двадцать му земли — при разделе мы ему ничем не обязаны.

Чу Маньлян прищурился и слегка кивнул:

— Так даже лучше. Мы отдали старшего сына на усыновление брату — поступили с ним по-человечески до конца.

— Да, — подхватила Чу Чжао, — раз уж лавки семьи Фан нам всё равно не вернуть, так давайте и вовсе избавимся от них. Эти три девчонки — одни убытки. Без них мы сэкономим кучу приданого.

При мысли о двухстах лянах долга из-за лавки зубы её скрипнули от злости.

— Раз уж решили, — твёрдо заключил Чу Маньлян, — сделаем это скорее, пока тот неблагодарный сын не вернулся и не начал всё запутывать.

Они уже собирались въехать в деревню, как вдруг из-за холма выскочил отряд всадников. Копыта лошадей были обмотаны тканью, и они бесшумно возникли прямо перед повозкой.

Все были одеты в чёрные короткие халаты, лица скрыты чёрными платками, и от них веяло леденящей душу угрозой.

Чу Цзянье так испугался, что забыл сдержать поводья. Он инстинктивно свалился с повозки и, свернувшись клубком, задрожал в придорожных кустах.

Повозка тем временем продолжала ехать. Чу Маньлян с Чу Чжао сидели внутри и ничего не видели. Они всё ещё спорили, в какой день лучше оформить усыновление.

Отряд промчался мимо, даже не взглянув на Чу Цзянье, и бесшумно исчез на другой тропе.

Когда всё стихло, Чу Цзянье осторожно поднялся и, дрожа всем телом, кое-как догнал повозку и с трудом забрался обратно. Он оглянулся с тревогой: тропа, по которой скрылись чёрные всадники, вела прямо к горе Цзяошушань, принадлежащей их семье.

Когда они добрались домой, уже совсем стемнело. Чу Цзянье всё ещё был в смятении. На вопросы родителей он отвечал невпопад, и Чу Чжао в сердцах дала ему пару шлепков по спине, чтобы «вернуть душу в тело».

Кто же это были? Не разбойники и не бандиты — слишком организованные, слишком уверенные. Даже армия не всегда так дисциплинирована. Зачем им деревня Ванцзяцунь? И зачем им гора Цзяошушань?

Голова Чу Цзянье была полна хаоса. Он даже не слушал, как жена расспрашивала его о деревне Ханьцзячжуан. Не поев, он сразу лёг на койку.

Чу Чжао тоже не было аппетита. Она заглянула на кухню, пронзительно посмотрела на госпожу Фан и ушла в главный дом. Хотела было выплеснуть злость на невестку, но испугалась, что Фан Пэнчэн подаст в суд на младшего сына — тогда семья точно попадёт в беду.

Госпожа Фан накормила Чу Маньляна, убрала на кухне и вернулась в свои покои. Там она с недоумением сказала Чу Юээр:

— Сегодня в обед для молодого господина Ханя израсходовали много масла, а твоя бабушка даже не ругнулась. Очень странно.

— Может, ей так понравилось на трёхдневном обряде у старшей тётушки? — отозвалась Чу Юээр, помогая Чу Фуэр умыть ноги.

Госпожа Фан задумалась:

— Не похоже. Скорее, её что-то сильно злит, но она не может выплеснуть гнев.

Чу Фуэр тоже почувствовала неладное. Хотя уже стемнело, она всё же заметила, как второй дядя выглядел совершенно растерянным и напуганным. Что же с ним случилось?

А бабушка смотрела на мать так, будто хотела её съесть, но ни слова не сказала. Просто обошла двор и ушла в дом.

Неужели план младшего дяди сработал? Бабушка теперь боится? Иначе почему так сдерживается?

Жаль, уже поздно — не сходить теперь к старому вязовому дереву, чтобы узнать, что произошло.

— Юээр, завтра я поведу Фуэр в храм Цзинтань помолиться, — сказала госпожа Фан, расстилая постель. — А ты с Хуэйэр уходите пораньше гулять, чтобы дома бабушка не искала повода придираться.

Чу Юээр кивнула:

— А бабушка разрешит тебе взять Фуэр?

— Обет перед Буддой — дело серьёзное. Она не посмеет помешать. А ещё купим яркой ткани и сошьём вам новые платья. Мои девочки заслужили нарядиться, — улыбнулась госпожа Фан.

При мысли о новых нарядах сёстры обрадовались и заспорили, какого покроя сшить платья и какие вышить цветы.

Чу Фуэр слышала, что мать отлично вышивает, но из-за бесконечной домашней работы у неё не было времени этим заниматься. Да и денег на нитки с тканью не было — поэтому она ещё ни разу не видела материной вышивки.

На следующее утро, едва небо начало розоветь, а утренний туман, словно белоснежные рукава танцовщицы, окутал гору Феникс и всю деревню Ванцзяцунь, сделав её загадочной и призрачной, Чу Фуэр уже была готова к выходу. Стоя у двери южного флигеля, она увидела, как вторая тётушка, зевая, открыла дверь западного флигеля, где хранились сельхозорудия.

Второй дядя всё ещё выглядел бледным, но теперь смотрел на семью старшего брата с жалостью и злорадством.

Госпожа Фан встала ни свет ни заря, приготовила завтрак и осторожно зашла в комнату свёкра с свекровью, чтобы попросить разрешения сходить с Фуэр в храм Цзинтань.

Но все заготовленные оправдания оказались не нужны. Несмотря на раздражение и недовольство в голосе, Чу Чжао легко согласилась. Это ещё больше смутило госпожу Фан.

Оставив Чу Юээр и Чу Хуэйэр на попечение прабабушки, госпожа Фан надела праздничное платье, взяла за спину корзинку и, прижав к себе Чу Фуэр, вышла из большого дома семьи Чу.

Чу Фуэр была в восторге: она ещё ни разу не выходила за пределы двора и не знала ни эпохи, ни императора, ни того, как выглядит деревня Ванцзяцунь. Сегодня она наконец увидит мир своими глазами.

Едва они завернули за угол, как навстречу медленно подкатила волынка. Увидев сидящих на ней людей, госпожа Фан остановилась и поздоровалась:

— Второй дядя, вторая тётушка, старший двоюродный брат, третья невестка.

Чу Фуэр удивилась, увидев третью тётушку на повозке. Дома никто даже не заметил, что она не ночевала дома! Если бы захотела — легко могла бы изменить мужу.

Видимо, вчера она уехала к родителям. Теперь же приехала с ними и братом. Зачем? Неужели договориться с бабушкой о разводе с третьим дядей, чтобы уйти в наложницы к тому мужчине?

Жаль, такого зрелища она пропустила! — мысленно пожаловалась Чу Фуэр.

Второй дедушка был очень похож на бабушку — даже высокомерие унаследовал. Увидев племянницу-невестку, он даже носом не повёл и с презрением опустил глаза.

Зато вторая тётушка оказалась гораздо приветливее. Она слезла с повозки, её полное тело покачнулось, и она радушно схватила госпожу Фан за руку:

— Ах ты, моя хорошая! Это, стало быть, Фуэр? Ах, какое чудо! Да она совсем не такая, как другие дети! Посмотри-ка на эти глаза, на эту живость! Ах, только цветок лотоса с небес может так явиться в мир!

От этого потока «ахов» у Чу Фуэр заболели зубы.

Госпоже Фан тоже было неловко. Хотя слова и были добрыми, звучали они фальшиво. Она поспешила прервать:

— Вторая тётушка, проходите скорее. Отец с матерью уже дома, завтрак готов. Поешьте горячим, а то простудитесь в такую рань.

— Ах, как же красиво умеешь говорить! Образованная, грамотная! Ах, наша Цуйэр — дурочка, язык у неё будто деревянный, ах, никто её слушать не хочет! Ах, голова болит от такой дочери! А вы куда собрались? Ах, так рано, да ещё в таком тумане! Осторожнее, а то злые люди могут подкараулить!

Госпожа Фан почувствовала, что спасается бегством:

— Мы с Фуэр идём в храм Цзинтань — обет исполнять. Вторая тётушка, проходите, а то еда остынет и придётся греть заново.

С этими словами она, прижав к себе дочь, поспешила прочь.

Вторая тётушка косо глянула ей вслед и плюнула под ноги. Потом повернулась к дочери:

— Лентяйка! Слезай и иди сама! Такой крутой подъём — вола загонишь до смерти! Мы, видно, накликали на себя беду, раз приходится за тобой всё убирать.

Увидев, что муж всё ещё сидит в повозке, она прикрикнула:

— Ах ты, старый хрыч! Почему всё ещё сидишь, как на троне? Слезай! Твоя сестра так много должна нашей семье — сегодня мы с ней всё приберём!

Чу Фуэр, прижавшись к плечу матери, наблюдала за этой сценой и подумала:

— Мама, вторая тётушка мне не нравится. Она плохая.

Госпожа Фан тихо рассмеялась:

— Ей мало кто симпатичен. В деревне Чжаоцзяцунь её все зовут «нож-каток».

Она вдруг спохватилась, что нехорошо говорить плохо о старших при ребёнке, и поспешила поправиться:

— Но это, конечно, просто сплетни. Слушай — и забывай. Никому не рассказывай, а то люди посмеются.

Чу Фуэр сдержала улыбку:

— Поняла. А зачем вторая тётушка приехала?

Может, потому что они вышли из душного двора, а может, из-за тумана, окутавшего их, словно защитный покров, госпожа Фан почувствовала себя свободнее и ответила:

— Наверное, из-за дела третьего дяди и третьей тётушки.

И она начала рассказывать Чу Фуэр сплетни о семье Чжао.

Дедушка бабушки был каменщиком. Мастер своего дела, хорошо зарабатывал, и семья жила в достатке. Жаль только, что ремесло не передалось по наследству.

Старший сын родился больным — с детства пил лекарства больше, чем молока. Еле вырастили, женили, но он умер, не дождавшись рождения ребёнка.

Младший сын был здоров, но избалован: ленивый, бездельник, ни ремеслу, ни домашним делам не обучался.

Родители хотели женить его на хорошей девушке, чтобы та приучила к порядку, но на него положила глаз Юй Янхуа из деревни Юйчжанчжуан.

Юй Янхуа — девичье имя второй тётушки.

В её семье было много детей, но земли — всего несколько му. Жили бедно.

Бедность — не беда, если бы не характер. Но семья Юй в деревне Юйчжанчжуан была известна на весь округ: скупые, эгоистичные, скандальные, драчливые — настоящая позорная слава.

Юй Янхуа была женщиной расчётливой. Она понимала, что с такой репутацией и таким происхождением замуж не выйти, и вместе с братьями придумала хитрый план. Они сговорились с местными бездельниками, дружившими с младшим сыном Чжао, и разыграли целое представление, чтобы вся деревня узнала: младший сын Чжао её обесчестил.

Семья Юй, как пиявки, вцепилась в Чжао и не отпускала, пока не выдали её замуж за младшего сына.

Это так разозлило старика Чжао, что он плюнул кровью и слёг. Но ради спасения сына пришлось проглотить обиду и принять Юй Янхуа в дом.

Вскоре после свадьбы истинное лицо Юй Янхуа проявилось. Она не только дралась с мужем, но и ругалась с тёщей, превратив дом в ад.

Перед смертью старик Чжао взял за руки двух дочерей и велел им заботиться о брате. Он знал: этот бездельник и его скандальная жена рано или поздно разорят дом.

После смерти родителей младший сын немного одумался и решил прогнать Юй Янхуа. Но семья Юй не собиралась терять источник дохода. Услышав об этом, они тут же явились толпой и устроили драку.

Против такого напора он был бессилен. Так и живёт с Юй Янхуа все эти годы: дома унижают, а имущество постепенно съедают, как саранча. Если бы не помощь двух сестёр, давно бы голодали.

В конце госпожа Фан, словно напоминая дочери и самой себе, сказала:

— От таких родственников надо держаться подальше — не отвяжешься потом.

Чу Фуэр удивилась:

— Тогда почему бабушка вообще связалась с второй тётушкой?

В глазах госпожи Фан мелькнуло злорадство:

— Злой человек сам найдёт себе пару. Она хотела помочь брату, боялась, что эти два бездельника испортят племянницу. А вышло… ах…

http://bllate.org/book/9422/856388