Готовый перевод Pastoral Whisper of Trees / Древесный шёпот сельской идиллии: Глава 14

Дров в кухонной поленнице утром не осталось, и вторая тётушка поспешила во двор — в сарай за дровами, забыв, что на ней шелковое платье. Едва она подняла охапку колотых дров, как взвизгнула и швырнула их обратно: блестящая ткань с изящной вышивкой была в нескольких местах порвана сучьями, и шелковые нити трепетали на лёгком ветерке.

Вторая тётушка сокрушённо разглядывала своё платье, бубня проклятия, и вернулась в дом. Жарить яичницу ей уже расхотелось; она достала оставшиеся пирожные и дала детям на завтрак, а сама задумалась, как бы спасти этот наряд.

Чу Фуэр снова потянула Минъгуана под старый вяз и только устроилась, как увидела, что второй дедушка ведёт за руку мальчика лет семи–восьми, а рядом торопливо бежит Чу Хуэйэр.

Мальчик был очень красив: румяные щёчки, белоснежные зубки, густые брови и большие глаза. На лбу у него была свежая царапина — кожа лопнула и сочилась кровью. Волосы его, хоть и растрёпаны, были аккуратно собраны в пучок и перевязаны шёлковой лентой. Он был одет в тёмно-зелёный наряд из дорогой ткани, с безупречным пошивом — сразу было видно, что перед ними маленький аристократ.

— Прабабушка… Мамочка… скорее дайте ему лекарство! У него кровь течёт! — запыхавшись, закричала Чу Хуэйэр, сбрасывая с плеч корзинку.

Дедушка тоже подхватил:

— Кровь течёт, кровь течёт! Быстрее мажьте рану!

Госпожа Фан первой подбежала — всего за несколько шагов от поля до вяза — и, увидев незнакомого мальчика с раной на лбу, спросила:

— Чей это ребёнок? Как он ушибся?

— Мама… Его зовут Хань Хунъюань, он из деревни Ханьцзячжуан. Несколько деревенских хулиганов напали на него и разбили ему голову. Я привела его домой, чтобы обработать рану, — объяснила Чу Хуэйэр, всё ещё тяжело дыша после бега.

Оказалось, старшая сестра Чу Юээр устроила младших и отправилась продавать рулетики из цветов акации в рощу акаций.

Чу Хуэйэр с вторым дедушкой как раз собирали траву для свиней, когда заметили, что несколько деревенских мальчишек дерутся с одним мальчиком лет семи–восьми.

Второй дедушка тут же вмешался:

— Драться надо один на один! Несколько человек против одного — это нечестно!

Увидев «большого глупца», деревенские разбежались.

Хуэйэр подошла к пострадавшему мальчику, помогла ему встать и проворчала:

— Они ведь целой компанией на тебя напали! Зачем ты не убежал, а лез в драку? Сам себя подставил!

Мальчик гордо ответил:

— Я мужчина! Не могу же я бежать, как трус!

— Ха! Разве ты не слышал пословицу: «Умный не лезет в драку»? Ты просто глупец! — фыркнула Чу Хуэйэр.

Мальчик задумался, разрываясь между храбростью и благоразумием, но Хуэйэр вдруг заметила, что у него на лбу сочится кровь.

Она велела ему немедленно идти домой и обработать рану, но тут мальчик понял, что хотя и помнит название своей деревни, но совершенно не знает, как туда вернуться.

Он убежал из дома в гневе и метнулся куда глаза глядели, лишь бы уйти от того дома, где царили тоска и печаль.

Ничего не оставалось делать: Хуэйэр бросила собирать траву, схватила второго дедушку и поспешила домой с мальчиком — нужно было обработать рану и сообщить взрослым, чтобы помогли отвезти его домой.

Госпожа Фан подвела мальчика к кухонному крыльцу, усадила его на табурет и крикнула в южные флигели четвёртой тётушке, чтобы принесла спиртовую настойку для примочки.

Четвёртая тётушка вышла с пузырьком, но едва собралась намазать рану, как вторая тётушка быстро подскочила, оттеснила её и сама заняла место.

Она уже давно наблюдала за мальчиком: одежда дорогая и изысканная, а осанка и манеры — лучше, чем у детей богатых семей даже в уездном городке.

Она решила воспользоваться случаем и заложить основу для будущего брака Ушван.

Слащаво улыбаясь, она сказала:

— Молодой господин Хань, эта настойка жжётся сильно. У тётушки есть отличное лекарство — совсем не больно.

Не дожидаясь ответа мальчика, она громко позвала:

— Ушван! Принеси-ка своё лекарство для молодого господина Ханя!

Вторая тётушка смотрела на мальчика так, словно волчица на добычу. Чу Фуэр мысленно присвистнула: неужели она хочет прибрать к рукам этого юного аристократа? Но ведь им обоим всего по семь–восемь лет! Что они могут понимать?

* * *

Чу Фуэр поторопилась с выводом. Чу Ушван уже кое-что понимала. Она надела на себя важный вид и неторопливо, словно кошка на подиуме, двинулась к гостю, чтобы оставить в его памяти неизгладимое впечатление.

Но Чу Фуэр не успела насладиться этим «дефиле», как Чу Хуэйэр резко оборвала представление:

— Сестра Ушван! У Хунъюаня кровь ещё сочится! Почему ты не спешишь? Если жалко лекарства — давай лучше возьмём настойку четвёртой тётушки!

Хань Хунъюань тоже вежливо добавил:

— Благодарю вас, вторая тётушка, но я лучше воспользуюсь настойкой четвёртой тётушки.

Чу Ушван замерла в нерешительности — ни уйти, ни остаться. Глаза её наполнились слезами.

Вторая тётушка поспешила спасти положение:

— Ваша сестра Ушван воспитывается как настоящая благородная девица, поэтому и ходит степенно. А вот некоторые деревенские девчонки — всё бегают, как одержимые, без всяких правил и приличий.

С этими словами она сердито взглянула на Чу Хуэйэр.

Госпожа Фан и четвёртая тётушка переглянулись и тихонько усмехнулись, усевшись рядом чистить овощи.

Вторая тётушка сама обработала рану Хань Хунъюаня. К счастью, повреждение оказалось несерьёзным, и прабабушка велела не бинтовать — сказала, что на воздухе корочка образуется быстрее.

Хань Хунъюань встал и поблагодарил. Его манеры и осанка ясно говорили о прекрасном воспитании. Даже если он и не из чиновничьей семьи, то уж точно из состоятельных кругов. Вторая тётушка оказалась права в своей догадке.

Мальчик рассказал, что живёт в деревне Ханьцзячжуан, которая, по словам прабабушки, находится недалеко от деревни Ванцзяцунь — минут двадцать ходьбы, но нужно перейти холм.

Ханьцзячжуан — большая деревня, насчитывающая более двухсот дворов. Особенно выделяется род Хань — из него вышел высокопоставленный чиновник, даже генералом стал, и вся семья теперь живёт в столице.

Услышав это, Хань Хунъюань помрачнел. Его пухлое личико сморщилось, глаза задумчиво уставились вдаль — такая тоска на лице ребёнка выглядела совсем не по возрасту.

К обеду, поскольку в доме появился знатный гость, вторая тётушка и второй дядя устроили пир: они щедро пожертвовали мясо и яйца, чтобы госпожа Фан приготовила несколько хороших блюд.

Чу Хуэйэр не радовалась мясу и яйцам: ведь именно она привела гостя, а Чу Ушван оттеснила её и теперь вела себя как хозяйка, показывая Хань Хунъюаню всё хозяйство рода Чу.

Чу Фуэр увела Чу Хуэйэр собирать лианы диоскореи, чтобы добрать недостающее количество корма для свиней.

Хань Хунъюань, похоже, либо увлёкся обществом Чу Ушван, либо был погружён в свои мысли и не заметил, как вокруг него собрались дети второго дяди. Те, кто его спас и привёл домой, исчезли из виду.

Когда вернулся из школы Минъян, он принялся особенно угодливо ухаживать за гостем и даже достал спрятанные с прошлого дня пирожные.

За обедом второй дядя и Минъян, сославшись на правило «мужчины едят за одним столом», утащили Хань Хунъюаня к себе. Участвовали ли за этим столом вторая тётушка и Ушван — никто не знал.

Четвёртый дядя не пришёл домой обедать: его младший помощник сообщил через четвёртую тётушку, что плотничных работ много и он ест у тестя.

После обеда, так как Хань Хунъюаню не терпелось вернуться домой, второй дядя тут же запряг мула и собрался отвезти его в Ханьцзячжуан.

Только тогда мальчик вспомнил о втором дедушке и о той девочке, которая сказала ему: «Умный не лезет в драку». Но увидеть их не удалось: Чу Юээр уже увела второго дедушку и Чу Хуэйэр на ручей ловить рыбу.

Сегодня Чу Юээр была в прекрасном настроении: городской знатный господин очень оценил её рулетики из цветов акации, заплатил не только медяками, но и подарил небольшой кусочек серебра. Мама сказала, что это пять цяней серебра. После обеда она с энтузиазмом повела Хуэйэр и второго дедушку на ручей — вчера уха получилась вкусной, может, сегодня поймают ещё крупную рыбу.

Чу Фуэр тоже хотела пойти, но госпожа Фан не разрешила: сказала, что дочь ещё не окрепла после болезни и обязана поспать после обеда. Так Чу Фуэр лежала у мамы на коленях и слушала, как вторая тётушка сидит и хвастается:

— Молодой господин Хань так хорошо относится к моей Ушван! А ведь есть же такая поговорка: «двое… что-то там про коня и зелёный шёлк» — наверное, именно про них! Ах, старшая невестка, вы же грамотная — скажите, как точно звучит эта фраза?

Госпожа Фан сухо ответила:

— Тогда заранее поздравляю вторую невестку: вы нашли себе достойного зятя.

Чу Фуэр чуть не усмехнулась: мама будто намекает, что Ушван трудно выдать замуж.

— Ой-ой-ой, как же вы умны, старшая невестка! Всегда так изящно выразитесь! — восторгалась вторая тётушка. — Буду держаться за ваше доброе слово! Как только семьи сблизятся, сразу и помолвку устроим, а через несколько лет — и свадьбу! Представляете, я, может, раньше вас начну готовить приданое!

Она поправила волосы, гордо вскинула брови и продолжила:

— Я расспросила молодого господина Ханя: его семья вернулась из столицы, потому что дедушке стало плохо и он решил провести старость на родине.

Род Хань из столицы — это же настоящие высокопоставленные чиновники! Если удастся породниться, разбогатеем! Поэтому мой муж и не пожалел сил, чтобы лично отвезти молодого господина домой.

* * *

Фениксова деревня

Перед соусной мастерской семьи Ду собралась толпа. Во главе стоял средних лет мужчина с гневным лицом, а рядом с ним юноша уже занял боевую стойку — явно не уйдут, пока не получат ответа.

Сегодня у семьи Ду праздновали «церемонию смытия трёх дней» для третьего внука. В доме собралось много гостей, и весёлая атмосфера была внезапно нарушена приходом семьи Тань.

Но Тань пришли не к Ду, а к своим родственникам по браку — старику Чу Маньляну и его жене, которые как раз находились здесь на пиру.

Глава семьи Ду, Ду Шаньши, знал, что род Чу сдал в аренду торговую лавку семье Фан, а те открыли там ресторан, который процветал.

Но что происходит сегодня? Почему они устроили скандал прямо здесь?

Старший сын Таня начал обвинять:

— Дядя Чу, тётя Чу, вы поступили крайне нечестно! Сборщик налогов сказал, что лавка принадлежит семье сюцая Фаня, а аренда от рода Чу — незаконна! Ваш договор с нами — обман!

«Сборщик» — так называли стражников, занимавшихся сбором налогов.

Оказалось, один из сборщиков случайно проговорился:

— Ваша арендованная лавка ведь принадлежит семье сюцая Фаня? Их младший сын теперь в почёте — начальник образования его выделил! Говорят, будет делать карьеру! Вам стоит поддерживать с ним хорошие отношения — потом поживёте припеваючи!

Старший сын Таня как раз подавал этому сборщику чай. Услышав такие слова, он чуть не выронил чайник и поспешно спросил:

— Господин сборщик, лавка принадлежит роду Чу из деревни Ванцзяцунь! Мы заключили договор с Чу Лаоэр, он ведь не из рода Фан!

— Какому роду Чу? Это лавка семьи сюцая Фаня! Вас, наверное, обманули, — сказал другой стражник.

Прежде чем старший сын Таня успел ответить, тот же стражник добавил:

— Да ведь младший сын Фаня, наверное, ещё ничего не знает! А если узнает и подаст в суд за самовольное занятие имущества, вам не отвертеться!

— Младший сын Фаня сейчас учится в уездной школе, — вмешался третий стражник. — Наверняка его держат в неведении. Вам срочно нужно найти способ исправить договор, иначе будете в беде!

Старший сын Таня проводил стражников и тут же побежал домой докладывать отцу об этой беде, свалившейся с неба.

Тань Гуйшэн, выслушав сына, мгновенно собрал всех родственников на совет. После долгих обсуждений решили: устроить публичный скандал, чтобы вся деревня узнала — они сами стали жертвами обмана. Тогда младший сын Фаня, услышав эту новость, не станет гневаться на них, а обратится с претензиями к роду Чу. Таким образом, семья Тань не только отделается, но и сможет спокойно заключить новый договор напрямую с младшим сыном Фаня.

Вот почему, узнав, что старики Чу сегодня на пиру в деревне, Тань привели целую толпу и загородили вход в дом Ду, требуя справедливости.

Гости и зеваки были потрясены.

— Как так? Лавка ведь не принадлежит роду Чу! Как они осмелились сдавать её в аренду? — выразил общее недоумение один из присутствующих.

Другой, с пылким характером, возмутился:

— Получается, род Чу все эти годы обманывал людей! Где же закон и порядок?

Его поддержали, и молодые люди из ряда Таней разгорячились ещё больше. Один из них крикнул:

— Если лавка вам не принадлежит, как вы посмели сдавать её в аренду? Если хозяин подаст в суд, не только вы пострадаете, но и мы — ведь подписали договор с мошенниками! Кто так поступает?

Даже самые осторожные и тихие в толпе кивали: никто не хотел стать птичьим гнездом, раздавленным в схватке двух тигров.

http://bllate.org/book/9422/856385