Готовый перевод Endless Lights / Бесконечные огни: Глава 25

Чэн Цзэ остался один на лестничной площадке между четвёртым и пятым этажами, безучастно глядя вслед удаляющейся стройной фигуре юноши. Его правая рука, свисавшая вдоль тела, непроизвольно сжалась в кулак.

Когда Чжоу Чжэнбай протягивал Юньси стопку листов, он был удивительно спокоен и мягок — ничто не напоминало о том, что ещё несколько минут назад его лицо было холодно, как у живого Янь-вана.

Юньси сияющими глазами приняла стопку контрольных работ. Такие же задания недавно решал Цзян Чао, и она давно заглядывалась на них, но так и не решилась купить. Она радостно улыбнулась, её чёрные, как смоль, глаза засверкали:

— Спасибо.

Она тщательно скрывала свою маленькую хитрость: больше не называла его «большим братом», когда просила о чём-то или благодарила — от этой привычки она наконец избавилась.

Чжоу Чжэнбаю явно понравилось такое поведение. Он по привычке потрепал девочку по голове, а перед тем, как уйти, добавил с лёгкой тревогой:

— Ладно, я пошёл. Если будут непонятные задачи, оставляй их до дома — я объясню. Не вздумай обращаться к кому-то другому. Разве кто-то объяснит лучше меня?

Юньси, прижимая к груди стопку бумаг, послушно закивала.

Чжоу Чжэнбай мысленно усмехнулся, одной рукой прикрыл ей всё лицо и, резко повернув запястье, заставил девочку развернуться на сто восемьдесят градусов. Затем легко подтолкнул её спиной вперёд — прямо в класс. И, конечно же, она с грохотом врезалась в Цзян Чао, который как раз шёл за горячей водой с кружкой в руке.

Бах!

Цзян Чао: «...»

Юньси: «...»

Чжоу Чжэнбай: «...»

У Чжоу Чжэнбая дёрнулось веко. Он быстро схватил девочку за воротник и оттащил обратно. Но прежде чем он успел что-то сказать, сам Цзян Чао уже поддержал слегка пошатнувшуюся Юньси и тихо спросил:

— Ты в порядке?

После такого головокружительного поворота событий Юньси только теперь поняла, в кого врезалась. Увидев его, она тут же беспечно рассмеялась и заверила, что всё хорошо, велев ему скорее идти за водой.

— Э-э...

Её снова развернули и втолкнули в класс.

На этот раз, к счастью, никто не пострадал.

Разъярённая, она обернулась, чтобы высказать всё, что думает, но обидчик уже далеко шагал прочь, его фигура быстро исчезала на лестнице.

«...»

Ну и что, что у тебя длинные ноги?!

————

Во время занятий Юньси заметила, что Чжоу Чжэнбай несколько раз невзначай переводил взгляд на её руку, сжимающую ручку. Она удивлённо посмотрела на него, но тот тут же отвёл глаза, будто ничего не произошло. Юньси занервничала и внимательно осмотрела свои пальцы, убедившись, что на них не осталось ни капли краски, лишь после этого немного успокоилась.

Через час, всё ещё не наигравшись, её отправили обратно в комнату. Чжоу Чжэнбай некоторое время сидел за столом, задумчиво размышляя, затем слегка сжал губы, решительно встал и направился в комнату бабушки.

— ...Ты хочешь сказать, что считаешь, будто Си-си, возможно, занимается искусством? Что раньше она училась рисовать?

Чжоу Чжэнбай сидел прямо на стуле в комнате бабушки и при её вопросе слегка кивнул.

Бабушка замолчала, её лицо стало серьёзным. Наконец, спустя долгую паузу, она медленно спросила:

— А ты как думаешь, Чжэнбай?

Чжоу Чжэнбай опустил глаза, его голос был ровным и бесстрастным:

— Внук считает, что раз у Си-си есть такой талант и она так усердно трудится, то лучше позволить ей заниматься этим... В конце концов, это ведь не такая уж большая проблема.

— Правда? — брови бабушки приподнялись, она пристально посмотрела на внука и с лёгкой усмешкой возразила: — Если это действительно «не такая уж большая проблема», зачем тогда ты специально пришёл ко мне?

— Я...

— Ты боишься, что у неё есть причины скрывать это, и уже догадываешься, какие они... Поэтому переживаешь, что, если резко раскрыть правду, можешь ранить её чувство собственного достоинства.

— ... — Чжоу Чжэнбай глубоко выдохнул, плечи его немного расслабились. Он признал: — Да.

В комнате воцарилась тишина.

— Она не такая, — сказала бабушка, и Чжоу Чжэнбай перевёл на неё взгляд. Её серебряные волосы и чёрные глаза выражали полную серьёзность: — Си-си хоть и упряма, но очень разумна. Она не из тех, кто ради гордости готов мучиться. К тому же, как ты и сказал, это ведь не такая уж большая проблема... Просто скажи ей: если ей неловко, то я, как родная бабушка, имею полное право заботиться о ней. А если она чувствует, что обязана семье Чжоу, то тем более должна заниматься тем, в чём преуспевает. Только так она сможет стать полезным человеком и в будущем отблагодарить семью.

Чжоу Чжэнбай молча кивнул, но в его глазах мелькнула неуверенность:

— Бабушка, может, лучше вы сами...

— Нет, именно ты должен сказать ей.

— Почему... — начал было он, пытаясь возразить.

Бабушка прищурилась, в горле у неё прозвучало лёгкое фырканье, и она нарочито колко заметила:

— Разве не ты хотел быть для неё опекуном? Даже не стыдно было влезать в родительский чат, хотя старше всего на день... Думаешь, я не знаю? Делай сам. Разве я не учила тебя в детском саду: «Свои дела делай сам». То же самое и сейчас — «своих людей» береги сам. Я уже стара, мне не до этого.

— ...

Чжоу Чжэнбай не нашёлся, что ответить. На его ушах проступил лёгкий румянец, и он смущённо потер нос, мысленно вздохнув: «Ладно, придётся».

— Иди, — сказала бабушка мягче. — Будь добрее.

Чжоу Чжэнбай коротко ответил «хорошо».

Он вышел из комнаты бабушки, не заходя к себе, сразу направился к двери Юньси.

День за днём — одни заботы, настоящий «пастух» между старшим и младшим поколением.

Дверь быстро открылась изнутри. Юньси, увидев его на пороге, удивлённо замерла:

— Что случилось?

Чжоу Чжэнбай некоторое время молча смотрел на неё, потом одной рукой надавил ей на голову и заставил встать спиной к стене. Сам же проскользнул в комнату через узкую щель между ней и дверью.

Юньси пришла в себя и, вырываясь из его хватки, начала в замешательстве спрашивать:

— Ты чего? Что ищешь? «98К» же в...

Она не договорила. Её глаза расширились от ужаса, когда Чжоу Чжэнбай уверенно прошёл к углу комнаты и одним движением сорвал белую ткань, прикрывавшую мольберт.

Лицо Юньси мгновенно побледнело.

Она широко раскрытыми глазами смотрела на стоявшего рядом человека, пальцы её судорожно вцепились в подол одежды. Ощущение внезапного разоблачения было мучительным. Ей казалось, что её лицо сейчас покрыто толстым слоем глупой белой краски, и стоит ей пошевелиться — эта маска треснет, обнажив чёрные, бездонные трещины.

Её взгляд упал на незаконченный рисунок на мольберте. Под ним, между деревянными ножками, в беспорядке лежали краски и кисти всех размеров, усиливая давящую, почти удушающую атмосферу в маленькой комнате.

Всё раскрыто.

Эта мысль первой ворвалась в её сознание после короткого замешательства.

Она безуспешно пыталась что-то сказать, найти хоть какое-то объяснение, которое не звучало бы жалко и неубедительно. Но мозг, словно заржавевшая машина, отказывался работать, и в итоге она лишь безнадёжно опустила голову.

Чжоу Чжэнбай внимательно следил за её реакцией. Увидев, как её лицо становится всё бледнее, как в чёрных глазах появляется явный страх, как она пытается заговорить, но не может выдавить ни звука, и как её лицо ещё больше бледнеет, он понял, что переборщил. Он слегка кашлянул, чтобы нарушить тишину, и спокойно спросил:

— Почему ты мне не сказала?

Юньси, всё ещё не пришедшая в себя, машинально посмотрела на него:

— Что?

Чжоу Чжэнбай пристально взглянул на неё и терпеливо повторил:

— Ты — абитуриентка художественного факультета? Почему не сказала мне раньше? Почему не сообщила об этом ещё при поступлении? Тебе было неловко просить семью Чжоу о помощи, поэтому ты предпочла отказаться от того, чем занималась всю свою жизнь? Юньси, ты так легко относишься к себе?

Только теперь она поняла, о чём он. Мысли путались, и она больно ущипнула себя за ладонь, чтобы прийти в себя. Через пару секунд тихо спросила:

— Откуда ты узнал?

Чжоу Чжэнбай посмотрел на неё и не стал скрывать:

— Я увидел в книжном магазине у школы журнал с обложкой, которую нарисовала ты. — Он поморщился, явно раздосадованный: — Как ты могла быть такой глупой? Твой псевдоним и имя в вичате абсолютно одинаковые. Кто угодно догадается, что это ты!

Юньси моргнула. Это имя дал ей Юнь Дань, когда она только начала рисовать. Ей очень понравилось, и с тех пор, регистрируя любые аккаунты, она всегда использовала одно и то же имя, никогда не меняя его.

Она не стала спорить и не стала кричать, что он не понимает её чувства и борьбы за самоуважение. Вместо этого она глубоко вздохнула, словно сбросив с плеч тяжёлое бремя, и спокойно призналась:

— Ты прав. Раньше я действительно занималась рисованием. Человек на обложке — это я... Я не хотела тебя обманывать. Просто... не знала, как сказать.

Чжоу Чжэнбай пристально смотрел на неё, плотно сжав губы.

— Теперь, когда ты всё узнал, — Юньси попыталась улыбнуться, — мне не нужно ломать голову, как заработать деньги на экзамены. И даже если я поступлю, мне не придётся думать, как вам всё это объяснить.

Лицо Чжоу Чжэнбая оставалось невозмутимым:

— Значит, ты так часто брала заказы, чтобы накопить на художественные экзамены?

Юньси долго смотрела на него, потом уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке:

— А на что ещё?

— Больше не бери заказы, — нахмурился Чжоу Чжэнбай, его брови тяжело нависли над глазами. — Бабушка уже знает. Она полностью поддерживает тебя и велела передать: тебе не нужно стесняться. Она заботится о своей внучке — это совершенно естественно. А насчёт моих родителей — не волнуйся, я всё им объясню, они тоже согласятся.

— Хорошо, — Юньси легко согласилась, но через пару секунд добавила с лёгким весельем: — Хотя у меня сейчас ещё два незаконченных заказа. Нужно сдать их вовремя. Если нарушу сроки, в кругу иллюстраторов больше никто не захочет со мной работать.

— Делай, как хочешь.

Юньси тихо улыбнулась.

— Ладно, всё, что нужно, я сказал, — Чжоу Чжэнбай выпрямился. Он всё ещё злился на неё за то, что она скрывала правду, и его лицо с самого начала разговора оставалось мрачным. Но слова его были совсем другими: — Мольберт тебе нравится — оставляй себе. Больше не нужно постоянно накрывать его белой тканью, только следи, чтобы «98К» не испортил твои рисунки... Если понадобятся новые краски или кисти — просто скажи мне, не спрашивай никого другого. И посмотри, нет ли поблизости хороших художественных студий. Без профессиональной подготовки на экзамены не поступишь. Ты что, считаешь себя реинкарнацией Ван Гога?

— ...

— Я пошёл.

Юноша лёгким движением потрепал её по голове.

Пробормотав ещё несколько наставлений, он развернулся и вышел. Из окна ворвался ветер, надув его свободную белую футболку, обнажив на мгновение тонкую линию талии... Юньси, оглушённая порывом ветра, не отрывая глаз, смотрела на его стройную, красивую спину. Сжав зубы, она вдруг окликнула:

— ...Чжоу Чжэнбай!

— Что? — Он обернулся и встретился с её горящим взглядом. На мгновение он замер, голос стал мягче: — Что случилось?

Юньси сглотнула и медленно начала:

— Я...

— Ну? — Он не знал почему, но вдруг почувствовал лёгкое напряжение.

Юноша чуть приподнял бровь, его глаза искрились, и он выглядел настолько прекрасно, что вызывал зависть.

Весь её мужественный порыв мгновенно испарился, как проколотый воздушный шарик. Глубоко укоренившееся чувство неполноценности и страх, что её не любят, вспыхнули с новой силой. Она открыла рот, но горло пересохло, сердце будто сжала грубая ладонь — больно и тяжело. Однако на лице её оставалась привычная безмятежность. Она слегка улыбнулась и, не отводя взгляда от него, тихо сказала:

— Ничего... Просто... хотела сказать тебе спасибо.

— Фу, — Чжоу Чжэнбай выдохнул, в душе он не знал, разочарован ли он или нет. Он усмехнулся, и его обычно суровые черты лица смягчились: — Глупышка. За что спасибо? Ты мне не обязана благодарить.

Юньси ответила лёгкой, едва заметной улыбкой.

http://bllate.org/book/9416/855873