Готовый перевод Dessert Master in the Nineties / Мастер десертов из девяностых: Глава 2

Ай Сюйсюй с детства почти не пробовала таких красносахарных слоёных лепёшек, не говоря уже о том, чтобы их готовить, и супруги Ай Шишань снова занервничали.

Ай Сюйсюй же совершенно не обращала на это внимания. Пока тесто проходило расстойку, она занялась приготовлением начинки: в миску насыпала половину красного сахара и половину муки, тщательно перемешала и отставила в сторону. Затем ловко приступила к формированию изделий: внутрь каждого кусочка теста она укладывала масляную прослойку, плотно заворачивала, прижимала ладонью, раскатывала, снова скатывала в шарик, снова прижимала и раскатывала — и лишь после нескольких таких повторений клала внутрь ложку сахарной начинки, аккуратно запечатывала и придавливала в круглую лепёшку.

Так она поступила со всеми заготовками, после чего взяла чугунную сковороду, смазала её тонким слоем масла, дождалась, пока она прогреется, и положила на неё одну-единственную лепёшку.

Рядом Ай Шиянь тоже начал жарить свои лепёшки и, увидев, как осторожно действует племянница, презрительно фыркнул. Её уверенные движения только что заставили его на миг занервничать.

— Сюйсюй, не говори потом, что дядя не предупреждал: огонь — дело тонкое.

У Ай Сюйсюй не было времени отвечать. Она никогда раньше не пользовалась угольной печкой, и хотя дедушка Ай регулировал поддувало обоих очагов, температуру всё равно приходилось контролировать самой. Именно поэтому она положила на сковороду лишь одну лепёшку — вдруг что-то пойдёт не так, можно будет исправить ошибку.

Опираясь на прежний опыт, она решила, что нижняя корочка уже схватилась, и перевернула лепёшку. Но к своему ужасу обнаружила, что середина уже подгорела!

— Ой-ой! Племянничка, да ты испортила! — раздался злорадный голос Чэнь Юэ’э, которая всё это время стояла рядом и наблюдала.

Ай Сюйсюй нахмурилась, внимательно осмотрела подгоревшую корочку, задумалась на миг, а затем перевернула лепёшку обратно и стала жарить с другой стороны, сократив время вдвое. Когда она снова перевернула её, корочка оказалась ровно поджаренной и золотистой.

На лице девушки наконец появилась улыбка. Она выложила готовую лепёшку на тарелку, вновь смазала сковороду маслом и отправила на неё сразу все оставшиеся заготовки.

В воздухе запахло сладостью и теплом. Ай Шиянь уже закончил — его лепёшки лежали на доске, остывая перед дегустацией.

Освободившись, он прислонился к доске и, наблюдая за ловкими движениями племянницы, нахмурился. Такая техника выглядела так, будто она годами готовила на кухне. Но он точно помнил: старший брат и его жена никогда не пускали Ай Сюйсюй на кухню. Откуда же она этому научилась?

Ай Сюйсюй не замечала его размышлений. Она давно не была так сосредоточена. Раньше, пользуясь современной техникой — газовой плитой или духовкой, — она легко управляла огнём. А теперь печь топил дедушка, и она не могла точно регулировать жар — приходилось полностью полагаться на интуицию и внимательность.

Учитывая предыдущий провал, она переворачивала лепёшки каждые десять секунд, чтобы избежать повторного подгорания. Во второй партии было пять штук. Ощутив температуру сковороды, она быстро подстроила ритм переворачивания. Когда корочка приобрела соблазнительный янтарный оттенок, она слегка надавила на неё лопаткой — лепёшка тут же упруго отскочила. Тогда Ай Сюйсюй сняла их со сковороды и выложила на блюдо.

Два блюда с красносахарными слоёными лепёшками были торжественно поданы на восьмиугольный стол в главной комнате. Дедушка Ай медленно убрал свою трубку, взял одну из лепёшек Ай Шияня, аккуратно разломил пополам, оценил слоистость и лишь потом откусил. Немного подумав, он произнёс:

— У Шияня неплохо получилось. Корочка плотная, хрустящая, слои чёткие, а начинка — в меру сладкая.

Лицо Ай Шияня и его жены сразу озарились радостью.

— Это всё благодаря вашему обучению, отец. Наша пекарня в городке всегда полна покупателей — все идут именно за вкусом наших сладостей.

После раздела имущества старший сын остался заниматься землёй, а младший открыл пекарню в городке. На этот раз они вернулись лишь ради того, чтобы устроить старшего брата на государственную работу — ведь даже самая успешная частная лавка не сравнится с «железным рисовым котлом».

Из двух сыновей только у младшего оказался талант к кондитерскому делу, поэтому дедушка Ай передал ему часть своих секретов. Благодаря этому семья Ай Шияня прочно обосновалась в городке. А старший сын по-прежнему пахал землю, завися от милости небес. Но «и та, и эта рука — родные», поэтому дедушка и решил оставить работу именно ему.

Подумав об этом, старик тяжело вздохнул, сделал глоток из кружки и взял лепёшку с другого блюда.

Он изначально не возлагал особых надежд на эту тихую внучку, но, увидев её уверенные движения — сравнимые с мастерством Ай Шияня, тренировавшегося годами, — невольно присмотрелся. Однако первая же лепёшка сразу подгорела.

Теперь, держа в руках золотистую выпечку, он почти не верил в успех — ведь в кондитерском деле огонь решает всё.

Но едва он разломил лепёшку пополам, как раздался хрусткий звук, и со стола посыпались хрупкие крошки. Все замерли. Неужели такая хрупкость возможна?

Сам дедушка был удивлён не меньше. Он провёл пальцем по срезу — слои оказались идеально чёткими. Откусив, он почувствовал, как хрустящая корочка тут же рассыпается во рту, а лишь потом на языке раскрывается сладость красного сахара.

Старик жевал, нахмурившись всё сильнее. Ай Шишань с женой замерли, не смея и слова сказать. Чэнь Юньэ, увидев это, тихонько усмехнулась, уже готовая праздновать победу, — как вдруг дедушка откусил ещё кусочек и произнёс:

— Вкусно!

За долгие годы работы на хлебозаводе и в собственной пекарне дедушка Ай редко называл что-то просто «вкусным» — обычно его высшей похвалой было «неплохо».

Ай Шиянь нахмурился, взял лепёшку Сюйсюй и откусил. Его глаза распахнулись от изумления. Корочка была хрустящей, начинка — нежной и равномерно распределённой. Он откусил от своей — сахар тонкой плёнкой покрывал лишь внутреннюю поверхность теста, а весь остальной стёк на дно.

— Отец, вы не можете быть предвзяты! Как может эта девчонка, никогда не стоявшая у плиты, испечь лучше Шияня! — не сдавалась Чэнь Юньэ. Она схватила блюдо и уже собиралась выйти на улицу, чтобы показать соседям и устроить суд.

— Я проиграл, — тихо сказал Ай Шиянь.

— Ты что несёшь?! Надо позвать всех, пусть сами попробуют! Не может быть, чтобы отец один решал! — Чэнь Юньэ не собиралась отступать. Работа была почти в её кармане.

— Хватит шуметь! — рявкнул Ай Шиянь.

Чэнь Юньэ замерла, лицо её покраснело, рот открывался и закрывался, как у выброшенной на берег рыбы.

— Понял ли ты, в чём проиграл? — спросил дедушка Ай.

Ай Шиянь кивнул, потянул за руку всё ещё возмущённую жену и вывел её из дома. Уходя, он бросил через плечо Ай Шишаню:

— Брат, работа твоя.

******

— Сюйсюй, скажи честно, где ты научилась всему этому? — спросила Бай Фанчжэнь, когда они с дочерью шли домой после визита к дедушке.

Из-за бедности они редко готовили сладости, а уж такие расточительные лепёшки — и вовсе никогда. Дедушка спешил оформить документы для Ай Шишаня и не стал подробно расспрашивать, но мать-то не так легко обмануть — она прекрасно знала, чем занималась её дочь.

Ай Сюйсюй заранее придумала ответ — ведь пришла сюда наобум.

— Мама, даже если не ел свинины, всё равно видел, как свиньи бегают. Раньше, когда мы ещё жили вместе, я пару раз видела, как дедушка и второй дядя пекут такие лепёшки. Этот сладкий аромат запомнился мне на всю жизнь, — она обняла мать за руку. — Не поверишь, но какое-то время мне даже снилось, что вы готовите их для меня.

Бай Фанчжэнь вспомнила их тяжёлое положение и погладила дочь по голове со вздохом. Ай Шишань был добряком, но мягким, как тряпка: верил всем, помогал каждому, но сам не умел зарабатывать. После раздела им досталось столько же земли и имущества, сколько и младшему брату. Но тот сразу сдал землю в аренду и открыл пекарню в городке, а её муж упрямо цеплялся за свой клочок земли.

С каждым годом им становилось всё труднее. Даже сегодня, чтобы сварить дочери яичную запеканку на завтрак, ей пришлось одолжить яйцо у соседей.

— Беда! — вдруг вскрикнула Бай Фанчжэнь и потянула Ай Сюйсюй за руку, устремляясь домой бегом.

— Что случилось, мам? — Ай Сюйсюй не ела уже сутки, да ещё и устала от работы на кухне — от резкого рывка она чуть не упала.

— Я забыла выключить огонь! Там на плите твоя запеканка! — Бай Фанчжэнь, увидев бледность дочери, ослабила хватку. — Иди медленно. Если не сможешь — сядь у дороги и подожди. Я сначала погашу огонь.

Ай Сюйсюй действительно не могла бежать. Она опёрлась руками на колени, тяжело дыша, и кивнула. Лишь через несколько минут, немного отдышавшись, она выпрямилась и медленно двинулась домой.

— Ай Сюйсюй, ты маленькая стерва! Ты избила мою собаку и украла работу у моего отца! — не успела она сделать и пары шагов, как чья-то рука сильно толкнула её в спину. Девушка пошатнулась, но удержалась на ногах. Обернувшись, она увидела двоюродную сестру Ай Юй — дочь второго дяди.

— Ты чего?! — голодная Ай Сюйсюй была не в настроении. С детства боясь голода, она давно не чувствовала такого зверского аппетита.

Ай Юй инстинктивно отшатнулась, но тут же вспомнила цель прихода и снова выпятила грудь.

— Я говорю, ты избила нашу собаку! Вчера ты притворилась, что упала в обморок, и я не стала требовать компенсацию. А сегодня, когда ты уже не притворяешься, ты ещё и отняла у моего отца работу! Ай Сюйсюй, тебе не стыдно?!

Она нарочно повысила голос, и вскоре из домов начали выходить соседи с мисками в руках — кто ел, кто просто любопытствовал.

Запах еды только усилил головокружение Ай Сюйсюй. Она и впрямь забыла про историю с собакой, оставшуюся в памяти прежней хозяйки тела.

Вчера прежняя Ай Сюйсюй собирала в поле под городом дикий щавель, как вдруг увидела, что к ней бежит огромная овчарка. Ай Чэн, держа поводок, громко смеялся и подбадривал пса напасть на неё. Девушка в панике швырнула в собаку совок и бросилась бежать, но вскоре потеряла сознание прямо в объятиях дедушки.

Видя, что Ай Сюйсюй молчит, Ай Юй стала ещё напористее:

— Посмотрите сами, дяди и тёти! У нашей собаки глубокая рана под левым глазом — ещё чуть-чуть, и она ослепла бы!

В этот момент из-за угла появился Ай Чэн, ведя на поводке огромного пса. Эту овчарку они купили в городке после долгих уговоров и очень гордились ею. Вернувшись в деревню, Ай Чэн специально привёл её, чтобы похвастаться перед друзьями, но не ожидал, что пёс получит увечье.

Взглянув на собаку, все сразу поверили словам Ай Юй: рана тянулась от переносицы к глазу, и сейчас сквозь неё виднелась красная плоть — зрелище было ужасающее.

— Вчера было ещё страшнее! Я увидел, как эта собака, вся в крови, гналась за девчонкой, и подумал, что она бешеная. А оказалось, её избили!

— Да, это я тогда побежал за старшим Айем — его дочь гоняла собака! Не думал, что всё наоборот!

Шум вокруг усиливался. Ай Юй, стоя в центре толпы, победно смотрела на Ай Сюйсюй.

http://bllate.org/book/9408/855320