Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 54

Прошло неизвестно сколько времени, как вдруг с противоположной стороны раздался громкий собачий лай. Перед её глазами тут же возник образ Лин Юэ — он нетерпеливо дразнил Лу Дуаня.

Эта глупая собака обожала к нему приставать и наверняка сейчас кружила вокруг него хвостом. Шэнь Хуа не видела этого собственными глазами, но даже по звуку ей стало неожиданно приятно.

Она уже решила оставить всё как есть, как вдруг — шшш! — что-то стремительно просвистело у неё над ухом и ударилось в лежанку перед ней.

Шэнь Хуа уставилась на скомканный бумажный шарик — её глаза тут же засияли. Она быстро подскочила, подобрала его и, словно боясь быть пойманной на месте преступления, огляделась по сторонам. Убедившись, что никто не видит, осторожно развернула записку.

На ней было написано всего четыре иероглифа: «В следующий раз научу».

Эти черты сразу выдавали его — резкие, мощные, будто каждая буква готова была прорваться сквозь бумагу. Бумага едва сдерживала их силу.

А на её записке, которую она только что отправила, значилось: «Дядюшка прекрасно играет, жаль, я не умею — не могу составить вам компанию».

Хотя прямо она ничего не просила, смысл был ясен: она хотела научиться, но побоялась спросить напрямую и потому обошла вопрос стороной, сделав лестью.

Теперь эти четыре слова означали лишь одно — он согласен учить её и готов снова остаться с ней наедине.

Обычная мятая бумажка, а для Шэнь Хуа — настоящее сокровище. Она радостно прижала её к груди, будто вспомнив что-то важное, снова взяла кисть, написала ответ и запустила его с помощью рогатки:

— Слово дороже денег! Не смейте отступать от него!

— Завтра в час Сурика.

Шэнь Хуа взглянула на небо. Весной сумерки наступали позже, чем зимой. Сейчас был час Собаки, немного больше первого часа ночи. А дядюшка назначил встречу на завтрашний вечер, когда только начнёт темнеть — достаточно поздно, чтобы избежать посторонних глаз, но не так поздно, чтобы быть опасным.

Она ликовала. Только она успела написать новую записку и собралась отправить её, как за дверью послышались быстрые шаги Чэн Гуаньюэ.

— Хуа-эр, там слишком холодно и пустынно! Неужели в этих горах водятся звери? Мне всё время кажется, будто кто-то рядом… Давай сегодня ночуем вместе!

Не успев договорить, она уже распахнула дверь и вошла. Недавно вышедшая из ванны, она была одета в ночную рубашку с алыми рукавами, прижимая к груди круглую подушку. Без привычной дерзости она казалась особенно мягкой и уязвимой.

Хотя они с детства были неразлучны, редко им доводилось ночевать вдвоём вне дома. Шэнь Хуа понимала её тревогу и не могла отказать.

К тому же и сама чувствовала, как безлюдно и зябко в этом особняке. Вдвоём будет надёжнее.

— Тогда иди, А-цзе, ложись на лежанку. Я сейчас, как только волосы высохнут.

— Я посижу с тобой, пока сохнут. Эй, а зачем тебе эти игровые кости? Ты что, до такой ночи ещё упражняешься в письме?

Шэнь Хуа вдруг вспомнила, чем занималась. В руке у неё до сих пор зажата записка! Сердце заколотилось, глаза забегали, и она тут же подскочила, взяла Чэн Гуаньюэ за руку и потянула внутрь.

— Да так, просто скоротать время… А-цзе, иди ложись! В горах ночью холодно, простудишься! Я сейчас приду!

Чэн Гуаньюэ всё ещё хотела заглянуть, но Шэнь Хуа уже захлопнула окно и почти вытолкнула её в спальню.

Лунный свет струился сквозь занавес ночи. За стеной, в своей комнате, Лин Юэ полулежал на лежанке у окна. В одной руке он держал узкий лист бамбука, другой лениво чесал подбородок Лу Дуаню.

Его слух был остёр — он отчётливо слышал приглушённый женский вскрик и поспешное захлопывание окна. В его бледных глазах мелькнула лёгкая усмешка.

Пальцы легко двинулись — тонкий листок сделал переворот в воздухе и исчез в рукаве. Он похлопал Лу Дуаня по массивной голове:

— Пора спать.

Окно он не закрыл. Ночной ветерок беспрепятственно веял в комнату, оставляя за собой серебристый след лунного света.

*

*

*

Возможно, вчера она действительно устала, а может, горная тишина была особенно умиротворяющей — но, несмотря на то что это их первая ночь вместе вне дома, Шэнь Хуа проспала до самого утра без единого сна.

Когда она проснулась, солнце уже взошло довольно высоко.

Каждое утро в храме Байма монахи читали сутры. В последнее время старшая госпожа Шэнь чувствовала себя неважно, и Шэнь Хуа искренне приехала сюда помолиться. После лёгкого завтрака она направилась в храм, едва касаясь земли в лучах утреннего света.

Чэн Гуаньюэ была нетерпеливой по натуре — уж точно не из тех, кто способен часами сидеть на молитве. Она приехала сюда ради прогулок и развлечений. Шэнь Хуа велела ей ещё немного поспать и отправилась в храм одна.

Выходя из дверей, она невольно взглянула на соседнюю комнату. Дверь была плотно закрыта, а у входа стоял знакомый стражник.

Это был тот самый высокий и крепкий воин, который в прошлый раз подавал ей поводья Цзюйина и помогал подниматься в горы. Звали его Дундинь — хоть и выглядел внушительно, имя у него было совсем детское.

Увидев, что она вышла, Дундинь застенчиво подошёл и поклонился.

— Приветствую вас, госпожа Шэнь. Наш повелитель велел передать: он уехал в столицу по делам, но вернётся к вечеру.

Голос его был приглушён — он заметил, что рядом могут быть люди.

Ранее Шэнь Хуа думала, что Император Чэн, конечно, будет держать такого могущественного правителя подальше от дел — слишком опасен человек с армией. Но и полностью без дела его не оставит. Как же тогда решаются вопросы в столице? Теперь всё стало ясно — он заранее всё организовал.

Сердце её снова наполнилось сладкой теплотой. Даже во время чтения сутр уголки губ не переставали подниматься.

Недавно она расторгла помолвку, которая длилась много лет. Пока она не собиралась вступать в новую. Признавалась себе: да, Лин Юэ вызывает у неё трепет. Но брачный договор — ещё не гарантия счастья. Она хотела сначала попробовать быть рядом с ним, узнать друг друга.

Если получится так же, как у её родителей — когда оба уверены, что нашли именно того человека, — тогда многие трудности сами собой разрешатся.

Пока же одно лишь воспоминание о нём, одна мысль о встрече приносили радость и удовлетворение. Этого было достаточно.

После возвращения из путешествия мастер Юаньмин теперь сам вёл утренние чтения. Возможно, весть о его возвращении ещё не разнеслась, и в этот ранний час в храме почти не было паломников. Шэнь Хуа удачно заняла место в первом ряду.

Сложив ладони, она сосредоточенно и благоговейно выслушала целую главу сутр. Уже собираясь идти на задний склон, где должен был быть её брат, её окликнул мастер Юаньмин.

— Маленькая наложница, найдётся ли у тебя немного времени?

Шэнь Хуа удивлённо моргнула. Что ему от неё понадобилось? Неужели брат за один день уже умудрился натворить бед?

Она почтительно ответила:

— Есть, мастер.

Затем она вернулась в ту самую келью, где вчера сидел Лин Юэ, и заняла его место за шахматной доской. Ощущение было такое, будто прошла целая вечность.

— Давай сыграем партию, — предложил мастер.

— Но мои шахматные навыки едва достигли начального уровня. Боюсь, вам будет неинтересно.

— Ничего страшного. Шахматы — лишь способ расслабить ум. Победа или поражение здесь ни при чём.

Раз мастер так сказал, Шэнь Хуа больше не отказывалась. Она взяла чёрные фигуры и сделала первый ход.

Она не лукавила — отец учил её играть сам, но таланта к шахматам у неё явно не было. Даже после многих лет практики она едва могла следить за игрой брата и отца, чаще просто сидела рядом, чтобы скоротать время.

Однако партия с мастером Юаньмином оказалась удивительно спокойной. Один ход за другим, чаепитие, лёгкая беседа — это было похоже не на игру, а на умиротворённое созерцание опадающих цветов.

Когда партия закончилась, Шэнь Хуа почувствовала, будто только что прослушала целую главу сутр: все чувства обострились, тело наполнилось лёгкостью.

— Играть с тобой куда интереснее, чем с юным другом Лином, — сказал мастер.

Шэнь Хуа и раньше казалось странным, что мастер вдруг позвал её поиграть. Услышав упоминание Лин Юэ, она заподозрила: не о нём ли хочет поговорить старец?

Она осторожно ответила:

— Его величество — полководец. Его стиль игры хитроумен и непредсказуем, ведь в бою главное — победа. Поэтому, конечно, отличается.

Мастер Юаньмин, услышав такую откровенную похвалу и искреннее восхищение, на миг удивился, но тут же снова улыбнулся.

— Я давно знаком с юным другом Лином. Впервые вижу, как он общается с кем-то так свободно и непринуждённо. Сегодня, встретив тебя, я понял причину.

— Знаешь ли ты, почему он вообще стал моим другом?

Шэнь Хуа честно ответила:

— Его величество говорил, что в детстве тяжело заболел, и вы его вылечили.

— Верно. Когда я впервые увидел его, ему было семь лет. Худой, маленький, весь в ранах — особенно ужасна была рана на боку, почти фут длиной. Он едва мог говорить, но глаза… глаза горели ярко, как у горного волка, готового на всё ради жизни.

— Я не знал, кто он, но небеса милосердны. Я сделал всё возможное, чтобы спасти его.

— Знаешь ли, что он сказал первым, очнувшись?

Только слушая это, Шэнь Хуа уже чувствовала боль в сердце. Такой маленький ребёнок, да ещё и принц… Кто мог так жестоко с ним поступить?

Она медленно покачала головой, глаза её потемнели.

И тогда раздался пустой, звонкий голос мастера Юаньмина:

— Он спросил, нельзя ли вырвать у него эти глаза.

Благовония в келье догорели наполовину. Пепел, накопившийся на конце палочки, дрогнул и осыпался, подняв лёгкое облачко дыма.

В комнате воцарилась тишина. Шэнь Хуа почувствовала, будто кто-то рванул её за сердце — резкая, раздирающая боль.

Семилетний ребёнок — разве он ничего не понимает? Нет. В этом возрасте уже начинают осознавать мир. В семь лет она сама уже знала: бабушка предпочитает двоюродную сестру. Всё, что доставалось ей, сестра начинала требовать со слезами.

Если Шэнь Хуа отказывалась отдавать, её называли эгоисткой и капризной. Даже если ей самой очень дорог был, скажем, цветочный гребень, приходилось отдавать — только так можно было быть «хорошей девочкой» в глазах окружающих.

Тогда она не понимала, почему так происходит. Ей казалось странным: неужели нельзя иметь что-то своё? Если у других нет — стоит только поплакать, и вещь станет твоей?

А она никогда не любила плакать. Всегда улыбалась всем. Из-за этого часто страдала.

Если она в семь лет уже понимала такие вещи, значит, Лин Юэ, с его явной проницательностью, понимал ещё больше.

До встречи с ним она читала в книгах о необычных глазах — голубых, зелёных, двойных зрачках. Всегда писали одно: это дурное знамение, не человек и не призрак, нечто чуждое людям.

Это формировало предубеждение. Даже когда она впервые увидела его бледные глаза, испугалась.

Но к тому времени Лин Юэ уже был богом войны, повелителем армий. Кто осмелился бы кричать при нём, даже если бы его глаза и были странными?

Все лишь опускали головы, сдерживая страх, и говорили ему льстивые слова.

А как же был он в детстве? Если бы родился в простой семье — ещё можно было бы выжить. Но он — из императорского рода! Одних только насмешек и презрения хватило бы, чтобы утопить его.

Как он получил эти раны? Как оказался в храме Байма? Шэнь Хуа этого не знала. Но теперь поняла: Лин Юэ не всегда был непробиваемым. Наоборот — он был ещё более уязвим и раним, чем обычные люди.

— А что было потом? — тихо спросила она.

В комнате никого больше не было, но голос её стал ещё тише, будто боялся потревожить прошлое.

— С такими ранами любой ребёнок умер бы несколько раз. А он ни разу не заплакал. Даже в жару, длившийся несколько дней, он ни разу не пожаловался на боль.

Губы Шэнь Хуа дрогнули:

— А… кто-нибудь был рядом с ним?

— Привезла его тётушка. Она пару раз навещала, но была вдовой — не могла часто приходить в монастырь. Больше всего времени он проводил один, как и другие мои юные послушники.

В детстве Шэнь Хуа часто болела. При малейшем кашле или головной боли родители впадали в панику, вызывали сразу нескольких врачей и не отходили от неё ни на шаг.

А Лин Юэ был совсем один. Ему было больно? Одиночно?

Одно лишь представление этой картины заставило её нос защипать, а глаза — наполниться слезами. Она опустила ресницы, нервно перебирая пальцами.

— А потом?

Мастер Юаньмин погладил свою седую бороду, словно вспоминая:

— Потом… скоро он смог вставать. Ел и жил вместе с послушниками. Шахматам я его и учил. Теперь вот уже не выигрываю у него.

— Пробыл в монастыре около полугода — и за ним пришли. Лишь тогда узнал, что он из рода Лин. Думал, прощаемся навсегда… Но через полгода его снова привезли. Опять весь в ранах.

Шэнь Хуа не помнила, как вышла из кельи. Голова была пуста, мысли путались, в груди стояла тяжесть, но сказать ничего не могла.

Было уже далеко за полдень. Перед партией в шахматы она перекусила монастырской едой, но сейчас голода не чувствовала.

Из задней части храма вышли Шэнь Чанчжоу и Чэн Гуаньюэ, толкая друг друга. Они как раз поравнялись с выходом, когда увидели её.

Чэн Гуаньюэ инстинктивно отстранилась на два шага, отбив руку Шэнь Чанчжоу, и окликнула:

— Хуа-эр! О чём ты задумалась? Мы тебя звали — ты даже не обернулась!

Шэнь Хуа будто очнулась от сна. Медленно подняла глаза на брата. Тёплый солнечный свет коснулся её ладоней — и лишь тогда в них вернулось ощущение тепла.

http://bllate.org/book/9389/854048