Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 52

Лин Юэ смотрел на холм перед собой — непреодолимый, как всегда. Он потер переносицу, меж бровей залегла глубокая складка. Похоже, она была рождена именно для того, чтобы сводить его с ума.

Шэнь Хуа, конечно же, не подозревала о его внутренней борьбе. Ей просто ужасно хотелось есть, да и всё это вегетарианское угощение ей безмерно нравилось.

Она любила начинать трапезу с супа — особенно когда голод уже зашкаливал: резко набрасываться на еду было вредно для желудка и селезёнки. Поэтому она налила каждому по полчашки тыквенного супа.

Тыквенный суп готовили так: половинку зимней тыквы выдалбливали, превращая в чашу-цзунь, а мякоть мелко нарезали вместе с шампиньонами, кукурузой и весенним бамбуковым побегом, затем всё это парилось до мягкости, после чего отправлялось в кастрюлю для томления.

Несмотря на то что это был полностью вегетарианский суп, он сочетал множество ингредиентов в одном блюде, даря богатую палитру вкусов: сладковатую свежесть тыквы и насыщенную сочность остальных компонентов. Отлично возбуждал аппетит и снимал жирность.

Попив суп, Шэнь Хуа больше не церемонилась с Лин Юэ и принялась поочерёдно пробовать все блюда.

Тофу, судя по всему, был домашнего помола — насыщенный аромат сои, нежный и сочный, даже жевать не требовалось: он сам таял на языке. «Три деликатеса» из овощей хрустели отменно. А ведь сейчас как раз сезон диоскореи — каждый кусочек был сочным, ароматным и мягко таял во рту, идеально подходя к рису.

Когда она уже наелась, подали десерт — сладкий рис с лотосом в глазури из османтуса. Сироп был золотистым и густым, при зачерпывании тянулся длинными нитями. Первый укус — нежный, сладкий, мягкий, вкуснее любого обычного лакомства.

Шэнь Хуа ела с радостью и удовольствием, глаза её невольно прищурились. Лишь достигнув семи частей сытости, она заметила, что Лин Юэ почти не притронулся к еде — только глотнул суп, что она ему налила.

Она задумалась: неужели она ест слишком грубо и этим вызывает у него отвращение? Или, может, он нарочно уступает ей, услышав, как у неё урчит живот?

Какой бы ни была причина, ей стало неловко. Подумав немного, она наклонилась и серебряными палочками взяла кусочек сладкого риса с лотосом и положила ему в пиалу.

Лин Юэ уставился на протянутые палочки и внезапно замер. Эта картина показалась ему знакомой — в прошлый раз именно он клал ей еду.

Они не впервые ели за одним столом, и каждый раз она будто волшебным образом пробуждала в нём аппетит. Но одно дело — почувствовать голод, совсем другое — проглотить хоть что-нибудь. Даже тот суп он лишь слегка пригубил.

Пресный, как вода. Нет, даже хуже: вода хотя бы не обманывает, а этот суп источал аромат, но на вкус был совершенно безвкусным — хуже воды.

Он смотрел на маленький кусочек сладкого риса в своей пиале, брови всё сильнее сдвигались к переносице, на тыльной стороне ладони вздулись жилы. В следующее мгновение в нём проснулось желание разнести всё вокруг в щепки.

Мастер Юаньмин был искусным целителем. Ещё в детстве тётушка отправила его сюда на лечение, и он провёл здесь много лет. На этот раз он специально приехал, узнав, что мастер вернулся из странствий в столицу. Хотя формально целью визита было лечение, на самом деле он хотел просто повидать старого наставника.

Его болезнь не поддавалась лекарствам. Медикаменты лишь временно приглушали приступы ярости, но гнев настигал его внезапно и был почти неуправляем.

Сейчас глаза Лин Юэ покраснели, в груди бушевала ярость, готовая вот-вот прорваться наружу. Пальцы, лежавшие на столе, судорожно сжимались и разжимались, а серебряные палочки с громким звоном упали на пол.

— Дядюшка, этот сладкий рис не слишком приторный. Рис мягкий и клейкий, каждое зёрнышко пропитано османтусовым сиропом. Попробуйте — наверняка вкуснее всего, что вы ели раньше.

Её голос звучал, словно весенняя талая вода, журчащая по горным склонам, медленно и нежно сглаживая его внутреннюю тревогу.

Жилы на его руке, готовые лопнуть, постепенно успокоились. Краснота в уголках глаз сошла.

В его ладонь вложили пару серебряных палочек.

Лин Юэ на миг замер, поднял голову и встретился взглядом с её глазами — чёрными, ясными, без единой тени корысти или желания. Такими чистыми, что хотелось вырвать их и спрятать у себя навсегда.

Он молча и холодно смотрел на неё, и от этого взгляда она почувствовала смущение.

Шэнь Хуа поступила импульсивно: после всего, что они пережили, она решила, что между ними уже нет нужды быть столь осторожной. По крайней мере, он не должен думать, будто она хочет ему навредить.

Но его реакция и взгляд заставили её почувствовать отчуждённость и даже угрозу. Особенно сейчас — его глаза были ледяными.

Раньше в такой ситуации она бы немедленно встала и попросила прощения. Но теперь её чувства изменились.

После всех его спасений, после того, как она узнала о нём всё больше, после того, как убедила себя, что их связь особенная и единственная в своём роде, её колени больше не могли согнуться в поклоне.

У неё защипало в носу. Когда она увидела измену Лин Вэйчжоу, её переполняли гнев и боль. А сейчас впервые в жизни она почувствовала горечь и унижение.

Неужели всё это время она питала иллюзии?

— Я… я не хотела… Ваше высочество, эти палочки чистые, мне не следовало…

Шэнь Хуа сидела на циновке, машинально потянувшись, чтобы забрать палочки обратно. Фразу «мне не следовало действовать без спроса» она пыталась произнести несколько раз, но так и не смогла вымолвить.

Ей было не по себе от собственного нежелания признавать вину.

Она поняла: ей, кажется, небезразличен этот человек. Когда именно это началось — она не знала. Просто видеть его — радость, не видеть — тоска. Такого она никогда прежде не испытывала.

И у неё не было шанса сказать об этом вслух. Внезапно Лин Юэ сжал её руку. Только тогда она осознала, как холодна и влажна от пота его ладонь — пот даже стекал на её кожу.

Теперь всплыли все ранее упущенные детали. Мастер Юаньмин сказал, что раны Лин Юэ почти зажили, но с «другим» он бессилен.

Что же это за «другое»?

Она вспомнила слухи о Лин Юэ: говорили, будто он жесток и свиреп, однажды получил смертельное ранение в грудь, но воскрес; другие утверждали, что видели, как он ест человеческое мясо и пьёт кровь.

Шэнь Хуа, конечно, не верила этим байкам. Но одно было правдой:

Он болен. Не просто болен — болезнь заставляет его сходить с ума от ярости.

И, возможно, она связана с едой. Эта мысль мелькнула в голове, и Шэнь Хуа почувствовала, что вот-вот ухватится за суть. Она чуть не спросила прямо, но, вспомнив свой недавний опрометчивый поступок, инстинктивно отступила.

Если это действительно тайна, связанная с жизнью и смертью, лучше дождаться, пока он сам решит рассказать.

Пока она предавалась размышлениям, Лин Юэ уже поднёс палочки ко рту и взял тот самый кусочек сладкого риса.

Золотистый сироп протянул тонкую нить. Он медленно положил его в рот, и голос, пропитанный лёгким ароматом османтуса, прозвучал:

— Действительно неплохо.

Он снова стал прежним — будто ледяная отстранённость минуту назад была лишь её галлюцинацией.

— Как ты меня назвала?

Шэнь Хуа моргнула и робко подняла на него глаза:

— Ваше высочество.

Он не разжал пальцев, напротив — сжал их сильнее, словно наказывая. Шэнь Хуа тихо вскрикнула от боли и обиженно кинула на него взгляд:

— Дядюшка.

— Неверно.

Не «Ваше высочество», не «дядюшка»… Что же ещё?

— Подумай хорошенько.

Он слегка согнул пальцы с палочками и лёгким постукиванием коснулся её лба, но не дал ей времени на раздумья и будто невзначай спросил:

— Что ещё вкусного?

Она на миг опешила — ведь ещё секунду назад он не проявлял интереса к еде. Но рот сам собой ответил:

— Тофу очень нежный, «три деликатеса» отлично идут к рису, а диоскорея особенно сочная.

Для неё, казалось, не существовало невкусных блюд. Лин Юэ, к своему удивлению, не находил её болтовню назойливой и внимательно отведал всё, что она указала.

Ответа он так и не дал, и она не могла его угадать. Единственное, что она точно знала: весь этот день он не выпускал её руку.

Перед ними стояли самые простые вегетарианские блюда, но трапеза затянулась надолго. Он ел медленно, но с необычной сосредоточенностью.

Когда монах вошёл убирать посуду, Шэнь Хуа инстинктивно попыталась выдернуть руку, но пальцы Лин Юэ были крепкими и неумолимыми — вырваться не получалось.

Она опустила голову, позволяя румянцу окрасить кончики ушей.

Послеполуденное солнце пробивалось сквозь щели в окне, и её покрасневшие ушки напоминали цветочные бутоны на ветке — чем дольше смотришь, тем больше хочется потревожить.

Лин Юэ играл её тонкими, округлыми пальчиками, и настроение его было таким расслабленным, какого он никогда прежде не испытывал.

Шэнь Хуа щекотно смеялась. Она никогда так долго не оставалась наедине с кем-то и не чувствовала скуки. Наоборот — ей хотелось рассказать ему ещё столько всего!

Глядя на их переплетённые руки, она тихо прошептала:

— Хорошо, что я последовала за братом на гору. Иначе бы не встретила дядюшку.

Лин Юэ вспомнил, какую «помощь» оказал ему Шэнь Чанчжоу в тот день, и уголки губ слегка приподнялись:

— Встретили бы.

Шэнь Хуа удивлённо посмотрела на него. Что он имеет в виду? Он знал, что она придёт на гору? Значит, их встреча сегодня — не случайность?

Действительно, ведь сразу после того, как она рассталась с сестрой Чэн, её уже ждал проводник. Сердце её наполнилось сладкой радостью — будто пион, который она так бережно растила, наконец расцвёл весной. Эту радость невозможно было сдержать.

Она прикусила губу, пытаясь скрыть улыбку, но уголки рта всё равно задорно поднялись. Значит, она не питала иллюзий — он тоже хотел её увидеть!

Лин Юэ не сводил с неё глаз и, конечно, не упустил её застенчивого выражения. Его взгляд смягчился, и он не удержался — потрепал её по голове.

— Погулять по горе хочешь?

Глаза Шэнь Хуа загорелись, и она чуть не кивнула, но тут же вспомнила: она только что расторгла помолвку, и если сейчас будет гулять с ним открыто, это вызовет пересуды.

Ей самой было не страшно — помолвка расторгнута. Но она не хотела, чтобы на Лин Юэ указывали пальцами. Ведь вина лежала на Лин Вэйчжоу и Чжао Вэнь Яо, а не на нём. Если же их обвинят в чём-то — это будет мерзко.

К тому же у неё были свои маленькие хитрости: в комнате можно держаться за руки, а на улице, где полно глаз, — уже нет.

Щёки Шэнь Хуа порозовели:

— Н-нет, пожалуй, не надо. На улице жарко, неудобно. Здесь уютнее.

Лин Юэ вспомнил ту девчонку, которая в палящий зной скакала верхом, свободная и сияющая. И эта же боится солнца?

Он не стал разоблачать её уловку, наоборот — ему было приятно. Сжав её ладонь, он едва заметно улыбнулся.

Весь день они провели в комнате, болтая обо всём на свете. Она спрашивала, какие там на северо-западе вкусные блюда, какие развлечения. В основном говорила она, а он слушал.

Но даже так им не было скучно и неловко. Только когда стемнело, она вспомнила, что пора домой.

Шэнь Хуа с сожалением разжала пальцы — на этот раз рука легко выскользнула:

— Дядюшка, вы заняты делами государства, не забывайте вовремя есть и отдыхать. Мне пора идти.

Едва она встала, как Лин Юэ тоже поднялся:

— Провожу.

Шэнь Хуа послушно кивнула. Как она могла забыть — он ведь не живёт на горе, значит, тоже спускается. Значит, дорога общая! Мысль о том, что можно ещё немного идти рядом, вызвала лёгкое волнение.

Закатное солнце озаряло горную тропинку. В это время с горы спускались лишь дровосеки. Они шли один за другим.

Шэнь Хуа смотрела на широкую спину впереди и чувствовала одновременно сладость и горечь. Впервые ей хотелось, чтобы путь домой был бесконечным.

Но даже самый длинный путь имеет конец. Увидев каменную стену семейной усадьбы, Шэнь Хуа, хоть и нехотя, всё же сделала вид, что рада, и шагнула вперёд:

— Дядюшка, я дома. Пойду. Мне, наверное, ещё несколько дней оставаться на горе.

Она помедлила, потом облизнула губы и, собрав всю смелость, тихо добавила:

— Если я спущусь с горы… можно ли будет навестить… Цзюйина?

Ах, как стыдно! Не выговорить!

Лин Юэ даже не взглянул на неё. Одной рукой за спиной, он шёл прямо, не оборачиваясь, и бросил через плечо:

— Нельзя.

Шэнь Хуа надула губы от разочарования. Ну ладно, нельзя — так нельзя.

Подожди… Это же мой дом! Куда он направляется?

Она широко раскрыла глаза, испугавшись, что он может столкнуться с кем-то нежелательным, и поспешила за ним:

— Дядюшка, это мой дом…

Она не договорила: Лин Юэ лёгким движением руки открыл ворота соседнего двора.

Он обернулся и бросил на неё взгляд, полный насмешки:

— Не нужно ждать, пока спустишься с горы. Можно прямо сейчас.

Шэнь Хуа только теперь заметила: за одно лишь послеполудье заброшенный двор, стоявший рядом с их усадьбой, преобразился до неузнаваемости.

Траву и кустарник у ворот заменили на молодой бамбук и вечнозелёную лиану. Старые, выцветшие ворота покрасили в свежий цвет, а треснувшие плиты вымостили новыми.

http://bllate.org/book/9389/854046