Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 41

Шэнь Хуа и шестой наследный принц состязались в выпивке, и никто не обращал внимания на неё с Лин Юэ — наконец-то появился шанс перекинуться с ним парой слов.

Она подняла бокал, будто чокаясь с ним, но на самом деле тихо прошептала:

— Дядя, какие у вас планы на ближайшие дни?

Лин Юэ как раз пригубил вино — его губы едва касались края бокала. Услышав вопрос, он лениво скользнул по ней взглядом и начал медленно водить пальцем по рельефному узору на стенке чаши, будто размышляя, зачем она это спрашивает.

Спустя мгновение он спокойно ответил:

— Раз приехали сюда, как думаешь, зачем?

Местные жители славились своей прямолинейностью, а вино, которое они приготовили, было крепким. Сегодня Лин Юэ уже изрядно выпил, и его светлые глаза теперь будто окутал полупрозрачный туман, делая их ещё более завораживающими в ночном свете.

Они сидели близко, и каждый его выдох нес с собой лёгкий аромат вина.

Шэнь Хуа, выпившая всего полбокала, почувствовала, будто тоже немного опьянела. Не зря ходили слухи, что Лин Юэ — демон, вернувшийся из мёртвых: одних только этих глаз было достаточно, чтобы околдовать любого.

Горло её внезапно пересохло, и она невольно провела языком по сухим губам, затем осторожно спросила:

— Дядя, вы верите в вещие сны?

Он не верил ни в богов, ни в духов, тем более в сновидения, но сегодня настроение было неплохое. Одной рукой он держал бокал, другой оперся на колено и чуть приподнял подбородок, давая понять, что может выслушать.

— У меня лёгкая судьба по Ба Цзы, часто вижу странные вещи. Разве вам не интересно, как я узнала, что наследник престола и моя двоюродная сестра тайно встречаются во Дворце Цынин? Мне явился старый бессмертный во сне и велел пойти туда.

Её рассказ становился всё более фантастичным, но ему было не скучно, и он не стал её прерывать, лишь кивнул, чтобы продолжала.

— В общем, мне уже не раз снились вещие сны, которые потом сбывались. А только что, когда я сошла с кареты и отдыхала в палатке, старый бессмертный снова приснился мне.

— Он сказал, что в ближайшие дни небеса изменятся, и возможны землетрясения или обвалы. Дядя, лучше вам в эти дни вообще не подниматься в горы…

Лин Юэ резко поставил бокал на стол, вино внутри дрогнуло, и её голос тут же оборвался.

Он холодно и бесстрастно посмотрел на неё:

— Так вот зачем ты всё это время то подмигиваешь, то вертишься — чтобы сказать мне именно это?

Шэнь Хуа растерянно моргнула, а потом честно кивнула. Почему он вдруг рассердился?

Ведь речь шла о его безопасности! Иначе зачем ей рисковать, чтобы при первой же возможности остановить его и передать предупреждение?

Неужели он считает, что сон слишком неправдоподобен? Но если бы она сказала, что видела себя злодейкой из романа, разве это было бы правдоподобнее?

— Дядя, вы думаете, я вас обманываю? Клянусь, я не солгала ни единого слова. Если…

Жилка на виске Лин Юэ дёрнулась. Значит, все его догадки — что она мстит Лин Вэйчжоу, или переметнулась на другую сторону, или даже питает к нему особые чувства — были просто плодом его воображения?

— Хватит.

Он резко встал и покинул пиршество, не обращая внимания на всё, что она могла бы ещё сказать. Шэнь Хуа не могла броситься за ним вслед при всех, и ей оставалось лишь в отчаянии топнуть ногой.

Весь вечер напрасно потрачен! Что за глупость!

Лин Вэйчжоу как раз вернулся после круга тостов и случайно заметил, как Шэнь Хуа уходит. Сегодня он тоже порядком выпил, и при виде неё почувствовал необычную нежность.

Особенно радовало, что сегодня она была послушнее и ласковее, чем обычно. Ему захотелось поговорить с ней наедине.

Но едва он протянул руку и открыл рот, чтобы окликнуть её, как Шэнь Хуа, будто ветром сдуло, быстро прошла мимо, даже не взглянув в его сторону. Его рука так и застыла в воздухе.

Почему характер Шэнь Хуа в последнее время становится всё страннее? И почему она вдруг стала напоминать одного крайне непредсказуемого человека…

*

Когда Шэнь Хуа вернулась в палатку, Чжао Вэнь Яо уже была там. За ширмой горела лишь слабая свеча, и лица девушки не было видно.

Но услышав шаги, та, хоть и уже легла, всё же тихо закашляла и позвала:

— Сестрица…

Шэнь Хуа была вся поглощена мыслями о Лин Юэ и почти забыла о своей двоюродной сестре. Ведь кроме него у неё здесь была ещё одна важная задача.

Она собралась с мыслями и, сделав вид, что заботится о ней, обратилась к ширме:

— Аяо, почему ты так рано вернулась?

— Поболтала за ужином с сестрой Чэн, выпила лишнего, да ещё и простудилась на ветру — голова раскалывается. Решила раньше лечь. А ты, сестрица, почему не осталась с благородными господами подольше?

Шэнь Хуа понимающе кивнула, а потом, словно заговорившись, обошла ширму и прямо села на край кровати Чжао Вэнь Яо, начав живо рассказывать:

Сначала она восхваляла милосердие императора и императрицы, потом — дружелюбие принцев и принцесс, а затем особенно тепло заговорила о наследнике престола: как он клал ей в тарелку самое лучшее, защищал от назойливых тостов и даже хотел лично проводить её обратно.

Она расписывала этот ужин так, будто такого не бывало ни на небесах, ни на земле, и в конце даже стыдливо потупила взор:

— Матушка даже заговорила о свадьбе… Похоже, дата скоро будет объявлена. Аяо, ты рада за меня?

— Конечно, рада! Такой прекрасный жених, да ещё и император с императрицей тебя так любят… После свадьбы тебе всё будет спокойно и радостно. Лучшего и желать нельзя.

Лицо Шэнь Хуа сияло довольной улыбкой:

— Тогда держу за слово! Не волнуйся, следующей выйдешь замуж ты. Я слышала, бабушка уже подбирает тебе подходящую партию. Было бы замечательно, если бы мы с тобой вышли замуж в один день — настоящий праздник!

Услышав о своём замужестве, Чжао Вэнь Яо улыбнулась с явным усилием:

— Спасибо за заботу, сестрица. Но мой траур только закончился, так что, думаю, торопиться не стоит. Всё решит бабушка.

— Да, ты ещё молода, бабушка не захочет отпускать тебя так рано. Кстати, как тебе третий брат? Сегодня я заметила, он к тебе очень внимателен. С давних времён говорят: двоюродные брат и сестра — лучшая пара. Жаль, что старший брат такой безнадёжный — иначе ты бы стала моей невесткой. Но третий брат честный, умный, образованный и красив собой. Если бы ты вышла за него, бабушка всегда бы защищала тебя и не дала бы никому обидеть.

Чжао Вэнь Яо в изумлении подняла голову, а Шэнь Хуа продолжала всё более безрассудно:

— Как я раньше не додумалась до этого? По возвращении сразу поговорю с бабушкой и заодно выясню, что думает третий брат.

— Сестрица, не стоит вмешиваться в такие дела. Старшие сами всё решат, да и я недостойна третьего двоюродного брата…

— Глупости! Это он будет счастлив, если женится на тебе! Ложись-ка спать, я сама обо всём позабочусь.

Чжао Вэнь Яо хотела её остановить, но Шэнь Хуа уже вышла, даже не обернувшись. Девушка схватилась за край кровати и закашляла так сильно, что, казалось, вот-вот задохнётся.

Сяохань встревоженно подбежала к ней:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Чжао Вэнь Яо крепко сжала её руку, глаза её широко распахнулись — совсем не те добрые и кроткие глаза, к которым все привыкли. При свете свечи её лицо казалось почти зловещим:

— Сяохань, ты обязательно должна помочь мне. Больше некому.

Сяохань больно стиснули пальцы, но она не вырвалась:

— Не волнуйтесь, госпожа. Если бы не вы, меня давно бы… Я сделаю всё, что в моих силах.

*

Видимо, из-за смены обстановки Шэнь Хуа спала беспокойно.

В ушах стоял шум ветра, хлопающего по пологу палатки. То и дело она слышала, как Чжао Вэнь Яо в соседней палатке вставала посреди ночи.

Перевернувшись на один бок, она думала, как убедить Лин Юэ; перевернувшись на другой — решила, что, может, и не стоит вмешиваться. Перед тем как окончательно провалиться в сон, она подумала: «Если ничего не поможет, придётся его связать, чтобы никуда не ушёл».

И охота оказалась не такой уж весёлой, как представлялось.

На следующий день она проснулась, когда солнце уже стояло высоко. Она пропустила утренний сигнал к началу охоты и в панике сбросила одеяло, намереваясь бежать в сапогах.

Синьжэнь, решив, что хозяйка расстроена из-за пропущенного зрелища, поспешила набросить на неё одежду:

— Госпожа, не волнуйтесь, вы ещё не завтракали.

— Как не волноваться?! Где Лин Юэ?

Синьжэнь удивилась. Она думала, что первым делом хозяйка спросит о наследнике, а не о его величестве. Ни одна из служанок не знала о тайных встречах Шэнь Хуа с Лин Юэ, и все находили странным, что в последнее время она так часто ищет его общества.

— Утром император открыл охоту, разыграл призы и ушёл. Подъём в горы будет после обеда. Сейчас его величество, скорее всего, на конюшне, тренируется.

Каждый год на охоте разыгрывали ценные призы — от драгоценностей и коней до чинов и титулов. Многие знатные семьи участвовали не ради развлечения, а чтобы показать свою доблесть и найти талантливых молодых людей для службы. Получить приз означало сделать карьеру, поэтому состязания всегда были захватывающими.

Шэнь Хуа не видела начала, но раньше Шэнь Чанчжоу всегда рассказывал ей всё. В последние годы император болел, и участников было мало, но в этом году её старший брат явно нацелился на победу.

Узнав, что Лин Юэ ещё не ушёл в горы, она перевела дух:

— А где старший брат? И…

Она многозначительно посмотрела в сторону палатки Чжао Вэнь Яо. Синьжэнь поняла и тихо ответила:

— Старший и третий господин поехали на конюшню. Госпожа Чжао приходила рано, но, увидев, что вы крепко спите, ушла гулять с Сяохань.

Шэнь Хуа хитро подмигнула. Значит, вчерашние слова подействовали — пора переходить к действиям.

Рыбка уже клюнула.

— Пойдём, наденем конную одежду и прогуляемся до конюшни.

Шэнь Хуа искренне любила верховую езду, и конный наряд ей специально сшили. Она выбрала ярко-красный костюм, собрала волосы в высокий хвост, надела сапоги и маленький кнут — и гордо вышла из палатки.

Видимо, все готовились к послеобеденной охоте, и на конюшне было не так много людей.

Она осмотрелась, но Лин Юэ нигде не было. Как раз собиралась послать кого-нибудь узнать, как вдруг кто-то окликнул её издалека:

— Хуа-эр, иди сюда скорее! Почему так поздно? Ты пропустила, как наследник престола трижды подряд попал в яблочко!

Это была Чэн Гуаньюэ, её лучшая подруга с детства, на два года старше. Сегодня она была в изумрудно-зелёном конном наряде, алые ленты стягивали её волосы, и она выглядела свежо, как весенний ручей, мгновенно развеяв тревогу Шэнь Хуа.

Семьи Шэнь и Чэн дружили испокон веков, и Шэнь Хуа всегда называла её «сестрой Чэн».

— Вчера переночевала в новом месте, плохо спалось. Не страшно, что пропустила открытие — главное не опоздать на саму охоту.

— Ты всё та же! Эту привычку надо менять, а то как ты будешь жить в доме мужа? Кстати, пока мало людей и погода хорошая, не покататься ли нам?

Шэнь Хуа зачесалось в руках, но ведь Лин Юэ ещё не найден.

— Ты чего такая нерешительная? Неужели боишься ехать без старшего брата?

Шэнь Хуа терпеть не могла, когда её провоцировали. К тому же она уже послала Хэтао следить за Лин Юэ — наверняка успеет пробежаться.

— Просто у меня нет коня.

— Коня? Да это же проще простого! Попрошу второго брата привести тебе.

Чэн Эрлан действительно привёл рыжую кобылу — тихую и послушную. Шэнь Хуа хорошо управлялась с лошадьми, но эта была незнакомой, так что спокойный нрав был кстати.

Она подошла, взяла поводья, ласково погладила лошадь по голове и шее, пока та не привыкла к её запаху, а затем ловко вскочила в седло.

Она почти год не ездила верхом, и ощущение было волшебным. Она уже собиралась пришпорить коня, как вдруг Хэтао подала ей знак.

С высоты седла Шэнь Хуа сразу увидела Лин Юэ на восточной стороне конюшни.

Забыв обо всём, она ловко спрыгнула на землю, вернула поводья Чэн Гуаньюэ и сказала:

— Сестра, мне срочно нужно кое-что сделать. Потом вернусь!

И, не оглядываясь, побежала прочь. Чэн Гуаньюэ кричала ей вслед, но Шэнь Хуа лишь махнула рукой и исчезла из виду.

— Вот упрямица! В последнее время всё время куда-то мчится. Не поймёшь, не к жениху ли торопится!

http://bllate.org/book/9389/854035