Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 30

— Видно, зря я язык распустила. Пятая сестра сначала под защитой наследника престола ходит, а теперь ещё и великая принцесса её жалует — конечно, всё у неё прекрасно. А вот наша кузина Аяо… бедняжка: ведь вместе со своей двоюродной сестрой в парк пошла гулять, как же так заболела?

— Те, кто в курсе, говорят, что кузина Аяо простудилась. А кто не знает — подумает, будто её как-то обидели.

Шэнь Хуа думала, что после месяца переписывания буддийских сутр Шэнь Юйчжи станет хоть немного осмотрительнее. Однако характер её ничуть не изменился — по-прежнему невероятно глупа.

Допив сладкий суп, она с удовольствием отложила ложку и, даже не взглянув на Шэнь Юйчжи, весело улыбнулась сидевшей рядом Чжао Вэнь Яо:

— Аяо, четвёртая сестра тебя спрашивает. Расскажи-ка, что тогда в парке Сихунь произошло?

Чжао Вэнь Яо молча слушала их разговор. Когда вдруг услышала своё имя, она слегка удивилась, сжала пальцы и, чуть дрогнув глазами, ответила:

— Нет, нет, ничего такого… Четвёртая сестра ошибается. Мы просто в парк ходили…

Говорила она запинаясь, стараясь говорить громче, чтобы лучше было слышно, но не успела договорить — закашлялась так сильно, что пришлось прикрыть рот и нос. Горничная тут же подала воды и стала гладить её по спине. Только через некоторое время кашель утих.

Шэнь Юйчжи нарочито заботливо протянула ей платок. Увидев, что Шэнь Хуа совершенно безразлична к этой сцене, не выдержала и колко бросила:

— Раньше мне казалось, будто пятая сестра и кузина Аяо — одна душа в двух телах. Мне даже завидно становилось, что не могу к ним пристать. А теперь выходит, что и не так уж они близки.

— Конечно, не сравнить с тем, как ты, четвёртая сестра, к Аяо относишься, — ответила Шэнь Хуа, принимая от Синьжэнь полотенце и тщательно вытирая пальцы. Слово «хорошо» она особенно подчеркнула.

Весь дом знал, за что именно Шэнь Юйчжи была заперта в малом храме. Да разве можно сравнить с тем, как собственная двоюродная сестра за спиной распускает слухи о позоре Аяо?

Это была чистая правда, и Шэнь Юйчжи даже возразить не могла. Пробормотав лишь «ты…», она сердито отвернулась и снова принялась расспрашивать Чжао Вэнь Яо о здоровье.

— Ах, мне так жаль кузину Аяо! Как можно было так заболеть после обычной прогулки?

Шэнь Хуа моргнула, не понимая: Шэнь Юйчжи действительно глупа или притворяется? Ведь после инцидента в парке Сихунь бабушка строго запретила всему дому упоминать об этом. Видимо, у госпожи Цзоу ничего не добившись, она решила здесь выведать правду.

Но методы её слишком примитивны. Не успела Шэнь Хуа и рта раскрыть — достаточно было одного взгляда, и Чжао Вэнь Яо тихо сказала:

— Пятая сестра ко мне очень добра. Всюду бережёт, даже любимую диадему мне отдала. Это я сама виновата — никогда не видела такого большого ледяного озера, засмотрелась, зазевалась и простудилась. Пятая сестра тут ни при чём.

Шэнь Юйчжи небрежно заметила:

— О? А я-то любопытна: какое же это такое ледяное озеро, что кузина Аяо так им очаровалась?

Чжао Вэнь Яо слегка покашляла, не спешила отвечать и осторожно разглядывала собеседницу.

Шэнь Хуа провела пальцем по краю чаши, слегка прикусив губу. Что ж, её кузина явно умнее.

Та уже почувствовала перемену в её отношении и теперь осторожно проверяла, сколько Шэнь Хуа знает. А Шэнь Юйчжи, в прошлый раз ставшая чужой пешкой, до сих пор ничему не научилась.

Шэнь Хуа сделала вид, будто не понимает намёков, и с таким же любопытством посмотрела на Чжао Вэнь Яо:

— Да уж, раз уж четвёртая сестра не успела побывать там, Аяо, расскажи ей скорее, какое это чудо — ледяное озеро? Такое интересное, что даже всегда послушная Аяо забыла обо всех правилах и совсем не думала о здоровье!

От этих слов лица обеих девушек сразу изменились.

Шэнь Юйчжи рассердилась — Шэнь Хуа будто насмехалась над тем, что она не попала в парк. А Чжао Вэнь Яо оказалась в ловушке: если не расскажет — будет казаться надменной, а если расскажет — обидит Шэнь Юйчжи и тоже покажется насмешницей.

Но Чжао Вэнь Яо быстро сообразила. На мгновение замерев, она тут же ответила:

— На самом деле там ничего особенного. Четвёртая сестра, наверное, давно всё это видела и надоелось. Просто озеро замёрзло, и по льду можно гулять. Я же из Цзяннани, где зимой снега почти не бывает. Никогда не думала, что можно ходить по льду. Вот и засмотрелась… Простите, сестры, что насмешила вас.

Она и похвалила Шэнь Юйчжи, и принизила себя — лицо той сразу просветлело.

Шэнь Хуа тихонько рассмеялась:

— Вот как! Я уж думала, Аяо повстречала там кого-то особенного или случилось нечто невероятное. Если дело только в льду, то в следующий раз я попрошу братца-наследника взять нас с тобой покататься.

Услышав «братец-наследник», ресницы Чжао Вэнь Яо слегка дрогнули, лицо стало ещё бледнее. В душе у неё всё перевернулось: вдруг Шэнь Хуа что-то знает? Или это просто её воображение? Она с трудом выдавила улыбку:

— Спасибо за доброту, сестра. Но ваши игры с наследником — не для меня. Лучше я не буду мешаться.

Шэнь Хуа загадочно усмехнулась:

— Аяо всегда такая рассудительная.

От этих слов у Чжао Вэнь Яо закололо в висках, пальцы сжались в кулаки. Ей показалось, будто Шэнь Хуа всё видит насквозь, и она едва удержалась, чтобы не вскочить и не убежать.

А Шэнь Юйчжи, которую даже не называли, вдруг фыркнула:

— Говорят, наследник престола серьёзно заболел, дворцовые ворота наглухо закрыты, и он уже несколько дней не выходит на утренние советы. А пятая сестра всё ещё мечтает, куда бы съездить погулять. Да уж, спокойствие у тебя железное!

Шэнь Хуа подняла глаза и посмотрела на двоюродную сестру так, будто та — законченная дура. Та же, совершенно не замечая этого, гордо сверкнула глазами. «С таким умом, — подумала Шэнь Хуа, — вряд ли родилась у такой хитроумной тёти Цзоу».

В этот самый момент за её спиной раздался гневный окрик:

— Негодница! Ты, негодница! Как ты смеешь за глаза судачить о наследнике престола? Хочешь довести до смерти свою старуху-бабку? Взять её! Запереть четвёртую девушку в малом храме! Без моего разрешения ни шагу за порог! И никому не позволять её навещать!

Шэнь Юйчжи только теперь поняла, что наговорила лишнего. Она тут же дала себе две пощёчины и упала на колени:

— Бабушка, бабушка! Внучка виновата! Я просто беспокоилась за наследника, вовсе не хотела злословить! Простите меня!

После инцидента в парке Сихунь в столице ходили самые разные слухи. Кто-то говорил, что наследник оскорбил великую принцессу, другие шептались, будто он совершил какой-то страшный проступок. А слухи, как водится, множились: вскоре пошли разговоры, что император разочаровался в сыне и может даже отстранить его от престолонаследия.

Старшая госпожа Шэнь особенно тревожилась за эту помолвку — она связывала с ней будущее всего рода Шэнь и считала её символом семейного благополучия. Сама несколько раз допрашивала Шэнь Хуа, что именно случилось в тот день. Узнав, что виновата великая принцесса, немного успокоилась.

Великая принцесса, хоть и высокого ранга, но уже из далёкого поколения и никогда не вмешивалась в дела двора. В вопросах престолонаследия она тем более не имела права голоса.

Однако наследник всё равно потерял лицо. А поскольку Шэнь Хуа должна была стать его невестой, старшая госпожа Шэнь желала лишь одного — чтобы все забыли об этом происшествии. Поэтому и запретила упоминать парк Сихунь.

Если бы Шэнь Юйчжи тайком расспрашивала — ещё куда ни шло. Но она прямо при всех заговорила об этом и даже намекнула, что наследник не может выходить на советы! Это было всё равно что плясать на больном месте старшей госпожи.

Если такие слова разнесутся по городу, что только не станут говорить о семье Шэнь! От злости у старой госпожи чуть дух не захватило.

— Беспокоиться? Ты кто такая, чтобы беспокоиться о наследнике? Похоже, месяцы в храме не научили тебя размышлению, а только хуже сделали!

— Кроме того, как только пройдут праздники, к нам придут сваты из семьи Цянь. Я передам твои года рождения и дня рождения, и помолвка состоится. После этого тебе больше не придётся принимать гостей — готовься спокойно к свадьбе.

Больше всего на свете Шэнь Юйчжи мечтала о выгодной помолвке, не хуже, чем у Шэнь Хуа. А семья Цянь явно уступала наследнику престола.

Она в изумлении потянулась к подолу бабушкиной одежды:

— Бабушка, бабушка! Я не хочу выходить замуж! Не хочу!

Но старшая госпожа уже приняла решение. Она строго посмотрела на госпожу Цзоу и своего младшего сына. Тот, чувствуя себя униженным перед младшим поколением, потянул за руку жену, которая хотела заступиться за дочь, и приказал слугам увести девочку.

Её плач ещё долго разносился по дому, прежде чем затих. В самый разгар новогоднего праздника случилось это неприятное происшествие, и радостное настроение сразу испортилось.

Старшая госпожа Шэнь перевела взгляд на оставшихся двух девушек. Она сумела сохранить дом Шэнь после смерти мужа, не давая боковым ветвям рода посягнуть на наследство, и вырастила трёх сыновей — значит, она была женщиной далеко не простой.

Она многое понимала. Просто младший сын с детства был болезненным и рос без отцовской заботы, поэтому она особенно его жалела.

Именно поэтому выбрала ему такую властную жену, как госпожа Цзоу. Хотя та часто вела себя вызывающе, старшая госпожа всё равно чаще оделяла третьим крылом. А внучку — из чувства вины перед дочерью, которую хотела компенсировать. Всё лучшее доставалось ей первой. Но в важных делах старшая госпожа никогда не теряла головы.

Она давно заметила шум за этим столом и слышала каждое слово трёх девочек.

Значительно взглянув на Шэнь Хуа, она подумала: не показалось ли ей, или внучка действительно изменилась?

Стала умнее, увереннее в себе, даже умеет расставлять ловушки. Два раза подряд четвёртая девочка попадалась на её уловки.

Но старшая госпожа не возражала против таких перемен. Наоборот, ей это нравилось. Ведь Шэнь Хуа предстояло войти во Восточный дворец — такой характер ей только в помощь. Раньше она была слишком ребячливой, и это вызывало тревогу.

Что до Аяо… Старшая госпожа вспомнила недавний разговор со старшим сыном и её взгляд потемнел. Оказывается, Аяо осмелилась положить глаз на наследника престола.

Хитрость и сообразительность нужны — иначе сироте трудно удержаться в чужом доме.

Но по-настоящему умный человек никогда не даст увидеть свой хвост.

Как бабушка, она могла обеспечить Аяо всем необходимым, выбрать ей хорошую партию, но только не позволить ей метить в наследницы престола.

С наследником должна быть связана только девушка из рода Шэнь.

— Ладно, не будем портить праздник из-за пустяков. Держите, бабушка приготовила вам новогодние конверты — по одному каждой.

Каждый год в канун Нового года Шэнь Хуа получала щедрые подарки — от бабушки, родителей, братьев. Вместе с конвертом всегда звучали пожелания.

Старшая госпожа Шэнь, вручая ей конверт, сказала:

— Пусть наша Ююй становится всё прекраснее, пусть её жизнь с наследником будет гармоничной и счастливой, и скорее назначат день свадьбы.

Когда очередь дошла до Чжао Вэнь Яо, пожелание прозвучало иначе:

— Пусть Аяо скорее поправится, почаще учится у пятой сестры хорошим манерам и понимает, какие слова можно говорить, а какие поступки допустимы. Я, старуха, лишь молю небеса продлить мне жизнь, чтобы лично увидеть твою свадьбу и рождение детей, и знать, что твой брак счастлив. Так я хотя бы искуплю вину перед твоими родителями.

От этих слов у обеих девушек возникли разные мысли. Шэнь Хуа впервые не захотела, чтобы желание исполнилось. А Чжао Вэнь Яо на мгновение опешила и встревоженно посмотрела в глаза старшей госпожи.

Ей показалось, будто бабушка прочитала её мысли и прямо предостерегает: не смей питать надежд!

Стыд и обида вдруг накрыли её с головой.

Но почему? Разве она чем-то хуже Шэнь Хуа? Разве у неё хуже образование или внешность? Почему такой прекрасный наследник, такой добрый и внимательный к ней, не может быть её? Особенно больно, что именно та, кто вырвал её из серой жизни и кому она полностью доверяла, теперь разоблачает её.

Чжао Вэнь Яо пошатнулась, широкие рукава развевались вокруг неё. Через долгое мгновение она еле слышно прошептала:

— Спасибо, бабушка. Аяо никогда не оправдает ваших надежд.

Старшая госпожа поняла, что та всё усвоила, и мягко похлопала её по руке:

— Хотела ещё фейерверки посмотреть, но тебе нельзя на ветер — слабое здоровье. Ступай отдыхать.

Хотя прямо не сказала, но смысл был ясен: она недовольна, что Аяо поддалась на провокацию Шэнь Юйчжи и заговорила о парке Сихунь. Это было мягкое наказание — фактически домашний арест.

Чжао Вэнь Яо в отчаянии закрыла глаза. Не успела она ответить, как в зал ворвался Четвёртый молодой господин Шэнь с петардами в руках:

— Ююй! Ты чего тут сидишь? Быстрее выходи! Старший брат не зажжёт фейерверки, пока тебя не будет!

Услышав про фейерверки, Шэнь Хуа забыла обо всём. Сунув конверт в рукав, она радостно выбежала:

— Бабушка, я побежала играть! Потом вернусь к вам!

— Хорошо, хорошо! Беги осторожнее, держись подальше от петард, не порани руки…

Не договорив, она уже скрылась за дверью вместе с четвёртым братом. Старшая госпожа Шэнь покачала головой с улыбкой. Только что хвалила за взросление, а она всё ещё та же весёлая и шумная девчонка. Но, может, именно за такой характер её и любит наследник.

Оглянувшись, старшая госпожа заметила, что Чжао Вэнь Яо уже ушла. А её новогодний конверт лежал на полу.

http://bllate.org/book/9389/854024