Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 24

Он мог бы излить душу Шэнь Хуа — ведь она была его будущей женой, и им предстояло править вместе всеми землями Поднебесной. Но увы, её натура оказалась слишком наивной и беспечной: ни его скорбь, ни его радости она не могла разделить, и даже последний проблеск света в его сердце погас.

Много лет он терпел молча, дождавшись наконец того момента, когда отец-император слёг с болезнью и власть уже почти перешла в его руки. Однако мать-императрица вновь стала давить на него, требуя пожаловать высокие должности своим родственникам из рода Цинь.

Все эти члены клана Цинь были ничем иным, как бездарными пьяницами и обжорами. Ни один из них не был достоин доверия — разве что тянуть его вниз. Он едва успевал завоёвывать лояльность придворных чиновников и военачальников, а тут ещё и эта свора никчёмных родственников! Но мать упрекала его в неблагодарности и забвении заслуг рода.

А теперь ещё и этот высокомерный дядя-императорский брат появился из ниоткуда. Он уже провозглашён наследником престола, но всё равно вынужден кланяться тому человеку!

Когда же, наконец, он сможет занять тот самый трон? Когда перестанет зависеть от чужих взглядов и прихотей? Когда, наконец, сможет быть просто Лин Вэйчжоу?

Пальцы Лин Вэйчжоу сжались в кулаки, а в глазах застыла до сих пор невиданная тень.

И в этот самый миг у водного павильона на берегу озера, на гладкой ледяной поверхности появилась девушка в алых одеждах.

Её стан был изящен, талия гибка, а в руках она держала простую ветвь красной сливы, но танец её был столь завораживающ, что сердце замирало.

Его взгляд невольно следовал за каждым её движением, не отрываясь ни на миг. Когда танец завершился, она словно только сейчас заметила его присутствие. Её прекрасные миндалевидные глаза дрогнули, будто испуганный зайчонок, и она тут же попыталась убежать.

Но лёд был скользок — стоило ей сделать шаг, как она потеряла равновесие и начала падать. Такая хрупкая, такая нуждающаяся в защите… Это глубоко затронуло его внутреннее желание.

Лин Вэйчжоу больше не смог сдержаться — одним прыжком он оказался рядом и заключил её в объятия.

А она, словно водяной цветок, лишённый корней, нашла опору и крепко прижалась к нему. Казалось, они созданы друг для друга.

Щёки её покраснели, и она робко прошептала:

— Ваше Высочество… я… я не хотела… Просто я никогда раньше не видела замёрзшего озера и не удержалась.

С тех пор как помолвка была объявлена, Лин Вэйчжоу неизменно сохранял образ добродетельного и строгого наследника — он никогда не позволял себе лишнего взгляда ни на служанок, ни на других девушек. Поэтому её девичья застенчивость показалась ему чем-то новым и необычным.

Это не вызвало насмешки — напротив, он нашёл её искреннюю робость трогательной и милой. Подняв с льда упавшую бабочку-подвеску, он спросил:

— Это твоё? Мне кажется, я видел похожую у Хуа.

— Сестра подарила мне её, — ответила девушка.

Лин Вэйчжоу протянул украшение обратно:

— Тебе оно идёт гораздо лучше, чем Хуа. Кстати, ты ведь выросла на юге?

— Да, до приезда в столицу я редко видела снег, а уж замёрзшее озеро — и вовсе впервые. Как же это удивительно!

Аромат её духов был тонок и приятен, и Лин Вэйчжоу почувствовал, как весь день накопившаяся тяжесть вдруг исчезла. Он рассмеялся — искренне и легко:

— Это ещё не чудо. Погоди до послеобеденного ледового представления с мячом — вот там ты увидишь настоящее мастерство.

Чжао Вэнь Яо, опираясь на его грудь, медленно выпрямилась и, услышав его слова, подняла на него сияющие глаза:

— Ваше Высочество тоже будете участвовать? Наверняка вы лучший из всех!

Уголки губ Лин Вэйчжоу приподнялись:

— В армии таких мастеров множество. Я лишь едва справляюсь.

На самом деле он действительно преуспевал в ледовых играх, но окружающие давно привыкли считать любое его умение само собой разумеющимся. Давно никто не хвалил его так искренне, особенно с таким восхищённым взглядом — и его сердце, никогда прежде не тронутое, почувствовало теплое удовлетворение.

Чжао Вэнь Яо поспешила возразить:

— Воины день и ночь тренируются ради этого мастерства! А Ваше Высочество ещё и государственные дела ведаете… Как можно сравнивать?

Она говорила слишком торопливо, не успев устоять на ногах, и снова поскользнулась, рухнув прямо ему в объятия. Её тёплое, мягкое тело было чересчур соблазнительно.

Голова Лин Вэйчжоу слегка закружилась, в глазах мелькнула усмешка, и он решительно подхватил её на руки.

Чжао Вэнь Яо тихонько вскрикнула:

— Ваше Высочество, поставьте меня, пожалуйста! Кто-нибудь может увидеть!

Опять это «увидят»! Он уже сыт по горло такими словами. Разве он, будучи наследником престола, не имеет права подойти к понравившейся девушке? Иначе зачем вообще быть наследником?

Он опустил взгляд на неё:

— Ничего страшного. Мне всё равно. Или… ты боишься меня?

— Нет! Ваше Высочество — словно божественное явление. У меня лишь благоговение, никакого страха. Просто… сестра расстроится, если узнает.

Её слова «благоговение» тронули его. Его взгляд смягчился:

— Хуа добра и мягкосердечна. Она не станет из-за этого недовольна. К тому же я обещал ей заботиться о тебе.

— Отныне можешь обращаться ко мне так же, как Хуа.

Чжао Вэнь Яо подняла на него глаза и тихо произнесла:

— Братец-наследник.

Дорога та же, что и всегда, но на этот раз казалась необычайно лёгкой и радостной. Ему даже захотелось, чтобы путь продлился ещё дольше.

Однако, не успели они дойти до тёплых покоев, как к ним бросилась запыхавшаяся служанка:

— Ваше Высочество! Случилось бедствие! Госпожа Шэнь исчезла!

Лин Чжили, опираясь на Вэй Лиюна, прижимала ладонь к затылку. Увидев Лин Вэйчжоу, она со всхлипом окликнула:

— Брат!

Но, заметив за его спиной Чжао Вэнь Яо, она на миг замерла. Как они оказались вместе?

Однако времени на размышления не было — Лин Вэйчжоу уже сурово спросил:

— Что случилось?

Лин Чжили быстро забыла о своём недоумении и, смахивая слёзы, рассказала:

— Я сопровождала Хуа, чтобы найти вас, но у самого озера Цзинху нас кто-то ударил. Я потеряла сознание, а когда очнулась — Хуа исчезла.

Сердце Лин Вэйчжоу тяжело упало. Неужели всё это совпадение? Он был у озера Цзинху — и они тоже. И именно тогда произошло несчастье.

Неужели…

— Брат, кто осмелился напасть в парке Сихунь? Мои украшения и драгоценности пропали. Если бы грабитель хотел лишь денег — ладно, но зачем похищать Хуа?

Её слова прозвучали невинно, но окружающие поняли их по-другому. Если бы дело было в краже — пусть бы так. Но если это дерзкий солдат или стражник, решившийся на похищение…

Сегодня ведь ледовое представление, и в парке полно воинов, готовящихся к состязаниям.

Лицо Лин Вэйчжоу мгновенно потемнело:

— Никому не смейте распространять слухи о пропаже госпожи Шэнь!

Если вдруг случилось что-то постыдное, честь императорского дома ни в коем случае нельзя пятнать. Его глаза сузились, и он приказал отряду стражников начать обыск парка.

Но едва он собрался уйти, как Чжао Вэнь Яо крепко сжала его запястье:

— Возьмите меня с собой! Я тоже хочу помочь найти сестру!

Лин Вэйчжоу покачал головой:

— Оставайся здесь. Я сам всё сделаю.

— Сестра всегда была добра ко мне! Теперь, когда с ней беда, я не могу спокойно сидеть! Прошу вас, позвольте мне хоть чем-то помочь!

Её мольба была так трогательна, что ни один мужчина не устоял бы. А уж тем более Лин Вэйчжоу, чьё сердце уже начало таять. Он смягчился и кивнул.

Через полчаса стражник доложил:

— Ваше Высочество, мы обыскали все места. Остался лишь дальний дворик, но там обычно отдыхают слуги. Вряд ли госпожа Шэнь там.

Лицо Лин Вэйчжоу становилось всё мрачнее. Он уже готовился к худшему, но живого — живым, мёртвого — мёртвым.

— Проверим.

Стражники легко открыли ворота двора и сразу обнаружили следы на земле и свежую дорожку капель, ведущую внутрь. Кроме того, по количеству следов было ясно: здесь побывало несколько человек.

Лин Вэйчжоу похолодел:

— Останьтесь здесь.

Если внутри окажется что-то непристойное, пусть это увидит только он один.

— Братец-наследник, позвольте мне пойти с вами! Сестре сейчас нужна я больше всего!

Лин Вэйчжоу на миг задумался, но не стал возражать. Они вошли в дом, где горел жаровня, и из внутренней комнаты доносился приглушённый разговор.

Не дожидаясь его реакции, Чжао Вэнь Яо радостно крикнула:

— Сестра! Ты здесь? С тобой всё в порядке?

Лин Вэйчжоу слегка нахмурился. Кто там — ещё неизвестно. Даже если это она, зачем так громко объявлять о своём присутствии?

Но тут же отбросил это чувство — она ведь просто сильно переживает за сестру.

Из комнаты долго не было ответа. Лишь после второго оклика послышался слабый голос:

— Со мной всё хорошо. Как вы сюда попали?

Услышав знакомый голос, глаза Чжао Вэнь Яо засияли:

— Мы так волновались! Искали тебя повсюду! С тобой кто-то есть? Не бойся, братец-наследник здесь — с ним всё будет в порядке!

Едва она договорила, как Шэнь Хуа резко воскликнула:

— Не входите! Я сказала — со мной всё в порядке! Сейчас мне нужно немного отдохнуть. Возвращайтесь на праздник, я сама скоро приду.

Лин Вэйчжоу хотел верить ей, но, вспомнив о множестве следов у двери, не мог убедить себя, что ничего не произошло.

Он закрыл глаза, потом открыл их — взгляд был тусклым, голос хриплым:

— Хуа, лишь бы ты была здорова. Что бы ни случилось, для меня это не важно. Выходи.

— Братец-наследник, что ты имеешь в виду? Я не понимаю… А-яо, выйди. Мне нужно поговорить с братцем-наследником наедине.

Чжао Вэнь Яо неуверенно взглянула на Лин Вэйчжоу. Увидев его кивок, неохотно направилась к выходу, но, сделав пару шагов, вдруг резко развернулась и бросилась в комнату, резко отдернув занавес.

Перед ней предстала картина, от которой она замерла.

Шэнь Хуа сидела на ложе, бледная как бумага. Рядом служанка подносила ей лекарство. А за её спиной восседала пожилая женщина в богатых одеждах.

Лицо старухи было доброжелательным, но глаза сверкали проницательным блеском. Она лишь мельком взглянула на Чжао Вэнь Яо, а затем устремила взгляд прямо на Лин Вэйчжоу.

Сердце Лин Вэйчжоу сжалось. Он почтительно склонил голову и совершил глубокий поклон:

— Внук приветствует прабабушку.

В комнате находилась не кто иная, как младшая сестра покойного императора, тётя нынешнего государя и прабабушка Лин Вэйчжоу — самая уважаемая женщина в империи Дай Юн.

Великая принцесса Цзинъян, Лин Сяньюй.

Неожиданное появление этой великой особы полностью выбило Лин Вэйчжоу из колеи. Он осторожно подобрал слова:

— Внук был невнимателен и не знал, что прабабушка сегодня в парке. Простите, что потревожил ваш покой.

Голос старой принцессы звучал спокойно:

— Слышала, что сливы в парке Сихунь нынче особенно хороши. Решила прогуляться и полюбоваться. У озера Цзинху наткнулась на бесчувственную девушку — пожалела её и привела сюда отдохнуть.

Значит, с Шэнь Хуа ничего не случилось, её не оскорбили… Лин Вэйчжоу наконец перевёл дух, и лицо его прояснилось:

— Прабабушка, это Хуа — моя невеста. Сегодня во время прогулки произошёл несчастный случай. Мы благодарны вам за помощь.

Но тут же в голове возникли вопросы. Если Шэнь Хуа была одна, почему Лин Чжили очнулась в другом месте? И главное — почему Хуа переоделась? Ведь до этого она носила холодно-белое платье, а теперь — серо-розовый длинный кафтан. При каких обстоятельствах ей пришлось сменить одежду?

Он осторожно спросил:

— Скажите, прабабушка, не видели ли вы кого-нибудь подозрительного? Чтобы мы могли поймать виновных.

— Никого не видела. Девушка Шэнь долго лежала без сознания на льду, и я отдала ей своё платье, чтобы согреть.

Увидев, что Лин Вэйчжоу всё ещё сомневается, Великая принцесса прищурилась и холодно произнесла:

— Неужели наследник престола усомнился в словах старой женщины?

Её тон мгновенно изменился — из доброжелательного он стал ледяным и строгим:

— Прошло несколько лет с нашей последней встречи, а ты стал всё более безрассудным и легкомысленным. Неужели такова манера воспитания твоей матери-императрицы?

Великой принцессе было за шестьдесят, но её жизнь была поистине легендарной.

В пятнадцать лет она выбрала себе мужем нового военного выпускника императорских экзаменов. В восемнадцать — вышла замуж с пышной церемонией. Через год родила сына. Позже последовала за мужем, получившим титул великого генерала, в гарнизон Хэси.

В двадцать лет, когда их любовь была в самом расцвете, враги напали на Хэси, и город едва не пал. Муж погиб в бою. Тогда она, овдовевшая женщина, возглавила защиту города и десять дней держала осаду вместе с жителями и воинами, пока не подошло подкрепление. Весь народ Дай Юн почитал её как настоящую героиню.

Но в те дни она не могла уделить внимания больному сыну. В результате той битвы она потеряла не только мужа, но и единственного ребёнка.

Хотя мужа посмертно наградили, а ей присвоили высокие титулы, с тех пор она больше никогда не улыбалась.

http://bllate.org/book/9389/854018