Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 18

Обе служанки были всёцело поглощены своей госпожой и вовсе не обращали внимания на окружение, поэтому лишь покачали головами и осторожно сняли с Шэнь Хуа окровавленную вуаль.

— Госпожа, это был тот, кто метнул кинжал? Вы разглядели его лицо?

Шэнь Хуа огляделась — среди толпы не было ни одного мужчины, похожего на него, да и вообще никто не выглядел как человек, владеющий ловкими и быстрыми движениями. Она внезапно обессилела.

«Конечно же, нет. Лин Юэ — полководец, чьё имя гремит на полях сражений. С какой стати ему появляться здесь, да ещё и вмешиваться в чужие дела?»

— Ничего особенного, вероятно, мне показалось. Пойдите-ка лучше посмотрите, как там та девушка.

Вскоре Синьжэнь подвела к ней спасённую девушку. Та была растрёпана, лицо её опухло и посинело от побоев — выглядела она жалко до слёз.

Увидев Шэнь Хуа, девушка вырвалась из рук служанки и начала кланяться ей в ноги:

— Благодарю вас, благодетельница, за спасение моей жизни!

Только теперь Шэнь Хуа поняла: эта девушка была так решительна, что готова была умереть вместе со своими похитителями. Это ещё больше сжало её сердце. Она торопливо велела Синьжэнь поднять девушку и сама сняла свой плащ, чтобы укрыть ею пострадавшую:

— Вставай скорее, всё уже позади.

Девушка поднялась, вся в слезах; глаза её распухли и покраснели, будто два переспелых финика:

— Благодетельница! В следующей жизни я готова стать травой или кольцом, лишь бы отплатить вам за великую милость! Умоляю, уходите скорее — эти люди опасны!

— Не бойся, они не посмеют ничего сделать. Я не жду от тебя благодарности — просто проходила мимо и не могла смотреть, как они безнаказанно творят зло.

— Но моя тётушка задолжала им немало серебра и продала меня им! А эти люди утверждают, что за «Искательницей ароматов» стоит старший брат будущей наследной принцессы. В столице они давно привыкли безнаказанно творить, что хотят. Вы словно небесная фея сошли на землю — не гневите ради меня таких злодеев!

Первая часть речи девушки показалась Шэнь Хуа знакомой, но услышав вторую, она буквально остолбенела: «Неужели Шэнь Чанчжоу дошёл до такого?!»

Она моргнула, не веря своим ушам:

— Синьжэнь, она сказала — за кем стоит?

Обе служанки переглянулись, поражённые не меньше госпожи:

— Госпожа, она сказала — за будущей наследной принцессой.

— Разве в столице есть ещё одна наследная принцесса?

Не успела она додумать, как к ним стремительно приблизился молодой человек в пурпурном халате, держащий в руке складной веер, несмотря на зимнюю стужу. За ним следовала целая свита вооружённых охранников с алебардами и мечами.

— Кто осмелился устраивать беспорядки в заведении дедушки Лю?!

Как только их взгляды встретились, он сразу узнал Шэнь Хуа, окружённую служанками. Его шаги замерли, а веер выпал из руки прямо на землю.

— Сестрица Шэнь… Как ты здесь очутилась?

Шэнь Хуа медленно окинула его взглядом и приподняла бровь:

— Этот вопрос скорее должен задать я тебе, третий сын рода Лю. С каких пор я стала считать тебя своим старшим братом?

— Всё недоразумение, чистое недоразумение…

Сначала Шэнь Хуа подумала, что действительно Шэнь Чанчжоу дошёл до такого, но тут же одумалась: её старший брат хоть и любит повеселиться, но в серьёзных делах всегда остаётся человеком принципов.

Затем она мысленно перебрала всех своих двоюродных и троюродных братьев, но так и не могла представить, кто из них осмелится использовать её имя для подобных мерзостей. И уж точно не ожидала, что этим окажется третий сын рода Лю.

Лю Минцзэ — так звали этого юношу. Его отец занимал пост заместителя министра военных дел и раньше был соседом семьи Шэнь. Будучи младшим сыном, он в детстве часто играл вместе с братом и сестрой Шэнь.

В отличие от Шэнь Чанчжоу, он был настоящим повесой. С шестнадцати лет он крутился в увеселительных заведениях, пристрастился к азартным играм и, проигравшись, крал из дома вещи, чтобы заложить их. Его не раз отчитывали отец и старшие братья.

Однажды его чуть не лишили руки, но мать, безмерно любившая младшего сына, в последний момент помешала этому. Все надеялись, что после такого он исправится, но он продолжал своё безобразное поведение.

А теперь ещё и решился воспользоваться её именем! Но она не была его матерью и терпеть его не собиралась.

— Недоразумение? Так вот, я слышала, что это заведение «Искательница ароматов» открыто от имени моего старшего брата. Значит, оно принадлежит мне?

Лю Минцзэ решил, что она польстилась на доходы заведения, и торопливо закивал:

— Конечно, конечно! Если сестрица Шэнь обратила внимание на эту скромную лавочку, это великая честь для «Искательницы ароматов»!

— Тогда, полагаю, распоряжаться ею буду я?

— Да-да-да!

— В таком случае, — холодно произнесла Шэнь Хуа, — пусть мои люди разнесут эту «Искательницу ароматов» до основания. На этом месте я построю книжную лавку.

Лю Минцзэ остолбенел. Разнести?! Это не только его любимое место отдыха, но и главный источник дохода! Без него он просто умрёт с голоду.

Отчаяние толкает людей на безрассудства. Увидев, что слуги Шэнь Хуа действительно направились внутрь, чтобы выгнать всех и начать разрушение, он сжал кулаки, глаза его налились кровью, и он бросился на Шэнь Хуа.

«Если уж мне конец, то потащу с собой и тебя!»

Шэнь Хуа не ожидала такого поворота. Слуги не успели схватить внезапно взбесившегося Лю Минцзэ, и когда он уже занёс руки, готовый напасть, его колени внезапно подкосились, и он рухнул прямо перед ней на землю.

Шэнь Хуа: «…»

«Неужели нужно было кланяться так низко?»

Она инстинктивно почувствовала лёгкий щелчок — будто что-то резко ударило по коленной чашечке Лю, заставив его пасть на колени. Но, осмотревшись, она увидела лишь толпу обычных горожан.

«Неужели снова показалось?»

Пока она размышляла, Лю Минцзэ уже держали четверо слуг, плотно связав его и зажав рот, чтобы он не мог даже кричать.

Хэтао, вне себя от злости, подбежала и несколько раз пнула его ногой:

— Госпожа, что делать с этим негодяем?

— Раз его родители не могут его перевоспитать, отправим его в управу Шуньтяньфу. Посмотрим, найдётся ли там кто-нибудь, кто осмелится расследовать дело о похищении девушки, принуждении к проституции и клевете на наш род Шэнь.

Глаза Лю Минцзэ вылезли на лоб от ужаса. Он хотел что-то сказать, но его рот был плотно зажат, и он мог лишь издавать приглушённые стоны. Однако сколько бы он ни извивался, это уже ничего не меняло — его силой увезли прочь.

Разобравшись с Лю, Шэнь Хуа велела слуге сходить за Шэнь Чанчжоу: такие дела лучше доверить старшему брату, ведь в этом деле он настоящий мастер.

Тем временем спасённая девушка наконец поняла, что произошло, и снова начала кланяться, на сей раз с извинениями за то, что чуть не оклеветала свою благодетельницу.

— Что ты собираешься делать дальше? Вернёшься в родные края или останешься в столице? Не волнуйся, раз я тебя спасла, никто больше не посмеет тебя тронуть — ни эти мерзавцы, ни твоя жестокая тётушка.

Девушка всхлипнула:

— Мои родители умерли, и единственными родственниками были дядя с тётей. Теперь и на них нельзя положиться… Мне некуда идти. Прошу вас, позвольте остаться при вас! Я готова служить вам до конца дней, даже в огонь и в воду пойду!

Шэнь Хуа тяжело вздохнула. Девушка и правда вызывала жалость. В доме Шэнь лишний рот не беда, поэтому она решила взять её к себе:

— Хорошо, отныне ты будешь со мной. Как тебя зовут?

Девушка радостно поклонилась, и Хэтао помогла ей встать. Та весело ответила:

— Меня зовут Хо Ин.

Шэнь Хуа внезапно замерла. Вот почему история показалась ей такой знакомой! Ведь именно такую девушку по имени Хо спасла Чжао Вэнь Яо во сне!

«Не зная, где искать, вдруг находишь — и совсем без усилий!»

—

Устроив Хо Ин, Шэнь Хуа приободрилась и вспомнила, что так и не купила пирожки с каштановой начинкой. Решила заглянуть в лавку по дороге.

Пирожки в лавке «Ли цзи» пекли всего по пятьдесят штук в день, и как только заканчивались — продажи прекращались, сколько бы денег ни предлагали.

Когда она со служанками подошла к лавке, как раз высокий и крепкий мужчина покупал последнюю порцию.

Шэнь Хуа немного расстроилась, но делать было нечего — придётся прислать кого-нибудь завтра пораньше. Она уже собиралась уходить, как вдруг прямо перед ней остановилась роскошная карета с золотыми драконами, извивающимися по крышке.

Занавеска слегка колыхнулась, обнажив край одежды внутри — чёрная парча с золотым узором облаков, на которой ярко выделялись два четырёхкогтевых золотых дракона.

Прежде чем она успела что-то сказать, изнутри раздался привычный холодный голос, лишённый всяких эмоций:

— Садись.

Шэнь Хуа машинально подчинилась и проворно залезла в карету.

Мозг Шэнь Хуа ещё не успел осознать происходящее, а тело уже само подчинилось и ловко забралось внутрь. Она приподняла занавеску и вошла в карету.

Оказавшись внутри и встретившись взглядом с тем пронзительным лицом, она лишь теперь поняла, что снова оказалась наедине с этим человеком.

Карета была сделана из тёмно-коричневого ароматного красного дерева — прочного, крепкого и источающего лёгкий благородный запах.

Внутри было просторно — спокойно поместились бы семь–восемь человек. Она незаметно бросила пару взглядов: Лин Юэ сидел, откинувшись на спинку, с закрытыми глазами.

Сегодня на нём был свободный чёрный парчовый халат. Возможно, из-за закрытых глаз он казался менее устрашающим, чем обычно, и больше напоминал человека благородного происхождения.

Взгляд Шэнь Хуа невольно скользнул к его поясу и пальцам. Раньше она лишь предполагала, но теперь, увидев кинжал — цельный, из чёрного металла, с ледяным блеском, явно не простого происхождения, — поняла: такое оружие не каждому доступно.

Его внезапное появление заставило её задуматься: неужели это действительно он вмешался?

Но спросить она не смела — вдруг сочтут за самонадеянность? Поэтому послушно выбрала место как можно дальше от Лин Юэ и сидела, выпрямив спину и сложив руки, будто пойманная преступница, не смея пошевелиться.

В голове мелькали тысячи догадок, но ни одна не объясняла, зачем Лин Юэ мог её искать. Может, из-за того, как она расправилась с мерзавцем? Или она чем-то прогневала его при дворе?

Однако Лин Юэ, кроме тех двух холодных слов вначале, больше не произнёс ни звука. Раз он молчал, она тоже не смела заговаривать.

Будто занавеска отделяла их от всего шума мира, и в карете слышались лишь его ровное дыхание и стук её собственного сердца, которое никак не удавалось успокоить.

Когда она уже почти изорвала рукав от нервов, снаружи раздались встревоженные голоса служанок.

Тут Шэнь Хуа вдруг вспомнила: она так быстро залезла в карету, что совершенно забыла про них! Наверняка те сейчас в панике.

Увидев, что Лин Юэ всё ещё не открывает глаз, она набралась смелости и тихо сказала:

— Ваше высочество, мои служанки остались снаружи. Позвольте мне на пару слов с ними переговорить.

После короткой паузы он наконец издал ленивое «хм», и Шэнь Хуа поспешно выглянула из кареты. Действительно, обе служанки были на грани слёз, а Хэтао уже готова была вступить в драку с безмолвными чёрными стражниками.

Увидев, что госпожа цела и невредима, Хэтао тут же забыла о спорах и вместе с Синьжэнь подбежала к карете.

— Синьжэнь, Хэтао, со мной всё в порядке. Внутри находится…

Шэнь Хуа запнулась. Она не знала, хочет ли Лин Юэ, чтобы их встреча стала достоянием общественности, поэтому на секунду замялась и добавила:

— …один важный господин. У нас есть дело для обсуждения.

Хэтао, видя, как госпожа запинается, хотела было допытываться, но Синьжэнь тут же дёрнула её за рукав. «Госпожа сказала „важный господин“ — значит, это не просто знать. Да посмотри на эту свиту — в столице таких единицы!»

Синьжэнь боялась, что глупая Хэтао наговорит лишнего, погубив не только себя, но и госпожу, поэтому опередила её:

— Госпожа, не волнуйтесь. Мы будем ждать вас здесь, сколько бы ни заняло обсуждение.

Это был намёк: они никуда не уйдут и заодно интересовались, надолго ли затянется беседа.

Шэнь Хуа поняла и повернулась к «холодному идолу»:

— Ваше высочество, скажите, пожалуйста, по какому делу вы меня искали?

После долгого молчания его узкие суженные глаза медленно открылись. Бледные зрачки пристально уставились на неё, и он холодно произнёс:

— По важному делу.

«Важное дело?»

Если Лин Юэ называет это важным, значит, дело действительно серьёзное. Лицо Шэнь Хуа стало серьёзным, и в голове начали мелькать догадки: может, дело касается отца? Или брата? Или, не дай небо, при дворе что-то случилось с наследным принцем или наложницей-фавориткой? Но никакие предположения не давали ответа.

— Прошу вас, поведайте мне.

— Здесь не место.

Они всё ещё находились в карете, на оживлённой улице, и говорить о секретах при таком стечении обстоятельств было бы безрассудно. Шэнь Хуа не сомневалась и торжественно кивнула:

— Как прикажете, ваше высочество.

Лин Юэ бросил взгляд в окно, и она последовала за его взглядом.

Странно, он ничего не сказал, но она мгновенно поняла его мысль: мешающие люди снаружи — это её проблема, и решать её должна она сама.

За ней не только служанки, но и целая свита охраны. Если они будут следовать за каретой, вскоре весь город узнает, что она тайно встречается с Лин Юэ.

Шэнь Хуа всё поняла и быстро придумала отговорку.

Выглянув наружу, она поманила Синьжэнь:

— Возьми людей и возвращайся домой. Скажи, что я встретила сестру Чэн и она пригласила меня в гость. Позже меня отвезут домой.

Затем она повернулась к Хэтао:

— Ты отправляйся в дом Чэн и скажи сестре, что я выбираю для неё украшения из жемчуга и скоро приду.

http://bllate.org/book/9389/854012