Готовый перевод The Villainess in a Sweet Pet Novel / Злодейка в сладком романе: Глава 2

— Как это может быть чепухой? — возразила она. — Я же за тебя переживаю! У меня уже помолвка, а ты, старший брат, всё ещё один — люди над тобой смеяться начнут.

С этими словами она подмигнула брату:

— Раз невесты нет, скажи-ка, каких девушек ты любишь? Я присмотрюсь — вдруг кого подберу.

Его женитьба и так была главной головной болью родителей. Видимо, мать уже успела пожаловаться на него и перед младшей сестрой. Он лёгким смешком отмахнулся и, несерьёзно поддразнивая, ответил:

— Мне нравятся феи с облаков, прекрасные, как луна и облака. Где ты их мне раздобыть собралась?

— Конкретнее говори: полненькие или худые? Яркие, ослепительные или нежные, робкие? Книги любят или музицировать?

Шэнь Чанчжоу, заложив руки за голову, рассеянно отозвался:

— Полненькие, яркие, умеющие петь песенки… А если ещё и танцевать умеют — вообще идеально.

Шэнь Хуа с печальным недоумением посмотрела на своего ненадёжного старшего брата и искренне произнесла:

— Лучше тебе так и оставаться холостяком.

Хотя в голосе её звучало презрение, сердце наконец-то успокоилось: его вкус совершенно не совпадал с образом той чахлой двоюродной сестры из её снов.

Сны и реальность, оказывается, действительно полные противоположности!

После нескольких дней снегопада наконец выглянуло солнце. Шэнь Хуа с удовольствием позавтракала и, увидев брата, пришедшего прямо к ней, потащила его помогать с переносом книг на просушку, заодно поболтать о городских новостях, чтобы развеять скуку.

Только она аккуратно разложила свои романы, как в дверях появилась Гуйсян — старшая служанка бабушки — в сопровождении других служанок.

Весь дом знал, как сильно старший господин любит свою младшую сестру, поэтому появление Шэнь Чанчжоу здесь никого не удивило. Гуйсян почтительно поклонилась обоим.

Затем, радостно улыбаясь, сказала:

— Как раз кстати, что вы здесь, молодой господин! Старая госпожа просит вас вместе с пятой госпожой зайти в павильон Сусинь — есть радостное известие.

Шэнь Хуа любопытно моргнула:

— Какое же это радостное известие?

Гуйсян сияла:

— Внучка старой госпожи, которую она много лет не видела, приехала в столицу и будет жить у нас некоторое время.

Улыбка Шэнь Хуа мгновенно замерла. Она не могла поверить своим ушам:

— Ты… сказала… кто?

— Внучка старой госпожи, то есть ваша двоюродная сестра.

— …

Над головой светило тёплое солнце, повсюду таял снег. Порыв холодного ветра сбросил с деревьев бесчисленные капли хрустальной влаги.

Шэнь Хуа машинально поправила белоснежную лисью шубку, но мысли её были полностью заняты этой внезапно объявившейся двоюродной сестрой.

Она только что увидела сон, а теперь та самая сестра появляется в реальности. Неужели такое возможно?

Погружённая в размышления, она не сразу услышала тихий голос Гуйсян:

— Сегодня снег растаял, дороги скользкие. Будьте осторожны, пятая госпожа.

Шэнь Хуа рассеянно кивнула и, взглянув на служанку, будто бы из простого любопытства спросила:

— Гуйсян, эта Чжао-сестра — внучка бабушки, но ведь у отца нет сестёр?

Гуйсян, будучи старшей служанкой у старой госпожи, знала все семейные тайны. Понизив голос, она ответила:

— Пятая госпожа совсем забыли? В доме Шэней когда-то была младшая госпожа, которая в юности сбежала с возлюбленным и вышла за него замуж в Цзяннани.

Шэнь Хуа на мгновение задумалась и лишь тогда вспомнила слышанную в детстве тайну.

У бабушки, кроме трёх сыновей, была ещё младшая дочь по имени Шэнь Фанхуа — её младшая тётушка.

По праву она должна была расти в роскоши и любви, но влюбилась в бедного учёного, который однажды спас ей жизнь. Ради него она не только отказалась от предложения от дома герцога, но и оставила письмо, после чего сбежала с ним.

Бабушка так разгневалась, что слегла, и заявила, будто у неё больше нет такой дочери. Со временем никто уже не осмеливался упоминать эту историю.

Шэнь Хуа случайно услышала об этом от третьей тётушки. Позже она спрашивала об этом у матери и узнала, что у неё действительно есть тётушка, у которой родился ребёнок, но пол ребёнка так и остался неизвестен.

Тогда она была ещё слишком мала, да и за столько лет тётушка ни разу не связывалась с семьёй, поэтому Шэнь Хуа просто забыла об этом.

Теперь же, услышав слова Гуйсян, она всё вспомнила.

А ведь во сне та самая двоюродная сестра по фамилии Чжао тоже была внучкой бабушки. Когда она проснулась, ей показалось это абсурдным именно потому, что отец не имел сестёр. А теперь всё сошлось.

Сердце Шэнь Хуа тяжело опустилось. После короткой паузы она осторожно спросила:

— Почему же двоюродная сестра приехала одна? Почему тётушка и дядюшка не сопровождают её?

Гуйсян вздохнула с сочувствием:

— Младшая госпожа и господин Чжао три года назад погибли — их убили разбойники.

Оказалось, вскоре после побега старая госпожа смягчилась и тайно отправила людей на юг, чтобы найти дочь. Их след обнаружили в маленьком уездном городке Сунъян в провинции Чжэцзян.

Муж её усердно трудился и был назначен помощником уездного начальника. Жили они бедно, но он никогда не обижал жену, и супруги жили в согласии и любви.

Когда старая госпожа узнала, что у дочери родилась внучка, её гнев постепенно утих. Она не только тайком помогала им, но и всё чаще мечтала о том дне, когда сможет снова увидеть дочь и внучку.

Но три года назад, возвращаясь из поездки, супруги попали в засаду разбойников и погибли.

Получив весть о трагедии, старая госпожа, потеряв ребёнка в преклонном возрасте, горько плакала и даже лишилась чувств. Очнувшись, первым делом приказала привезти внучку в дом Шэней, чтобы заботиться о ней.

Однако когда люди из дома Шэней прибыли туда, девочку уже забрал на воспитание её дядя со стороны отца. По родству он, конечно, был ближе, чем никогда не видевшая её бабушка, и старая госпожа вынуждена была отказаться от своей затеи.

— Сейчас канун Нового года, зима в разгаре… Если двоюродная сестра живёт у дяди, почему она выбрала именно это время для переезда в столицу?

Гуйсян, видимо, не ожидала такого вопроса. Её взгляд на миг дрогнул, прежде чем она ответила:

— Старая госпожа в последнее время каждую ночь видит во сне младшую госпожу. Так сильно скучает по дочери… Решила, что раз не может увидеть дочь, то хоть внучку увидеть — тоже утешение. Узнав, что у девушки недавно закончился траур, немедленно отправила людей за ней в столицу.

Шэнь Хуа слегка нахмурилась. Эта история о тётушке полностью совпадала со сном. Но странно: в том сне причина приезда двоюродной сестры была совсем иной.

Что же всё это значит…

Погружённая в тревожные мысли, она не заметила странного выражения лица Гуйсян и даже не увидела ступеньку у входа. Её нога соскользнула — хорошо, что Шэнь Чанчжоу вовремя схватил её за руку, иначе она бы упала.

Когда она устояла на ногах, брат недовольно щёлкнул её по лбу:

— О чём задумалась? Даже под ноги не смотришь!

Шэнь Хуа инстинктивно хотела рассказать ему о странном сне, но в последний момент проглотила слова.

Ведь это всего лишь сон. Кто станет принимать сны всерьёз?

Прикрывая лоб, она виновато пробормотала:

— Ни о чём… Просто мне стало жаль двоюродную сестру, узнав о её судьбе.

Шэнь Чанчжоу часто бывал в городских кварталах и слышал множество историй от самых разных людей. Услышав это, он презрительно фыркнул:

— Да кто знает, откуда взялась эта двоюродная сестра? Мы её даже в глаза не видели, неизвестно, настоящая она или нет. Может, просто приехала поживиться?

Увидев, как Гуйсян отвела взгляд, шокированная его бестактными словами, Шэнь Хуа тут же дернула брата за рукав, давая понять: молчи!

Бабушка и так считает его слишком своенравным, а сейчас она особенно тронута судьбой внучки. Если такие слова дойдут до её ушей, ему точно достанется.

— От этого ветра голова раскалывается, старший брат. Пойдём скорее внутрь.

С этими словами Шэнь Хуа потянула брата в павильон Сусинь.

Служанки у входа немедленно поклонились молодым господам. Едва они приподняли занавес, из тёплых покоев донёсся сдерживаемый плач.

Без лишних слов было ясно, кто плачет. Сердце Шэнь Хуа заколотилось. Краем глаза она заметила, как брат нахмурился и, уже занеся ногу, собрался уйти.

Она ещё не разобралась в происходящем и ни за что не собиралась его отпускать. Одной рукой она сняла плащ, другой крепко схватила его за ладонь:

— Старший брат, мне немного голова закружилась. Поддержи меня, пожалуйста.

Шэнь Чанчжоу терпеть не мог чужих слёз и хотел уйти, но, видя, что сестре плохо, хоть и ворчал, что «напрягает», послушно подставил руку.

Обойдя ширму, они увидели, что в павильоне собралась вся семья. На возвышении сидела старая госпожа, прижимая к себе девушку в простом белом платье. Обе рыдали, не в силах остановиться.

Рядом стояли их мать, госпожа Су, и третья тётушка, госпожа Шао, которые мягко утешали старую госпожу. Первой заметила пришедших госпожа Су:

— Наконец-то пришли! Чанчжоу, Юй-юй, скорее подходите. Это ваша двоюродная сестра Вэнь Яо.

— Дитя моё, не бойся. Это твой старший двоюродный брат Чанчжоу и пятая двоюродная сестра Хуа.

Когда голос госпожи Су затих, девушка в объятиях старой госпожи робко подняла голову. Её кожа была белоснежной, большие миндалевидные глаза покраснели от слёз, а на длинных ресницах дрожали крупные капли — зрелище поистине трогательное.

Видимо, из-за долгой дороги она выглядела бледной и измождённой, а продолжительный плач сделал её ещё более хрупкой и болезненной.

Тем не менее она послушно встала и, сделав реверанс, тихо сказала:

— Здравствуйте, старший двоюродный брат. Здравствуйте, пятая двоюродная сестра.

Её хрупкость была такова, что даже Шэнь Чанчжоу не смог сохранить хмурое выражение лица. Он неловко отвёл взгляд и буркнул:

— Двоюродная сестра.

А вот Шэнь Хуа застыла на месте, не в силах отвести глаз от девушки. Рот её приоткрылся, но слова не шли.

Перед ней стояла та самая безобидная и хрупкая Чжао Вэнь Яо — точная копия той двоюродной сестры из кошмара, которая привела её семью к гибели!

В голове Шэнь Хуа пронеслись ужасные картины. Она всё больше сомневалась: неужели сон был правдой?

Она так долго стояла в оцепенении, что не только Вэнь Яо, но и все остальные в комнате с любопытством на неё посмотрели.

К счастью, Шэнь Чанчжоу негромко кашлянул, и она очнулась. Опустив ресницы, она скрыла смятение и, сделав вид, что всё в порядке, сказала:

— Двоюродная сестра так красива! Мне даже показалось, что я где-то её видела. Только сейчас поняла — она очень похожа на бабушку глазами.

Старая госпожа обожала младшую дочь, и, хотя та ушла в мир иной, всю свою любовь она перенесла на внучку. Услышав, что внучка похожа на неё, она тут же перестала плакать и обрадовалась.

Госпожа Шао, увидев это, поддразнила:

— Матушка явно балует младших! Мы с сестрой Су до хрипоты уговаривали вас, а Юй-юй пришла — и вы сразу улыбаетесь.

Улыбка старой госпожи стала ещё шире:

— Да что ты, взрослая женщина, а всё с племянницей соперничаешь!

Это ведь радостное событие. Она просто вспомнила дочь, увидев внучку. Теперь, отвлечённая шуткой, старая госпожа совсем перестала плакать и поманила Шэнь Хуа к себе, обняв обеих девушек:

— Наша Юй-юй всегда такая послушная и заботливая. Поскольку твоя двоюродная сестра будет жить у нас некоторое время, как хозяйка дома, позаботься о ней вместо бабушки.

С этими словами она соединила их руки. Рука Шэнь Хуа была белой и нежной, ногти недавно покрашены в вишнёвый цвет. А другая рука, лежавшая на её ладони, была покрыта тонкими мозолями и следами обморожения, что лишь подчёркивало изнеженность пальцев Шэнь Хуа, никогда не знавших тяжёлой работы.

Дом Чжао Вэнь Яо был беден, а после смерти родителей её жестоко обращались с ней у дяди. По одной лишь руке было ясно, через что она прошла. Бедняжка!

Шэнь Хуа уже собиралась сочувствующе сказать «хорошо», как перед глазами вдруг возник образ себя самой: в лохмотьях, в ледяной воде стирающей бельё, с покрасневшими, потрескавшимися и израненными руками.

А её «бедная» двоюродная сестра в это время живёт в её доме, обнимает её жениха и наслаждается жизнью, будто богиня.

Холодный ужас пробежал по спине, пальцы стали ледяными. О какой сестринской привязанности может идти речь? Ей казалось, будто она держит раскалённый уголь, но отпустить не могла — бабушка рядом.

Пришлось подавить тревогу и неестественно улыбнуться.

Когда бабушка наконец отпустила их руки, Шэнь Хуа с облегчением выдохнула и бросила взгляд на брата. Тот, скучая, опёрся подбородком на ладонь и щёлкал в рот конфеты. Вскоре ему надоело сидеть, и он вышел.

Совершенно не похоже на того, кого в её сне околдовала двоюродная сестра!

Она запуталась окончательно: где реальность, а где сон? Она почти не слушала, о чём там говорили, пока бабушка не сжала её ладонь и, улыбаясь, не спросила:

— Юй-юй, как ты думаешь, в каком дворике лучше поселить твою двоюродную сестру?

— …

Она вспомнила, что в одном романе происходило то же самое. Там она из жалости сама предложила Вэнь Яо поселиться в дворике Лу Мин. Без всякой настороженности она отдавала ей лучшие вещи — и в итоге даже самого любимого брата потеряла.

Независимо от того, был ли сон правдой, теперь в её душе остался осадок. Она не хотела жить с двоюродной сестрой под одной крышей.

Подняв голову, Шэнь Хуа посмотрела на бабушку:

— Разве двоюродная сестра не будет жить с вами? Ведь она только приехала, не знает никого и ничего. Конечно, ей лучше быть рядом с самым близким человеком.

http://bllate.org/book/9389/853996