Готовый перевод The Shining Jade / Сияющая нефритовая драгоценность: Глава 70

Ся Юйхуа отпила глоток чая, дважды окинула взглядом сидевших перед ней женщин и прямо спросила:

— С каким делом вы ко мне пожаловали?

Услышав вопрос, госпожа Цзян и госпожа Чэнь переглянулись, после чего первой заговорила госпожа Чэнь:

— Госпожа, мы уже несколько дней живём в доме Ся. С самого начала хотели явиться к вам с приветствием, но боялись потревожить. Только сегодня получили разрешение у госпожи и осмелились официально прийти представиться. Прошу простить нашу дерзость.

— Именно так! — тут же подхватила госпожа Цзян, широко улыбаясь. Её томные глаза то и дело посылали соблазнительные взгляды, от которых невозможно было оторваться.

Жаль только, что напротив сидела не мужчина — иначе давно бы растаял. «Действительно непростые женщины, — подумала про себя Ся Юйхуа. — Одна — красавица, другая — умница. Вместе они усиливают друг друга».

— Вам не нужно так церемониться, — сказала она спокойно. — В нашем доме нет столько правил, сколько снаружи. Каждому достаточно исполнять свои обязанности — всё остальное второстепенно. Да и вообще, между нами нет особых связей, так что не тратьте на меня силы. Лучше сосредоточьтесь на том, чтобы хорошо служить отцу и госпоже.

Раз вас лично прислал император, вы, конечно, лучше других понимаете эти вещи. Так что повторять не стоит.

— Благодарю за наставление, госпожа! — немедленно вскочила госпожа Чэнь и почтительно поклонилась, давая понять, что запомнила каждое слово.

Госпожа Цзян отреагировала медленнее, но, увидев пример госпожи Чэнь, тоже поспешила встать и последовать её примеру.

— Ладно, хватит этих церемоний, — махнула рукой Ся Юйхуа. — Я человек, не любящий шума. Ваше внимание я ценю, но впредь без особой нужды не приходите. У меня ещё дела, не могу с вами долго беседовать. Идите отдыхайте.

Такой скорый отказ явно удивил обеих женщин. Хотя они заранее наводили справки о характере госпожи, всё равно не ожидали такой прямолинейности — два слова, и их уже распускают.

Госпожа Чэнь решила пока отказаться от первоначального замысла и вернуться, как велела Ся Юйхуа, чтобы не оставить дурного впечатления. Но госпожа Цзян, менее сдержанная, поспешила воспользоваться моментом и прямо спросила:

— Госпожа, у меня есть один вопрос, на который я очень прошу вас ответить.

Неожиданный выпад вызвал у госпожи Чэнь лёгкое раздражение: ведь они заранее договорились, что именно она будет вести разговор, а госпожа Цзян, как всегда, действует по собственной воле.

Но раз уж слова сказаны, госпожа Чэнь решила не мешать, а заодно проверить, насколько правдивы слухи об этой девушке.

— Говори, — сказала Ся Юйхуа, размышляя про себя, о чём может спросить госпожа Цзян. «Без дела сюда не пришли», — подумала она.

Госпожа Цзян сначала взглянула на госпожу Чэнь, убедилась, что та не возражает, и, будто смущаясь, произнесла:

— Госпожа, мы уже больше десяти дней в доме Ся. С тех пор как в первый день видели генерала, больше его не встречали… да и уж тем более не имели возможности служить ему. Я хочу, как вы сказали, стараться угодить генералу, но он даже не показывается. Неужели мы чем-то его не устроили? Прошу вас, подскажите, в чём наша ошибка.

Ся Юйхуа мысленно усмехнулась: «Какая прямолинейность! И такая поспешность — всего десять дней, а уже рвётся в постель!»

Даже если бы отец и был расположен к ним, в обычной семье новоприбывшей наложнице не стали бы сразу предоставлять такие привилегии. Очевидно, их главная задача — приблизиться к отцу, но раз они до сих пор его не видели, все их усилия идут насмарку. Отсюда и паника.

— Дела отца — не моё дело, — сказала Ся Юйхуа, приподняв бровь. — Возможно, вам лучше обратиться с этим вопросом к госпоже. К тому же вы слишком торопитесь. Отец постоянно занят, часто целыми днями отсутствует дома. Даже я не всегда его вижу — так что ничего странного здесь нет.

— Вы совершенно правы, госпожа, — тут же вставила госпожа Чэнь с учтивой улыбкой. — Генерал — опора государства, конечно, гораздо занятее обычных людей. Госпожа уже говорила нам, что как только генерал освободится, он обязательно примет нас.

Госпожа Цзян хотела что-то добавить, но, услышав это, промолчала.

Ся Юйхуа, немного подумав, приняла вид человека, которому всё это надоело, и сказала:

— Впрочем, кое-что я вам скажу. Отец не из тех мужчин, кто гоняется за женщинами. Иначе в этом доме давно было бы полно жён и наложниц, а не такая тишина. Так что будьте готовы: если пока нет возможности служить отцу, постарайтесь угодить госпоже. Раз уж вошли в дом Ся, ведите себя скромно и благоразумно — семья Ся никого не обидит.

— Да, благодарим за наставление, — снова почтительно ответила госпожа Чэнь. Госпожа Цзян тоже кивнула, но в её глазах мелькнуло недовольство: очевидно, ей не понравилось такое «наставление».

— Ладно, раз дел нет, возвращайтесь и отдыхайте, — сказала Ся Юйхуа. — Впредь не приходите ко мне с такими вопросами. Странные ощущения — когда наложницы отца спрашивают у меня совета! Ваши успехи или неудачи меня не касаются. Если что-то непонятно — идите к госпоже. Она ваша настоящая хозяйка. Я же ещё не вышла замуж, как могу вмешиваться в такие дела? А то опять пойдут слухи, и отец рассердится ещё больше.

Эти слова Ся Юйхуа произнесла нарочно: чем больше госпожа Цзян и госпожа Чэнь пытались выведать правду, тем больше она намеренно смешивала истину с вымыслом. Во-первых, чтобы они вели себя тише и не лезли к отцу; во-вторых, чтобы дать понять: нечего строить планы на неё саму.

И действительно, услышав это, выражения лиц обеих женщин слегка изменились. Больше ничего не сказав, они поклонились и поспешили уйти.

Едва за ними закрылась дверь, Фэнъэр, недовольно фыркнув, проговорила:

— Госпожа, они совсем забыли, кто они такие! Вы были слишком вежливы. На моём месте я бы их сразу прогнала!

Когда рядом не было посторонних, Ся Юйхуа не слишком ограничивала Фэнъэр — та давно научилась чувствовать меру и знала, что можно говорить, а что — нет.

На слова служанки Ся Юйхуа ничего не ответила, а повернулась к Сянсюэ:

— Сянсюэ, как ты считаешь, что за люди эти госпожа Цзян и госпожа Чэнь?

Она давно заметила, что Сянсюэ обладает исключительной проницательностью и умеет глубже других видеть суть вещей — вероятно, благодаря своему прошлому. Кроме того, Ся Юйхуа заметила, как Сянсюэ странно посмотрела на обеих женщин, поэтому и решила спросить.

Сянсюэ не стала скрывать своих мыслей:

— Госпожа, мне кажется, эти двое не так просты, как кажутся. Наложницы, которые приходят к вам с такими вопросами — это не просто странно, это против всех правил. Люди, присланные императором, не могут не знать элементарных приличий.

Ся Юйхуа была довольна ответом, но не стала расспрашивать дальше, а приказала Фэнъэр:

— Сходи найди Чунъэр. Пусть через некоторое время приходит в аптекарский сад. И следи, чтобы никто не видел.

099. Первый визит

Вскоре Чунъэр пришла в аптекарский сад. Там уже была одна Ся Юйхуа; Фэнъэр и Сянсюэ остались снаружи на страже.

Чунъэр теперь служила в дворце, где жили госпожа Цзян и госпожа Чэнь. В тот же день, когда в дом пришла Сянсюэ и заняла место одной из приближённых служанок госпожи, Чунъэр перевели туда — и это никого не удивило. Все знали, что Сянсюэ и Фэнъэр — старые подруги, а Фэнъэр с детства служит госпоже. Поэтому естественно, что Сянсюэ сразу попала к госпоже. Даже госпожа Цзян и госпожа Чэнь не заподозрили ничего дурного: слуг для них набирали со всего дома, да и в голову не могло прийти, что Ся Юйхуа способна на подобное.

Чунъэр подробно доложила обо всём, что происходило за последние дни. Пока ничего особенно подозрительного не было — лишь мелочи. Но она отметила одну важную деталь: обычно все решения принимала госпожа Чэнь. Однако однажды Чунъэр случайно услышала, как между ними возник спор. Похоже, на самом деле они не ладят.

Ся Юйхуа и сама это почувствовала — поведение обеих женщин у неё дома подтверждало догадки Чунъэр.

Но Ся Юйхуа знала: обе обучены и подготовлены. Поэтому она велела Чунъэр не торопиться, сначала завоевать их доверие и внимательно следить, с кем они общаются.

Госпожа Цзян и госпожа Чэнь не могут свободно покидать дом Ся, значит, в доме есть кто-то или какой-то канал связи с внешним миром. Если удастся найти этого посредника, можно будет приблизиться к разгадке.

После ухода Чунъэр Фэнъэр и Сянсюэ вошли в сад. Сянсюэ выглядела задумчивой, будто хотела что-то сказать, но колебалась.

Ся Юйхуа заметила это и обернулась:

— Говори, что на уме. Когда никого нет, не надо стесняться.

Эти слова окончательно развеяли сомнения Сянсюэ:

— Госпожа, я не договорила раньше. Вам стоит быть осторожнее с госпожой Цзян и госпожой Чэнь.

— Почему? — спокойно спросила Ся Юйхуа, желая услышать, до чего додумалась её служанка.

— Вы знаете, где я раньше жила, — начала Сянсюэ. — Там я многому научилась, особенно в искусстве читать лица и выражения. Госпожа Цзян и госпожа Чэнь — не просто наложницы. Взгляд госпожи Цзян постоянно источает соблазн. Помимо природной красоты, она явно обучалась искусству соблазнения. Я… я раньше сталкивалась с подобным, поэтому не ошибаюсь.

Она на мгновение замолчала, опасаясь, что госпожа плохо воспримет её прошлое.

— Продолжай, — мягко улыбнулась Ся Юйхуа. — Ты — не она. Вы совершенно разные люди. Не думай, что я стану тебя осуждать за прошлое.

Ведь любое умение само по себе ни хорошее, ни плохое — всё зависит от того, как им пользуются. Сянсюэ, хоть и родом из публичного дома, сохранила чистоту души. Как говорится, «из грязи, но не запачканная».

http://bllate.org/book/9377/853088