Готовый перевод The Shining Jade / Сияющая нефритовая драгоценность: Глава 45

Ни у кого не сравниться с такой грацией? — в душе Ся Юйхуа невольно фыркнула. Пусть даже эта грация и непревзойдённа — всё равно это лишь внешний лоск. Здесь арена, а не публичный дом: меряются силами, а не бессмысленными вычурностями.

Тем не менее Э Чжэнаню явно пришлось по вкусу такое замечание: его выражение лица постепенно смягчилось. Тем временем на площадке начали готовиться к последнему женскому заезду.

Вскоре подошла служанка и доложила Ся Юйхуа, что наследник престола повелел ей тоже принять участие в этом заезде и просит немедленно приступить к подготовке. У неё, конечно, не было оснований отказываться, и она кивнула в знак согласия.

Принцесса Юньян, Лу Ушуан и несколько других знатных девиц, которых также вызвали на состязание, быстро переоделись и вышли на поле. Ся Юйхуа же особо готовиться не стала — просто взяла хлыст и направилась туда.

— Юйхуа, я велел привести тебе ту самую кобылу, на которой ты ездила ранее, — быстро проговорил Ли Ци Жэнь, не подходя к ней слишком близко, но заговорив, как только она поравнялась с ним. — Не мчись чересчур быстро, береги себя!

Ся Юйхуа ничего не ответила, лишь улыбнулась ему в знак того, что поняла и он может быть спокоен. Она прекрасно знала, что Юньяну необходимо победить, чтобы отправиться вместе с наследником на охоту, — так разве могла бы она быть настолько бестактной?

Подойдя к своей рыжей кобыле, Ся Юйхуа погладила её — словно приветствуя старого знакомого. И та, действительно, оказалась весьма сообразительной: узнав хозяйку, ласково потерлась о неё мордой и тихонько заржала в ответ.

068 Посмотрим!

Их взаимная привязанность естественным образом привлекла внимание окружающих. Все прекрасно понимали: каждая лошадь здесь принадлежала конюшне, и хотя участники приехали ещё с утра, чтобы заранее познакомиться со скакунами, далеко не каждому удавалось так быстро установить столь тесную связь с животным.

Среди всех взглядов особенно выделялся взгляд Э Чжэнаня — не по какой-то иной причине, а просто потому, что этот рыжий конь произвёл на него слишком сильное впечатление. Если он не ошибался, то утром, когда они спускались с того холма и уезжали верхом, он видел именно эту рыжую кобылу, привязанную к деревцу с другой стороны. Он тогда специально осмотрелся, но поблизости никого не заметил.

В тот момент он спешил и думал о другом, поэтому не придал этому значения, решив, что всадник, вероятно, отправился куда-то ещё на этом просторном холме — ведь там легко можно было не увидеть человека.

Но теперь он с изумлением обнаружил, насколько хорошо Ся Юйхуа знает эту лошадь. Неужели утром на холм ездила именно она?

При этой мысли в груди у него неприятно засосало — он и сам не знал, чего именно боится, но отчётливо ощутил глупое, ничем не оправданное чувство вины, будто совершил что-то постыдное.

Кто-то из товарищей заметил его странное состояние и слегка толкнул:

— Чжэнань, с тобой всё в порядке?

Э Чжэнань резко очнулся. Увидев, что спрашивает Цзян Сянь, он поспешно покачал головой, заверяя, что всё хорошо.

Цзян Сянь не стал допытываться. Он заметил, как Э Чжэнань всё время пристально смотрел на рыжую лошадь рядом с Ся Юйхуа, и в его глазах мелькало беспокойство. Цзян Сянь никак не мог понять, о чём тот думает. Но потом решил, что, скорее всего, Э Чжэнань переживает за Юньян — сможет ли она выиграть заезд. Ведь лошадь Ся Юйхуа, хоть и не выглядела особенно приметной, была, пожалуй, одной из самых сильных среди участниц.

А раз Юньян — его сестра, естественно, он за неё болеет. Подумав так, Цзян Сянь больше не стал задерживаться на этом и перевёл взгляд на другую красавицу на поле — Лу Ушуан.

Честно говоря, Цзян Сянь давно восхищался её красотой. Если бы не случайно увиденное им недавно странное, двусмысленное поведение между Лу Ушуан и Э Чжэнанем, он бы, возможно, даже попросил родных сходить свататься в дом канцлера.

Но теперь он не был настолько глуп, чтобы соперничать с Э Чжэнанем за женщину — ведь он отлично понимал, что во всём проигрывает тому. Однако втайне посмотреть и помечтать — почему бы и нет?

Женский заезд, разумеется, обещал быть гораздо интереснее предыдущих мужских состязаний, особенно учитывая, что все участницы были необычайно хороши собой. Особенно Лу Ушуан — признанная всеми мужчинами «первая красавица столицы» — заставляла многих из зрителей буквально кипеть от возбуждения.

Кроме неё, Юньян тоже была очень привлекательна.

Но самым неожиданным стало то, что Ся Юйхуа, которую раньше никто всерьёз не воспринимал, на этот раз буквально ослепила всех.

Всё больше и больше людей стали обращать на неё внимание. На ней не было ни капли косметики, и это придавало ей вид цветка лотоса, распустившегося в чистой воде, — естественную, непритворную красоту. Её аккуратный наряд для верховой езды и спокойное, собранное выражение лица создавали неописуемое впечатление благородной удальства.

Хотя Ся Юйхуа и не могла сравниться с Лу Ушуан в ослепительной красоте, в ней было что-то такое, что заставляло смотреть снова и снова.

Зрители оживлённо обсуждали происходящее, и шум становился всё громче. В отличие от предыдущих заездов, теперь все без исключения говорили только о прекрасных девушках, собравшихся на старте, и совершенно не интересовались тем, кто одержит победу.

В то время как внизу царило оживление, сами участницы выглядели куда менее воодушевлёнными.

Юньян сегодня вела себя необычно — почти ни с кем не разговаривала, лишь изредка перебрасывалась парой слов с Лу Ушуан. Остальных она игнорировала, особенно Ся Юйхуа, даже не удостаивая её взглядом, будто та была ниже её внимания.

Лу Ушуан, напротив, сохраняла сладкую улыбку. Перед таким количеством зрителей она, разумеется, должна была держаться как настоящая благовоспитанная девица, поэтому не делала лишних движений. Две другие знатные девицы вели себя так же — примерно и чинно ожидали начала заезда.

Ся Юйхуа и подавно не была болтливой, а сейчас и вовсе казалась совершенно невозмутимой. Кроме нескольких тихих слов, обращённых к своей лошади, с которой ей предстояло участвовать в заезде, она выглядела так, будто всё происходящее её совершенно не касалось.

Когда до старта оставалось совсем немного, Лу Ушуан наконец подошла к Ся Юйхуа с видом искреннего веселья и тихо сказала:

— Ся Юйхуа, не ожидала, что ты всё лучше и лучше учишься подавать себя. Сегодняшний наряд действительно привлекает внимание. Но…

Она намеренно сделала паузу, и её улыбка стала ещё приветливее. Со стороны казалось, будто она весело болтает с Ся Юйхуа о чём-то приятном.

Увидев, что выражение лица Ся Юйхуа почти не изменилось, Лу Ушуан продолжила сладким голосом:

— Но, увы, твой природный дар всё же слишком скромен. Как бы ты ни старалась выделиться, тебе не затмить моего сияния. Впрочем, не волнуйся: сегодня я в прекрасном настроении и великодушно дам тебе шанс проявить себя.

Лу Ушуан явно хотела вывести Ся Юйхуа из себя и заставить окружающих, не знающих правды, что-то заподозрить. Поэтому Ся Юйхуа, конечно же, не собиралась доставлять ей удовольствие.

— Оставь своё великодушие при себе, — спокойно ответила она, не меняя выражения лица. — Будда рассердится, если узнает. К тому же не все такие, как ты, жаждут «блеснуть». Такой шанс оставь себе.

— Правда? Но сегодня ты не волен выбирать! — Лу Ушуан лёгким смешком подняла брови, и в её глазах мелькнула злорадная искра, хотя взгляд оставался по-прежнему сладостным.

— Не волен? — переспросила Ся Юйхуа и тоже нарочито сладко улыбнулась. — Лу Ушуан, перестань постоянно строить мне козни. А то рискуешь опозориться сама!

Последние слова она произнесла особенно чётко, почти по слогам. Что бы ни задумала Лу Ушуан, Ся Юйхуа не собиралась позволить ей легко добиться своего. Раз уж кто-то не даёт покоя, пусть посмотрим, кто в итоге будет смеяться последним!

Услышав слова «опозориться сама», Лу Ушуан на мгновение исказила лицо от злобы — старые обиды и новые злобы вдруг хлынули единым потоком, усиливая ярость. Ей даже стало трудно сохранять на лице улыбку. Чтобы не утратить достоинства перед столькими людьми, она поспешила оборвать этот бессмысленный разговор. Пусть язык у Ся Юйхуа и острый — сейчас она покажет ей, к чему ведёт дерзость!

— Посмотрим! — бросила она и, больше не глядя на Ся Юйхуа, подошла к своей лошади и одним движением вскочила в седло.

Ся Юйхуа лишь покачала головой. «Посмотрим» — так посмотрим. Ей и в самом деле было любопытно, какую новую уловку придумала Лу Ушуан на этот раз. И в прошлой жизни, и в нынешней, раз та так настойчиво нападает на неё, Ся Юйхуа не собиралась проявлять ни капли снисходительности. Даже зайцы, когда их загонят в угол, кусаются — а она никогда не была кроткой зайчихой и уж точно не станет такой в этой жизни!

Настало время заезда. Ся Юйхуа больше не стала размышлять и тоже вскочила в седло, решив сначала просто завершить гонку. Ведь, судя по мастерству Лу Ушуан в верховой езде, та вряд ли способна причинить ей вред прямо во время состязания.

По сигналу принцесса Юньян, как и ожидалось, первой рванула вперёд, демонстрируя решимость лидера. Ся Юйхуа не спешила — она ехала в своём темпе, достаточно медленно, чтобы не создавать давления на Юньян, но и не настолько, чтобы оказаться последней.

В такой ситуации быть «ни рыба ни мясо» — лучший выход.

Однако вскоре она почувствовала нечто странное. Бросив взгляд в сторону, она увидела, что Лу Ушуан держится рядом с ней, не пытаясь её опередить.

Сразу насторожившись, Ся Юйхуа прибавила скорость, чтобы увеличить дистанцию и посмотреть, как отреагирует соперница. Но Лу Ушуан тут же ускорилась, сохранив прежнее положение — они снова ехали плечом к плечу.

Ся Юйхуа инстинктивно почувствовала опасность и снова прибавила ход, одновременно потянув поводья, чтобы сместить лошадь ближе к краю трассы и увеличить расстояние между ними.

Но всё оказалось не так просто. Как раз в тот момент, когда она начала опасаться, не обгонит ли она нечаянно принцессу Юньян, позади раздался пронзительный, театрально испуганный крик Лу Ушуан.

Ся Юйхуа мельком взглянула в сторону и увидела, что лошадь Лу Ушуан внезапно будто сошла с ума и прямо неслась на неё.

«Плохо дело!» — мелькнуло в голове у Ся Юйхуа. Тут же вспомнились слова Лу Ушуан, и она сразу поняла: это было сделано умышленно. Но она и представить не могла, что та пойдёт на такой отчаянный шаг, рискуя жизнью обоих!

Не раздумывая, она резко пришпорила свою кобылу, пытаясь уйти в сторону и избежать столкновения. Но не судьба — раздался глухой удар: лошадь Лу Ушуан врезалась в её скакуна. В тот самый миг, когда кони соприкоснулись, Ся Юйхуа уловила на лице Лу Ушуан мимолётную злобную усмешку.

069 Ужас

Сердце Ся Юйхуа сжалось — она сразу поняла: всё гораздо серьёзнее, чем кажется. Лу Ушуан, конечно, ненавидела её всей душой, но, зная эгоистичную натуру этой женщины, Ся Юйхуа была уверена: та никогда не пошла бы на риск собственной жизни ради мести. Значит, у неё есть полная уверенность в успехе — иначе бы она не решилась.

Но сейчас у неё не было ни секунды на размышления. Инстинктивно вцепившись в поводья, она изо всех сил пыталась удержать лошадь под контролем — только так у неё был хоть какой-то шанс выбраться из беды.

http://bllate.org/book/9377/853063