Готовый перевод Harmonious Union / Гармоничный союз: Глава 5

Красная свеча шипела, на подоконнике уже скопились бесформенные капли воска — будто слёзы, стекающие по щекам самой свечи.

Цзэн Мо некоторое время смотрел на спящую Линь Бинцинь, затем, пошатываясь, вышел из комнаты.

Во дворе зашумела льющаяся вода.

— Цзэн-стражник, что вы делаете?! — испуганно вскрикнула Хуаэр.

Мать Цзэна потянула девушку обратно в дом:

— Не обращай на него внимания. Он просто моется.

И, кашлянув в сторону сына, добавила:

— В доме теперь двое. Впредь будь осторожнее, когда моешься.

Цзэн Мо глухо промычал:

— Мм.

Вода продолжала шуметь.

Тем временем Линь Бинцинь зевнула и открыла глаза. Сон был поверхностным, и её разбудил звук воды.

Медленно сев, она потерла глаза и посмотрела в окно. За ним царила густая тьма.

Ещё пару раз послышалось плесканье воды. Выкупавшись, Цзэн Мо завернулся лишь в одну внешнюю тунику и вернулся в комнату.

Он плотно закрыл деревянную дверь, прислонился спиной к стене и, чуть опустив бёдра, уселся на край кана.

Линь Бинцинь, всё ещё сонная, смотрела на него сквозь полуприкрытые ресницы.

Он тоже смотрел на неё.

Туника была небрежно повязана лишь на поясе, обнажая часть тёмной, мускулистой груди. Одного взгляда хватило, чтобы понять: хоть он и худощав, но силён и плотно сложен.

А сама она, приподнявшись, распустила ворот рубашки, и на фоне белоснежной кожи ярко выделялась алая лямка нижнего белья.

Заметив его слишком «откровенный» взгляд, Линь Бинцинь нарочито небрежно поправила ворот и указала на серые одеяла, аккуратно сложенные рядом:

— Устал — отдыхай.

Как и договаривались: фиктивный брак, каждый спит отдельно, никто никому не мешает.

Цзэн Мо кивнул:

— Мм.

И одним движением забросил длинные ноги на кан.

Линь Бинцинь решила, что всё обошлось, зевнула и снова устроилась в своём уголке.

Но едва она легла, как одеяло взметнулось вверх, и к ней прижалось тело, источающее прохладу.

Линь Бинцинь вздрогнула всем телом:

— Цзэн Мо! Что ты делаешь?!

Одеяла были заготовлены для свадьбы, так что все они — двойные. Цзэн Мо легко уместился под покрывалом, но Линь Бинцинь, расстилая постель, специально сложила одеяло вдвое — ей самой хватало места впритык, а с ним стало тесно.

Цзэн Мо лёг на бок, туника сама собой сползла, обнажая мощную грудь. Он оперся на локоть, подперев голову рукой, и пристально смотрел на Линь Бинцинь — словно на сочное блюдо.

Она, не дождавшись ответа, испуганно вскочила и тихо, но строго прикрикнула:

— Да скажи же наконец, чего ты хочешь?!

Цзэн Мо прищурился:

— Сегодня мой свадебный день.

Хоть он и был слегка пьян, но в глазах читалась полная ясность!

По спине Линь Бинцинь пробежал холодок. Она заговорила торжественно и строго:

— Мы заранее договорились: фиктивный брак. Я сама заплатила за сватовство, и ты тогда согласился. Почему теперь нарушаешь слово?

— А почему мне вообще верить тебе? И почему ты должна верить мне? — холодно произнёс Цзэн Мо.

Глядя на его безразличное лицо, Линь Бинцинь наконец почувствовала страх.

Решиться на фиктивный брак после нескольких встреч — это действительно было безумием.

Она просто представила его хорошим человеком и даже не подумала, что он может оказаться злодеем.

Вот и расплата за опрометчивость.

Прижав ладонь к груди, она медленно отодвинулась к стене и настороженно посмотрела на него:

— Я слышала о тебе от Ба Да Тиня. Он сказал, что ты благородный человек, готовый защищать слабых. Когда я упала в воду, ты спас меня, и я поверила его словам. Поверила тебе — поэтому и последовала сюда.

Она старалась говорить разумно, надеясь пробудить в нём чувство справедливости и чести, чтобы он не причинил ей зла.

Если бы жизнь дала ей шанс начать заново, она никогда бы не поступила так опрометчиво.

Цзэн Мо коротко фыркнул и медленно сел, опираясь на одеяло.

Он был выше и крепче её.

Она почувствовала угрозу и невольно сжалась.

Её малейшее движение не ускользнуло от его взгляда. Он откровенно разглядывал её, в глазах ещё теплилась лёгкая дурнота от вина.

Днём она замечала: его глаза светились честностью. Когда он вытаскивал её из воды, соблюдал все правила приличия — если случайно касался чувствительных мест, тут же отстранялся; едва дотронувшись до её лодыжек, сразу убирал руки. Она не ощутила ни малейшего пристального интереса.

А сейчас всё изменилось.

Днём — благородный джентльмен, ночью — хищник, жаждущий воспользоваться ситуацией.

Она надеялась, что виновато лишь вино, и если немного потянуть время, прежний, честный Цзэн Мо вернётся.

— Откуда ты знаешь, что слова Ба Да Тиня можно доверять? — после паузы рассеянно спросил он.

— Он берёт деньги за информацию, но базовая профессиональная этика у него есть, — ответила Линь Бинцинь, хотя в голосе не было уверенности.

Он задал хороший вопрос. Почему она так легко поверила посреднику? Разве у неё совсем нет собственного суждения?

— А если он знаком со мной и нарочно так сказал?

— Когда Хуаэр расспрашивала, Ба Да Тиню ещё не было известно, кто именно интересуется тобой. Даже если он тебя знает, зачем ему врать?

— А если Ба Да Тинь знает Хуаэр?

Линь Бинцинь онемела.

Она ошиблась. И ошиблась серьёзно.

Будь то в современном мире или в древности, всегда нужно трижды подумать, прежде чем действовать. Импульсивные решения почти всегда несут в себе слишком много неопределённости.

Исход зависит от случая — удача или провал.

Стиснув зубы, она прямо спросила:

— Цзэн Мо, чего ты хочешь?

Цзэн Мо, будто только этого и ждал, спокойно ответил:

— У тебя есть три варианта.

В глазах Линь Бинцинь мелькнула надежда: раз есть выбор — значит, есть пространство для манёвра.

Цзэн Мо продолжил:

— Первый: завтра утром я отвезу тебя домой. Наша свадьба никогда не происходила. Ты снова станешь госпожой Линь, а я останусь самим собой. Мы — чужие.

Лицо Линь Бинцинь оставалось бесстрастным. Ни один из этих двух вариантов ей не подходил. Первый — нереалистичен: она уже побывала в доме Цзэна и провела здесь ночь. Вернись она теперь в семью Линь — её репутация будет испорчена. Хотя она и не сможет участвовать в отборе во дворец, позор равносильно уничтожит всю её жизнь. Второй вариант ещё хуже: Цзэн Мо уже показал себя подлецом, как она может жить с ним в гармонии, как цитра и севэй? Если выбирать только между этими двумя путями, она предпочтёт первый. Лучше нести клеймо всю оставшуюся жизнь, чем провести её с таким негодяем, как Цзэн Мо.

Нахмурившись, она нетерпеливо спросила:

— А третий вариант?

Цзэн Мо медленно произнёс:

— Третий — фиктивный брак остаётся. Моё жалованье передаётся моей матери, а ты заботишься о ней. Я дам тебе положенную долю. Когда пройдёт эта буря, ты сможешь уйти.

На лице Линь Бинцинь появилась радость. Это ведь именно то, о чём она мечтала! Она оживлённо воскликнула:

— Я выбираю третий…

Не договорив, её перебил Цзэн Мо:

— Но нам придётся совершить брачную ночь.

Улыбка застыла на её губах. Лицо медленно потемнело от гнева:

— Почему?! Ты обязательно должен унижать слабую женщину?!

— Я тебя не принуждаю. Три пути — выбирай любой, — спокойно ответил он.

— Почему в третьем варианте обязательно нужна брачная ночь? Если брак фиктивный, зачем это? Я не твоя наложница и не твоя жена! Твоё требование не слишком ли нагло?

Цзэн Мо зевнул:

— А как ещё ты можешь завоевать моё доверие? Ты поверила мне лишь потому, что услышала имя Ба Да Тиня. А у меня нет никакого способа доверять тебе. Я часто отсутствую дома — как мне быть уверенным, что ты хорошо позаботишься о моей матери?

— И этого достаточно? — Линь Бинцинь задыхалась от ярости. Будь у неё силы, она бы уже дала ему пощёчину.

Он хотел, чтобы она заплатила своим телом за его доверие.

Очевидно, он не решался оставить мать и дом на попечение незнакомки — вот и придумал такой способ.

— Только один раз. После этого я больше не приближусь к тебе. Ты пришла сюда ни с чем. Пока будешь хорошо относиться к моей матери, я буду заботиться о тебе, — в его тёмных глазах читалась непоколебимая решимость.

Линь Бинцинь не могла понять его упрямства, но и лучшего выхода не видела. Её тонкие брови нахмурились, она нервно смотрела на него.

Он по-прежнему сидел, распахнув тунику, и, казалось, не замечал, насколько неприлично выглядел в таком виде.

Она смотрела на него — он смотрел на неё.

Без страха.

В его взгляде не было ни капли нежности — лишь ощущение, будто она добыча. Он разглядывал её, как лакомое блюдо, возможно, решая, с какого места удобнее «откусить».

Он не насиловал её — она сама находилась в его власти. Он словно лев, наблюдавший за птичкой, беспомощно трепещущей перед ним. У него было всё время мира: стоит ей устать от метаний — и она сама окажется у него во рту.

В напряжённом молчании Линь Бинцинь первой отвела глаза.

Опустив голову, она на миг задумалась, затем подняла взгляд и чётко произнесла:

— Я расскажу об этом твоей матери.

Единственная надежда — мать Цзэна.

Та казалась доброй, вряд ли окажется жестокой.

Услышав это, Цзэн Мо не разозлился. Он лишь неопределённо махнул рукой в сторону восточной комнаты:

— Делай, как хочешь. Как только закричишь, я тут же расскажу матери всю правду. И тогда у тебя останется только один путь, — он тяжело выговорил два слова: — Домой.

Она проделала столько усилий, чтобы выбраться из дома, и теперь не вернётся туда, пока не будет крайней необходимости.

Её длинные ресницы дрогнули, и она холодно сказала:

— Раз так, я выбираю первый вариант. Завтра утром отвези меня домой.

Взвесив все «за» и «против», первый путь оставался единственным возможным.

Затем она настороженно посмотрела на него:

— Теперь ты можешь уйти? — она указала на пол. — Кто будет спать на полу?

После всего сказанного спать вместе на одном кане было бы неприлично.

Она не собиралась спать рядом с бомбой замедленного действия.

Цзэн Мо молча смотрел на неё.

— Ладно, я сама спущусь на пол, — сказала Линь Бинцинь, собираясь стянуть с себя одеяло.

Цзэн Мо протянул руку и остановил её.

Линь Бинцинь:

— …

— Ты можешь спать на полу, но свадебное одеяло, которое моя мать шила иголка за иголкой, не трогай, — низко произнёс он.

Выходит, жалко одеяло?

Линь Бинцинь отпустила край покрывала:

— Тогда я просто спущусь вниз.

Что ж, провести ночь на полу в такую прохладную погоду — вполне терпимо.

Но Цзэн Мо отполз назад и прислонился к противоположной стене.

— Мы будем спать отдельно и не мешать друг другу. Завтра утром я сразу же отправлю тебя домой, — сказал он и, повернувшись к ней спиной, лёг на бок.

Он явно не желал больше разговоров.

Линь Бинцинь сердито уставилась на его спину, потом медленно легла.

Весь этот день — сплошная неразбериха.

Красная свеча продолжала шипеть, а в душе Линь Бинцинь будто разгорелся огонь — тревога и злость сжигали её изнутри.

Она ненавидела себя за слепоту, за простодушие, за неспособность довести дело до конца.

Будь она чуть более хладнокровной, не оказалась бы в такой ловушке.

Что делать теперь, вернувшись домой?

Плакать и умолять отца?

Отец, мечтавший, что она попадёт во дворец, завтра будет в отчаянии.

Она не только не примет участия в отборе, но и станет предметом пересудов.

Ба Да Тинь наверняка уже распространяет сплетни.

«Благородная госпожа Линь вышла замуж за стражника Цзэна, но уже на следующий день её вернули домой».

Чем больше она думала, тем злее становилась — и тем сильнее винила себя.

Слёзы, которые она не могла сдержать, скатились по щекам.

Линь Бинцинь плакала.

Хоть она и кусала губы, чтобы не издать звука, всхлипы всё равно долетели до ушей мужчины.

Цзэн Мо, уже закрывший глаза, резко распахнул их и уставился в стену, прислушиваясь к тихим рыданиям за спиной.

Её плач напоминал мяуканье новорождённого котёнка — жалобный, мягкий, вызывающий странное щемление в груди и неясную жалость.

Цзэн Мо сжал край одеяла, смял его в комок, а потом медленно, очень медленно разжал пальцы.

http://bllate.org/book/9375/852916