Готовый перевод Yu Zhu / Юйчжу: Глава 44

В результате солдаты и чиновники Янчжоу, несмотря на лютый мороз, тщательно прочесали все каналы и реки внутри и за пределами города, но так и не обнаружили ни единого следа Юйчжу и Юньняо.

Только тогда губернатор по-настоящему впал в панику и немедленно отправил срочное послание в Шанцзин через голубиную почту — прямо в руки семейству Чжоу.

К тому времени Чжоу Ду находился в Шанцзине всего лишь один день. Он только что вернулся из Министерства наказаний, и вечерний закат озарял его плечи.

Он знал: забыть Юйчжу ему не удастся. Лишь погружаясь с головой в служебные дела, он мог хоть на миг перестать думать о ней и прекратить мучить себя.

Но он ещё не восстановил её доброе имя — останавливаться было нельзя. Вернувшись домой, он лишь хотел переодеться в другую официальную мантию и немедленно отправиться в Дом маркиза Лияна и во дворец Пятой принцессы.

Это были две единственные семьи в Шанцзине, которые по-прежнему поддерживали дружбу с Юйчжу. Обе пользовались безупречной репутацией и большим уважением в обществе. Он намеревался поведать им правду и просить заступиться за Юйчжу на будущих званых вечерах, чтобы окончательно очистить её имя от клеветы.

С тех пор как он вернулся из Янчжоу, он стал ещё холоднее к своей семье. Раньше он уже был человеком суровым и малоразговорчивым, но теперь казался настоящим ходячим мертвецом — весь покрытый инеем, с глазами, лишёнными всяких эмоций. Такое состояние пугало даже больше.

Госпожа Вэнь, увидев сына, не могла вымолвить ни слова.

Однако вечером, когда он проходил мимо главного зала, она окликнула его:

— Сегодня губернатор Янчжоу прислал письмо в дом. Не указано, кому именно адресовано, поэтому я решила вскрыть его сама…

Её голос дрожал — она явно чувствовала тревогу и беспокойство.

Услышав «губернатор Янчжоу», Чжоу Ду мгновенно напрягся.

— Что он пишет?

— Сначала успокойся, Минцзюэ, сперва успокойся…

Госпожа Вэнь знала: Юйчжу сейчас в Янчжоу. Она также знала, что Чжоу Ду, несмотря на приближающийся праздник, бросил всё и помчался туда именно ради неё.

Что произошло между ними в Янчжоу, она не знала. Удалось ли ему найти Юйчжу — тоже не знала. Но одно было ясно: её сын по-настоящему влюбился в эту женщину и готов пожертвовать ради неё даже честью рода.

На самом деле, она не хотела, чтобы та женщина вернулась. Но ей ещё меньше хотелось видеть, как её сын день за днём превращается в бездушную оболочку. Это было страшнее и жутче, чем его прежняя строгость и холодность.

Она даже начала колебаться: может, стоит самой поехать в Янчжоу и лично привезти ту девушку обратно?

Чжоу Ду — старший и самый талантливый сын рода Чжоу, вся надежда семьи была на нём. Как бы ни относилась госпожа Вэнь к Юйчжу, ради сына и будущего рода она была готова стерпеть всё.

Однако, распечатав письмо, она поняла: её колебания были напрасны. Этого шанса больше не существовало.

Юйчжу бросилась в реку.

В ночь на седьмое число первого лунного месяца.

— Что сказала матушка? — эмоции Чжоу Ду взорвались с такой силой, что превзошли даже ту боль, которую он испытал, узнав об её исчезновении из Шанцзина. Его зрачки расширились от ярости, а кровавые прожилки медленно расползались от уголков глаз.

Госпожа Вэнь впервые по-настоящему испугалась. Неизвестно, чего именно — новости о прыжке Юйчжу или реакции сына, — но слёзы сами потекли по её щекам.

— Минцзюэ, она… она бросилась в реку. Тело… пока не нашли…

Она не знала, как смогла это произнести, но, глядя на выражение лица сына, поняла: если сейчас его не остановить, она навсегда потеряет этого ребёнка.

— Куда ты собрался! — закричала она, увидев, как он развернулся и решительно направился к выходу, и бросилась за ним, чтобы перехватить.

— Минцзюэ, нельзя ехать в Янчжоу! Ты не можешь снова туда отправляться! А если и ты не вернёшься? Что тогда делать мне? Что будет с родом Чжоу? Губернатор Янчжоу писал, что три дня и три ночи люди прочёсывали берега, но так и не нашли никого! Твоя поездка ничего не изменит. Давай подождём дома, хорошо? Мама будет ждать вместе с тобой, хорошо? Может, всё же придёт добрая весть…

— Прошло уже три дня, а тела нет. Матушка действительно верит, что может быть добрая весть?

Глаза Чжоу Ду покраснели до багрового, он не моргая смотрел на мать.

Госпожа Вэнь сквозь слёзы пыталась найти утешительные слова:

— Губернатор… губернатор Янчжоу писал, что зимой река особенно стремительна, да и шлюзы городской стены открыли рано. Эти девушки такие хрупкие, их, наверное, сразу унесло течением вниз по реке. Люди уже отправились искать ниже по течению, они…

Она не осмеливалась продолжать. В такую стужу, после стольких дней в ледяной воде… какая может быть добрая весть? Даже если тела найдут, разве это будет утешением?

Чжоу Ду медленно, палец за пальцем, отвёл руки матери и покачал головой:

— Жива — значит, увижу. Мертва — значит, найду тело. Я обязан отправиться туда и лично всё проверить.

Госпожа Вэнь почувствовала острую боль в пальцах от его резкого движения. Она осталась стоять на месте и в отчаянии закричала:

— Минцзюэ!

Но её сын уже шагал прочь, не оборачиваясь.

Чжоу Ду действовал быстро: вскочил на коня и помчался к городским воротам. Небо уже темнело — скоро должна была начаться смена караула и закрытие ворот. Он не смел терять ни секунды и гнал коня во весь опор.

Однако у ворот он столкнулся с герцогом и герцогиней Лу, только что вернувшимися в столицу после пятилетней службы на северо-западных границах.

— Минцзюэ? — удивился герцог.

За пять лет отсутствия он видел мало молодых людей в Шанцзине, но Чжоу Ду запомнился ему лучше всех: та же решимость во взгляде, тот же гордый изгиб бровей. Поэтому герцог сразу узнал его.

Однако, когда он окликнул Чжоу Ду, тот словно не услышал. Он промчался мимо, не обращая внимания ни на чёрные ряды конницы, ни на кареты, окружённые эскортом.

В одной из карет сидели госпожа Шэнь и Юйчжу, весело беседуя. Услышав топот копыт и увидев, что войска остановились, госпожа Шэнь откинула занавеску и окликнула мужа, ехавшего впереди:

— Кто это только что проскакал мимо?

Герцог ответил тем же громким голосом:

— Похоже, это старший сын Чжоу Кайчэна — Чжоу Минцзюэ!

Госпожа Шэнь на миг нахмурилась и обернулась к Юйчжу:

— В такое время спешит за город… Если не служебное дело, то, верно, едет в Янчжоу?

Юйчжу тоже слегка двинула бровями, прикусила губу и приподняла занавеску, пытаясь оглянуться назад.

Но чёрная ночь и тёмные ряды всадников загораживали весь обзор. Она ничего не увидела.

— Пусть едет, — сказала госпожа Шэнь. — Пускай немного пострадает, пусть напрасно помчится. Когда вернётся, я помогу тебе оформить развод. После этого тебе больше не придётся терпеть всю эту мерзость.

Сбежав из Шанцзина на месяц, Юйчжу не ожидала, что в итоге снова окажется здесь.

Она откинула занавеску кареты и вместе с госпожой Шэнь вошла в резиденцию герцога Лу — одну из самых роскошных и величественных усадеб столицы.

У герцога и герцогини Лу было трое сыновей и ни одной дочери. Поэтому, едва Юйчжу и Юньняо переступили порог главного зала, перед ними выстроились три молодых господина разного роста и комплекции.

Госпожа Шэнь представила им Юйчжу:

— Вы ведь знаете, дочери у меня так и не родилось, хотя я много лет мечтала о дочке. Эта девушка спасла мне жизнь в Янчжоу, и по возрасту она младше вас всех. Поэтому вы должны относиться к ней как к родной сестре. Если в Шанцзине с ней что-то случится, вы обязаны встать на её сторону и защищать её. Поняли?

Сыновья, конечно, всё поняли. Они учтиво поклонились Юйчжу, назвали её «сестрёнкой» и принялись участливо расспрашивать о здоровье и самочувствии.

Из-за тяжёлых воспоминаний о жизни в доме Чжоу Юйчжу теперь особенно опасалась зависеть от чужого гостеприимства. Каждое своё слово перед незнакомцами она тщательно взвешивала, боясь сказать лишнего.

Госпожа Шэнь, увидев, что встреча проходит мирно и дружелюбно, с удовлетворением села и внимательно оглядела сыновей. Заметив самого младшего, она нахмурилась:

— Зачем оделся так пёстро? Куда собрался?

Третий сын герцога, Цай Чу-чжи, улыбнулся и ответил:

— Это наряд для банкета по случаю месячины сына семьи Хэ. Раз уж сегодня вернулись вы, матушка, решил показать вам свой наряд заранее.

Он всегда был мастером льстивых речей. Госпожа Шэнь недовольно фыркнула:

— Отлично. Раз уж ты так хорошо разбираешься в портных, позови сегодня днём несколько швеек в дом. Пусть сошьют несколько новых нарядов для вашей сестры Юйчжу. А ты, когда будешь ходить на званые вечера, обязательно бери её с собой.

Цай Чу-чжи снова перевёл взгляд на Юйчжу и при свете масляной лампы внимательно её разглядел.

И чем дольше он смотрел, тем больше удивлялся.

Он точно где-то видел эту девушку.

Где именно — не помнил. Но лицо столь необычайной красоты не забывается. Он был уверен: они встречались раньше.

Подавив изумление, он заметил, что Юйчжу уложила волосы в причёску замужней женщины, а одежда её была скромной и тусклой. Тогда он поспешил угодить матери:

— Конечно, матушка! Впредь я обязательно буду водить сестру Юйчжу на все мероприятия. Можете не волноваться!

Госпожа Шэнь холодно фыркнула:

— Имей в виду: доверять тебя я не собираюсь. Делай что хочешь, но только не позволяй ей страдать. В этом огромном городе никто не посмеет заставить дом герцога Лу прогибаться перед кем-либо!

Цай Чу-чжи поспешно заверил мать в послушании. Когда родители ушли переодеваться перед поездкой ко двору, он наконец смог прямо уставиться на Юйчжу и спросить:

— Сестрёнка, умеешь играть в цзиху, чуйвань, ту ху или стрелять из лука?

Юйчжу не поняла, к чему он это спрашивает, и на всякий случай покачала головой.

— Отлично! — воскликнул Цай Чу-чжи, хлопнув в ладоши. — На банкете у семьи Хэ будут все эти развлечения. Завтра утром пришлют портных — выберешь несколько готовых нарядов. Я устрою тебе день веселья: научу играть в чуйвань и стрелять из лука!

Юйчжу на миг опешила. Теперь она поняла: с этим третьим сыном герцога нельзя судить по обычным меркам.

Для Юйчжу в доме герцога Лу выделили отдельный дворик у западного сада. Там был собственный маленький кухонный флигель и кабинет. Спальня, хоть и уступала по размеру той, что была у неё с Чжоу Ду, всё равно была достаточно просторной — гораздо лучше, чем комнатка рядом со старой госпожой в доме Чжоу.

Старший сын герцога даже сказал ей:

— Родители всегда сожалели, что у них нет дочери. Ещё до вашего приезда в столицу они прислали письмо, чтобы мы подготовили для вас двор. Всё здесь устроено так, как мы представляли себе дом для нашей сестры. Если что-то не нравится, скажи — немедленно всё заменим.

Юйчжу покачала головой. Как можно было быть недовольной?

— Тогда отдыхай, сестрёнка. Завтра придут портные, чтобы снять мерки. Пусть Цай Чу-чжи займётся этим. Если что понадобится — просто пошли слугу к нам.

Юйчжу поклонилась трём братьям и проводила их взглядом. Затем она переглянулась с Юньняо.

Юньняо сглотнула:

— Госпожа, я думала, что герцог и госпожа Шэнь дадут нам с вами хотя бы по комнате каждому — и то было бы великодушно. А тут целый двор! Да ещё не как гостям-родственницам, а как настоящей дочери! Этот двор ничуть не уступает тому, что у госпожи Ли в Доме маркиза Лияна!

Юйчжу тоже не ожидала такого щедрого приёма. Герцогский дом, несмотря на свою роскошь, оказался невероятно добрым к ней.

Однако, снова оказавшись в положении гостьи, зависящей от чужого милосердия, она никак не могла обрести душевного покоя. Повернувшись к Юньняо, она сказала:

— Как только обоснуемся, нам нужно подсчитать наши сбережения и подумать, как начать своё дело или найти работу. Герцогский дом относится к нам прекрасно, но мы не можем рассчитывать на их помощь всю жизнь. Когда всё закончится, нам всё равно придётся уйти и жить самостоятельно.

http://bllate.org/book/9373/852738