Готовый перевод Yu Zhu / Юйчжу: Глава 8

А потом она сама поняла, почему Чжоу Ду оказался в этом месте. Ведь рядом с ним шла та самая служанка Юньняо — та, что недавно тайком сбежала от Цзян Юйчжу.

Оказывается, Юньняо выбежала, чтобы поднять тревогу и привести старую госпожу, дабы та собственными глазами увидела, как сёстры издеваются над её госпожой. Но старая госпожа рано проснулась утром и теперь крепко спала, поэтому девочке ничего не оставалось, кроме как отправиться на поиски первой госпожи. По пути через сад она случайно столкнулась с Чжоу Ду и Вэнь Жохань. Подумав, что молодой господин дома Чжоу — человек справедливый и честный, способный разобраться в деле, она в отчаянии окликнула его.

И Чжоу Ду действительно оправдал её надежды: одного взгляда на происходящее ему хватило, чтобы понять суть дела.

Только что назначенного в Министерство наказаний после императорских экзаменов чиновника никогда не отличала недостаточная проницательность.

— Чжоу Шаочжу, Чжоу Юйсюань, обе немедленно в зал предков! Стоять на коленях до самого ужина!

Он говорил с такой решимостью, будто собирался навести порядок в семейных обычаях. Его суровый взгляд упал на Цзян Юйчжу, которая всё ещё сидела на корточках у корзины, растрёпанная, с разорванным фонариком в виде кролика, не в силах даже подняться.

«Похожа на кролика, у которого глаза покраснели от ярости», — подумал он.

Если бы он опоздал хоть на мгновение, он не сомневался: этот кролик уже бы кинулся кусать обидчиков.

Цзян Юйчжу подняла голову и посмотрела на Чжоу Ду и стоявшую рядом Вэнь Жохань. Её лицо всё ещё было искажено гневом — глаза красные, зубы стиснуты, взгляд полон ненависти.

Она не воспринимала его как спасителя — скорее как нового врага.

Вэнь Жохань подошла и помогла этой растерянной «крольчихе» встать, ласково погладив её по спине:

— Ну вот, всё хорошо. Больше ничего не случится. Этот кроличий фонарь тебе так дорог — береги его сама. В следующий раз не позволяй другим так легко забирать его у тебя.

— Хорошо, — тихо ответила та, прижимая фонарь к груди ещё крепче.

Снова раздался строгий окрик Чжоу Ду:

— Так чего же вы ждёте?

Он обращался к Чжоу Шаочжу и Чжоу Юйсюань.

Обе благородные девицы чувствовали себя и обиженными, и униженными, но перед Чжоу Ду осмелиться не смели. Они послушно подобрали юбки и, едва скрыв злобу, прошли за его спину, лишь на мгновение обернувшись, чтобы бросить на Цзян Юйчжу полный ненависти взгляд.

Вэнь Жохань проводила их взглядом, затем снова взяла Цзян Юйчжу за руку:

— Юйчжу, они ведь ещё совсем дети, не понимают, как надо себя вести. Раз уж твой двоюродный брат уже наказал их, давай не будем беспокоить старую госпожу и обеих госпож? Пусть всё останется между нами.

Юйчжу подняла глаза, ресницы её дрожали от изумления.

«Неужели она уговаривает меня замять дело?»

Она думала, что в доме Чжоу Вэнь Жохань — единственная, кто искренне заботится о ней. Оказалось, она ошибалась.

Перед Вэнь Жохань стояли настоящие сёстры — Чжоу Шаочжу и Чжоу Юйсюань, которых ей следовало лелеять и защищать, ведь именно они станут её настоящими невестками. А она, Юйчжу, всего лишь дальнюю родственницу, можно было пожертвовать ради гармонии.

Всё это показалось ей до крайности нелепым и смешным. Она быстро вытерла слёзы, которые уже готовы были упасть, и молча высвободила руку из ладони Вэнь Жохань, сделав шаг назад.

— Как скажет сестра Вэнь. Я устала и хочу отдохнуть.

С этими словами она развернулась и, не оглядываясь, направилась в свои покои. Вэнь Жохань поспешила за ней:

— Юйчжу, я услышала, что сегодня твой день цзицзи, и специально пришла поздравить тебя! Я даже подготовила подарок — посмотри.

Служанка поднесла поднос прямо к глазам Юйчжу.

На нём лежал изысканный головной убор из жемчуга с узорами цветов и птиц.

Вэнь Жохань терпеливо пояснила:

— Теперь ты взрослая девушка. Хотя ты и прекрасна от природы и не нуждаешься в излишних украшениях, всё же нельзя быть слишком простой. Когда старая госпожа начнёт подбирать тебе жениха, нужно будет встречать гостей в достойном виде.

Сказав это, она взглянула на Юньняо. Та, поняв намёк, тут же взяла поднос и унесла его в комнату.

Юйчжу могла лишь сказать:

— Благодарю сестру Вэнь.

Но в её голосе не было ни тени эмоций, и это заставило Вэнь Жохань надолго замереть.

В конце концов, та лишь сжала губы и, мягко улыбнувшись, как старшая сестра, сохранила дистанцию:

— Ладно, раз тебе хочется отдохнуть, мы не будем тебя больше беспокоить…

— Молодой господин и госпожа Вэнь здесь тоже.

Вэнь Жохань не успела договорить, как её перебил уверенный и сдержанный голос. Обернувшись, она увидела, что няня Лю, доверенная служанка старой госпожи, уже стоит перед Чжоу Ду и кланяется:

— Старая госпожа только что проснулась и сказала, что слышала шум со стороны покоев госпожи Цзян. Она обеспокоилась, не случилось ли чего, и велела мне проверить. А вы-то здесь как раз ко двору?

— Это я, — Вэнь Жохань тут же выпрямилась и подошла к няне Лю, встав рядом с Чжоу Ду.

Она объяснила:

— Сегодня день цзицзи Юйчжу, и я специально пришла пораньше, чтобы поздравить её. По пути через сад я случайно встретила двоюродного брата и попросила его составить мне компанию — ведь это первый день рождения Юйчжу в доме Чжоу, и хотелось, чтобы было повеселее.

Когда мы пришли, Шаочжу и Юйсюань тоже оказались здесь. Они сказали, что давно не были у меня дома и очень хотят снова погулять там. Я не смогла им отказать, и вот они уже бегают, собираясь в гости. Наверное, именно их возня и потревожила старую госпожу.

Её рассказ был безупречен, и даже стоявшая у двери Юйчжу невольно восхитилась её ловкостью.

«Но ведь Чжоу Ду всегда был таким строгим и принципиальным, — подумала она. — Выдержит ли он такие выдумки? Если да — значит, я снова ошиблась в людях. И тогда они в самом деле созданы друг для друга».

Она перевела взгляд на лицо Чжоу Ду — чёткие скулы, плотно сжатые губы. Как и ожидалось, его густые брови всё больше сдвигались к переносице, образуя такую глубокую складку, что на ней, казалось, можно прыгать.

Однако, вероятно, он всё же решил сохранить лицо своей будущей невесте и, хотя лицо его стало ещё жёстче, не стал разоблачать Вэнь Жохань и не произнёс ни слова.

Когда наконец няня Лю ушла, Вэнь Жохань, словно выдохнув, расслабила плечи и посмотрела то на Чжоу Ду, то на Цзян Юйчжу.

— Юйчжу, спасибо тебе, — всё так же мягко улыбнулась она.

Юйчжу молча покачала головой и закрыла дверь.

Вэнь Жохань шла вслед за Чжоу Ду и чувствовала, что с тех пор, как они вышли из покоев старой госпожи, он стал совсем другим — холодным, отстранённым, почти недоступным.

— Двоюродный брат… — протянула она руку, чтобы схватить край его рукава.

Но Чжоу Ду не дал ей этого сделать. Он повернулся и, приподняв бровь, сказал:

— Лучше тебе несколько дней не показываться перед старой госпожой. Что именно произошло, я сам объясню ей позже. Я также сообщу об этом матери и тётушке. Ошибки Чжоу Шаочжу и Чжоу Юйсюань должны нести сами.

— Ты считаешь, что я поступила неправильно? — нахмурилась Вэнь Жохань. — Шаочжу и Юйсюань — всего лишь избалованные дети. Если старая госпожа узнает правду, она накажет их ещё строже. Как они это вынесут? Если ты боишься, что история с наказанием в зале предков раскроется, отдай их мне — я сама их проучу.

— Ты всё это заранее спланировала, верно? — спокойно, без тени эмоций произнёс Чжоу Ду, глядя на неё так, будто ничего не удивило его в её поведении.

— Жохань, это дело дома Чжоу. Ты сейчас вышла за рамки дозволенного.

Сердце Вэнь Жохань дрогнуло.

— Двоюродный брат…

— Иди домой. Сегодня в доме Чжоу царит сумятица — тебе здесь не место.

Глядя на его холодную, удаляющуюся спину, Вэнь Жохань почувствовала, будто её бросили в ледяной погреб.

Она всего лишь хотела продемонстрировать сёстрам свою доброту и мягкость будущей невестки, а перед Чжоу Ду — свою заботу и терпение к младшим. Ведь когда она только что осторожно проверяла реакцию Цзян Юйчжу, он же не возражал! Почему же теперь именно она «вышла за рамки»?

Она смотрела на удаляющуюся фигуру в индиго, зная, что он даже не обернётся. В носу защипало, и горькая обида накрыла с головой.

Павильон Цыань

Старая госпожа, проснувшись, всё ещё сидела на ложе, пока Чэнь Хуа массировала ей плечи.

Вернувшаяся няня Лю доложила:

— Старая госпожа угадала верно. Молодой господин строго отчитал девиц, и теперь они плачут в саду.

— Ещё не вступив в дом, уже хочет вести себя как хозяйка и прикрывать сестёр в моих владениях! Эта дочь дома Вэнь — просто бездарность, недостойная нашего дома, — покачала головой старая госпожа и велела Чэнь Хуа прекратить массаж.

— Ты уже подумала над тем, о чём я просила? В прошлое Чуньцзе первая госпожа уже намекала мне, что хочет как можно скорее оформить помолвку с домом Вэнь. Я отделалась уклончивыми ответами, но долго так продолжаться не может. Если они решат сразу отправиться к Вэнь с сватами, твои шансы исчезнут навсегда.

Чэнь Хуа опустила голову, на лице её читалась боль и отчаяние:

— Тётушка…

— Я знаю, что ты сердцем тянешься ко второму сыну, но всё имущество дома Чжоу достанется первому. Второй — пустышка, повеса, не идёт в сравнение даже с младшими братьями из второй ветви. Все они перспективнее его.

Старая госпожа смотрела на неё с досадой:

— Ты — единственная дочь рода Чэнь из Юйчжана! Неужели забыла, что наказали тебе родители, отправляя сюда? В Шанцзине у рода Чэнь почти нет связей. Дом Чжоу — наша последняя надежда. Я уже подхожу к семидесяти годам и скоро не смогу вас поддерживать. Когда меня не станет, эта ниточка оборвётся!

Чэнь Хуа тут же опустилась на колени:

— Тётушка проживёт ещё сто лет!

— Сто лет я проживу только тогда, когда увижу, как ты благополучно вступишь в наш дом. Иначе умру от злости.

Чэнь Хуа снова замолчала.

Род Чэнь не обладал достаточным влиянием, чтобы породниться с первым сыном главной ветви дома Чжоу. Род Чжоу начал возвышаться ещё со времён деда Чжоу Митана, который прошёл путь от Цяньтаня до Шанцзиня, стал великим наставником императора и умер в возрасте семидесяти лет на посту. При его похоронах принцы лично несли гроб. Его два сына — Чжоу Кайчэн, нынешний глава дома и министр военных дел, и Чжоу Кайминь, советник при дворе, — оба занимали высокие посты. А уж внук Чжоу Ду, третий на императорских экзаменах и чиновник Министерства наказаний, и вовсе был звездой своего поколения.

Если бы не слухи о помолвке с домом Вэнь, порог дома Чжоу давно растоптали бы сваты из лучших семей Шанцзиня.

Родители отправили её в столицу именно затем, чтобы она, пока старая госпожа ещё в силе, «сварила кашу» с Чжоу Ду. Как только дело станет известно, старая госпожа встанет на её сторону, и дом Вэнь окажется ни при чём.

— Скоро Новый год, — сказала старая госпожа. — Я договорилась с матерью Минцзюэ, что весной отправим сватов к Вэнь. К тому времени я отпраздную своё семидесятилетие — будет двойная радость. Если решишься до того — действуй. Я тебя поддержу и не дам в обиду.

Чэнь Хуа задрожала всем телом и с ужасом посмотрела на старую госпожу.

Та уже отвернулась, спустилась с ложа и, уходя, бросила:

— Минцзюэ — мой родной внук. Если бы не ради рода Чэнь, я бы никогда не одобрила такой низкой уловки. Вэнь Жохань мне не нравится, но в Шанцзине полно дочерей из домов Ван или Ли — любую можно выбрать. Подумай хорошенько.

http://bllate.org/book/9373/852702