Готовый перевод Yu Zhu / Юйчжу: Глава 3

— Купи тот фонарь в виде кролика, — сказала она, указывая на один из фонарей у прилавка.

Торговец снял его для неё и взял двадцать медяков.

— Госпожа всё так же любит кроличьи фонари. Раньше господин и госпожа тоже всегда делали вам такие, — с ностальгией заметила Юньняо, шагая рядом.

Цзян Юйчжу купила фонарь именно потому, что вспомнила родителей.

Раньше, в Цяньтане, в каждый праздник фонарей отец обязательно изготавливал ей кроличий фонарь собственными руками. Их семья начинала именно с производства фонарей, и лишь потом разбогатела настолько, что обзавелась огромным состоянием.

Но всё это исчезло два месяца назад — их дом сожгли дотла.

Она прижала к себе новый кроличий фонарь и вдруг почувствовала, будто тот режет глаза. Опустив голову, она незаметно вытерла слезу.

За спиной шумела толпа, но ей было не до этого. Она стояла, погружённая в воспоминания, пока Чэнь Хуа не подошла и не позвала помочь разгадывать загадки на фонарях.

— Шаочжу и Юйсюань впереди разгадывают загадки и столкнулись с соперницами. Пойдём скорее помогать!

Не дав ей опомниться, Чэнь Хуа потянула Цзян Юйчжу сквозь плотную толпу, пока они не оказались рядом с Чжоу Шаочжу и её сестрой.

— Это последняя загадка! Никаких подсказок — только скорость! Если мы ответим первыми, получим последний фонарь и победим: у нас будет на один больше, чем у них!

Хозяин лотка ударил в медный гонг и огласил последнюю загадку:

— «Уход в нирвану». Отгадайте идиому.

— Сидеть и ждать смерти.

Цзян Юйчжу ответила мгновенно, даже не дав другим опомниться.

Чэнь Хуа удивлённо посмотрела на неё:

— Ты… ты уже ответила?

— Вы же сами сказали — надо быстро! — растерянно отозвалась Цзян Юйчжу. Она сосредоточилась на загадке, как только услышала, что нужно торопиться, и теперь не понимала, была ли её реакция действительно столь стремительной.

— Быстро? Да ты просто молниеносна! Мы победили!

Чжоу Шаочжу и Чжоу Юйсюань хлопнули друг друга по ладоням и торжествующе отправились забирать свой последний фонарь, демонстративно ухмыляясь в лицо разъярённой Чу Яочжи, чьи ноздри раздувались от злости.

— Кто это такие, из дома Чжоу? — спросила Чу Яочжи.

Каждый раз на празднике фонарей они проигрывали этим девицам. В ярости она швырнула все свои фонари на землю и пристально уставилась на Цзян Юйчжу, которую только что подтащили на помощь.

— Не знаю. Наверное, ещё одна дальняя родственница, приехавшая поживиться за чужой счёт, — ответили другие благородные девицы, внимательно разглядывая Цзян Юйчжу с ног до головы. Хотя все в голос осуждали её низкое положение, взгляды их были честны — глаза не отводились от неё.

— Дальняя родственница… — процедила Чу Яочжи сквозь зубы. — Посмотрим, сколько ещё таких «родственниц» заведётся в доме Чжоу.

Она решительно протолкалась мимо Чжоу Шаочжу и Чжоу Юйсюань и направилась прямо к Цзян Юйчжу.

— Кто ты такая?

— Это наша новая родственница! Что тебе нужно? — поспешно встала Чэнь Хуа перед ней.

— Новая родственница? Ваша? Да ты вообще кто такая? Решила, что теперь сама из дома Чжоу? — съязвила Чу Яочжи, бросив презрительный взгляд на Чэнь Хуа, а затем обратилась к Цзян Юйчжу: — Лучше тебе больше не попадаться мне на глаза. Иначе я тебя проучу.

Неужели все благородные девицы в столице такие грубые и бесцеремонные? Цзян Юйчжу нахмурилась, явно выразив своё недовольство.

— Ты чего хмуришься? — ещё больше разозлилась Чу Яочжи. — Мои фонари украли, а я даже бровью не повела! А ты чего хмуришься?

— Фонари украли? Так ведь вы сами проиграли — разве не так? — недоуменно спросила Цзян Юйчжу, не понимая, почему Чу Яочжи злится из-за обычного поражения в игре.

— Ты… что ты сказала?!

Чу Яочжи вышла из себя, резко оттолкнула Чэнь Хуа и вырвала из рук Цзян Юйчжу кроличий фонарь, швырнув его на землю.

— Вот и посмотри теперь, каково это — когда у тебя отнимают то, о чём ты так мечтала!

— Ты невыносима! — воскликнула Цзян Юйчжу и бросилась поднимать свой потухший фонарь. Но в тот самый момент, когда она его подняла, кто-то неожиданно пнул её ногой, и она упала на землю.

— Ты…

Она глубоко нахмурилась, и в её глазах вспыхнул неудержимый гнев.

Юньняо бросилась к ней, чтобы поднять, и она уже хотела возразить Чу Яочжи, но её вовремя остановила Хэ Цяньсу, слегка потянув за рукав.

Цзян Юйчжу обернулась и увидела, как та покачала головой.

Внезапно она успокоилась. Оглядела высокомерную Чу Яочжи с её свитой, любопытную толпу, которая с интересом наблюдала за происходящим, и двух сестёр из дома Чжоу, стоявших неподалёку, но не желавших вступать в открытую схватку с Чу Яочжи ради неё.

Хотя именно они позвали её помочь разгадывать загадки.

К счастью, в этот момент подоспела Вэнь Жохань, которая встала между ними и уладила конфликт, не дав ему перерасти в настоящую драку.

Уходя, Чу Яочжи бросила на Цзян Юйчжу полный презрения взгляд.

— Ты в порядке? — спросила Вэнь Жохань, внимательно осмотрев её с ног до головы и убедившись, что с ней всё хорошо. — Это Чу Яочжи, младшая сестра наложницы Чу. Как ты умудрилась с ней столкнуться?

— Я никого не трогала, — ответила Цзян Юйчжу. — Просто разгадала последнюю загадку и выиграла у неё фонарь. А она в ярости начала мстить мне.

— Ах, ладно… Впредь лучше обходи её стороной. Ни в коем случае не злись на неё снова, — сказала Вэнь Жохань, ласково погладив её по голове. В её терпении и нежности чувствовалась вся мудрость и доброта истинной хозяйки большого дома.

Цзян Юйчжу вдруг вспомнила свою мать, такую же доброй и нежной, и молча кивнула. Когда Вэнь Жохань отвернулась, чтобы поговорить с сёстрами Чжоу, она не смогла сдержать слёз.

Хэ Цяньсу подошла и протянула ей платок:

— К счастью, ты оказалась умной и не выдала тех двух барышень. Иначе они бы точно не дали тебе покоя в доме.

— Спасибо, сестра Хэ, — поблагодарила Цзян Юйчжу, принимая платок и вытирая слёзы.

— В доме Чжоу много всего, но особенно много дальних родственниц. Однако среди всех нас с тобой положение самое незавидное, — с грустью сказала Хэ Цяньсу. — Я прекрасно понимаю твои чувства. Ведь и я когда-то оказалась здесь одна, без поддержки, вынужденная зависеть от чужого милосердия.

— У Чэнь Хуа есть поддержка старшей госпожи, да и её род из Юйчжана — уважаемый род. А Вэнь Жохань — из знаменитого рода учёных и благородных. Только мы с тобой… Если бы у нас были семьи, которые могли бы нас защитить, кто бы согласился жить в чужом доме и постоянно следить за каждым взглядом?

Слушая её слова, Цзян Юйчжу заплакала ещё сильнее. Платок уже не справлялся со слезами.

Внезапно она услышала радостный возглас Чжоу Шаочжу:

— Старший брат!

Убийство должно караться смертью. Почему же этого не происходит?

Цзян Юйчжу обернулась и сквозь мерцающие огни праздника увидела мужчину верхом на высоком коне.

Она никогда не видела старшего сына дома Чжоу, Чжоу Ду, и не слышала подробных описаний его внешности. Но среди множества людей в одинаковой одежде и с одинаковыми нефритовыми подвесками на поясе она сразу узнала того, к кому обращалась Чжоу Шаочжу.

«Прекрасен, как никто другой в мире», — подумала она. И это было правдой.

Чжоу Шаочжу и Чжоу Юйсюань радостно бросились к коню, желая рассказать ему обо всём, что случилось. Но он, очевидно, был не в настроении: даже не спешил слезать с коня. Его пронзительный взгляд скользнул по толпе, и он обратился к Вэнь Жохань:

— У меня ещё дела. Отведите их домой пораньше и следите, чтобы всё было безопасно.

— Хорошо, — кивнула Вэнь Жохань, в глазах которой загорелись искорки. Она стояла рядом с сёстрами, скромно кивнула и проводила его взглядом, пока стук копыт не затерялся в шуме праздника.

«Конечно, она и есть невеста, выбранная домом Чжоу», — подумала Юйчжу издалека. — «Между ними такое взаимопонимание… Осталось только оформить помолвку и провести свадебные обряды».

Вэнь Жохань добрая и заслуживает счастливой судьбы. Юйчжу искренне радовалась за неё — такая пара, ровня друг другу, знакомая с детства, была идеальной.

Она подошла ближе, держа свой кроличий фонарь, и услышала, как сёстры Чжоу упрашивают Вэнь Жохань позволить им ещё немного погулять.

Вэнь Жохань не выдержала их уговоров и разрешила всем побыть на празднике ещё одну четверть часа, после чего собраться у восточных ворот рынка и возвращаться домой.

Цзян Юйчжу не хотела далеко уходить — после случившегося у неё испортились отношения и с сёстрами Чжоу, и с Чэнь Хуа. Она решила просто зайти в ближайшую чайную и подождать там, пока не пройдёт время.

Но Чэнь Хуа последовала за ней.

— Юйчжу, прости… Мне было так стыдно, когда она так обо мне сказала, что я не вышла тебе помочь. Ты ведь не злишься на меня?

Цзян Юйчжу замерла. Если бы она всё ещё была госпожой из богатого рода Цзян в Цяньтане, она, возможно, обиженно упрекнула бы Чэнь Хуа за то, что та втянула её в эту историю, а потом не заступилась. Но теперь она всего лишь дальняя родственница из дома Чжоу в столице — сирота без поддержки и защиты. Какое право она имела сердиться на девушку, чья бабушка — старшая госпожа дома Чжоу?

Она мягко покачала головой:

— Я не злюсь на тебя, сестра Чэнь.

— Вот и славно! Я знала, что ты самая добрая и послушная! — обрадовалась Чэнь Хуа и снова взяла её под руку, сопровождая в чайную.

Во время праздника Цицяо каждая чайная была переполнена. Они пришли поздно и заняли лишь самый дальний уголок — маленькую комнатку за ширмой. Оттуда можно было видеть реку и оживлённую площадь напротив, но также слышались громкие разговоры соседей за перегородкой.

— Слышали ли вы? Министерство наказаний сейчас расследует дело семьи Ван. Оно затрагивает многих, и министр Цюй лично поручил это дело не Чу Юйтаю, заместителю министра, а сыну дома Чжоу.

— Сыну Чжоу? Тому самому, кого император назначил третьим на экзаменах — Чжоу Ду, сыну министра военных дел?

— Именно ему.

— Отлично! Военное ведомство и Министерство наказаний всегда были близки. Министр Цюй открыто передаёт дело молодому Чжоу, чтобы укрепить его репутацию. Неужели он не боится, что император это заметит?

В комнатке на мгновение воцарилась тишина. Через несколько вдохов кто-то тихо напомнил слишком прямолинейному юноше:

— А может, это и есть воля самого императора?

— А?

Собеседник терпеливо пояснил:

— Сейчас в Министерстве наказаний двое заместителей: один в отъезде, а второй, Чу Юйтай, фактически без власти. Поэтому министр Цюй смело передал дело Чжоу Ду прямо при императоре и при всех. Очевидно, это воля государя. Семьи Чу и Ван, вероятно, тесно связаны, и император не хочет, чтобы Чу вмешивались в расследование. Он хочет, чтобы молодой Чжоу заодно разобрался и с домом Чу.

— А-а… — юноша наконец понял, но тут же засомневался: — Но ведь последние годы наложница Чу пользуется особой милостью императора, даже превосходит императрицу! Неужели государь готов пожертвовать домом Чу?

— Именно из-за её влияния дом Чу и стал таким дерзким, — раздался глубокий голос пожилого человека, сидевшего прямо за ширмой от Цзян Юйчжу. Каждое его слово чётко доносилось до неё: — Слышали ли вы о богаче, убитом несколько месяцев назад в Цяньтане?

— Слышали. Кажется, фамилия была Цзян.

Цзян Юйчжу сначала считала эти разговоры просто шумом — кто станет обсуждать государственные дела в таком месте? Но, услышав о своей семье, она мгновенно напряглась и прильнула ухом к ширме.

Пожилой человек продолжил:

— Тогда об этом почти никто в столице не знал, но император обошёл Министерство наказаний, Верховный суд и Управление цензоров и лично отправил министра военных дел Чжоу Кайчэна в Цяньтань для тайного расследования. Почему? Чтобы не дать дому Чу времени на подготовку.

— Уже тогда император решил: дом Чу должен пасть.

Люди в комнатке пришли в изумление.

Цзян Юйчжу, сидевшая за перегородкой, тоже всё поняла.

Тогда, в Цяньтане, ей показалось странным, что старший господин из дома Чжоу задержался на целых две недели, хотя формально приехал лишь за ней. Он расспрашивал о том, не было ли у их семьи врагов или должников в последние годы.

http://bllate.org/book/9373/852697