Готовый перевод Sweet Tangerine / Сладкий мандарин: Глава 2

— Я скоро возвращаюсь домой. Уже больше десяти лет не был. Сначала пришлю тебе сюрприз-посылку — не забудь заглянуть к Му Му и получить её. Обнимаю =w=!

Цзян Янь бросил взгляд на сообщение. На эту ненадёжную старшую сестру, которая годами пропадала за границей и появлялась разве что на праздники, он обычно не реагировал — даже чувствовал лёгкое раздражение. Но, увидев знакомое имя «Му Му», его губы сами собой дрогнули в едва заметной улыбке.

*

Аньчэн. Глубокая ночь. Жилой комплекс «Линъинь» погрузился в тишину и холод. По сравнению с дневной суетой всё вокруг выглядело особенно мрачно и безлюдно.

Однако офисные здания поблизости всё ещё горели огнями, а вместе с ними не угасали и прилегающие уличные ларьки с едой — жизнь здесь будто отказывалась засыпать даже под покровом ночи.

Как и многие молодые офисные работники, Цзы Му жила неподалёку — в том самом «Линъине». Её повседневность сводилась к простому маршруту: офис — улица с едой — дом. Работа была напряжённой, но в целом размеренной и даже уютной.

Правда, отличалась она от большинства коллег тем, что трудилась в студии «Цзыхуа» в качестве автора комиксов, недавно ставшей популярной на платформе «Сэньхай».

Основатель студии, Гэн Хао, был её однокурсником. Увидев потенциал рынка манги и аниме в Китае, он сразу после выпуска собрал несколько художников с уникальным стилем и основал небольшую студию комиксов.

Студия делала ставку на точечное развитие авторов и профессиональный маркетинг. Благодаря усилиям Цзы Му и других талантливых художников их проекты быстро набрали популярность и получили широкий резонанс во всех сетевых каналах.

По мере роста студии запускались новые проекты и рекламные кампании. А сейчас, накануне Нового года, все гнались за щедрыми премиями и работали день и ночь. Даже полусвободные авторы вроде Цзы Му были «удержаны» обещанием бонусов и теперь дружно корпели над дедлайнами.

— Ааа… так устала! Спина болит, я скоро умру от переутомления!

В ярко освещённом помещении Шэнь Чжу Юй, отвечавшая за организацию мероприятий, не выдержала. С огромными тёмными кругами под глазами она с досадой пожаловалась вслух.

— …Мне не устало — просто голодно.

Чжун Тун, координировавшая внешние рекламные каналы, тоже нахмурилась и отложила мышку.

— И мне есть хочется… Может, закажем доставку?

Бай Лю, другой автор комиксов, машинально перевёл взгляд на Цзы Му.

Цзы Му была миниатюрной и хрупкой. Её молочно-белое личико казалось совсем крошечным среди пышных каштановых кудрей. В окружении уставших коллег она по-прежнему сосредоточенно рисовала. Её профиль был мягким и изящным: густые ресницы, маленький носик и бледно-розовые губы делали её похожей на фарфоровую куклу, которую хочется беречь и оберегать.

— …Ладно, но что закажем?

— Как насчёт того самого ма-ла-тан, что всегда берём?

Чжун Тун уже достала телефон и открыла приложение для заказа еды, как вдруг за стеклянной дверью раздался стук.

— Извините, это студия «Цзыхуа»?

— Где тут Цзы Му? У меня для неё посылка, требующая личного получения.

За дверью стоял мужчина в чёрном костюме — высокий, невозмутимый, словно статуя. Его появление в такой час было настолько неожиданным и странным, что сотрудники студии чуть не испугались.

— …

Услышав своё имя, Цзы Му медленно подняла голову. Она смотрела на дверь слегка растерянно:

— Вы кто…?

— Вы курьер?

Бай Лю опередил её и с подозрением спросил мужчину.

Тот проигнорировал вопрос, скользнул взглядом поверх головы Бай Лю и остановился на Цзы Му.

— Мисс Цзы Му, внизу вас ждёт живая посылка.

— Пожалуйста, немедленно спуститесь за ней.

— Живая посылка?

— Что это вообще такое? Цзы Му, ты что, заказала себе питомца?

Шэнь Чжу Юй, до этого почти уснувшая от усталости, внезапно оживилась и уставилась на дверь.

Мужчина в чёрном, не обращая внимания на любопытные взгляды, стоял неподвижно — загадочный и холодный, как тень.

— …

Цзы Му медленно посмотрела на него. Сначала в её глазах читалось недоумение, но потом, видимо, она вспомнила кого-то — и её лицо озарила искра узнавания.

— Нет… Это, скорее всего, от моего друга.

Она встала со стула. Бай Лю, услышав слово «друг», слегка нахмурился:

— Я тоже спущусь.

Хотя в здании были охранники и в студии полно людей, этот незнакомец вызывал тревогу. Сопровождать Цзы Му вниз было вполне естественно.

— Ага, раз уж идёте, заскочите на улицу с едой!

— Мне нужен роскошный ролл с яйцом!

Шэнь Чжу Юй лукаво улыбнулась и попросила их принести еду.

— И мне тоже!

Чжун Тун поспешила добавить своё пожелание.

— Хорошо.

Пока Цзы Му заворачивала шею в объёмный вязаный шарф и превращалась в пушистый шарик, Бай Лю уже ждал у двери.

В тихом коридоре мужчина в чёрном шёл впереди, а Цзы Му с Бай Лю — следом. Между ними не было ни слова.

— Кстати, Цзы Му,

— Ты помнишь про Кубок «Сэньхай»?

Бай Лю нарушил молчание.

— Кубок «Сэньхай»?

Из-под шарфа показалась лишь часть лица Цзы Му — молочно-белая кожа и большие, чистые глаза, полные лёгкого недоумения.

Но через мгновение она вспомнила.

Кубок «Сэньхай» — ежегодный конкурс комиксов на платформе «Сэньхай». Благодаря буму интернет-культуры и аниме его популярность стремительно росла.

Организатором выступала компания «Чэнсинь», обладающая серьёзными финансовыми ресурсами. Конкурс проводился совместно с множеством других сайтов, включал этапы подачи работ, голосования и завершался офлайн-мероприятием с вручением ценных призов.

Обычно конкурс начинался за два месяца до Нового года, поэтому в народе его шутили называли «событием, отбирающим внимание у праздника».

Особенность правил состояла в том, что все участники должны были представить среднеметражные работы.

Это ограничение, казалось бы, облегчало задачу, но на деле всё было иначе: конкурс проходил в формате еженедельных обновлений, и каждая новая глава влияла на количество голосов. Поэтому авторам приходилось буквально «выжигать» себя в течение двух месяцев, чтобы успеть на дедлайны.

Прошлогодний победитель получил двести тысяч юаней — почти как первоначальный взнос за квартиру.

Бай Лю упомянул это не случайно:

— В этом году я тоже участвую. Если повезёт занять первое место, может, и на свадебную квартиру хватит.

Его лицо было чистым и спокойным, а сейчас, позволив себе немного пошутить, он стал выглядеть ещё привлекательнее.

Он многозначительно посмотрел на Цзы Му:

— А ты? Какие планы?

— …

Цзы Му не заметила скрытого смысла в его словах. Она уже собиралась ответить, как вдруг из темноты раздался детский плач:

— И-и-и!

Они как раз спустились вниз. Из тени выбежал мальчик с круглым личиком и врезался прямо в Цзы Му. Та, хрупкая и лёгкая, чуть не упала, но Бай Лю вовремя подхватил её.

Когда они пришли в себя, малыш уже вцепился в её шарф и смотрел на них огромными, влажными глазами. Его черты были удивительно красивыми и… очень похожими на Цзян Яня.

Цзы Му знала Цзян Яня с детства. Они росли вместе — настоящие соседи-приятели. Но их миры были совершенно разными:

Она — единственная дочь семьи со скромным достатком.

Он — сын богатейшего дома.

Она — тихая отличница.

Он — задиристый школьный хулиган.

Их дружба держалась на случайностях и совпадениях, но, несмотря на различия, продолжалась много лет.

Всё изменилось, когда Цзян Янь уехал учиться за границу после школы. Связь между ними постепенно сошла на нет. Цзы Му была занята учёбой и карьерой, и со временем перестала писать первой.

…Как же быстро летит время.

Неужели у Цзян Яня уже есть ребёнок?

Она с грустью подумала об этом, но больше её удивляло другое: почему он прислал своего сына именно ей?

Бай Лю, видя, как мальчик цепляется за Цзы Му, нахмурился и собрался сделать замечание. Но в этот момент он заметил, что мужчина в чёрном исчез.

— …Погоди. Так он и есть эта «живая посылка»?

Он повернулся к Цзы Му с недоумением:

— Кто вообще твой друг? Почему он прислал сюда ребёнка?

Цзы Му наклонилась к малышу. Её голос был мягок и тёпл:

— …Малыш, тебя прислал Цзян Янь?

— Цзян Янь…

— Он мой папа!

Глаза мальчика вспыхнули радостью. Он подбежал к Бай Лю и с надеждой уставился на него:

— Я ищу его, но не знаю, где он…

— Дядя, ты знаешь, где мой папа?

http://bllate.org/book/9371/852582