Готовый перевод Glazed Bell, Rich Amber / Глазурный колокол, насыщенный янтарь: Глава 17

Отказывать ему в такой ситуации было бы слишком грубо. Под одобрительные выкрики собравшихся юношей Юнь Чжи протянула руку, решив: пусть ведёт — и ладно.

Зазвучал новый вальс. Они двинулись по паркету: одна рука — на плече, другая — в ладони партнёра. Такая близость была для них обоих почти непереносимой. Юнь Чжи опустила голову и начала считать такты: раз-два-три-четыре, раз-два-три… Из-за этого она несколько раз чуть не споткнулась о Нин Ши.

Тот ничего не заметил. Он лишь чувствовал мягкость её ладони и то, как подол платья то и дело задевает его колени. От волнения его шаги стали ещё неуклюжее.

— Молодой господин Нинь, — тихо напомнила она, — будьте внимательнее.

Нин Ши наконец пришёл в себя. Голос его прозвучал напряжённо:

— Простите, я не умею танцевать.

— Не умеете? — удивлённо подняла она глаза.

— …Раньше мне вообще не доводилось танцевать такие танцы.

— Тогда зачем же вы меня пригласили?

В этот самый момент она нечаянно наступила ему прямо на ногу. Нин Ши пошатнулся:

— Я ведь хотел вам помочь!

Юнь Чжи остолбенела. Двое, не умеющих танцевать, выходят в центр зала — разве это не смешнее прежнего? Она растерялась и не знала, что сказать, поэтому просто остановилась:

— Благодарю вас за доброту, молодой господин Нинь, но давайте лучше уйдём.

Она попыталась высвободить руку и уйти.

— Как это «уйдём»?.. Кто же начинает танец и сразу бросает его?

Нин Ши схватил её за запястье, пытаясь вернуть к себе, но не рассчитал силу — и в один миг, будто в искусном боевом приёме, перекинул её через себя. Юнь Чжи подвернула ногу и рухнула прямо на пол.

При всех гостях такой конфуз! Многие из любопытных зрителей без стеснения захихикали.

Нин Ши на две секунды замер, потом поспешно нагнулся, чтобы помочь ей встать. Но Юнь Чжи не приняла его помощи — сама поднялась. Сделав первый шаг, она вдруг поняла, что каблук одного из туфель сломался.

«…»

Она даже не взглянула на него, лишь подняла обломок каблука и, прихрамывая, босиком пошла прочь, не оборачиваясь.

*****

За окном начался дождь.

Крупные капли барабанили по стеклу — бах-бах-бах!

Со стороны задней двери отеля «Хенвилли» тянулся узкий переулок. Внизу стоял навес для велосипедов, а лестница вела прямо ко второй двери отеля. Юнь Чжи случайно вышла не туда и, обнаружив это тихое место, решила присесть на ступеньках и потереть лодыжку.

На самом деле она не винила Нин Ши. Пусть и глупо получилось, но он ведь хотел как лучше.

Просто этот момент был настолько позорным, что, вспомнив его сейчас, она даже рассмеялась от досады.

— Пустая роскошь… — пробормотала она, снимая туфлю и пытаясь вставить каблук обратно, но безуспешно. — Эти итальянские «ручной работы» не стоят и старых цветочных подошв…

Пока она ворчала, внизу вдруг послышался гул мотора. Юнь Чжи выглянула из-за перил и увидела мужчину в чёрном дождевике, въезжающего на мотоцикле в переулок. Но педали он не крутил — машина мчалась сама по себе. Вспомнив недавнюю газетную статью о мотоциклах, она заинтересовалась и, наклонившись через перила, вытянула шею, чтобы получше разглядеть. В этот момент туфля выскользнула из её руки и упала вниз.

Бах!

Прямо на голову тому человеку!

Мотоцикл остановился. Юнь Чжи инстинктивно отпрянула, услышав снизу вопрос:

— Кто там?

Сердце её заколотилось. Если сейчас убежать, бросив туфлю, он может разозлиться и погнаться за ней — будет ещё хуже.

А ведь она действительно должна извиниться.

Юнь Чжи встала и спустилась по лестнице, остановившись на последней ступени. Слегка поклонившись, она сказала:

— Простите, господин. Это моя туфля… Я сидела наверху и нечаянно уронила её вам на голову. Искренне прошу прощения.

Он сошёл с мотоцикла и поднял туфлю с земли. Она смотрела вниз и видела лишь блестящие чёрные ботинки перед собой.

— Каблук сломался? — спросил он.

Юнь Чжи подняла глаза. Широкий капюшон скрывал большую часть лица, виднелись только прекрасно очерченные губы и подбородок.

Она кивнула, затем невольно отвела взгляд.

Он взглянул на место излома:

— А сам каблук?

Она замерла, будто опомнившись с опозданием, и медленно раскрыла ладонь:

— Вот он.

Он взял каблук, повернулся к багажнику мотоцикла и достал оттуда маленький флакончик размером с ладонь. Ловко открыв его, он нанёс содержимое из пипетки на место скола, затем вытащил из кармана зажигалку и провёл языком пламени по подошве.

Огонёк на миг осветил его глубокие, ясные глаза.

У Юнь Чжи возникло странное чувство — будто она где-то уже видела этого человека. В этот самый момент, когда она растерянно застыла, он уже аккуратно приклеил каблук на место.

— Подождите немного, — сказал он спокойно, но так, что в его словах чувствовалось: «Не нужно лишних вопросов».

Юнь Чжи не знала, куда деть глаза, и уставилась на туфлю. Но вдруг заметила его руки — белые, чистые, с чётко выраженными суставами и длинными пальцами.

Такие руки явно не принадлежали сапожнику. Но тогда что за жидкость он использовал?

В переулке никого не было, но рядом с этим незнакомцем она почему-то не чувствовала страха. Они молча стояли около трёх минут. Он взглянул на карманные часы, положил туфлю у её ног и сказал:

— Попробуйте.

Юнь Чжи надела туфлю и осторожно постучала каблуком по земле, потом прошлась туда-сюда. Каблук держался! Она не поверила своим глазам:

— Вы… правда починили? Это же настоящее чудо!

Он ничего не ответил, лишь убрал флакон обратно в багажник.

Юнь Чжи смотрела ему вслед:

— Я уронила вам на голову туфлю, а вы ещё и починили её… Мне так неловко стало.

— Ничего страшного.

Этот человек явно просто проезжал мимо и помог ей из доброты, но говорил так сдержанно, будто не желал продолжать разговор. Слова его были короткими, холодноватыми.

Её любопытство росло, но задерживаться она не осмелилась. Поблагодарив, она быстро побежала вверх по лестнице и больше не оглядывалась.

Музыка в зале поутихла. Господин Нинь произносил торжественную речь перед началом ужина, время от времени раздавались аплодисменты.

Юнь Чжи всё ещё вспоминала голос того человека… Ей казалось, она где-то уже слышала его.

Особенно фразу: «Ничего страшного».

«Ничего страшного. Я заплачу».

Глаза Юнь Чжи распахнулись — она вдруг вспомнила!

Это был тот самый мужчина, что спас её на мосту Дуаньцяо!

Сердце её забилось быстрее. Она уже хотела вернуться, но в этот момент, разворачиваясь, увидела, как он открыл заднюю дверь и уверенно вошёл внутрь.

Он снял тяжёлый дождевик, обнажив строгий чёрный костюм, подчёркивающий его высокую, подтянутую фигуру. Когда он снял капюшон, она наконец разглядела его лицо.

Свет в зале, словно софиты в кино, мягко озарил его черты. Годы сделали их ещё более выразительными — прежняя мягкость исчезла, уступив место острому, почти ледяной элегантности. Она едва узнала его.

Но если бы весь мир исчез, она всё равно узнала бы его.

Он шёл прямо вперёд, не замечая её, и прошёл мимо, будто она была лишь тенью.

На мгновение ей показалось, что время остановилось.

Господин Нинь прервал свою речь. Все гости повернулись к двери, и огромный зал затих.

Сам господин Нинь вышел навстречу новому гостю, а все остальные почтительно расступились, образуя проход.

— Только что я упомянул университет Данань, — сказал господин Нинь. — Позвольте представить вам: заместитель председателя попечительского совета университета Данань, а также будущий директор школы «Хуачэн»… господин Шэнь Ифу.

Шэнь Ифу стоял среди толпы, словно герой из киноленты под софитами — выделяясь из всех.

В этом зале собрались одни из самых богатых и влиятельных людей Шанхая, но ни один из них не мог сравниться с ним в красоте.

Быть может, дело было в его громких титулах, а может — в особой ауре, исходящей от него. Даже оркестр на сцене замедлил темп. Шэнь Ифу спокойно продолжил речь господина Ниня, и зал взорвался аплодисментами.

Юнь Чжи не могла отвести глаз. Он изменился: стал выше, холоднее, значительнее.

Но одно осталось прежним — куда бы он ни пришёл, все взгляды немедленно обращались на него.

Он появился, словно впитывая в себя весь свет вокруг, а она осталась в тени, далеко в углу, лишь наблюдая.

Она думала, что всё уже забыла.

Но стоило ему неожиданно возникнуть перед ней — и она поняла: эта боль и тоска навсегда врезались в её душу.

Именно поэтому она так отчётливо запомнила голос незнакомца.

Даже если уши не узнали его — сердце помнило.

Пусть даже эти воспоминания… были горькими.

Свет на сцене не был ярким, но глаза Юнь Чжи защипало. Она инстинктивно хотела убежать, но, повернувшись, столкнулась с кем-то.

— Ты плачешь? — удивлённо спросил тот человек.

Юнь Чжи подняла голову — перед ней стоял Нин Ши.

Он искал её уже давно. Увидев, он первым делом посмотрел на её туфли, но вместо этого заметил капли воды на коже и следы слёз на её лице.

Он видел, как плачут девушки, но почему-то сейчас почувствовал растерянность:

— Ты всё ещё злишься?

— Злюсь?

— Если ты сердишься, что я устроил тебе позор, я верну тебе честь, — добавил Нин Ши. — Ты просто ушла, не сказав ни слова, и теперь плачешь в углу. Люди подумают, что я тебя обидел.

Юнь Чжи наконец поняла, о чём он:

— Нет…

— Тогда почему? — Нин Ши не отставал. — Я никогда не видел, чтобы кто-то плакал на балу.

Юнь Чжи сжала губы:

— А мне хочется плакать. Почему я должна сдерживаться? Если тебе не хочется, чтобы тебя неправильно поняли — держись от меня подальше.

— Эй, я просто…

Слово «беспокоюсь» не успело сорваться с его губ, как подошла Юй Синь:

— О, вот вы где!

Увидев слёзы на лице Юнь Чжи, она бросила на Нин Ши странный взгляд:

— Молодой господин Нинь, опять издеваешься над моей пятой сестрой, пока нас нет рядом?

— Издеваюсь? — Нин Ши нахмурился и снова надел маску надменного аристократа. — С чего бы мне?

— Как же «с чего»? — фыркнула Юй Синь. — Моя пятая сестра приехала в Шанхай совсем недавно, а ты уже дважды устроил ей позор: сначала чуть голову не разбил, теперь ещё и на балу уронил на пол! И говоришь, что не обижаешь?

Она высунула язык, затем ласково обняла Юнь Чжи за руку и потянула прочь, шепча:

— Молодой господин Нинь вообще не знает, что такое деликатность. В следующий раз, как увидишь его — лучше обходи стороной, и никаких неприятностей не будет.

Такие слова были своего рода намёком, но Юнь Чжи сейчас было не до этого. Чем ближе они подходили к залу, тем сильнее она нервничала:

— Сестра… мне хочется домой…

— Ты что, с ума сошла? Бал только начался! Ты даже коктейль не попробовала! — Юй Синь усадила её на место и тут же наклонилась к уху: — Смотри, разве ты раньше видела нашу третью сестру в таком виде?

Чу Сянь не заметила возвращения сестёр. Её прекрасные глаза были прикованы к сцене, будто она слушала лекцию самого знаменитого профессора. Однако Шэнь Ифу закончил формальную часть речи почти сразу после подписания документа о пожертвовании и сошёл со сцены. Едва он сделал несколько шагов, как к нему тут же бросились гости — кто здороваться, кто завязывать знакомство. В любой суете он сохранял вежливость: с учителями и старшими — терпелив и внимателен, с чиновниками и богачами — сдержан и лаконичен.

Юй Синь помахала рукой перед её глазами:

— Эй! И ты тоже засмотрелась?

— Нет… — Юнь Чжи кашлянула и отвела взгляд. — Просто странно: здесь столько важных персон, а почему все так рвутся к нему?

— Ха! — Юй Синь самодовольно подняла бровь. — А ты хорошо владеешь идиомами. Знаешь, на какие типы делятся гости сегодняшнего вечера?

— Предприниматели, педагоги… и ещё…

— Нет-нет, не так! — Юй Синь загадочно улыбнулась. — На мужчин и женщин.

— А?

http://bllate.org/book/9369/852399