Готовый перевод Glazed Bell, Rich Amber / Глазурный колокол, насыщенный янтарь: Глава 8

Не прошло и месяца, как Линь Фу Ли позвонил. Он сообщил, что прописку оформили, подобрали несколько подходящих школ, но окончательный выбор зависит от уровня знаний Юнь Чжи. До вступительных экзаменов оставалось всего два месяца — чем раньше она приедет, тем лучше сможет адаптироваться.

Едва дедушка положил трубку, как тут же позвал внучку:

— Твой дядя всегда надёжно справляется с делами. В выходные за тобой пришлёт водителя. Собери несколько вещей — много брать не надо, там всё необходимое тебе обеспечат.

«…»

Она последнее время увлечённо слушала пинтань и училась говорить на уськом диалекте, а тут вдруг такое известие — да ещё с упоминанием «уровня знаний» и «вступительных экзаменов». Как тут не занервничать?

Хотя ей и сказали, что ничего особенного собирать не нужно, в день отъезда Линь Юйпу всё же вызвал её к себе в кабинет и вручил кошелёк:

— По идее, твой дядя не посмеет тебя обидеть, но всё же неприятно, когда каждая мелочь проходит через чужие руки. Возьми пока это. Потратишь — я пришлю ещё.

Юнь Чжи заглянула внутрь и пересчитала несколько сотенных банкнот:

— Дедушка, старший брат говорил, что его месячное жалованье всего двадцать пять юаней… У меня столько не уйдёт.

Старик фыркнул:

— Если не потратишь — отложишь. Не бери — мне спокойно не будет.

Раз уж дело дошло до таких слов, отказываться от денег было бы глупо. Увидев, что внучка спрятала кошелёк, дедушка немного смягчился и добавил:

— В конце месяца Афу поедет в Тяньцзинь. Как только будут новости, я сразу позвоню тебе. Даже в Шанхае нельзя терять бдительность. И помни: даже перед своими держи язык за зубами…

— Я понимаю.

От Сучжоу до Шанхая — меньше двух часов пути. Пейзаж за окном менялся каждые несколько ли. Когда она покидала дом, моросил мелкий дождик, но едва выехали за пределы водного города Сучжоу, как тучи расступились, и небо засияло ясным светом. Дорога становилась всё шире, машин — всё больше. Юнь Чжи прислонилась к спинке сиденья и, глядя на промелькивающие мимо кроны деревьев, незаметно задремала.

Она проснулась, когда автомобиль уже въезжал в район Пуси.

Её разбудил громкий гудок, от которого она вздрогнула. Перед глазами раскинулась широкая река: огромный пароход медленно шёл к причалу, вокруг сновали лодки и катера, на набережной кипела жизнь. Юнь Чжи невольно восхитилась:

— Это море?

— Нет, это река Хуанпу, — пояснил водитель Сяо Ван, заметив, что она проснулась. — За тем мостом начинается Вайтань. Весь этот район — международная концессия. Вон то здание с флагом в виде буквы «М» — британское консульство.

Девушка тут же пересела на левую сторону и прильнула к окну. Перед ней возвышались западные здания, развевались иностранные флаги, повсюду встречались незнакомые архитектурные формы. У входов в торговые дома стояли автомобили — длинный ряд, очень представительно.

Юнь Чжи раньше слышала о «десяти ли роскошного рынка», но теперь, увидев всё собственными глазами, испытывала смешанные чувства: восхищение и лёгкую грусть.

— А дом дяди тоже находится в международной концессии? — спросила она.

— Нет, резиденция семьи Линь — в районе Сюйхуэй, это французская концессия.

Она кивнула и больше не расспрашивала, полностью погрузившись в созерцание улиц.

Стиль кварталов постоянно менялся: от старинных ювелирных лавок и тканевых магазинов до универмагов с яркими рекламными баннерами. Всё казалось ей новым и удивительным. Жёлтые рикши, легковые автомобили и трамваи с рельсами перемешивались на одной улице, но при этом движение оставалось упорядоченным. На улицах то и дело попадались иностранки в открытых платьях, а даже китаянки носили маньчжурские платья, которые были короче и облегающе сидели — гораздо современнее тех, что она видела в своё время.

Сначала Юнь Чжи стеснялась слишком пристально смотреть, но вскоре, увидев, что такие наряды повсюду, начала замечать в них определённую моду. Особенно её поразили девушки, выходившие из женской гимназии: они были одеты в элегантные бирюзовые костюмы, плиссированные юбки чуть ниже колена, а на ногах — чёрные лаковые туфли. Такая свежесть и красота вызывали искреннее восхищение.

*****

Резиденция семьи Линь располагалась в самом престижном месте французской концессии, среди высоких коммерческих зданий. Сразу было понятно: сюда могут позволить себе жить лишь самые состоятельные люди.

Виллы здесь строились ярусами: внизу — таунхаусы, выше — отдельные дома с садами, и чем ближе к вершине холма, тем масштабнее особняки. Автомобиль остановился, не доехав до самой вершины.

Охранник у железных ворот, увидев номер машины, немедленно открыл их. Машина медленно въехала в сад, и Юнь Чжи опустила окно. Перед ней предстало великолепное здание в смешанном стиле: цоколь из красного кирпича, черепичная крыша с наклоном, белоснежные стены и пилястры. Всё это гармонично сочеталось с окружающими камфорными деревьями, создавая впечатление изысканной, но не вычурной роскоши.

Рядом с домом стоял изящный навес для автомобилей, где уже были припаркованы три машины разных моделей. Водитель Сяо Ван поставил машину на свободное место и вытащил чемодан Юнь Чжи. Оглядевшись и не увидев никого, кто должен был её встретить, он сказал:

— Сегодня дороги свободны, мы приехали раньше времени. Пятая госпожа, подождите здесь немного, я сейчас позову кого-нибудь.

Когда Сяо Ван убежал, Юнь Чжи подхватила свою сумку и, вдыхая аромат цветов, решила немного прогуляться.

Пройдя несколько шагов, она вдруг услышала весёлый смех молодых людей. Ей стало любопытно, и она обошла навес для машин, оказавшись у небольшого фонтана с золотыми рыбками. Рядом стояли плетёные качели на четверых, увитые фиолетовыми цветами. За ними открывался просторный газон, аккуратно подстриженный, словно изумрудный ковёр.

На лужайке несколько подростков играли в нечто похожее на чоугвань. Юнь Чжи раньше видела, как этим занимался маленький император, и помнила, что сейчас это называют гольфом. В те времена в столице такая игра не была популярна, а здесь, в саду резиденции Линь, она вновь предстала перед её глазами.

Среди игроков было трое юношей и две девушки, обе в красивых западных платьях — одна в голубом, другая в розовом, примерно её возраста.

Юнь Чжи знала, что у дяди была старшая дочь, которая погибла пару лет назад, значит, эти девушки, скорее всего, третья и четвёртая двоюродные сёстры. Старшего двоюродного брата она уже встречала, а младший сын третьего дяди, Бо Чжань, ещё ребёнок — ему всего восемь лет. Значит, остальные трое — гости.

Пока она размышляла, девушка в голубом платье сделала отличный удар, вызвав одобрительные возгласы. Один из юношей, с более тёмной кожей, воскликнул:

— Недаром тебя считают первой чудо-девушкой гимназии Хуачэн! Ты одинаково хорошо играешь на фортепиано, рисуешь маслом и тушью, играешь в теннис и гольф… Чусянь, скажи честно, чего ты вообще не умеешь?

Девушка в голубом скромно улыбнулась, но ответить не успела — вмешалась та, что в розовом:

— Чжоу Шулинь, хватит тебе распускать язык! Моя сестра просто немного разбирается в этих вещах, но отнюдь не мастер. Да и кто тебя слушает с твоими «чудо-девушками»? Пусть в школе услышат настоящие талантливые старшекурсницы — и моей сестре достанется очередной выговор!

Чжоу Шулинь возразил:

— Линь Юйсинь, ты несправедлива. В Хуачэне и так мало девушек, а среди них ещё реже встречаются такие красивые, как Чусянь. Остальные — просто павлины, с ней им не сравниться!

Другой, более низкорослый юноша добавил:

— Как только ты сдашь вступительные и поступишь в гимназию, титул первой чудо-девушки Хуачэна перейдёт к тебе.

Юйсинь сначала растерялась, но, увидев, как он сдерживает смех, поняла, в чём дело, и ткнула его клюшкой:

— Ци Ань, ты издеваешься?! Смеешь подшучивать надо мной!

— Да нет же! Кто посмеет обидеть четвёртую госпожу Линь? В конце концов, вы всё равно сёстры — кому как не вам делить этот титул? Ай-яй-яй, не бей!

Ци Ань, смеясь, закрыл голову руками и пустился наутёк. Юйсинь бросилась за ним, и они начали весело гоняться друг за другом.

Юнь Чжи наконец разобралась в происходящем.

Девушка в голубом — третья двоюродная сестра Линь Чусянь: миндалевидные глаза, овальное лицо — настоящая красавица. Та, что в розовом, — четвёртая двоюродная сестра Линь Юйсинь: круглые глаза, пухлое личико — милая, но ещё детская. Неудивительно, что эти полувзрослые юноши тянутся к более зрелой и эффектной сестре.

Пока трое препирались, самый высокий из юношей сосредоточенно играл. Наконец ему это надоело:

— Вы не могли бы помолчать?

Как только он сказал это, Юйсинь сразу остановилась и надула губы:

— Нин Ши-гэгэ, это ведь они первыми начали насмехаться надо мной!

— Правда? — спросил красивый юноша, наклоняясь за новым мячом. — По-моему, ты просто обиделась, что Чжоу-шаоцзы сначала похвалил Чусянь.

Чусянь, до этого молчавшая, мягко произнесла:

— Юйсинь боится, что меня обидят. Она ведь ещё не поступила в школу, как может говорить в пользу чужих?

Голос у неё был нежный и приятный, слова — вежливые и тактичные, но в них чувствовалась скрытая самоуверенность. «Ага, — подумала Юнь Чжи, — эта девушка знает себе цену».

Юйсинь не нашла, что возразить, но и успокоиться не могла. Она огляделась и, ухмыльнувшись, сказала:

— Я никогда не стану защищать чужих. Просто сегодня должна приехать моя пятая сестра — боюсь, как бы вы не начали болтать всякие глупости, а ей потом было неловко.

Юнь Чжи, которая как раз собиралась выйти и вежливо поздороваться, замерла на месте.

Ци Ань тут же заинтересовался:

— Ты ведь два дня назад рассказывала, что твоя пятая сестра невероятно талантлива и прекрасна. Это правда?

Юйсинь фыркнула:

— Моя младшая сестра с детства была белокожей, а в три года уже знала наизусть сотни стихов из «Танских поэтов» и «Суньских песен». Третья сестра в её возрасте только «Весеннее утро» и «Гусей» зубрила. Как тебе такое сравнение?

Когда дети не могут отстоять свою позицию, они часто прибегают к помощи кого-то посильнее. Юйсинь специально бросила взгляд на Чусянь, надеясь увидеть её раздражение, но та сохраняла спокойствие, и это немного огорчило Юйсинь.

Чжоу Шулинь вступился:

— Прошло же шесть или семь лет с последней встречи! Девочки каждый день меняются — кто знает, во что она сейчас превратилась?

Пятая госпожа, чья внешность, возможно, не выдержала испытания временем: «…»

— Если Чжоу-шаоцзы не верит, пусть спросит у Нин Ши-гэгэ, — сказала Юйсинь. — В детстве, когда мы впервые приехали в особняк семьи Нин, он сразу выбрал пятую сестру и, прямо при всех дядях и дедушках, подбежал и чмокнул её в щёчку!

Это заявление прозвучало как настоящая сенсация. Ци Ань и Чжоу Шулинь остолбенели.

— Нин Шао, оказывается, ты с детства заводишь романы! — засмеялся Ци Ань. — Мы же почти десять лет дружим, а ты ни разу не упомянул!

Нин Ши, не говоря ни слова, взял клюшку и лёгким движением стукнул его по плечу:

— Мне тогда было пять лет. Такие кукольные создания вызывают желание обнять, как котёнка или щенка. В чём тут проблема?

Он старался выглядеть равнодушным, но в следующий момент промахнулся мимо мяча. Чжоу Шулинь многозначительно цокнул языком:

— Теперь понятно, почему сегодня удалось заманить самого «Бэу»! Ты ведь не ради гольфа пришёл, а чтобы повидать свою первую любовь!

Оба друга снова расхохотались. Нин Ши не стал отвечать на насмешки, а, увидев, что все мячи разлетелись, пошёл их собирать. Пройдя несколько шагов, он вдруг заметил неясную фигуру за качелями и нахмурился:

— Кто там? Кто подслушивает?

Юнь Чжи мысленно воскликнула: «Плохо!»

Она собиралась уйти, но, услышав упоминание детства, решила ещё немного послушать. И вот теперь её поймали.

Если её сейчас поймают, будет невыносимо неловко и совсем некстати.

Юнь Чжи развернулась и без раздумий бросилась бежать.

— Эй! Стой! — крикнул ей вслед Нин Ши.

Бегство только усилило подозрения. Увидев, что у неё за спиной болтается набитая сумка, он решил, что перед ним воришка, и, схватив ближайший мяч, со всей силы запустил его вдогонку.

Юнь Чжи услышала свист мяча и инстинктивно пригнулась, но маленький металлический шарик словно прицелился — и точно попал ей в затылок.

Раздался глухой удар, и голова её стала тяжёлой от боли. Тело не слушалось, и она упала прямо в фонтан.

Подбежавшие подростки увидели ужасную картину: девушка лежала лицом вниз, половина тела в воде, а вокруг уже растекалась кровь.

Это зрелище было настолько шокирующим, что Чусянь и Юйсинь завизжали от ужаса, а Нин Шао окаменел на месте.

На самом деле Юнь Чжи ещё сохраняла сознание.

Она пыталась подняться, но едва приподняла голову, как услышала, как водитель Сяо Ван издалёка заорал: «Пятая госпожа!» — таким голосом, будто земля дрожала. Этот крик окончательно вышиб из неё остатки сознания. «Чёрт побери!» — мелькнуло в голове, прежде чем она снова плюхнулась в воду с громким всплеском.

http://bllate.org/book/9369/852390