Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 381

Взгляды Хуэйпин и двух других служанок на миг пересеклись, после чего все трое опустили головы и хором произнесли:

— Нет.

После краткой паузы Хуэйпин продолжила:

— По одному лишь тому, как Юньнинская жунчжу готова ради вашей радости льстиво сказать императору, что хочет, чтобы Хоу Сыци вошла во дворец, видно, насколько она дорожит вашей милостью. К тому же дело госпожи Сыци её нисколько не касается, да и вообще она всегда дружелюбна только с теми, кто вам близок. Так что вы можете быть совершенно спокойны.

Императрица-мать слегка приподняла уголки губ:

— Конечно, я верю Юньэр. Однако…

Её пронзительный взгляд скользнул по стоявшим по обе стороны служанкам, и те немедленно поняли, что от них требуется — они быстро вышли из павильона. Когда двери главного зала закрылись, императрица-мать холодно сказала:

— Не верю я императору. Пусть даже Юньэр и госпожа Сунь Лянминь внешне сохраняют хорошие отношения и обе благосклонны к детям, но сейчас госпожа Сунь особенно настороженно относится ко мне. Как она могла бы сказать императору подобные слова?

Атмосфера в павильоне внезапно стала тяжёлой, но императрица-мать продолжала, словно размышляя вслух:

— Император уже считает клан Хоу занозой в глазу. Он наверняка вызвал Юньэр, чтобы воспользоваться её неприязнью к Сыци и посеять раздор между ней и кланом Хоу. Вы ведь знаете, как сильно я доверяю Юньэр. Если бы она действительно приняла участие в этом заговоре, мне пришлось бы оказаться между двух огней и у меня бы не осталось ни сил, ни желания помогать клану Хоу улаживать отношения с императором.

— Как император может убедить жунчжу? Вы же знаете, что госпожа Цяо больше всего прислушивается к вашему мнению, — растерянно пробормотала Хуэйвэнь, не зная, что ещё сказать.

Императрица-мать беззвучно вздохнула и лишь сказала:

— Узнаем, когда Юньэр вернётся. Если она честно расскажет мне всё, что произошло, я буду защищать её всю жизнь.

Что до последствий сокрытия правды — все присутствующие прекрасно понимали их, но никто не хотел произносить это вслух. А императрица-мать думала о том, как ей обидно: из-за этих проклятых дел клана Хоу её отношения с родным сыном дали трещину, и теперь даже единственная, кто по-настоящему радует её и позволяет чувствовать себя спокойно — Цяо Цзюньъюнь — возможно, скоро тоже не сможет получать её милость…

Цяо Цзюньъюнь была не глупа, поэтому, когда Вэнь Жумин предложил ей сходить в Дворец Бессмертных, она сразу поняла, что скоро окажется перед трудным выбором. Но, вернувшись в покои Янсинь и выслушав заботливые расспросы императрицы-матери, она тут же «растрогалась» до слёз и медленно опустилась на колени перед ней, поникнув головой и всхлипывая.

Увидев это, императрица-мать, чьё сердце было подвешено на волоске, наконец перевела дух. Она сделала знак Хуэйпин, чтобы та увела всех слуг, а затем ласково взяла Цяо Цзюньъюнь за руку:

— Что случилось? Кто тебя обидел? Скажи мне, я заступлюсь за тебя!

Услышав эти слова, Цяо Цзюньъюнь не смогла сдержаться и зарыдала, прижавшись к императрице-матери:

— Бабушка, пожалуйста, не позволяйте Сыци входить во дворец! Юньэр не хочет ослушаться императора, но ещё больше боится причинить вам боль…

Императрица-мать стала ещё нежнее:

— Не бойся, Юньэр. Ты понимаешь, что нельзя ослушаться повеления императора, но при этом помнишь обо мне. Это очень трогает меня.

Взгляд Цяо Цзюньъюнь потемнел, но голос её звучал проникновенно:

— Бабушка, вы растили меня все эти годы и относились ко мне лучше, чем к собственной принцессе. Я знаю, что весь этот блеск и почести — ваша заслуга. Но даже если бы не ради этого, а лишь потому, что вы так заботились обо мне и проявляли ко мне столько тепла и внимания, я никогда не смогла бы сделать ничего, что причинило бы вам боль… Бабушка, я совсем не знаю, что делать… Император тоже так добр ко мне… Может, лучше отправьте меня прочь из дворца? Пусть я вернусь в деревню Ваньцзя или даже проведу всю жизнь в одиночестве — лишь бы не причинять вам страданий…

Цяо Цзюньъюнь намекала, что не может ослушаться указа Вэнь Жумина. Императрица-мать почувствовала лёгкое разочарование, но одновременно и тревогу за сына. Она начала подозревать, что именно сказал ей император. Если бы он просто попросил Юньэр подорвать её отношения с кланом Хоу, разве вызвал бы это такую бурную реакцию? Неужели…

Сердце императрицы-матери забилось чаще. Охваченная тревогой, она схватила Цяо Цзюньъюнь за плечи и пристально посмотрела ей в глаза:

— Расскажи мне, что именно сказал тебе император.

Цяо Цзюньъюнь избегала её взгляда, казалась крайне напуганной и энергично качала головой:

— Нельзя, нельзя говорить! Я не хочу разрушать ваши отношения с императором… Бабушка, пожалуйста, отпустите меня! Пусть я уйду из дворца. Здесь слишком многое становится для меня невыносимым…

Императрица-мать долго пыталась выведать правду, но Цяо Цзюньъюнь становилась всё более встревоженной. В конце концов, будто от отчаяния или разочарования, императрица снова прижала девушку к себе и тихо прошептала:

— Не бойся, не бойся… Я сама всё выясню. Больше не буду тебя допрашивать. Будь послушной и оставайся рядом со мной…

— Бабушка, отпустите меня! — Цяо Цзюньъюнь нарочито продолжала вырываться, но, когда императрица-мать чуть не упустила её, вдруг замерла, постепенно успокаиваясь и тяжело дыша…

Хуэйфан, дрожа всем телом и обливаясь потом, вошла в главный павильон и нервно вытащила из-под одежды какой-то предмет. Дрожащей рукой она положила его на стол перед императрицей-матерью, сглотнула ком в горле и запинаясь проговорила:

— Ваше величество, вы приказали мне присматривать за жунчжу. Так вот, я заметила, что госпожа нервно расхаживала по боковому павильону, а потом выгнала всех слуг. Я тайком подглядела, как она приоткрыла окно и, дождавшись ветра, высыпала всё содержимое этого свёртка наружу. Мне удалось собрать немного порошка, пока он не унёсся ветром, — я подхватила его бумагой, которую она выбросила. Вот, осталось совсем немного. Посмотрите сами!

Императрица-мать мрачно смотрела на смятый бумажный свёрток, глубоко вздохнула и резко отвела взгляд, закрыв глаза:

— Хуэйпин, посмотри, узнаёшь ли ты, что в этом свёртке.

Тело Хуэйпин слегка дрогнуло. Дрожащей рукой она протянула к свёртку, и, пока все затаив дыхание ждали, осторожно развернула его. Внутри осталось лишь немного порошка, что подтверждало слова Хуэйфан о том, что жунчжу высыпала большую часть. Хуэйпин взяла щепотку светло-жёлтого порошка, поднесла к носу, понюхала — и зрачки её мгновенно сузились. Рефлекторно она подняла глаза и встретилась взглядом с пронзительными очами императрицы-матери!

— Говори… Я выдержу, — с горькой усмешкой произнесла императрица-мать. В душе у неё бушевали противоречивые чувства, но гнев взял верх. Столько лет она жертвовала всем, чтобы возвести его на трон! А теперь, когда её родной сын наконец утвердился на императорском престоле, он начал считать её старой и обузой и даже попытался использовать самую доверенную ей Цяо Цзюньъюнь, чтобы отравить её! Хорошо ещё, что Юньэр решительно отказалась это делать. Иначе, даже если бы она подумала, что император лишь хочет поссорить её с кланом Хоу, она бы никогда не заподозрила, что он способен на такое подлое убийство!

На лбу Хуэйпин выступил холодный пот, но она не смела вытереть его и сухим голосом объяснила:

— На самом деле… этот порошок лишь ослабляет организм. Даже если бы вы приняли всё, что было в свёртке, почувствовали бы лишь усталость и недомогание. К счастью, вы вовремя распорядились наблюдать за жунчжу, и ещё большее счастье — Юньнинская жунчжу не забыла вашей доброты и сразу уничтожила этот яд…

— Тогда почему Юньэр не рассказала мне об этом? Неужели… — мысль о том, что родной сын замышляет её убийство, заставила императрицу-мать покраснеть от ярости, и даже по отношению к Цяо Цзюньъюнь в её сердце закралась тень подозрения.

Хуэйфан тут же шагнула вперёд:

— Ваше величество, позвольте доложить! Как только жунчжу вернулась в павильон и отослала нас, она сразу подошла к окну и высыпала порошок. Иначе я бы не успела так быстро доложить вам! А почему она не сказала… — Хуэйфан на миг потемнела взглядом и понизила голос: — Когда жунчжу вернулась в боковой павильон, она несколько раз шептала «сестра», и на лице её читался страх. Но в конце концов вы победили в её сердце, и она решительно уничтожила порошок. Наверняка она молчала, чтобы вы не узнали об этом яде и не расстроились… Простите меня, ваше величество! Если бы я заранее знала, что в свёртке находится такое, я бы скорее умерла, чем принесла бы это вам!

Лицо императрицы-матери несколько раз менялось, но в итоге она тяжело вздохнула:

— Кто бы мог подумать, что Юньэр, которую я всего лишь баловала, смогла поставить мою безопасность выше жизни собственной сестры. А тот ребёнок, которого я растила с самого детства, как родное сердце… Ладно, не стану больше об этом. От одного упоминания становится больно. Хуэйсинь, прикажи десяти теневым стражам охранять Мэнъянь. Раз Юньэр оказалась верна мне, я должна защитить то, что для неё второе по важности.

Хуэйфан заметила печаль в глазах императрицы-матери, а Хуэйпин и другие служанки с облегчением выдохнули — теперь они были уверены, что слова императрицы искренни. Все немедленно бросились на колени, полные благодарности:

— Ваше величество милосердны! Вы — истинная бодхисаттва на земле! Увы, мы недостойны служить вам, но постараемся заслужить вашу милость, заботясь о Юньнинской жунчжу!

Императрица-мать была довольна сообразительностью Хуэйфан и тем, что та всё ещё считает себя «своей». Но после столь серьёзного происшествия она чувствовала сильную усталость и лишь махнула рукой:

— Просто хорошо заботьтесь о Юньэр. Хуэйпин, Хуэйфан, вы все можете идти. Позвольте мне немного побыть одной и подумать, как теперь следует относиться к императору…

Хуэйпин и другие услышали тревожные нотки в голосе императрицы-матери, но, видя, что та в ярости, не осмелились возражать и осторожно вышли. За дверью Хуэйпин остановила уходившую Хуэйфан:

— Потом зайду к тебе. Хорошенько следи за жунчжу и не позволяй ей расстраиваться. Многие видели, как она выходила отсюда с красными глазами. Наверняка уже ходят слухи, что дело раскрыто. Если Вэнь Жумин что-то узнает и решит устранить свидетеля… Сейчас отношение императрицы-матери к жунчжу вполне ясно — она дорожит ею. В павильоне Янсинь нет посторонних, и мы обязаны защищать того, кого ценит императрица.

Цяо Цзюньъюнь, находившаяся за стеной от императрицы-матери, медленно поднялась с кресла, уголки губ тронула едва заметная улыбка. Она потерла ещё болевшие глаза платком и громко позвала:

— Цайсян, Цайго, принесите воды, хочу умыться!

— Идём! — откликнулась Цайсян, сразу же войдя с тазом воды, за ней следом — обеспокоенная Цайго.

— Вы всё это время ждали снаружи? Почему не зашли? — спросила Цяо Цзюньъюнь, уже овладев собой и говоря спокойным, хоть и хрипловатым голосом.

— Мы боялись помешать вам отдохнуть, — ответила Цайго, усаживая госпожу перед трюмо. — Давайте я сначала умою вас, а потом подкрашу. Сейчас ваши глаза такие красные, прямо как у зайчика.

— Ха-ха! — театрально рассмеялась Цайсян, подавая выжатое полотенце. — Даже если вы и похожи на зайчика с красными глазками, то всё равно самый красивый зайчик на свете!

Цяо Цзюньъюнь поняла, что девушки, ничего не знавшие о происшествии, пытаются её утешить, и слабо улыбнулась:

— Смеётесь надо мной? Зайчики милые, конечно, но белая шерсть на человеке смотрелась бы странно. Кстати, где госпожа Хуэйфан?

Цайго высунула язык и аккуратно протирала лицо госпожи:

— Госпожа Хуэйфан пошла на императорскую кухню лично приготовить вам лакомства. Говорила, что, как только вы отведаете сладостей, сразу повеселеете. Госпожа, больно, когда я так протираю глаза?

— Ничего, просто протри, — только произнесла Цяо Цзюньъюнь, как в этот момент Хуэйфан вошла в комнату.

— Госпожа, я хотела испечь для вас пирожные, но на императорской кухне сейчас все печи заняты. Вот миндальное пирожное от повара Ли. Надеюсь, вам понравится.

http://bllate.org/book/9364/851703