Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 371

Министр Сунь явился с докладом, и наложницам императора, разумеется, надлежало удалиться — дабы избежать даже тени подозрений. Поклонившись императрице-матери и государю, он без промедления развернул свёрнутый портрет и строго произнёс:

— Ваш слуга провёл расследование и установил: этот мужчина — тот самый, кто выкупил замаскированную Юньнинскую жунчжу и её служанку Цайсян. Согласно полученным сведениям, обе девушки якобы совершили проступок в доме семьи У и их вели прочь с намерением перепродать. Однако на базаре жунчжу и её служанка сумели бежать. Этот человек даже обращался в управу с просьбой разыскать их, но дело закрыли из-за отсутствия документов на продажу. Сейчас он исчез без следа, и ваш слуга не может утверждать наверняка, не причастен ли он к заговорщикам.

Императрица-мать и Вэнь Жумин взглянули на портрет — и оба остолбенели. Убедившись, что на рисунке изображён лекарь Чу, только без бороды, императрица-мать воскликнула с изумлением и радостью:

— Так это же лекарь Чу! Но если это действительно он, зачем столь тщательно маскироваться и таким окольным путём выкупать Юньэр и Цайсян?

Вэнь Жумин задумчиво проговорил:

— Возможно, солдаты, посланные наставником Уйу, обыскивали всё слишком дотошно, и Юньэр просто пыталась скрыться…

Министр Сунь, заметив, что государь погрузился в молчаливые размышления, вежливо напомнил:

— Государь, ваш слуга уже отправил людей за теми стражниками и служанками, что остались в деревне Ваньцзя. Они прибудут лишь завтра. Как только мы их допросим, станет ясно, почему жунчжу бежала, каковы были её планы и куда она направлялась! Кроме того, те, кто исполнял приказы Уйу, признались: наставник неоднократно перехватывал письма между Юньнинской жунчжу и императрицей-матерью. А недавно он даже отправил жунчжу одно письмо!

— Письмо? — глаза императрицы-матери вспыхнули. — Этот негодяй Уйу осмелился перехватывать письма, адресованные Мне?! Сказал ли тот человек, о чём было написано в том письме? Юньэр так осторожно бежала, переодевшись — наверняка всё связано именно с этим письмом!

— Хм, весьма вероятно! — поддержал Вэнь Жумин и одобрительно взглянул на министра Суня. — Министр Сунь отлично справился. Это дело затрагивает многих, и Я даже не предполагал, что Уйу посмеет так бесчинствовать, да ещё и похищать девушек! Пока судьба жунчжу неизвестна, министр Сунь должен всеми силами обеспечить её безопасное возвращение ко двору — вместе со служанкой Цайсян. Ни одна из них не должна пострадать!

Дело было столь серьёзным, что императрице-матери было не до обид: она даже не обратила внимания, что государь поручил расследование отцу Сунь Лянминь, а не клану Хоу. Прижав ладонь к груди, она с тревогой сказала:

— Министр Сунь, прошу вас, приложите все усилия. На вас теперь вся надежда. Юньэр никогда не знала лишений… Кто знает, где она сейчас прячется в эту глухую ночь? Не попала ли в руки похитителей… Ах, лучше бы Я тогда не слушала этого Уйу! Юньэр ведь столько лет была рядом со Мной — и ничего плохого не случалось!

Говоря это, она вытерла слёзы.

Вэнь Жумин тяжело вздохнул:

— В этом деле и на Меня лежит часть вины. Но виноват прежде всего Уйу. Матушка, прошу, не вините себя — берегите здоровье.

Министр Сунь, увидев, как мать и сын погрузились в трогательные взаимные утешения, поспешно откланялся и ушёл, чтобы продолжить поиски Юньнинской жунчжу и пропавшего лекаря Чу…

Тем временем, хотя за окном была глубокая ночь, покой так и не воцарился: наставника Уйу посадили в тюрьму, а жунчжу исчезла. Где же находилась сама Цяо Цзюньъюнь, разжёгшая весь этот переполох?

С тех пор как на базаре она и Цайсян сделали вид, будто потерялись, они сразу же устремились в заранее подготовленный дом в глухом переулке. Там их уже ждали двое стражников и одна служанка, бежавшие раньше. С их помощью Цяо Цзюньъюнь и Цайсян смыли грим с лиц, переоделись в мужскую одежду — благодаря юному возрасту их трудно было отличить от мальчишек — и снова закоптили лица. Затем служанка, обученная у лекаря Чу, слегка изменила черты их лиц. Вскоре перед ними стояли два худощавых, невзрачных подростка с потемневшей кожей.

Потом появился переодетый лекарь Чу, а вслед за ним — стражники и служанки, изображавшие хозяев дома семьи У. Переодевшись в простую крестьянскую одежду, они собирались покинуть город Ланваньчэн и вернуться в столицу.

Однако они опоздали. До того как днём стражники обнаружили исчезновение Цяо Цзюньъюнь, им не удалось вовремя покинуть город. Последовавшая за этим бурная реакция превзошла все ожидания Цяо Цзюньъюнь. Наблюдая за происходящим вокруг, они решили временно оставаться в доме и не выходить на улицу, надеясь переждать ночь и уехать утром.

Именно потому, что переулок был крайне глухим, вечером они так и не узнали о том, что из столицы пришло известие: наставник Уйу арестован. Слыша шум за стенами, они полагали, что это солдаты Уйу прочёсывают окрестности в поисках их. После одного обыска всё стихло, и больше никто не приходил. Из предосторожности Цяо Цзюньъюнь запретила стражникам выходить наружу, чтобы узнать новости, и именно эта излишняя осторожность помешала им вернуться под защиту императорского двора ещё этой же ночью…

На следующий день Цяо Цзюньъюнь и Цайсян ещё спали на старых досках, когда внезапно за дверью раздался громкий стук и чей-то голос закричал:

— Есть здесь кто? По приказу открывайте немедленно — проводится обыск!

Цяо Цзюньъюнь вскочила, даже не успев поправить мятую одежду, и, схватив Цайсян за руку, поднялась. Под прикрытием стражников они спрятались в погребе, выкопанном под кроватью несколько дней назад.

Лекарь Чу давно уже проснулся. Он дал знак служанке и стражникам укрыться в доме, глубоко вдохнул и пошёл открывать дверь. Изображая сорокапятилетнего старика, он раздражённо прищурился:

— Опять вы?! Разве вчера ночью дважды не обыскали? Мои дети из-за вас всю ночь не спали! Вы хоть дадите нам спокойно жить или нет?

Перед дверью стоял Ли Вэй. Он почти не спал всю ночь, и лицо его было мрачным. Махнув рукой, он велел солдатам ворваться внутрь и спросил:

— Другие обыскивали — а Я нет! Откуда вы вообще родом? Видели ли вы Юньнинскую жунчжу? У неё на лице красное родимое пятно, и она довольно худощава.

— Откуда мне знать, где эта знатная жунчжу! — воскликнул лекарь Чу с досадой. — Разве не говорили, что жунчжу переехала жить в деревню Ваньцзя? Лучше поискать там!

— Хватит притворяться! — Ли Вэй резко нахмурился и схватил старика за горло. — По всему городу Ланваньчэн прочёсали каждый дом, и только ваш вызывает подозрения! Скажи-ка, почему этот двор, пустовавший до недавнего времени, вдруг несколько дней назад купила пара с младшим братом? А потом, внезапно, прошлой ночью здесь оказались аж четверо взрослых! Более того, кто-то видел, как вы выводили двух подростков, но солдаты, обыскивавшие дом вчера, никого не нашли! Неужели вы, заговорщики, думаете, что сумеете скрыть похищение жунчжу прямо под носом у властей?

Услышав эти слова, лекарь Чу почувствовал, как земля уходит из-под ног: он впервые осознал, скольких ошибок они наделали. Но в такой опасный момент, привыкший к смертельным рискам, он тут же, несмотря на боль в горле, закричал во всё горло:

— Что вы несёте?! Заговор — это смертная казнь! Мы простые мирные жители! Людей стало больше — ну и что? Это мои сыновья с невестками приехали, просто мы первыми прибыли, чтобы дом занять! Сегодня вы обязаны дать нам справедливость! Иначе такие слухи пойдут, что нам и жить здесь больше нельзя будет!

— Ещё споришь! — Ли Вэй бросил взгляд на своих людей, которые уже вернулись из дома.

— Господин генерал, — доложили они, — кроме этих четверых мужчин и двух женщин, которых они называют сыновьями и невестками, никого больше нет.

Ли Вэй прищурился и вдруг ослабил хватку:

— Четыре сына? Ну, повезло тебе. Только почему же так много сыновей, а не разъехались по домам? Не ссорятся, что ли, живя все вместе?

Лекарь Чу тут же гордо поднял голову:

— Все они почтительны и дружны между собой, да ещё и заботятся обо мне, старику. Уже поздно, господин, уходите скорее — а то соседи увидят и подумают неладное!

Ли Вэй холодно усмехнулся, резко оттолкнул старика и шагнул в дом. Осмотревшись, он приказал солдатам, не выдавая эмоций:

— А эти два подростка? Неужели вы незарегистрированные торговцы людьми?

Затем, повернувшись к своим людям, он приказал:

— Вы называете это обыском? Просто шкафы открыли — и всё? Переверните дом вверх дном! Хоть землю ройте, но найдите Юньнинскую жунчжу!

— Есть! — солдаты, больше не церемонясь, принялись методично ощупывать стены и пол в поисках тайника.

И вот один из них дотронулся до земли под кроватью. Не успел он исследовать дальше, как лекарь Чу, поняв, что всё раскрыто, больше не смог сохранять спокойствие. Он едва успел обменяться знаками со стражниками, чтобы броситься на помощь, как вдруг Ли Вэй с силой пнул его в бок. Лекарь рухнул на землю, корчась от боли и не в силах подняться.

— Ищите под кроватью! — уверенно скомандовал Ли Вэй. Он всё время пристально следил за выражением лица старика и, заметив его испуг, сразу понял: жунчжу и Цайсян спрятаны именно в погребе под кроватью. Приказав связать четверых мужчин и двух женщин, он лично подошёл к кровати. Когда старую деревянную кровать отодвинули, земля выглядела обычной, разве что почва в этом месте казалась особенно рыхлой.

Но Ли Вэй лишь лёгкой усмешкой ответил на это. Присев, он разгрёб немного земли и обнаружил под ней толстую деревянную плиту.

— Нашли! — с облегчением воскликнул он, резко сдвинув плиту в сторону.

Взглянув вниз, он увидел двух подростков в мужской одежде, прижавшихся друг к другу в углу погреба. Хотя лица их были сильно изменены, рост и телосложение остались прежними. Успокоившись, он мягко позвал:

— Жунчжу, не бойтесь! Генерал Ли Вэй явился спасти вас! Заговорщики уже пойманы, никто больше не причинит вам вреда…

Когда Цяо Цзюньъюнь медленно подняла голову, Ли Вэй заметил, что её руки и ноги ничем не связаны — и это показалось ему странным: почему похитители не связали пленниц, чтобы те не сбежали или не закричали? Не успев обдумать это, он помог обеим выбраться из погреба и уже собирался что-то сказать для утешения, как вдруг увидел, что Цяо Цзюньъюнь смотрит на него красными от слёз глазами, полными обиды и гнева!

— Вы, мерзавцы из шайки Уйу! — воскликнула она дрожащим голосом. — Думаете, убив Меня, сумеете скрыть свои преступления? Даже если Меня убьют, Я никогда не позволю вам, изменникам, уйти от возмездия!

Цайсян тут же подхватила с негодованием:

— Я не дам вам причинить вред жунчжу! Если императрица-мать и государь узнают об этом, они вас не пощадят! Предателям не бывает пощады! Вы послали убийц и даже написали письмо, заявив о своих амбициях — но мы не дадим вам добиться своего!

Выражение лица Ли Вэя сменилось с недоумения и раздражения на понимание и лёгкое раздражение. Он обменялся взглядами с солдатами — те выглядели так же. А связанные «преступники» громко возмущались:

— Жунчжу, вы нас совсем не так поняли! — воскликнул старик, потирая лоб. — Генерал и его люди действуют по приказу государя и императрицы-матери! Мы всю ночь искали вас, чтобы обеспечить вашу безопасность! Этот лжемонах Уйу уже разоблачён и посажен в тюрьму! Не бойтесь, господин генерал сейчас отвезёт вас обратно во дворец!

— Матушка и дядюшка послали вас? — на лице Цяо Цзюньъюнь вспыхнула радость, но тут же сменилась подозрением. — Почему же Я ничего не знаю об этом? Вы не лжёте?

http://bllate.org/book/9364/851693