Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 333

Цяо Цзюньъюнь самодовольно улыбнулась Хоу Сыци. Даже когда императрица-мать заметила это, она не смутилась: пожала плечами, скорчила забавную рожицу — и рассмешила государыню. Лишь после этого она протянула руку за пирожным и положила его в рот.

— Ммм, очень вкусно! У повара из императорской кухни действительно отличное мастерство.

Императрица-мать понимающе кивнула тётушке Фу. Тот немедленно отреагировал:

— Слуга сейчас же отправится туда.

С этими словами он засеменил к императорской кухне и, передав похвалу от императрицы-матери и Юньнинской жунчжу, наградил повара, приготовившего сладости, месячным окладом.

Хоу Сыци стояла рядом и наблюдала за тем, как императрица-мать и Цяо Цзюньъюнь общаются между собой. Ей было одновременно завидно и грустно. Всего за один день она начала замечать: настроение императрицы-матери становилось всё более непредсказуемым — порой самые обычные фразы вызывали у неё резкую смену отношения.

Вчера, едва получив повеление явиться во дворец, Хоу Сыци ещё радовалась, думая, что императрица-мать намерена воспользоваться этим моментом, чтобы окончательно закрепить за ней высокое положение. Однако реальность оказалась далеко не такой радужной. Ранее приветливые наложницы императора, которые обращались к ней «старшая сестра» да «младшая сестра», теперь либо язвили с ледяной вежливостью, либо делали вид, будто вовсе не знают её, чем вызывали у неё и смущение, и злость.

Хоу Сыци смутно чувствовала, что будущее выглядит безнадёжным, но, вспомнив наказ родителей перед выходом из дома, решилась осторожно заговорить:

— Минь Чжаои в самом деле странно себя ведёт. Вчера мы только что встречались, а сегодня вдруг объявила себя больной и даже не пришла на утреннее приветствие.

Цяо Цзюньъюнь удивлённо взглянула на Хоу Сыци и не могла понять: действительно ли та ничего не понимает или притворяется глупенькой, пытаясь таким образом подстроить интригу? Раз Сунь Лянминь заявила о болезни и не выходит из покоев, значит, она чётко дала понять, что не желает участвовать в этом деле. Что до того, о чём она может говорить наедине с Вэнь Жуминем, — это уже её личное дело. По сути, Сунь Лянминь была главной головной болью императрицы-матери, и внезапное заявление о выходе из игры вызвало у последней не столько подозрения, сколько облегчение.

Теперь же этот наивный вопрос Хоу Сыци вызвал у императрицы-матери крайнее недоумение, и она посмотрела на девушку с явным недоверием.

Хоу Сыци похолодела внутри: увидев, что и императрица-мать, и Цяо Цзюньъюнь, похоже, неверно истолковали её слова, она бросила взгляд на слуг в комнате. Императрица-мать сразу всё поняла и махнула рукой, чтобы все удалились. Даже Цяо Цзюньъюнь она отправила под предлогом проверить состояние Цяо Мэнъянь, которая отдыхала в боковом павильоне.

Лишь тогда Цяо Цзюньъюнь осознала, что недооценила Хоу Сыци. Внутри у неё зазвенели тревожные колокольчики, но внешне она сохранила полное спокойствие, надув губки с видом лёгкого недовольства, прежде чем уйти. Обернувшись, она едва заметно сверкнула глазами на Хоу Сыци.

Пока Хоу Сыци боролась за своё будущее положение, Вэнь Жуминь, услышав, что Сунь Лянминь объявила себя больной, сразу после окончания утреннего совета направился прямо во Дворец Бессмертных. Увидев лежащую на постели красавицу без малейших признаков болезни, он сначала опешил, а затем разгневался:

— Что ты делаешь?! Без всякой причины объявляешь болезнь, из-за чего весь гарем уже знает об этом, и даже отказываешься явиться к императрице-матери на утреннее приветствие! Если кто-то раскроет, что ты притворяешься больной, даже я...

Услышав, что Вэнь Жуминь с порога начал её упрекать, Сунь Лянминь почувствовала боль в сердце, но, собравшись с силами, с улыбкой поднялась:

— Ваше величество! Вина целиком на мне, прошу вас, не гневайтесь и не портите себе здоровье. У меня есть веская причина для такого поступка. Не соизволите ли вы её выслушать?

— Причина? — Вэнь Жуминь нахмурился и внимательно оглядел Сунь Лянминь, явно подозревая, что та лишь придумала болезнь, чтобы заманить его сюда. Вспомнив бесконечные прошения на советах о скорейшем назначении императрицы, он решил, что именно в этом и кроется ответ.

Заметив перемену в его взгляде, Сунь Лянминь не стала больше томить и, скромно опустив голову, тихо произнесла:

— Ваше величество, конечно, сердитесь, что я не пришла поклониться императрице-матери. Но разве я не хочу служить ей? Просто... если я пойду туда, эти недавно наступившие дни спокойствия снова окажутся в водовороте интриг и сплетен. Я боюсь этого и лишь хочу переждать эту бурю, чтобы спокойно растить великого принца.

Вэнь Жуминь был ошеломлён. Он уловил в её словах искреннее желание избежать конфликта, но всё же не мог понять:

— Весь двор борется за место императрицы. Неужели ты можешь спокойно лежать здесь, не совершая ни малейшего шага?

Сунь Лянминь горько улыбнулась, сдерживая кислую боль в груди:

— Место императрицы выбираете вы, Ваше величество. Я прекрасно это понимаю и не осмеливаюсь питать никаких надежд. Если бы из-за стремления к этому титулу я потеряла ваше особое доверие и расположение, разве это не означало бы, что я не различаю важного и второстепенного?

Услышав это, Вэнь Жуминь стал ещё более растерянным, но в то же время зародилось подозрение.

— Раз ты знаешь, что я особенно тебя ценю, почему же избегаешь этого дела? На дворцовом совете из-за этого чуть ли не драка началась, а ты, объявив болезнь, как можешь помочь мне?

Поняв, что Вэнь Жуминь всё ещё сомневается в ней, Сунь Лянминь по-настоящему почувствовала горечь, но тут же вспомнила, что изначально тоже собиралась бороться за титул, и эта горечь уступила решимости. Она выпрямила спину и с достоинством сказала:

— Ваше величество ошибаетесь. Я всего лишь обычная наложница, как могу я взять на себя такую ответственность? Более того, говоря, что выбор императрицы зависит от вас, я имею в виду, что будущая государыня должна не только нравиться вам, но и происходить из достаточно знатного рода, быть щедрой, благородной и способной поддерживать вас. Осмелюсь сказать: хоть я и дочь министра, мой род не столь древний и влиятельный, чтобы я могла претендовать на столь высокий титул. Да и... сколько женщин из более знатных семей, лучше понимающих светские правила, мечтают войти во дворец и служить вам? Для меня и великого принца уже предел мечтаний — занимать в вашем сердце хотя бы маленькое местечко. Ваше величество, выбор императрицы затрагивает интересы всей империи. Я не имею права вмешиваться в дела двора. Прошу вас, прекратите этот разговор.

Говоря это, она позволила в голосе прозвучать лёгкой грусти.

Вэнь Жуминь был тронут. Глядя на её покорную осанку, он тяжело вздохнул:

— Ты, пожалуй, права. Но твой род вполне достоин этого титула, зачем так принижать себя? Я искренне забочусь о тебе и великом принце. Будь уверена, я обязательно обеспечу вам обоим лучшее будущее. Ведь сейчас ты — старшая среди всех наложниц, и тебе подобает...

— Ваше величество, я не достойна! — Сунь Лянминь мгновенно опустилась на колени. Пока Вэнь Жуминь был ошеломлён, она продолжила: — Я бесконечно благодарна за ваше доверие, но... но я правда не достойна...

Вэнь Жуминь, будучи императором, сначала хотел мягко сообщить ей своё решение. Однако после того, как на совете он выслушал множество упрёков, а теперь дважды подряд получил отказ от Сунь Лянминь — сначала осторожный, потом прямой, — его лицо потемнело от гнева.

— Не достойна? А разве ты уже не считаешься первой особой в гареме? Раз я принял решение, оно не подлежит изменению!

Он немного смягчил тон:

— Я искренне люблю тебя, поэтому и принял такое решение. Надеюсь, в будущем ты не разочаруешь меня и будешь справедливо и великодушно относиться ко всем наложницам. У меня ещё много дел. Отдыхай.

Его решение назначить Сунь Лянминь императрицей основывалось не только на искренней привязанности, но и на том, что семья Суней, хоть и занимала пост министра, на самом деле не обладала такой глубокой властью и влиянием, как другие кланы.

Когда Вэнь Жуминь резко развернулся, чтобы уйти, Сунь Лянминь на коленях подползла к нему и, схватив край его мантии, заплакала:

— Ваше величество, нельзя! Это слишком важное решение! Прошу вас, хорошенько всё обдумайте и посоветуйтесь с императрицею-матерью! Мой отец в последнее время часто совершает ошибки... Боюсь, наш род просто не выдержит такой чести!

Вэнь Жуминь уловил скрытый смысл её слов и хотел расспросить подробнее, но Сунь Лянминь уже рыдала так, что едва могла дышать. Он задумчиво вздохнул, приказал Цзычжу хорошо заботиться о ней и направился прямиком в покои Янсинь к императрице-матери.

Проведя в покоях Янсинь полчаса и выслушав нравоучения императрицы-матери и лесть Хоу Сыци, Вэнь Жуминь вернулся в Зал Янсинь и наконец понял, почему Сунь Лянминь избегала вопроса о назначении императрицы.

Это вовсе не был хитрый манёвр «отступления ради нападения» — она была вынуждена отступить!

— Призовите ко мне! — холодно приказал он. — Мне нужно, чтобы немедленно доложили обо всём, что происходило в последнее время между кланами Суней и Хоу!

Он сел на трон и сдерживал ярость. Он знал, что Сунь Лянминь — женщина, на которую можно положиться, и именно поэтому выбрал её: среди всех наложниц она казалась ему наиболее великодушной и подходящей на роль императрицы. Это решение далось ему нелегко: он долго сравнивал характеры всех женщин в гареме и даже изучал репутации дочерей министров, которых прочили ему в жёны.

Но теперь он понял, что ошибся. Главным препятствием были не придворные чиновники — ведь он император, и если бы твёрдо решил назначить Сунь Лянминь, никто не осмелился бы открыто противиться. Настоящей проблемой была императрица-мать, которая всеми силами продвигала Хоу Сыци на трон императрицы!

Если бы Вэнь Жуминь заявил, что Хоу Сыци ещё слишком молода и отложил выбор на несколько лет, он смог бы временно решить проблему. Но что будет, если за эти годы клан Хоу ещё больше укрепит свои позиции и станет доминировать при дворе? Тогда ему придётся униженно назначить Хоу Сыци императрицей, и власть в государстве полностью перейдёт в руки клана Хоу!

Он с досадой подумал об императрице-матери: если бы она не постоянно напоминала ему быть милостивым к клану Хоу, тот никогда не вырос бы до таких размеров.

Когда Цяньцзян представил ему результаты расследования, Вэнь Жуминь пришёл в ещё большую ярость:

— Как это понимать?! Клан Хоу осмелился сфабриковать обвинения против министра Суня в присвоении казённых средств! Почему сегодня на совете никто не подал прошения по этому поводу?! Прекрасно! Просто великолепно! Клан Хоу, видимо, решил, что раз я особенно благоволю Минь Чжаои, то сейчас самое время подставить свою дочь на её место! Я ещё даже не принял решения, а они уже позволяют себе такие дерзости!

Цяньцзян сжался в комок и не осмеливался произнести ни слова, про себя радуясь, что не взял взяток от клана Хоу — иначе теперь у него не было бы и шанса оправдаться.

Хотя гнев Вэнь Жуминя достиг предела, вскоре он пришёл в себя. Он понимал, что в последние годы слишком многое поручал клану Хоу, и хотя это вызывало проблемы, он был вынужден делать это из-за постоянных увещеваний императрицы-матери. Лишь теперь он в полной мере осознал опасность выращенного им самим «тигра». Однако он не мог сразу разорвать отношения с кланом Хоу и не мог жёстко противостоять императрице-матери: несмотря на обиду, материнская связь оставалась неразрывной.

Долго сидя на троне, Вэнь Жуминь постепенно сформировал новый план...

Уже днём он приказал щедро наградить Хоу Сыци, заявив, что её поведение достойно восхищения и что все девушки должны брать с неё пример.

Цяо Цзюньъюнь сначала удивилась этой новости, но, увидев, как Хоу Сыци торжествующе улыбается, сразу всё поняла: не зря говорят, что кровь не вода — императрица-мать вновь применила свой старый метод «возвышения до падения». Только на этот раз жертвой должен стать не кто иной, как сама Хоу Сыци.

Однако, в отличие от своей племянницы, императрица-мать обладала дальновидностью. Хотя ей показалось странным, что император так открыто проявляет расположение к Хоу Сыци, она немедленно вызвала её к себе и строго наставила:

— Хотя император сейчас не имеет к тебе претензий, он ещё не объявил о намерении назначить тебя императрицей. Ни в коем случае нельзя выставлять свои чувства напоказ! Здесь дворец — стоит допустить малейшую оплошность, и даже я не всегда смогу тебя выручить.

Желая немного остудить пыл племянницы, императрица-мать нарочно усилила тон. Хоу Сыци, хоть и считала это преувеличением, внешне проявила полное послушание:

— Сыци всё понимает и не даст повода для сплетен. Тётюшка, ведь я тоже из клана Хоу — как я могу вас опозорить и не понимать обстановки? Будьте спокойны! Похоже, кузен-император не имеет ко мне претензий, а значит, скоро в гареме воцарится порядок.

http://bllate.org/book/9364/851655