Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 314

Наступило время Сюй. В это время маленькие принцы и принцессы уже давно спали, уложенные кормилицами и доверенными служанками своих матерей. Однако едва прозвучал императорский указ, дети, хоть и сонные, мгновенно встрепенулись — даже в столь юном возрасте они смутно понимали: лицезреть отца — великая честь, а благосклонность императора важнее всего на свете.

Поэтому, когда четверо наследников трона во главе с великим принцем Вэнь Мином гордо вошли в павильон Синжун, один из придворных, искусный в лести, не удержался:

— И впрямь истинные драконовы отпрыски! Такое величие в столь юном возрасте!

На деле же детям, впервые оставшимся без материнской опеки, стало страшно при виде бескрайнего моря людей. Но к счастью, Сунь Лянминь заранее наказала Вэнь Мину быть примером. Благодаря этому, хоть и дрожащие внутри, все четверо малышей, которым едва исполнилось по два года, сумели преодолеть длинный путь и предстали перед Вэнь Жуминем.

— Поклоняемся отцу-императору! Поклоняемся бабушке-императрице! — разноголосо пропели они, и их детские голоски звучали так мило, что никто не сочёл их речь назойливой.

Вэнь Жуминь был слегка навеселе и, увидев столь прекрасных детей, обрадовался ещё больше:

— Это ваша младшая тётка предложила мне вас пригласить. Поблагодарите же её, а затем отправляйтесь к своим матерям — там для вас уже готов ужин.

Хоу Сыци вспыхнула от радости: она решила, что император оказывает ей особую милость. Вскочив, она скромно ответила:

— Ваше величество! Как могу я, ничтожная служанка, принимать благодарность от принцев и принцесс? Не гневайтесь, но вы слишком милостивы ко мне!

Но Вэнь Жуминь, выпивший вина, стал упрямым и властным:

— Мои слова — закон! Раз я желаю тебя почтить, не смей отказываться! Недостойна ты высокого общества!

Малыши ничего не поняли из этого обмена, но сердечко у них радостно забилось: даже дети чувствуют, кто друг, а кто враг.

Лицо Хоу Сыци пылало от стыда, и в душе закралась обида: неужели император совсем не понимает женских чувств?

Императрица-мать тоже сочла поведение сына чрезмерным. Оскорбление Хоу Сыци задело и её собственное достоинство. Вспомнив, сколько раз за вечер император позволял себе подобные выходки, она решительно кивнула евнуху Цяньцзяну и поднялась.

Когда в зале воцарилась тишина, она произнесла:

— Император немного утомился от вина. Прошу всех гостей не стесняться. Я провожу его обратно во дворец, а здесь…

Её взгляд скользнул по собравшимся наложницам и фавориткам. Заметив умоляющий взгляд Вэнь Мина, она вздохнула и добавила:

— …временное руководство пиршеством возлагается на Минь Чжаои. Княгиня Хэн и Ци Бинь будут помогать ей. Я оставляю здесь Хуэйсинь — если возникнут вопросы, она передаст мои указания. Уважаемые министры и госпожи, прошу вас веселиться без стеснения! Хотя император и удалился, он желает, чтобы вы провели этот вечер в радости. Сегодня ворота дворца не будут заперты — уезжайте, когда почувствуете, что достаточно повеселились!

С этими словами императрица-мать, высоко подняв голову, покинула павильон, не глядя ни на кого. Пьяного Вэнь Жуминя подхватили Цяньцзян и другие евнухи, едва удерживая его на ногах.

Как только император и императрица ушли, настроение у гостей резко упало. Все давно устали, но терпели ради императора. А теперь, когда главные особы уехали, но не отпустили их домой, в зале воцарилась унылая апатия.

«Да что тут веселиться!» — думали многие. «А вдруг те призраки, что появились днём, вернутся? Мы еле живы остались после войны — не хватало ещё погибнуть от нечисти!»

Люди переглядывались, всем хотелось домой, но никто не решался первым заговорить об этом.

Музыка играла, новые музыканты и танцовщицы выступали с прежним рвением, но зрители лишь зевали и потирали уставшие глаза. Артисткам было неловко, но они продолжали выступать — ведь это их работа.

Через четверть часа Вэнь Мин, сидевший рядом с Цяо Цзюньъюнь, уже зевал, прикрывая ротик ладошкой. Цяо Цзюньъюнь отхлебнула глоток фруктового вина, вынула платок и аккуратно вытерла слезинки в уголках его глаз.

— Если устал, скажи. Я попрошу Минь Чжаои разрешить тебе уйти. Обычно вы в это время уже спите, неудивительно, что клонит в сон.

Принцессу Жунлань временно пристроили рядом с Цяо Цзюньъюнь. Та крепко держала её за рукав и, запинаясь, спросила:

— Тётка… а зачем папа нас позвал, если сам… ушёл?

Цяо Цзюньъюнь взяла чистый платок от служанки Цайсян и вытерла крошки от пирожного с губ девочки.

— Император-дядя устал и пошёл отдыхать. Если вы скучаете по нему, завтра навестите его, хорошо?

Жунлань серьёзно кивнула, но тут же отвлеклась на свежие угощения и указала пальчиком на блюдо с кунжутными печеньками:

— Принесите это мне!

Такая властность в столь юном возрасте вызвала у Цяо Цзюньъюнь тёплую улыбку.

Заметив, что Вэнь Мин тоже тянется к тарелке с паточными лепёшками, она мягко взяла его за ручку:

— Минь, ты уже съел столько сладкого! Завтра зубки заболят. Давай лучше попробуем вот эти рисовые лепёшки вместе с Жунлань?

Вэнь Мин надулся, но под её ласковым взглядом не выдержал:

— Ладно… Но кормить меня должна ты! И вся тарелка — только моя! Никому не давать!

— Ах ты, хитрец! — Цяо Цзюньъюнь ласково щёлкнула его по носику. — Почему бы не угостить тётку и Жунлань? Жунлань, а ты дашь своему старшему брату одну кунжутную печеньку?

Жунлань важно подняла голову:

— Почем… почему нет? Их же много!

Цяо Цзюньъюнь повернулась к Вэнь Мину:

— Видишь? Ты — старший брат, а ведёшь себя эгоистично. А Жунлань, хоть и младше, готова делиться. Разве не пора тебе показать пример?

Вэнь Мин нахмурился, брови его сдвинулись ещё плотнее. Он косо взглянул на удаляющуюся служанку с подносом и на евнуха, пробующего угощения на яд.

— Если Жунлань захочет ещё, пусть повара испекут! Зачем делиться?

— Может быть, — тихо ответила Цяо Цзюньъюнь, — но ведь ты — старший брат.

И замолчала.

Вэнь Мину стало неловко. Через несколько мгновений он сдался:

— Ладно… Дам ей. Но она тоже должна дать мне!

Цяо Цзюньъюнь тепло улыбнулась и погладила обоих детей по голове:

— Вы оба — хорошие дети.

Цяо Цзюньъюнь весело играла с принцессой Жунлань и Вэнь Мином, как вдруг перед ней выросла тень. Подняв глаза, она увидела Чжан Диюй — сегодня та была особенно нарядна и держала в руках бокал вина.

Не дожидаясь, пока Цяо Цзюньъюнь заговорит, Чжан Диюй надула губки:

— Вижу, госпожа отлично проводит время! Я уже несколько раз пыталась привлечь ваше внимание, но вы были заняты. Пришлось подойти самой!

Цяо Цзюньъюнь слегка удивилась, но тут же улыбнулась:

— Прости, сестрица. Великий принц и третья принцесса ещё малы, а Минь Чжаои и Ци Бинь заняты приёмом гостей. Я не успела лично поприветствовать тебя.

Жунлань, жуя печеньку, с любопытством разглядывала незнакомку. Проглотив кусочек, она спросила:

— Тётка… а кто эта девочка?

Вэнь Мин тоже смотрел с интересом, но гордо держал голову выше — вид у него был недоступный и важный.

Чжан Диюй быстро присела в реверансе и, говоря всё на одном дыхании, воскликнула:

— Поклоняюсь великому принцу! Поклоняюсь третьей принцессе! Я — младшая дочь великого наставника Чжана. Ранее я имела честь познакомиться с Юньнинской жунчжу, и нам так понравилось общаться, что я мечтала увидеть вас снова! Простите, если осмелилась подойти без приглашения.

— Что? — переспросил Вэнь Мин, совершенно растерявшийся от такого потока слов.

Жунлань тоже выглядела ошеломлённой.

Цяо Цзюньъюнь поспешила на помощь:

— Она просто говорит, что мы знакомы, поэтому пришла поздороваться.

Она внутренне вздохнула: зачем Чжан Диюй так нарочито заговаривать с детьми?

Чжан Диюй подняла бокал:

— Я ещё ребёнок, так что позволите ли вы мне выпить вместо вина чай? За встречу!

Она залпом осушила чашу и, сияя глазами, добавила:

— Госпожа, я видела двух танцовщиц, которых император и императрица-мать подарили вам. Они так прекрасны! Особенно Хуа Чжицзы — её танец завораживает. Не могла бы я как-нибудь навестить их и снова полюбоваться этим чудом?

Цяо Цзюньъюнь мысленно усмехнулась, но вежливо ответила:

— Благодарю за комплимент. Однако бабушка просила меня и сестру погостить во дворце, так что в ближайшее время я не смогу принять тебя. Но как только выйду, обязательно приглашу в мой особняк!

— Договорились! — обрадовалась Чжан Диюй. — Буду с нетерпением ждать!

Заметив, что Вэнь Мин недовольно хмурится — ему мешали смотреть на танцовщиц, — она учтиво поклонилась и удалилась.

Едва она скрылась, Вэнь Мин, важничая, заявил:

— Тётка, ты слишком добра. Ты — императорская жунчжу! Не стоит принимать каждого, кто льстит тебе.

Цяо Цзюньъюнь удивилась такой ранней осведомлённости двухлетнего ребёнка. Она не верила, что Сунь Лянминь, столь умная женщина, могла воспитать сына таким надменным.

— А как, по-твоему, мне следовало ответить? — спросила она, притворяясь растерянной. — Эта госпожа Чжан не только приятна в общении, но и из знатного рода. Поэтому я и пригласила её в гости.

Вэнь Мин на миг смутился, но тут же раздражённо бросил:

— Ты взрослая — сама должна знать! Неужели нужно спрашивать совета у младшего брата? Лучше спроси у Жунлань — она наверняка понимает эти хитрости!

Цяо Цзюньъюнь ещё больше обеспокоилась. Такая надменность и склонность перекладывать ответственность на других — не от воспитания Сунь Лянминь. Даже к детям она обычно проявляла мягкость, но теперь решила непременно поговорить с Чэнь Чжилань, которая в этот момент помогала Минь Чжаои принимать гостей.

Тем временем Жунлань, услышав своё имя, растерянно спросила:

— Какие хитрости? Я не понимаю… Тётка, можно мне персик? Хочу хотя бы лизнуть…

http://bllate.org/book/9364/851636