Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 281

Вэнь Жумин мельком взглянул на записную книжку и увидел, что на обложке неровными буквами выведено четыре иероглифа. Приглядевшись, он с трудом разобрал: «Записи Цинчэн».

Связав это с существованием Цинчэнской принцессы, он невольно почувствовал, что начинает догадываться.

— Ваше Величество, взгляните, — сказала императрица-мать, передавая ему книжку. — Это записки самой Цинчэнской принцессы, которые случайно попали ко мне в руки. Там не только забавные истории из гарема Великого Предка, но и некоторые тайны. Однако самое важное — странные, словно обрывочные знаки и рисунки.

Она раскрыла «Записи Цинчэн» на первой странице и указала на цветок, чьи лепестки, хоть и поблекли со временем, всё ещё пылали яркой, почти зловещей красотой:

— Взгляните-ка, что это!

Вэнь Жумин взял книжку и вдруг резко сжал зрачки.

— Чичжянь… Трава безблагодарности! — вырвалось у него с изумлением.

Но тут же он смягчил выражение лица и нарочито небрежно добавил:

— Впрочем, всего лишь цветок. Девушки всегда любят подобные вещицы.

Императрица-мать не стала спорить. Она перевернула книжку на последнюю страницу и указала на аккуратный текст, написанный мелким почерком «плюмбаго»:

— Ваше Величество, посмотрите на этот почерк — видно, что Цинчэнская принцесса писала уже повзрослев. По некоторым деталям я заключила, что записи сделаны после церемонии джицзи и помолвки. А тот самый цветок на первой странице — не так прост, как кажется. То, что я называю травой безблагодарности, в устах принцессы Цинчэн носило другое, куда более великолепное имя.

— Маньчжу Шахуа… — прошептал Вэнь Жумин. Его взгляд невольно приковался к первым четырём иероглифам на обложке, будто невидимая сила тянула его прочесть дальше.

Первые две строки рассказывали о цветке по имени Маньчжу Шахуа и о его печальной, трогательной легенде.

Но то, что шло дальше, заставило Вэнь Жумина похолодеть от ужаса. В тексте говорилось, как наследный принц, её родной брат, надругался над ней и использовал как средство шантажа против тогдашнего четвёртого принца — будущего императора Вэнь Хуэйди. Каждая строка пропитана глубокой, леденящей душу ненавистью. Чёрные чернила будто превращались в кровь, и каждое прочитанное слово заставляло сердце сжиматься от боли.

Всего несколько фраз описывали ужас, способный сломить девушку, едва достигшую совершеннолетия. Но затем следовало описание того, как она начала использовать своё окружение и даже собственное унижение, чтобы нанести ответный удар наследному принцу и помочь своему родному брату — четвёртому принцу — очистить путь к трону.

Жестокость Цинчэнской принцессы должна была вызывать ужас, но её забота и благословения для брата и родной матери заставили Вэнь Жумина невольно смахнуть слезу.

Даже такой закалённый правитель, как он, переживший немало бурь за годы правления, был потрясён этими несколькими сотнями слов. Он мысленно вздохнул: если бы не это осквернение, не эта любовь, оказавшаяся обманом, и не предательство жениха, которого соблазнила её собственная сестра, — возможно, Цинчэнская принцесса вошла бы в историю как великая женщина своего времени.

Императрица-мать тем временем мягко продолжила:

— Прочитав последнее завещание Цинчэнской принцессы, Ваше Величество можете заглянуть и в начало. Уже одни стихи, полные благородства и силы духа, показывают, какой необыкновенной личностью она была. Увы, такая женщина родилась в императорской семье. Что толку от шестнадцати лет роскоши, если в итоге… — она тяжело вздохнула. — Бедняжка… достойна сострадания.

Вэнь Жумин дочитал последнее слово на последней странице. В груди у него клокотали чувства, готовые вырваться наружу, но многолетняя выдержка позволила ему вновь взять себя в руки. Он вернулся к первой странице и снова посмотрел на тот зловеще прекрасный цветок. Теперь он понял: да, это имя — Маньчжу Шахуа — действительно достойно такого цветка, полного величия и глубокого смысла.

«Цветок на том берегу — встреча невозможна…» — подумал он. — Неужели именно так Цинчэнская принцесса выразила свою боль, узнав о предательстве жениха?

Однако, судя по последней странице, несмотря на всю ненависть к обручённому, она выбрала не месть, а семью. Используя своё унижение как оружие, она помогла свергнуть наследного принца!

Когда Вэнь Жумин узнал, что Цинчэнская принцесса была родной сестрой императора Вэнь Хуэйди, его переполнило восхищение. Ничего удивительного, что она была столь выдающейся — ведь она была сестрой того самого императора, чьё имя навеки вошло в историю благодаря завоеваниям. Будучи законнорождённой дочерью императрицы, самой высокородной принцессой двора, она была осквернена сыном наложницы — наследным принцем! Инцест, пусть даже с наследником престола, оставался чудовищным преступлением. Бывший наследный принц, несмотря на свою порочную славу, всё же оставил свой след в истории.

А вот жертва — Цинчэнская принцесса — из-за своего пола и обстоятельств была стёрта из памяти, словно её никогда и не существовало.

Мысли Вэнь Жумина метались. Какие следы она всё же оставила — этого никто не знал.

Но одно стало для него ясно: своих детей он будет воспитывать ещё строже. Не ради величия, а лишь ради того, чтобы они жили в мире и согласии и никогда не дошли до братоубийства.

Императрица-мать, заметив, что император снова задумался, тихо вздохнула и сказала:

— Ваше Величество, откройте, пожалуйста, предпоследнюю страницу. Там Цинчэнская принцесса записала нечто, что, по её словам, узнала откуда-то: если обида настолько велика, что душа не может покинуть круговорот перерождений, она может скитаться сотни, а то и тысячи лет. И чем сильнее ненависть, тем легче ей вселяться в любого живого человека — но всегда остаётся один неизгладимый след. В этой книжке принцесса не раз упоминает траву безблагодарности, явно питая к ней особую страсть. Она даже написала: если однажды станет беспомощным призраком, то заставит весь императорский гарем зацвести Маньчжу Шахуа — настолько прекрасной и безумной, что все сойдут с ума от неё.

Вэнь Жумин перевернул на предпоследнюю страницу. Там, в отличие от аккуратного почерка последней страницы, стояли почти безумные, бешеные каракули. Если бы не его привычка разбирать редкие рукописи покойного императора, он вряд ли смог бы прочесть эти строки.

Он заметил, что над словами «императорский гарем» были выведены два иероглифа — «грязный», «омерзительный». Очевидно, Цинчэнская принцесса испытывала к этому месту лишь крайнее отвращение…

Цяо Цзюньъюнь, под присмотром Цайсян и ещё трёх служанок, наконец приняла свой первый, хотя и запоздалый, ужин.

Стол ломился от изысканных блюд, аппетитный аромат щекотал ноздри и заставлял во рту выделяться слюну. Но стоило еде коснуться языка — всё показалось пресным. Она с трудом доехала то, что положила Цайсян, и велела раздать почти нетронутые блюда служанкам.

— Госпожа, вам нездоровится? — осторожно спросила Цайсян. Она не смела прямо спросить, не пришлись ли в тягость блюда, лично выбранные императрицей-матерью. Поддерживая Цяо Цзюньъюнь, она мягко усадила её на мягкую скамью во внутренних покоях. В голосе служанки слышалась искренняя тревога.

— Ничего серьёзного. Просто вспомнилось сегодняшнее в храме Цинчань… Потеряла аппетит. Завтра, думаю, пройдёт. Иди, поешь сама. Ты ведь целый день бегала за мной — наверняка голодна до смерти.

Цяо Цзюньъюнь указала на стол, где стояли два нетронутых блюда — любимые Цайсян, специально оставленные для неё. Оба — питательные и полезные.

Цайсян немного успокоилась, увидев, что госпожа не больна, но замялась и, наклонившись к уху, прошептала:

— Мне нужно сходить в уборную.

Цяо Цзюньъюнь удивилась, но тут же вспомнила, что Цайсян не отходила от неё ни на шаг с самого полудня. Лёгкая улыбка тронула её губы:

— Ступай скорее. Только не задерживайся — ласточкины гнёзда остынут.

— Есть! — обрадованно кивнула Цайсян. Полчаса она терпела, и теперь, получив разрешение, торопливо вышла, строго наказав другим служанкам не спускать глаз с госпожи.

Через полчаса она вернулась. На лице играла улыбка, но Цяо Цзюньъюнь, хорошо знавшая свою служанку, сразу заметила в ней тень паники и страха.

Цайсян весело протянула руки:

— Я трижды мыла их! Можно есть ваш подарок?

Получив кивок, она, гораздо жаднее обычного, схватила миску с кашей из ласточкиных гнёзд и проглотила пару ложек.

Цяо Цзюньъюнь нахмурилась — поведение Цайсян явно было не в порядке. Заметив, что та избегает чужих глаз, она обратилась к служанкам:

— Вы пока выходите. Госпоже нужна только Цайсян.

Служанки переглянулись, но, увидев решимость госпожи и бросив взгляд на Цайсян, послушно вышли.

Как только дверь закрылась, Цайсян замедлила движения. Цяо Цзюньъюнь подошла ближе и тихо спросила:

— Что случилось? С тех пор как ты вернулась, ты совсем не в себе. Если что-то стряслось — скажи мне. Я за тебя заступлюсь! Кто-то обидел тебя?

Цайсян замерла с миской в руках. Её миндалевидные глаза быстро наполнились слезами.

— Когда я… когда я снимала штаны… — дрожащим голосом прошептала она, опустив голову, — я увидела на внутренней стороне бедра тот же узор, что и на человеческой коже у императрицы-матери… От страха чуть душа не ушла!

— Что ты говоришь?! — резко вскрикнула Цяо Цзюньъюнь, но тут же оглянулась на дверь, убедилась, что никого нет, и крепко сжала руку служанки.

Слёзы Цайсян капали прямо в кашу.

— Я не предательница! Не знаю, как это там появилось… Но на моей ноге точно такой же рисунок! Я никому не сказала, кроме вас… А вдруг все решат, что я из заговорщиков?.. Я не хочу, чтобы меня… чтобы меня содрали заживо! Я хочу служить вам всю жизнь!

Цяо Цзюньъюнь растрогалась и испугалась одновременно. Убедившись, что дверь плотно закрыта и никто не ворвётся, она приблизила губы к уху Цайсян:

— Это знаем только мы двое. Ни слова больше никому. Этот знак появился странно… Покажи мне его. Только так мы поймём, как его скрыть.

Цайсян энергично кивала, всхлипывая, поставила миску на стол и не отпускала руку госпожи. Дыхание её стало прерывистым от страха. Она еле слышно спросила:

— Мне прямо здесь раздеваться?

На лице Цяо Цзюньъюнь на миг промелькнуло замешательство, но она решительно потянула Цайсян к кровати и громко сказала в сторону двери:

— Госпожа ложится спать! Пусть войдут и помогут с туалетом!

Затем тихо добавила:

— Я скажу, что хочу отдыхать. Оставлю только тебя. Так я смогу рассмотреть внимательно. Быстро вытри слёзы и скажи, что расстроилась из-за…

Цайсян послушно кивнула, вытерла глаза и вдруг упала на колени, рыдая:

— Это моя вина! Я не уберегла вас, и вы снова поранили руку! Я недостойна доверия принцессы и генерала! Прошу, накажите меня!

Едва она начала говорить, дверь распахнулась. Служанки, увидев Цайсян на коленях в слезах, тоже поспешно опустились на пол.

Цяо Цзюньъюнь на секунду растерялась, но тут же пришла в себя и подняла Цайсян:

— О чём ты? Я тебя не виню. Всё это устроила монахиня Цинсинь, чтобы навредить императрице-матери и мне. Хорошо ещё, что пострадала я, а не бабушка…

— Да хранит её Небо! — быстро вставила Цайсян, позволяя госпоже поднять себя, чтобы не задеть рану. — Я помогу вам с туалетом. Вы сегодня так устали — пора отдыхать.

Цяо Цзюньъюнь с облегчением кивнула:

— И ты приготовься ко сну. Сегодня ночью ты дежуришь у моей постели.

Служанки тут же бросились выполнять приказ…

Когда Цяо Цзюньъюнь переоделась, расплела причёску, умылась и наконец улеглась в мягкое постельное бельё, прошло уже больше часа. Было почти семь вечера, солнце давно село, и во внутренних покоях стало сумрачно.

http://bllate.org/book/9364/851603