Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 254

Услышав эти слова, Цяо Цзюньъюнь почувствовала лёгкое волнение — она сразу поняла: императрица-мать намерена оставить здесь монахиню Цинчэнь, чья безопасность вызывала сомнения. Бросив на неё незаметный взгляд, Цяо Цзюньъюнь тут же отреагировала:

— Раз Ваше Величество уже приняли решение, Юньэр немедленно поможет Вам сесть в карету. Чем скорее мы уедем отсюда, тем лучше.

Заметив, что Хоу Сыци уже открывает рот, чтобы возразить, она поспешила добавить:

— Госпожа Хо всё ещё без сознания, а мне нужно заботиться об императрице-матери. Сыци, милая, поторопись с крепкими нянями и вынеси её из дома. Только будь осторожна — ни в коем случае нельзя ударить или уронить!

С этими словами Цяо Цзюньъюнь даже не взглянула на лицо Сыци. Осторожно поддерживая императрицу-мать, она сошла со ступеней и, сознательно обойдя стороной место, где стояла монахиня Цинчэнь, направилась к великолепной карете, только что вывезенной во двор.

Когда Цяо Цзюньъюнь уже собиралась отпустить руку императрицы-матери, устроившейся в экипаже, за спиной внезапно раздался шум. Она мгновенно отдернула руку и обернулась — но не увидела, как монахиня Цинчэнь снова нападает. Вместо этого...

Хуэйвэнь, испугавшись, что монахиня может оказаться нечистью, держалась от неё на расстоянии семи-восьми шагов. Однако она не ожидала, что прямо рядом с этим «безопасным» местом вдруг появится та самая исчезнувшая «монахиня Цинчэнь»!

Столкнувшись вплотную с ужасом, от которого подкашивались ноги, Хуэйвэнь неизвестно откуда взяла храбрость и закричала во всё горло:

— Демон! Это настоящий демон! Убейте его скорее!

Хотя её ноги уже не слушались, и она не могла сделать ни шага.

Впрочем, раз настоящая монахиня Цинчэнь была здесь, называть это существо просто «демоном» было бы неточно. Правильнее было бы назвать его «двухликим призраком».

Этот двухликий призрак сначала наклонил голову и посмотрел на связанную и заглушенную монахиню Цинчэнь, затем резко повернул голову на полоборота и уставился прямо на Хуэйвэнь. Его губы, сочащиеся кровью, растянулись в глуповатой улыбке:

— Проголодалась? Ну-ка, я сейчас покормлю тебя.

Не договорив, он поднял свежесозданный, ещё пульсирующий желудочный мешок и без церемоний начал впихивать его Хуэйвэнь в рот, бормоча:

— Открывай ротик! Еда внутри ещё горячая, вкусная и ароматная!

От запаха под носом Хуэйвэнь закатила глаза. Мокрый, ещё тёплый желудочный мешок уже частично проник ей в рот...

Свежий, ещё сокращающийся желудочный мешок был весь в крови. Под напором действий двухликого призрака кровь уже покрывала лицо Хуэйвэнь, а часть содержимого мешка уже попала ей в рот. От смеси запаха крови и неизвестного зловония Хуэйвэнь почти лишилась чувств, а рвотные позывы были заблокированы.

В этот момент императрица-мать уже сидела в карете. Несмотря на всплеск криков во дворе, она даже не выглянула наружу. Лишь бесстрастно произнесла:

— Юньэр, скорее садись. Уезжаем вместе со мной.

Цяо Цзюньъюнь не знала, считать ли это хладнокровием или жестокостью. Она уже занесла ногу на подножку, но не успела сесть, как вдруг почувствовала, как ледяной холод сковал её тело. Сердце сжалось от предчувствия беды.

Она не могла пошевелить ни руками, ни ногами, но голову поворачивать ещё могла. Обернувшись, она встретилась взглядом с двумя чёрными, без зрачков глазами двухликого призрака. Сердце её болезненно сжалось, и в глазах мелькнула решимость.

Не обращая внимания на то, что призрак уже выбрал её своей целью, она открыла рот и закричала:

— Быстрее поймайте этого демона! Кто его поймает — получит щедрую награду! Защищайте императрицу-мать! Ловите его немедленно! Вы же элитные стражи, лично охраняющие её! Покажите свою доблесть! Он выглядит страшным, но ведь ранее сбежал — значит, у него есть слабое место! Вас так много — вы обязательно справитесь! Вперёд!

Цяо Цзюньъюнь выпалила всё это на одном дыхании. Стражники, движимые долгом перед императорским домом, немедленно бросились вперёд. Только после этого она позволила себе тихо выдохнуть. Но не успела она расслабиться, как вдруг почувствовала, что её тело стало невесомым. Ноги, потерявшие контроль, подкосились, и служанка Цайсян не успела подхватить её — Цяо Цзюньъюнь упала на землю.

— Уф… — вырвалось у неё, когда она, не удержавшись за карету, вдохнула полный рот пыли и закашлялась.

Едва она закашлялась, как услышала за спиной знакомый голос императрицы-матери:

— Быстрее помогите Юньнинской жунчжу сесть в карету!

Тут же две сильные служанки подхватили её и, подталкивая, усадили в карету. Подняв глаза, Цяо Цзюньъюнь увидела обеспокоенное лицо императрицы и тут же обрадовалась. Она указала пальцем в сторону монахини Цинчэнь:

— Там снова появился двухликий призрак! Нам нужно немедленно уезжать! А вдруг появятся ещё такие же демоны — будет совсем плохо!

Императрица-мать слегка кивнула. Прищурившись на двухликого призрака, она приказала:

— Быстрее схватите её для меня!

Приказ императрицы-матери имел куда больший вес, чем слова Цяо Цзюньъюнь. Ранее неохотно атаковавшие стражники немедленно изменили тактику: их клинки стали точнее, шаги — стремительнее, и все они бросились на призрака, который всё ещё стоял на месте, не проявляя агрессии. В их движениях не было и тени страха.

Один из стражников, видимо, крайне неумело владевший мечом, случайно рубанул прямо перед лицом Хуэйвэнь — по тому самому желудочному мешку в руках призрака. Удар был сильным, и содержимое желудка — разноцветные остатки пищи — брызнуло во все стороны.

Естественно, всё это обрушилось прямо на лицо Хуэйвэнь, которая уже почти потеряла сознание. От ужасающего запаха она не смогла упасть в обморок и вместо этого окончательно не выдержала — её тело обмякло, и она рухнула на землю. В этом была какая-то жалость.

А двухликий призрак, словно обожжённый, резко отдернул руку. Но поскольку ладонь тоже была ранена, чёрнеющий желудочный мешок выскользнул из его пальцев и упал на землю.

И тогда, как и в прошлый раз, менее чем за мгновение, этот дерзкий и жестокий двухликий призрак исчез без следа. Если бы не катившийся по земле желудочный мешок и разбросанные остатки пищи, никто бы и не поверил, что он вообще появлялся второй раз!

Цяо Цзюньъюнь вскрикнула, но не успела хорошенько разглядеть происходящее — императрица-мать, чьё лицо вдруг изменилось, резко втащила её внутрь кареты.

Прежде чем занавеска скрыла вид, Цяо Цзюньъюнь крикнула стоявшей у кареты Цайсян:

— Цайсян, скорее залезай!

Когда она услышала, как кто-то забирается в карету, она приподняла занавеску и увидела Цайсян, всё ещё дрожащую от страха, сидящую на внешней скамье. Слегка успокоившись, она опустила занавеску и неловко посмотрела на императрицу-мать:

— Ваше Величество, Цайсян она... я...

Запнувшись и увидев, что императрица лишь холодно взглянула на неё, Цяо Цзюньъюнь перевела тему:

— Похоже, слабое место этого двухликого призрака — тот самый желудочный мешок, который он создаёт из ничего. Он появляется и исчезает без следа — это очень пугает. А если он вдруг возникнет...

Карета тронулась. Под управлением одного из стражников кони понеслись прочь с такой скоростью, будто спасались бегством от проклятого двора.

— Не волнуйся, у него пока нет злого умысла, — сказала императрица-мать, и в её словах чувствовался скрытый смысл. Не дав Цяо Цзюньъюнь обдумать сказанное, она продолжила: — Он дважды появлялся, но ни разу не напал ни на тебя, ни на меня. Значит, у него другая цель. И его слабое место, как ты заметила, слишком очевидно. Странно, что он не прячет его, а наоборот — демонстрирует. Это явно неладно. И почему он выглядит точно так же, как монахиня Цинчэнь? Если бы он сам не раскрыл себя в первый раз, никто из нас, включая меня, не заметил бы подмены.

Слова императрицы показались Цяо Цзюньъюнь странными. Пусть даже императрица-мать и пролила немало крови в своей жизни, но так спокойно относиться к демону — это было чересчур. Разве что она уже знала истинные намерения призрака и способы с ним справиться.

— Вы что-то поняли? — с опаской спросила Цяо Цзюньъюнь. — Юньэр благодарит Ваше Величество за то, что Вы вытащили меня. Этот двухликий призрак с двумя лицами может снова появиться в любой момент. Может, он хочет навредить монахине Цинчэнь?

Императрица-мать медленно закрыла глаза. После короткой паузы, в течение которой Цяо Цзюньъюнь затаила дыхание, она приказала снаружи:

— Привезите сюда монахиню Цинчэнь и Хуэйвэнь. Остальным стражникам, няням и служанкам — следовать за нами.

Цяо Цзюньъюнь осторожно покосилась на лицо императрицы. Та сохраняла бесстрастное выражение, но от неё исходил ледяной холод. Это усиливало тревогу и беспокойство Цяо Цзюньъюнь. Она покрутила пальцем прядь волос и осторожно спросила:

— Ваше Величество, когда Вы втянули меня в карету, Сыци и госпожа Хо, кажется, ещё не вышли из дома. Ранее я слишком разволновалась и поссорилась с ней, расстроив Вас. Если Вы сердитесь на то, что я недостаточно дружелюбна с госпожой Хо, я готова исправить наши отношения.

Услышав эти осторожные и искренние слова, императрица-мать вдруг открыла глаза — старческие, с красными прожилками, мутные от времени. Она долго и пристально смотрела на Цяо Цзюньъюнь, а потом наконец сказала:

— Я думала, ты упряма.

Цяо Цзюньъюнь натянуто улыбнулась, нервно крутя прядь волос:

— Всё, что не нравится Вашему Величеству, я, конечно, исправлю. Раньше я даже дала пощёчину госпоже Хо, так что теперь она, верно, ненавидит меня всей душой. Если Вы не против того, чтобы я держалась от неё подальше, это было бы как раз по моему сердцу.

— Эти слова правдивы, — в глазах императрицы мелькнула улыбка, но тут же лицо её стало суровым. — Хотя я и ценю тебя и позволяю тебе и Сыци немного ссориться, это не значит, что ты можешь бить людей. Ты — жунчжу императорского дома, и даже ради приличия не должна вести себя как рыночная торговка. На этот раз вина Сыци, так что проехали. Но если в следующий раз я узнаю, что ты первой начала ссору и подняла руку, я больше не стану тебя прикрывать!

Напряжение на лице Цяо Цзюньъюнь постепенно сошло, сменившись облегчением и радостью:

— Юньэр поняла! Я никогда не доставлю Вам хлопот. Я ударила её только потому, что госпожа Хо... В общем, наши отношения уже испорчены, и я не хочу угождать её надменному характеру. Конечно, я боюсь, что это как-то повлияет на Вас — ведь она Ваша племянница, и по крови ближе мне не в пример...

Веки императрицы слегка дрогнули:

— Пока ты послушна, я буду тебя защищать. Именно потому, что в последнее время ты вела себя хорошо, я и встала на твою сторону. Кроме того, мне нужно дистанцироваться от клана Хоу. Не переживай. Просто оставайся со мной. Раз тебе не ладится с Сыци, заведи дружбу с теми, с кем ладится. Я замечаю, ты неплохо общаешься с Ци Бинь. В свободное время можешь навещать её.

http://bllate.org/book/9364/851576