Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 199

То, что прежде казалось окутанным лёгкой дымкой, теперь предстало перед императрицей-матерью во всей своей ясности — всё уже свершилось! Она убила ту, с кем когда-то могла вместе смеяться и откровенно беседовать, ради власти, которую теперь держала в своих руках…

И осталась лишь эта, будто не имеющая конца, пустота…

— Нет. Твоё лицо чистое, всегда было таким… — Императрица-мать смотрела на Цяо Цзюньъюнь, которая выглядела совершенно растерянной, и её мысли путались всё больше.

Она размышляла: «Цяо Цзюньъюнь — внучка Хуан Мэйсинь по материнской линии, так что сходство хоть и объяснимо. Но принцесса Жуйнин унаследовала всего лишь половину красоты Хуан Мэйсинь. Как же тогда Цяо Цзюньъюнь, находясь уже через поколение, смогла стать точной копией своей бабушки?»

Говорят, дочь похожа на мать, но крайне редко встречается, чтобы девушка была словно вылитая копия собственной бабушки.

— Ваше Величество, госпожа Ци Бинь пришла нанести вам визит, — тихо сказала Хуэйпин, заметив, как императрица-мать пристально и с явным замешательством смотрит на Цяо Цзюньъюнь. Однако она обеспокоилась ещё больше, увидев, что императрица-мать вовсе не услышала её слов и продолжает задумчиво смотреть на жунчжу.

Цяо Цзюньъюнь тоже выглядела озадаченной и осторожно окликнула:

— Бабушка, почему вы так долго смотрите на Юньэр?

Императрица-мать видела лишь, как губы девушки двигаются, и только когда те замолчали, поняла, что та что-то сказала.

— А… ничего особенного. Просто подумала, что Юньэр уже совсем взрослая девушка и становится всё красивее, — быстро опомнившись, императрица-мать произнесла первое, что пришло на ум, чтобы скрыть своё замешательство. В тот же миг Хуэйпин снова напомнила:

— Госпожа Ци Бинь пришла нанести вам визит. Что прикажете?

— О! Значит, Ци Бинь уже здесь? Пусть немедленно войдёт! — В глазах императрицы-матери на миг мелькнуло замешательство, но почти сразу же в её слегка помутневших глазах вспыхнул холодный, пронзительный блеск. Цяо Цзюньъюнь сразу поняла: императрица-мать полностью вернулась в себя.

У Цяо Цзюньъюнь не было и тени сожаления. То, что императрица-мать на миг растерялась и замедлила реакцию, уже говорило о том, что её замысел удался. А будет ли императрица-мать, тронутая воспоминаниями о молодой Хуан Мэйсинь, благосклонна к ней из-за этого сходства — вопрос открытый.

Для императрицы-матери, уже стоявшей на закате жизни, и дружба с Хуан Мэйсинь, и убийство её — всё это навсегда осталось в сердце, как неизгладимые шрамы.

Цяо Цзюньъюнь сдержала выражение лица и встала рядом с императрицей-матерью, получив в ответ странный взгляд.

Когда Ци Яньэр вошла в главный павильон покоев Янсинь, она сразу почувствовала, что императрица-мать чем-то озабочена. Не осмеливаясь думать лишнего, она опустилась на колени и сказала:

— Приношу свои извинения за опоздание, Ваше Величество. Прошу простить мою дерзость.

— Ничего страшного. Ведь вчера я сама сказала, что сегодня можно не являться ко мне на церемонию приветствия, — ответила императрица-мать. Она относилась к Ци Яньэр с большой симпатией, и даже несмотря на то, что рядом теперь часто находилась Хуан Цзыэр, всё равно высоко ценила Ци Бинь. Подозвав её к себе, она добавила: — Подойди поближе и садись. Расскажи мне о маленькой Жунлань. Дети очень чувствительны к настроению, а в последнее время в дворце царила такая напряжённость, неудивительно, что принцесса всё время плакала.

Услышав, что императрица-мать сама нашла оправдание поведению Вэнь Жунлань, Ци Яньэр облегчённо вздохнула. С лёгкой улыбкой она подошла и села на стул чуть ниже трона императрицы-матери. Увидев, что настроение у императрицы-матери довольно мягкое, а в глазах Цяо Цзюньъюнь тоже светится доброжелательность, она прикинула, как лучше себя вести.

— Госпожа Юньнинская жунчжу пришла даже раньше меня! Но по вашему бодрому виду и не скажешь, что вы рано встали, — с улыбкой сказала Ци Яньэр.

— Благодарю за заботу, госпожа Ци Бинь. На самом деле я легла спать ещё вчера в час петуха, поэтому сегодня чувствую себя такой бодрой, — Цяо Цзюньъюнь ответила ей ослепительной улыбкой и пояснила причину своего хорошего самочувствия. Затем добавила: — Вы так рано пришли… А принцесса Жунлань уже проснулась? Я так давно её не видела!

— У принцессы пока ещё не установился режим. Сейчас, скорее всего, она мирно спит в кроватке из чёрного сандала, которую вы подарили, Ваше Величество, — Ци Яньэр прикрыла уголок рта платком, скрывая невольно появившуюся улыбку.

Императрица-мать тоже улыбнулась:

— В этом возрасте дети, которые большую часть времени просто спокойно спят, уже считаются очень послушными.

Цяо Цзюньъюнь заметила, что по сравнению с прошлым разом императрица-мать стала гораздо теплее относиться к Вэнь Жунлань, и тут же сказала:

— Зная, что сегодня буду во дворце, я специально велела Хуэйфан из кладовой достать несколько игрушек. Это подарки, которые мне дарили в детстве на день рождения. Надеюсь, госпожа Ци Бинь не сочтёт их слишком простыми.

— Госпожа Юньнинская жунчжу говорит глупости. От имени принцессы благодарю вас за такую доброту, — мысленно Ци Яньэр понимала, что подарки Цяо Цзюньъюнь вряд ли окажутся обычными вещами, но при императрице-матери не могла вести себя так же непринуждённо, как обычно, и потому выразила вежливую признательность.

Императрица-мать слегка повернула голову и посмотрела на Цяо Цзюньъюнь с намёком:

— Юньэр действительно ведёт себя как старшая сестра. Ты — старшая сестра принцессы Жунлань, так что в будущем обязательно заботься о ней.

Цяо Цзюньъюнь лишь смущённо улыбнулась:

— Обязательно буду! Если Жунлань захочет, когда подрастёт, я возьму её с собой играть. Просто сейчас она ещё слишком хрупкая, иначе я бы уже давно пригласила её к себе в особняк!

В тот самый момент, когда Цяо Цзюньъюнь закончила фразу, Ци Яньэр мельком заметила, как в глазах императрицы-матери на долю секунды промелькнула тень чего-то тёмного и глубокого.

Она не знала, не задумала ли императрица-мать снова испытать Цяо Цзюньъюнь, но интуитивно почувствовала, что тема, затронутая жунчжу, императрице-матери не по душе. Поэтому она тут же перебила:

— Госпожа Юньнинская жунчжу так заботится о принцессе — если бы та могла понять, она бы наверняка обрадовалась! Кстати, вчера Минь Чжаои заходила ко мне во Фанхуа-дворец. Великий принц становится всё красивее, и даже называет меня «матушка Ци». Интересно, когда же принцесса Жунлань начнёт говорить? Мне так не терпится!

Хотя смена темы вышла немного резкой, императрице-матери это явно понравилось, и она мягко улыбнулась:

— Минь и правда замечательный ребёнок. Каждый раз, когда он зовёт меня «бабушка», моё сердце тает, будто превращается в воду… А Жунлань всего лишь пять месяцев от роду. Ты, как мать, должна быть терпеливой и мягко направлять её. Ни в коем случае нельзя торопить события.

— Ох, Ваше Величество, разве вы не знаете моего спокойного характера? Главное для меня — чтобы принцесса росла здоровой и получала вашу любовь и заботу. Этого мне вполне достаточно, — с лёгкой игривостью ответила Ци Яньэр. За два с половиной года общения с императрицей-матерью её прежняя скованность почти исчезла.

Было ли это её маской или настоящим «я» — для императрицы-матери это не имело значения. Главное — работало.

Пока они втроём вели неторопливую беседу, наконец вернулась Хуэйфан, сопровождая трёх слуг, несших три сундука — один большой и два поменьше. В большом хранились переписанные буддийские сутры. В одном из маленьких — игрушки для Вэнь Жунлань, а в другом — несколько комплектов украшений для волос и лица для Хуан Цзыэр и Ци Яньэр.

Увидев, что Хуэйфан вернулась, Цяо Цзюньъюнь сразу встала и велела слугам поставить большой сундук перед императрицей-матерью. Её голос звучал с явной надеждой на одобрение:

— Бабушка, хотя я и писала сутры левой рукой, и почерк получился лишь аккуратным, но каждая строка написана с искренним усердием. Надеюсь, вы не сочтёте их недостойными.

— Уже то, что ты потрудилась, очень ценно, — сказала императрица-мать, удивлённо оглядывая сундук размером с небольшой угловой шкафчик. — Неужели он весь заполнен твоими сутрами? Сколько же времени тебе это заняло?

Цяо Цзюньъюнь скромно улыбнулась:

— Просто каждый день понемногу писала, и за полтора месяца накопилось вот столько. На самом деле я начала тренироваться ещё несколько месяцев назад, но вначале писала левой рукой плохо, поэтому те листы оставила дома.

— Ты всё это время так старалась, а я даже не знала… — с лёгким упрёком сказала императрица-мать, но взгляд её незаметно скользнул по стоявшей рядом Хуэйфан, опустившей голову.

Что до того, что Хуэйфан утаила эту новость, пусть и не особо важную…

Цяо Цзюньъюнь сделала вид, будто не заметила этого скрытого жеста императрицы-матери, и вдруг серьёзно опустилась на колени:

— Вчера я увидела, как давно пустовавшая столица вновь оживилась. Узнав у управляющего, отправлявшего припасы, я узнала, что империя Вэнь вернула Линьцзян! Долго думая, я решила: хоть я и не могу совершить великих дел, но эти сутры можно сжечь в храме — так я выскажу уважение павшим воинам. Прошу, позвольте мне совершить этот скромный жест!

Императрица-мать невольно провела пальцем по кольцу на мизинце и смотрела на коленопреклонённую Цяо Цзюньъюнь, чьё лицо выражало искреннюю преданность. В её сердце медленно поднималось чувство тревоги.

Когда Цяо Цзюньъюнь, не дождавшись ответа, чуть приподняла голову, и императрица-мать увидела её нежное, юное личико, тревога усилилась настолько, что ещё одна соломинка могла бы сломить её рассудок!

Всё потому, что она вспомнила: много лет назад, когда Южные Пограничья напали на империю Вэнь, разразилась жестокая война. Сколько невинных людей и солдат погибло тогда!

Как только весть о войне достигла гарема, Хуан Мэйсинь немедленно попросила доступ в храм, построенный во дворце императрицы-матери.

Целых два с половиной месяца она не выходила оттуда, пока конфликт с Южными Пограничьями полностью не урегулировали. Императрица-мать до сих пор помнила, как Хуан Мэйсинь вышла из храма — худая, будто её мог унести лёгкий ветерок. За ней несли три сундука, набитых сутрами, переписанными за это время. Когда их открыли, все увидели безупречные, ровные строчки мелкого почерка — неудивительно, что сам император был тогда поражён её усердием и искренностью и стал особенно к ней благоволить.

Даже сама императрица-мать тогда была потрясена. Неважно, была ли Хуан Мэйсинь искренней или действовала расчётливо — она обладала даром вызывать восхищение.

А теперь…

Пока императрица-мать была в состоянии шока, Хуэйпин подошла и протянула ей лист белоснежной бумаги, исписанной чернилами.

Внимательно взглянув, императрица-мать увидела, что на прекрасном листе бумаги написаны слова разного размера, выглядящие лишь аккуратными, но никак не изящными. По сравнению с безупречным почерком Хуан Мэйсинь, будто вырезанным резцом, эти каракули казались детской работой!

Увидев такой почерк, императрица-мать мгновенно почувствовала, как тревога и давление в груди испарились без следа!

«Ха!» — холодно усмехнулась она про себя. Пусть Цяо Цзюньъюнь и выглядит как точная копия Хуан Мэйсинь, пусть даже повторяет её поступки и имеет такое же лицо — это вовсе не значит, что души в этих двух телах одинаковы!

Та чистота, те прекрасные воспоминания, тот образ невинности, который невозможно запятнать… даже если они теперь лишь отражаются в лице Цяо Цзюньъюнь — и что с того?

Нет причин бояться. Просто возраст берёт своё — человеку свойственно тосковать по прошлому. Разве не так?

Постепенно приходя к этому выводу, императрица-мать почувствовала, как тень тревоги на её лбу исчезла. Спокойно взяв лист бумаги из рук Хуэйпин, она внимательно его осмотрела и, улыбаясь, сказала Цяо Цзюньъюнь:

— Юньэр, за несколько месяцев ты достигла неплохих результатов. Если будешь и дальше усердствовать, обязательно научишься писать так же красиво, как раньше.

Цяо Цзюньъюнь, словно ребёнок, жаждущий одобрения старших, покраснела и неловко переплетала пальцы:

— Благодарю вас за похвалу, бабушка. Но мой прежний почерк тоже нельзя назвать хорошим. Мама рассказывала, что ваш почерк «цзаньхуа» считался образцовым. Даже дедушка-император высоко его ценил.

http://bllate.org/book/9364/851521