Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 117

Когда императрица-мать начнёт лихорадочно восстанавливать отношения с Вэнь Жумином, настанет время для Цяо Цзюньъюнь привлечь к себе нужные силы. Ведь люди из окружения Фэнцюй в глубине дворца не переставали подавать ей знаки — завладеть этой группой влияния было ключевой частью её замысла.

Цяо Цзюньъюнь, Ци Яньэр и даже сама императрица-мать — каждая из них преследовала собственные цели, и все скрытые течения прятались за нынешней картиной гармонии и благополучия…

Получив приказ императрицы-матери, Цяо Цзюньъюнь и Ци Яньэр, хоть и без особого энтузиазма, немедленно отправились его исполнять.

Хотя уже наступила осень, полуденное солнце всё ещё жгло нещадно, вызывая раздражение у обеих женщин.

Но самое неприятное их ожидало впереди. Подойдя к «Дворцу Бессмертных» — резиденции, пожалованной Сунь Лянминь лично Вэнь Жумином, — они увидели, как император сидит за шахматной доской вместе с Сунь Лянминь, и между ними царит непринуждённая, тёплая атмосфера. Обе женщины мысленно вздохнули: явно выбрали неудачный момент для визита. По мягкому, почти растопленному выражению лица Сунь Лянминь было ясно: стоит им войти — и прекрасное настроение хозяйки мгновенно испортится.

Однако они уже стояли у самого порога, готовые переступить через него, как вдруг стоявший у входа евнух проигнорировал их и даже не удосужился доложить о прибытии. Для Цяо Цзюньъюнь, которая сейчас стремилась продемонстрировать своё своенравие и вспыльчивость, это стало идеальным поводом для вспышки гнева.

Её лицо исказилось от недовольства. Она шагнула вперёд и со всей силы ударила евнуха по щеке, отчего тот ошарашенно замер. Громко закричала:

— Какая дерзость! Ты, надменный холоп, что задумал, пока несёшь службу? Неужели не видишь, что перед тобой Юньнинская жунчжу и госпожа Ци?

Евнух не ожидал такой ярости от Цяо Цзюньъюнь. Он вскинул подбородок, собираясь ответить дерзостью. Но не успел он раскрыть рта, как она влепила ему вторую пощёчину — на этот раз с обратной стороны — и ледяным тоном произнесла:

— Старшая сестра Лянминь больше всего ценит порядок. Как ты вообще смеешь стоять здесь на страже?

Услышав это, евнух внутренне содрогнулся: неужели его план раскрыт? Не осмеливаясь возразить, он тут же упал на колени и стал умолять о пощаде.

Шум достиг ушей Вэнь Жумина. Подумав, что какой-то несмышлёный слуга устроил беспорядок, он нахмурился, успокоил Сунь Лянминь и решительным шагом направился к выходу. Не глядя толком, рявкнул:

— Кто осмелился шуметь и нарушать покой!

Увидев императора, Цяо Цзюньъюнь не проявила ни малейшего страха. Напротив, она приняла обиженный вид и пожаловалась:

— Дядюшка, этот евнух, увидев меня, не только не доложил, но даже не поклонился! Когда я спросила, не делает ли он это нарочно, он сразу же упал на колени и стал умолять о милости. Наверняка у него на совести что-то тёмное!

— Что-то тёмное? — Вэнь Жумин, услышав слова Цяо Цзюньъюнь, которые в ушах окружающих звучали почти как наглая ложь, всё же отвлёкся от первоначального гнева. Он внимательно посмотрел на дрожащего евнуха, и в его глазах вспыхнула тревожная тень.

Цяо Цзюньъюнь не унималась:

— Старшая сестра Лянминь родом из знатного дома и всегда строго следует правилам. Как она могла допустить, чтобы такой грубиян стоял у дверей?

Вэнь Жумин и так уже сомневался в поведении евнуха, а после этих слов Цяо Цзюньъюнь окончательно вспыхнул гневом. Он пнул слугу в бок и резко спросил:

— Говори! Неужели Сунь Цзеюй не научила тебя правилам этикета? Как ты посмел игнорировать Юньнинскую жунчжу и госпожу Ци? У тебя, видно, совсем нет страха перед наказанием!

От удара евнух рухнул на землю и стал молить:

— Простите, ваше величество! Я просто не заметил их… Прошу простить мою невнимательность!

Ци Яньэр, знавшая характер Цяо Цзюньъюнь, понимала: та не стала бы без причины нападать на Сунь Лянминь. Быстро сообразив, она тихо сказала:

— Ваше величество, этот евнух явно нас увидел, но тут же отвёл взгляд, будто нарочно избегал встречи. По моему мнению, сейчас Сунь Цзеюй особенно важна безопасность — как можно доверять такому рассеянному слуге охранять вход?

Голос Ци Яньэр звучал мягко, а слова были логичны и убедительны. Вэнь Жумин, чей ум привык анализировать каждую деталь, как при чтении императорских указов, тут же поверил. Простой инцидент в его голове оброс множеством подозрений: евнух был не просто невнимателен — он был шпионом, подосланным кем-то, чтобы испортить репутацию Сунь Лянминь среди других наложниц и гостей, создав впечатление, будто она плохо управляет своими слугами. А может быть, он даже замышлял покушение на жизнь Сунь Лянминь и ещё не рождённого наследника!

Эта мысль пробрала императора до костей. Он почувствовал холод в спине: насколько же жесток должен быть заговорщик, чтобы замышлять убийство его любимой наложницы и единственного пока ещё не рождённого ребёнка!

Сунь Лянминь, услышав шум, сразу заподозрила неладное. Опершись на руку служанки Цзычжу, она осторожно вышла к двери, гладя округлившийся живот. Как раз в этот момент до неё долетели слова Ци Яньэр. Сначала она подумала, что та намеренно ищет повод обвинить её в плохом управлении прислугой, и внутри вспыхнул гнев.

Но тут же Сунь Лянминь одумалась: Ци Яньэр не настолько глупа, чтобы совершать столь откровенную глупость. Она уже собиралась выйти и выяснить, в чём дело, как вдруг раздался пронзительный крик. От испуга она вздрогнула и невольно отпрянула назад, вскрикнув от страха — что тут же привлекло внимание Вэнь Жумина.

Он обернулся и увидел Сунь Лянминь бледной, явно потрясённой. Немедленно подбежал к ней и поддержал, с лёгким упрёком, но с явной заботой в голосе:

— Я как раз наказываю непослушного слугу. Зачем тебе, беременной, выходить на шум? Если бы ты испугалась — что тогда?

Сунь Лянминь сделала пару глубоких вдохов и естественно прижалась к нему. Её глаза были полны тревоги, когда она взглянула на корчащегося у двери евнуха:

— Зачем вам так сердиться, государь? Если слуга провинился, пусть накажут его старшие надзиратели. Вам не стоит самому терять самообладание — берегите здоровье.

Под влиянием её слов гнев императора значительно утих. Он бросил последний холодный взгляд на стонущего евнуха, подхватил Сунь Лянминь под руку и повёл внутрь дворца. Однако вместо того чтобы последовать её совету, он приказал стражникам:

— Втащите его сюда!

Затем, не оборачиваясь, он велел Цяо Цзюньъюнь и Ци Яньэр тоже войти и сесть. Лишь после этого он уставился на евнуха и спросил:

— Говори! Кто тебя прислал? Не пытайся врать — если скроешь правду, я тут же отдам тебя страже, чтобы тебя избили до полусмерти, а потом продолжим допрос. Выбирай!

Евнух представил себе, как его избивают до крови, а потом всё равно заставляют говорить, и от страха задрожал всем телом.

Сунь Лянминь опасалась, что евнух — человек Ци Яньэр, и под пытками может оклеветать её. Она быстро решила действовать и с состраданием сказала:

— Государь, этого мальчика зовут Сяо Хуцзы. Ему всего тринадцать лет. Я выбрала его на эту должность, потому что он обычно спокоен и рассудителен. Может, здесь просто недоразумение? — При этом её взгляд едва заметно скользнул в сторону Ци Яньэр.

Цяо Цзюньъюнь, услышав это, мысленно усмехнулась: Сунь Лянминь, видимо, решила, что речь идёт о ловушке против неё самой. Но прежде чем Вэнь Жумин успел заметить направление её взгляда, Цяо Цзюньъюнь встала и возмущённо заявила:

— Сестра Лянминь слишком добра! Она не знает, как этот мальчишка вёл себя с нами! Он чётко нас увидел, но нарочно отвёл глаза, будто нас и вовсе не существует! По-моему, его кто-то подослал, чтобы сеять раздор между нами и Сунь Цзеюй!

Сунь Лянминь нахмурилась: почему Цяо Цзюньъюнь так уверена в подвохе, основываясь лишь на одном жесте? Неужели та уже что-то знала заранее?

Но пока она размышляла, слабонервный евнух, не выдержав давления, рухнул на пол и заикаясь выкрикнул:

— Простите, ваше величество! Меня заставили! Это была Холодная Красавица!

Сунь Лянминь, услышав, что евнух не обвинил её, а вместо этого втянул в историю Холодную Красавицу — ту, чья популярность при дворе в последнее время росла, — мгновенно расслабилась. Она бросила быстрый взгляд на Цяо Цзюньъюнь и подумала, что та, возможно, заранее узнала о заговоре и специально раздула скандал. Её недавнее раздражение и недоверие к Цяо Цзюньъюнь тут же испарились.

Тем не менее, даже чувствуя, что эта история может сыграть ей на руку, Сунь Лянминь всё равно выразила возмущение:

— Нелепость! Холодная Красавица всегда была кроткой и нежной. Как она могла посылать шпионов ко мне?

Она посмотрела Вэнь Жумину прямо в глаза, полная доверия:

— Государь, прошу вас, разберитесь! Такого клеветника, который оклеветал свою госпожу, нельзя оставлять в живых!

Сунь Лянминь пользовалась особым расположением императора: он даже переименовал её резиденцию в «Дворец Бессмертных», даровав ей тем самым высочайшую честь, и позволил ей, всего лишь Цзеюй третьего ранга, жить в главном зале дворца, фактически став хозяйкой всего крыла. Поэтому она вполне могла называть себя «госпожой этого двора».

Вэнь Жумин был тронут её искренним доверием. Его гнев на Холодную Красавицу, которого он ещё секунду назад не испытывал, теперь немного улегся. Он крепко сжал руку Сунь Лянминь в знак утешения, но голос стал ещё ледянее:

— Ты права, Лянминь. Холодная Красавица всегда была такой хрупкой и нежной. Неужели она способна на такие коварные замыслы?

Евнух, всё ещё глядя в пол, не видел выражения лица императора. Услышав холод в его голосе, он решил, что ему не избежать казни, и в отчаянии выпалил всё:

— Ваше величество, простите! Месяц назад Холодная Красавица нашла меня и пообещала денег, лишь бы я следил за тем, с кем встречается Сунь Цзеюй. Если вы не верите… — Он на миг замялся, затем быстро поднял глаза, встретился со льдистым взглядом императора и дрожащим голосом закончил: — Эти деньги я спрятал под своей постелью. Прикажите обыскать — вы сразу всё найдёте.

Вэнь Жумин молчал, пристально глядя на спину евнуха, размышляя, правду ли тот говорит.

— Государь? — Сунь Лянминь, видя, что император молчит, подумала, что он всё ещё питает чувства к Холодной Красавице. Ей стало обидно, и она мягко «посоветовала»: — Возможно, здесь какая-то путаница. Этот мальчик хоть и стоит у дверей, но вряд ли кто-то станет тратить усилия, чтобы подкупить именно его. Ведь вокруг меня столько проверенных слуг!

Её слова прозвучали так, будто она защищает Холодную Красавицу, но при этом она умело избегала упоминания её имени. Кроме того, заявив, что этот евнух никчёмный и не стоит чьих-то усилий, она тем самым внушала Вэнь Жумину новую тревогу: если даже такого ничтожного стража подкупили, то что говорить о тех, кто служит Сунь Лянминь ближе всех? Неужели они все преданы другому хозяину?

Император, склонный к подозрительности и особенно тревожный за беременную фаворитку, перевёл пронзительный взгляд на её ближайших слуг. На время подавив желание немедленно проверить их всех, он резко приказал:

— Без доказательств я не стану выносить приговор. Приведите Холодную Красавицу!

В глазах Сунь Лянминь мелькнула быстрая искра удовлетворения. Ей удалось мастерски использовать чужой меч, чтобы избавиться от надоедливых мух рядом с собой. В конце концов, стоит поблагодарить опрометчивую Холодную Красавицу…

Пока Холодную Красавицу вели в «Дворец Бессмертных», она попыталась выведать у сопровождающего евнуха причину внезапного вызова. Тот ничего не знал и, не чувствуя серьёзности ситуации, с радостью рассказал всё, что слышал: в «Дворце Бессмертных» находились Цяо Цзюньъюнь и другие, а Юньнинская жунчжу прямо у входа неожиданно набросилась на одного из стражников.

Сначала Холодная Красавица подумала, что император призвал её, чтобы она исполнила для него музыку. Но, услышав про евнуха и гнев Цяо Цзюньъюнь, её сердце сжалось: неужели всё раскрылось? Её шаги, ещё недавно уверенные, невольно замедлились. Евнух, шедший впереди, удивлённо оглянулся и доброжелательно подтолкнул её…

http://bllate.org/book/9364/851439