Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 97

Когда объявили результаты столичных экзаменов, имя Чэн Минвэня возглавило список на абрикосовой доске, и он получил титул хуэйюаня. Лишь тогда все поняли, что ошиблись в своих суждениях. Вскоре после этого Чэн Минвэнь проявил ещё большую стойкость: на императорских экзаменах он блестяще отвечал на вопросы Вэнь Жумина, заслужил одобрение самого государя и был удостоен звания таньхуа — третьего по рангу среди выпускников. С тех пор его слава достигла небес, и он стал первым среди новых чиновников, которых Вэнь Жумин взял под своё покровительство.

Цяо Цзюньъюнь понимала: с тех пор как она вернулась в этот мир, всё вокруг начало меняться. Однако провинциальные экзамены прошли ещё при жизни её родителей, и третье место Чэн Минвэня тогда, без сомнения, осталось неизменным. Она полагала, что сможет точно опознать Чэн Минвэня именно по этому факту, но неожиданно выяснилось, что есть и другой кандидат с тем же результатом — и теперь она оказалась в затруднении.

Цяо Цзюньъюнь не сдавалась и вспомнила ещё один способ:

— Ты разузнала хоть что-нибудь об их внешности и характере?

Да, в прошлой жизни Чэн Минвэнь был необычайно красив и благороден в манерах, вызывая восхищение множества благородных девиц — это тоже могло стать хорошим ориентиром.

Но и последний способ опознания оказался тщетным. Хуэйфан с досадой ответила:

— Госпожа, в этом году на столичные экзамены прибыло почти тысяча соискателей. Старой служанке стоило огромных усилий даже узнать, кто из них занял третье место на провинциальных экзаменах. Я уже расспрашивала чиновников, регистрирующих участников, но людей так много, что они просто не помнят, как те выглядят. К тому же оба приехали одни, без спутников, так что разузнать что-либо особенно трудно… А ещё…

Хуэйфан замялась и понизила голос:

— Хотя я действовала осторожно, нельзя исключить, что кто-то заметил меня и проследил… Конечно, у старшей госпожи уже есть помолвка с господином Чэном, но если об этом заговорят, то всё равно будет неприлично.

Лицо Цяо Мэнъянь потемнело. Она уже несколько дней не могла ни есть, ни спать спокойно — во рту даже образовался водяной пузырь. А теперь, когда всё равно невозможно заранее узнать, за кого же она выходит замуж, мысли о Чэн Минвэне вновь напомнили ей о том облегчении, которое она испытала, узнав о помолвке и осознав, что ей не придётся идти во дворец, — и вместе с тем о том смутном беспокойстве, что не покидало её с тех пор.

Настроение Цяо Мэнъянь резко упало, и она сказала:

— Ладно, пусть сам объявится, когда придёт время. У меня нет желания мучиться из-за этого каждый день.

— Сестра, ты!.. — начала было Цяо Цзюньъюнь, но Цяо Мэнъянь уже поднялась, выглядя уставшей:

— В любом случае помолвка уже состоялась — ни я, ни он никуда не денемся. Вижу, Юньэр, ты тоже из-за моих дел плохо отдыхаешь. Пойдём, ляжем немного и поговорим о том, как сочетать драгоценности, которые сегодня подарила императрица-мать.

Цяо Цзюньъюнь, видя такое состояние сестры, почувствовала боль в сердце и стала ещё больше недолюбливать Чэн Минвэня. Она кивнула, встала и нежно взяла сестру за руку, чтобы вместе лечь и поговорить по-сестрински.

Хуэйфан, глядя, как обе хозяйки уходят, почувствовала себя неловко и про себя вздохнула: «Вот уж действительно невесёлое поручение мне досталось…»

***

Глава сто двадцать четвёртая. Стал чжуанъюанем, получил звание банъяня

После объявления списка на абрикосовой доске Чэн Синь занял первое место и получил титул хуэйюаня. Другой претендент, Чэн Дэвэй, также показал хороший результат — семнадцатое место. Оба, судя по всему, должны были добиться успеха и на императорских экзаменах и, возможно, получить должности при дворе.

Гонец с известием о победе Чэн Синя поскакал по главной дороге и весьма шумно прибыл в дешёвую гостиницу «Чжаофу», где тот остановился. Едва гонец спешился, как Чэн Синь уже вышел ему навстречу — видимо, уже успел вместе с товарищами ознакомиться со списком.

Толпа собралась немедленно. Несмотря на скромную одежду, Чэн Синь вёл себя с такой мягкостью и благородством, что вскоре его имя и образ распространились по всему городу.

А в особняке госпожи Цяо Цзюньъюнь, где с замиранием сердца ждали новостей, Цяо Цзюньъюнь, услышав эту весть, глубоко выдохнула с облегчением. Цяо Мэнъянь усмехнулась:

— Конечно, радостно, что хуэйюань стал победителем, но неужели это так сильно волнует тебя, Юньэр?

Цяо Цзюньъюнь поняла, что выдала себя, но рядом была Хуэйфан, поэтому лишь улыбнулась:

— Из двух подходящих кандидатов один стал хуэйюанем и при этом выглядит истинным джентльменом — разве не естественно, что я успокоилась?

Цяо Мэнъянь безразлично улыбнулась:

— Всё равно выбирать из двух — всё равно что выбирать одного. Не тревожься больше из-за меня. Подождём до окончания императорских экзаменов — тогда Чэн Минвэнь сам объявится. А если он решит не раскрывать своё настоящее имя… — её взгляд стал холодным, но в голосе звучало спокойствие: — Если он больше не захочет называться Чэн Минвэнем, то и мне будет легче. Пусть всю жизнь ношу титул невесты Чэн Минвэня — я всё равно не выйду замуж, и мы с тобой сможем всегда жить вместе.

Цяо Цзюньъюнь переживала за настроение сестры, но слова о том, что они навсегда останутся вместе, согрели её сердце. Однако в этот момент вмешалась Хуэйфан и испортила настроение:

— Как можно такое говорить, старшая госпожа? Вы так прекрасны и благородны! После завершения экзаменов господин Чэн непременно пришлёт сваху, чтобы назначить день свадьбы. А что до вас, госпожа, — вы пока ещё юны, но через несколько лет императрица-мать обязательно найдёт вам достойного жениха, и обеим вам уготовано счастливое будущее!

Хуэйфан подняла глаза и увидела, что лица обеих госпож побледнели. Сердце её ёкнуло, и она тут же ладонью лёгка по щеке:

— Простите, старая служанка проговорилась! Прошу прощения, госпожа и старшая госпожа, не гневайтесь на мои глупые слова!

Цяо Цзюньъюнь сдержала раздражение и холодно сказала:

— Ты ведь хотела как лучше, тётушка, но впредь подобных слов не произноси. А то ещё подумают, будто я рвусь замуж как можно скорее!

Хуэйфан виновато закивала и, чувствуя неловкость от напряжённой атмосферы, поспешила удалиться:

— Уже поздно, пойду приготовлю немного сладостей. Скоро пора ужинать. Старая служанка удаляется.

Цяо Цзюньъюнь рассеянно махнула рукой. Когда Хуэйфан вышла, она спросила Цзыэр, которая стояла за ней, опустив глаза:

— Как там Фуэр? Применяют ли ей мазь? Есть ли эффект?

Упоминание Фуэр оживило Цзыэр:

— Не волнуйтесь, госпожа, мазь оказалась очень хорошей. Волдыри у Фуэр уже спали, а ожоги сильно побледнели. Скоро она полностью поправится. Сегодня она даже сказала мне, что лежать в постели — слишком большая роскошь, и через пару дней обязательно встанет, чтобы снова служить вам и старшей госпоже.

Цяо Мэнъянь мягко сказала:

— Всё-таки ожог серьёзный. Для девушки шрамы — большое несчастье. Передай Фуэр, пусть спокойно лечится и ни в коем случае не торопится вставать. Если ей чего-то не хватает, пусть обращается к тётушке Хуэйфан — всё будет устроено.

Цяо Цзюньъюнь добавила:

— Сестра права. Не забудь каждый день варить для Фуэр куриный бульон. В доме много служанок, ей не нужно спешить. Главное — здоровье. Пусть спокойно выздоравливает.

— Хорошо, передам ей сегодня же вечером, — улыбнулась Цзыэр и, заметив, что чашка Цяо Цзюньъюнь наполовину пуста, тут же подлила чай…

Императорские экзамены назначили на двадцать девятое число шестого месяца. Было невыносимо жарко. Даже в комнате с ледяными сосудами, лакомясь арбузом, присланным из императорского дворца, сёстры чувствовали внутреннее беспокойство. Как бы они ни говорили, что всё равно, на самом деле обе с тревогой ждали: признается ли сегодня Чэн Минвэнь? Они молились, чтобы дело с помолвкой Цяо Мэнъянь решилось как можно скорее, пока не произошло ничего непредвиденного.

В час У Хуэйфан вдруг стремительно вошла в комнату, не скрывая радости:

— Поздравляю! Докладываю госпоже и старшей госпоже: хуэйюань Чэн Синь заслужил милость государя и на императорских экзаменах одержал полную победу! Его лично удостоил звания чжуанъюаня! Два первых места подряд — его карьера теперь пойдёт вверх, как стрела! А наша старшая госпожа скоро начнёт жить в полном благополучии!

Хуэйфан замолчала, ожидая реакции, но, подняв глаза, увидела, что Цяо Цзюньъюнь и Цяо Мэнъянь смотрят на неё с недоверием. Она удивилась и пояснила:

— Ох, старая служанка совсем растерялась! Забыла сказать самое главное: после того как государь объявил Чэн Синя чжуанъюанем, тот сразу же признался, что на самом деле его зовут Чэн Минвэнь. Он пояснил, что, чтобы избежать сплетен, использовал имя, данное ему после отъезда из столицы. И добавил, что в родословной семьи Чэнов его имя именно Чэн Минвэнь — без всяких ошибок.

Цяо Мэнъянь нетерпеливо спросила:

— А что дальше? Упомянул ли он нашу помолвку?

Хуэйфан улыбнулась:

— Старшая госпожа, будьте спокойны! Государь великодушен: хотя Чэн Минвэнь и не использовал своё родовое имя при подаче документов на экзамены, но поскольку давно известен под именем Чэн Синь, это не сочли обманом императора. Более того, помолвка с вами уже давно известна. Поэтому государь не только не наказал господина Чэна, но и при всех — перед банъянем и таньхуа — официально подтвердил вашу помолвку. Императрица-мать специально прислала посланника, чтобы предупредить наш дом: готовьтесь! Через несколько дней, как только господин Чэн обустроится в столице, он лично пришлёт сваху, чтобы договориться о свадьбе.

— Так быстро? — удивилась Цяо Цзюньъюнь. Она взглянула на сестру и заметила, что у той покраснели уши. Настроение её внезапно стало грустным и тоскливым. Она всё ещё боялась одиночества. За последние три года сёстры стали так близки, и единственная родная душа рядом становилась всё дороже. Хотя рядом были Цайсян и Цайго, всё равно казалось, что у неё отнимут самого близкого человека. Но она понимала: это лишь временное чувство. Она не была ребёнком, чтобы проявлять это вслух. Чтобы сестра была счастлива, ей следовало наладить отношения с Чэн Минвэнем…

В тот же день Чэн Минвэнь, став чжуанъюанем, вместе с двумя другими выпускниками остался во дворце, чтобы разделить с Вэнь Жумином радость первого успеха, и покинул его лишь перед закрытием ворот. Банъянем оказался Минь Чанчэнь — настоящая неожиданность на императорских экзаменах. Все, кто знал, что он должен жениться на старшей законнорождённой дочери семьи Сунь, теперь завидовали ему и поздравляли с двойным счастьем.

Едва выйдя из дворца, Чэн Минвэнь почувствовал на лице прохладный ветер и сразу протрезвел. Восторг в сердце начал угасать.

Остыв, он вспомнил взгляды других выпускников и таньхуа — полные скрытого смысла — после того, как он раскрыл своё настоящее имя и был не наказан, а награждён. Это дало ему понять: впереди его ждёт далеко не такая гладкая дорога, как он представлял.

Чэн Минвэнь вспомнил наставление деда перед отъездом на экзамены:

— Запомни: каким бы ни был результат, сразу после окончания императорских экзаменов объяви своё настоящее имя и официально подтверди помолвку со старшей дочерью дома Цяо. Эта помолвка — единственное, что я смог публично закрепить за тобой. Ты ведь знаешь, какая дурная слава у твоей матери и какой у неё характер. Старшая дочь Цяо — единственная наследница герцогского титула, и твоя мать никогда не упустит шанс прицепиться к такому влиятельному дому. Обязательно запомни: если она явится и попытается, пользуясь своим положением старшей родственницы, обидеть старшую госпожу Цяо, не церемонься — прикажи слугам выставить её за дверь! И если я узнаю, что в моё отсутствие ты вновь завёл какие-то связи с этой женщиной, не жди пощады — сам собственноручно переломаю тебе ноги!

Чэн Минвэнь с детства питал обиду на Синь Люйнян за то, что она, не считаясь с честью рода, ушла в наложницы. Поэтому радость от предстоящей свадьбы с Цяо Мэнъянь почти полностью вытеснилась тревогой за возможное вмешательство матери.

Он не боялся, что кто-то вновь поднимет старый позор — он всегда держался прямо и теперь заслужил доверие государя собственными силами. Если будет верно служить трону, карьера обеспечена.

Но, несмотря на предательство Синь Люйнян, материнская заслуга рождения не может быть стёрта несколькими словами. Правда, всё, что он слышал о ней, исходило от деда, который ненавидел её всей душой. Поэтому в ту минуту Чэн Минвэнь испытывал к Синь Люйнян лишь отвращение.

http://bllate.org/book/9364/851419