Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 91

— Ты хочешь спросить, почему я вдруг переменила решение и сама себе противоречу? — с намёком произнесла императрица-мать, бросив взгляд на растерянного Вэнь Жумина. Не дожидаясь, пока Цяо Цзюньъюнь успокоит обстановку, она многозначительно добавила: — Чэнь Чжилань прекрасна во всём: происхождение, внешность, таланты — всё безупречно. А её сразу же отстранили от избрания! Если об этом прослышат… Мне приходится думать обо всём дворе. К тому же Хэнскому князю до сих пор не подобрали супругу, а Чэнь Чжилань — девушка рассудительная, воспитанная и благоразумная. Так что я, можно сказать, разрешила давнюю заботу. Свадьба Хэнского князя давно лежала у меня на сердце тяжким камнем. Я как раз собиралась воспользоваться великим избранием, чтобы выбрать ему достойную невесту. И вот Чэнь Чжилань оказалась в нужное время в нужном месте — поистине удачливая судьба!

Лицо Вэнь Жумина слегка потемнело от досады: он понял, что поступил слишком импульсивно и создал трудности для императрицы-матери. Он лишь тихо проговорил:

— В следующий раз, прежде чем принимать решение, я обязательно хорошенько всё обдумаю.

Императрица-мать одобрительно кивнула, после чего строго окинула взглядом прислугу, стоявшую рядом. Убедившись, что кроме Цяньцзяна, Хуэйфан и Хуэйпин никто не слышал их разговора, она наконец смягчила черты лица и доброжелательно сказала:

— Продолжайте избрание.

Великое избрание завершилось к концу полудня. За всё это время Цяо Цзюньъюнь выпила лишь несколько чашек чая и съела немного пирожных перед началом церемонии, поэтому теперь чувствовала сильный голод и усталость — её лицо побледнело, и прежний энтузиазм полностью угас.

Первое великое избрание при императоре Сюаньмине закончилось раньше, чем предполагалось. Из двадцати семи отобранных девушек оказалось вдвое меньше, чем ожидали придворные (обычно выбирали сорок–пятьдесят). При этом среди них была и будущая невеста Хэнского князя — Чэнь Чжилань.

Следовательно, в гарем императора Сюаньмина попали лишь двадцать шесть девушек. Это даже меньше, чем тридцать три девушки, которых выбрал его предшественник, император Сюаньдэ, при своём первом избрании. Очевидно, новый государь не склонен к распутству. Как только эта новость распространится и обрастёт слухами, репутация императора Сюаньмина неизбежно поднимется ещё выше, принеся ему почести как при дворе, так и в народе…

Чэнь Чжилань вернулась домой менее чем через полчаса, как уже прибыл указ из дворца: её обручали с Хэнским князем. Когда главный евнух торжественно зачитал указ, сердце Чэнь Чжилань вновь забилось от волнения! Она станет законной супругой князя, а не одной из бесчисленных наложниц императорского гарема, чья жизнь может оборваться в любой момент. Для неё это было словно дар небес — неожиданное и радостное чудо.

Отец Чэнь Чжилань уже знал от дочери о странной перемене решения императрицы-матери во время избрания. Поэтому, приняв указ, он отвёл евнуха в сторону, вручил ему мешочек с золотыми слитками и осторожно спросил:

— Благодарю вас за труды. Моей дочери выпало такое счастье благодаря милости императрицы-матери и Его Величества. Девушка ещё молода и не смогла толком объяснить, что именно произошло тогда… Не могли бы вы…

Евнух, пришедший с указом, понимающе улыбнулся и, наклонившись, прошептал ему на ухо:

— Ваша дочь поистине удачлива! Она дружит с госпожой Цяо, да и жених ей достался самый лучший. Видимо, в прошлой жизни она много добрых дел совершила!

Услышав эти слова, господин Чэнь кое-что понял. Евнух, довольный, что выполнил свою миссию, учтиво простился:

— Поздно уже, мне пора возвращаться во дворец. Вам сегодня такое счастье выпало — не стоит провожать. Лучше готовьте приданое для вашей дочери: скоро она станет княгиней!

Господин Чэнь, услышав эти приятные слова, временно отложил все сомнения и вручил евнуху ещё пачку банковских билетов со словами:

— Спасибо вам огромное…

Цяо Цзюньъюнь принесла из дворца несколько видов пирожных, приготовленных императорской кухней, и, едва переступив порог дома, сразу направилась в Павильон Цинчэнь. Там Цяо Мэнъянь усердно переписывала священные тексты, настолько погружённая в работу, что даже не успела поужинать.

— Сестра, я вернулась! — вошла Цяо Цзюньъюнь в комнату, но монахини Цинчэнь нигде не было. — Где монахиня Цинчэнь?

Цяо Мэнъянь даже не подняла головы, пока не дописала последний иероглиф. Лишь затем она взглянула на сестру:

— Сегодня днём монахиня почувствовала недомогание, выпила лекарство и легла отдыхать. До сих пор не проснулась. А ты? Весело ли тебе было во дворце?

Цяо Цзюньъюнь улыбнулась и подошла к столу, чтобы полистать переписанные тексты:

— Очень весело! Представляешь, едва я вошла во дворец на избрание, как сразу встретила не только Сыци, но и всех тех подруг, с которыми недавно подружилась.

— О? — Цяо Мэнъянь тоже заинтересовалась, но, бросив взгляд в сторону внутренних покоев, понизила голос: — Монахиня отдыхает, давай пойдём ко мне и там всё расскажешь. Обязательно поведай мне обо всех сегодняшних забавных происшествиях!

Цяо Цзюньъюнь тоже заговорила тише:

— Бабушка специально велела императорской кухне приготовить твои любимые пирожные с финиковой начинкой и грецкие печенья. Они у меня в комнате. Кстати, я ещё не ужинала — давай вместе поедим.

Услышав о пирожных, Цяо Мэнъянь широко улыбнулась. Хуэйфан, следовавшая за ними, добавила:

— Императрица-мать сказала, что если старшей госпоже захочется ещё пирожных из дворца, достаточно отправить сообщение — их немедленно приготовят и доставят. — Она вздохнула с восхищением: — Её величество также сказала, как жаль, что сегодня вы не смогли прийти во дворец. Будь вы там, она была бы ещё счастливее. И велела передать: как только дела улягутся, обязательно пригласит вас погостить.

Цяо Мэнъянь замедлила шаг, растроганная и счастливая:

— Раз императрица-мать обо мне помнит, я уже счастлива до слёз. Не стоит из-за пары пирожных беспокоить госпожу Хуэйфан. Да и насчёт посещения дворца… Я понимаю, что сегодня мне действительно не следовало туда являться. Не нужно так говорить, госпожа Хуэйфан.

Хуэйфан, услышав, что Цяо Мэнъянь сразу уловила её скрытый смысл, не обиделась, а лишь подумала про себя: «Действительно, разумной госпожде гораздо легче служить…»

Цяо Мэнъянь взяла пирожное с финиковой начинкой и уже собиралась откусить, как вдруг Цяо Цзюньъюнь рассказала о Чэнь Чжилань. Та на мгновение опешила:

— Сестру Чжилань обручили с Хэнским князем?! Это же прекрасная новость!.. Кстати, Юньэр, разве нам не следует подготовить подарки для Чэнь-фу и других избранных девушек?

Цяо Цзюньъюнь легко кивнула:

— Конечно, надо. Но ты лучше знаешь, насколько щедрыми должны быть дары. Пусть этим займёшься ты.

Все подобные светские дела в доме Цяо давно решала Цяо Мэнъянь, поэтому она решительно кивнула, положила пирожное и заторопилась:

— Хорошо! Ещё не поздно — сейчас же всё подготовлю, чтобы Хуэйфан отправила подарки. Ведь в таких делах важна скорость: наверное, пороги домов Чэнь и других уже стираются от многочисленных гостей!

Цяо Цзюньъюнь поспешила её остановить:

— Сестра, куда ты так спешишь? Мы ведь близки со всеми избранными девушками. Главное — чтобы подарки были достойными, а на час-другой задержка не страшна. Подожди, я должна рассказать тебе, как каждая из них вела себя перед Его Величеством. Тогда ты точно поймёшь, что кому дарить.

Хуэйфан мысленно одобрила рассудительность Цяо Цзюньъюнь. Цяо Мэнъянь тоже послушалась и снова села, чтобы выслушать сестру… Когда Цяо Цзюньъюнь подробно описала поведение Сунь Лянминь и других, Цяо Мэнъянь задумалась на добрую четверть часа, после чего рассудила:

— Судя по твоим словам, Сунь-сестра явно понравилась Его Величеству — в будущем у неё будет большое влияние. А госпожа Цай, скорее всего, осталась благодаря своему знатному роду — и ей тоже удастся занять прочное место во дворце. Э-э-э…

Цяо Цзюньъюнь заметила замешательство сестры:

— Что случилось? Не знаешь, какие подарки готовить?

Цяо Мэнъянь прикусила губу и наконец выразила свои сомнения:

— Сунь-сестра и Цай-сестра попали в гарем вполне ожидаемо. С ними у нас примерно одинаковые отношения — достаточно подарить подарки одинаковой ценности, ориентируясь на их вкусы. Но… По твоему рассказу получается, что и Ци Яньэр, и Чжилань-сестра вели себя не лучшим образом во время представления?

Цяо Цзюньъюнь нахмурилась:

— Да… Бабушка тогда долго колебалась, оставлять ли Ци-сестру. Я испугалась, что она подумает, будто я… будто я её предала. Поэтому вступилась за неё парой слов. В итоге Ци-сестру оставили, и я, конечно, рада за неё. Но я заметила: Его Величество интересовался лишь Сунь Лянминь, которая стояла рядом с Яньэр. Ах, боюсь, я напрасно вмешалась — вдруг теперь Ци-сестра не найдёт милости у Его Величества…

— Госпожа! Такие слова нельзя произносить вслух! — резко прервала её Хуэйфан, но, увидев, как Цяо Цзюньъюнь осознала свою оплошность, смягчила тон: — Простите мою дерзость, но я обязана вас предостеречь. Такие разговоры, затрагивающие императора и его наложниц, крайне опасны. Хорошо, что здесь только вы, старшая госпожа и я — больше никто не услышал. Но если вы случайно скажете подобное при посторонних, слухи быстро пойдут гулять. Вас обвинят в том, что вы недовольны Сунь Лянминь и защищаете Ци Яньэр. В результате вы сами испортите отношения с подругами, а Ци Яньэр, узнав об этом, может даже обидеться на вас.

Цяо Цзюньъюнь ахнула, будто только сейчас осознала всю глубину ситуации. Хотя на самом деле в душе она недоумевала: ещё несколько дней назад Хуэйфан избегала отвечать на некоторые её вопросы, а теперь вдруг так заботливо наставляет их с сестрой, объясняя коварство человеческих сердец?

Цяо Мэнъянь, выслушав наставления Хуэйфан, задумалась и неуверенно предположила:

— Значит, все четыре подарка сделать одинаковой стоимости, но с учётом вкусов каждой из сестёр?

Хуэйфан, услышав, что Цяо Мэнъянь сама обратилась к ней за советом, поняла, что её позиция укрепляется. Она покачала головой:

— Чэнь Чжилань станет княгиней — её подарок должен быть значительно богаче, чем у госпож Цай и Сунь, чьи ранги ещё не определены. Кроме того… Вы внимательно обдумали, почему императрица-мать так долго колебалась, когда настала очередь Ци Яньэр?

— Это… — Цяо Мэнъянь медленно произнесла: — Чжилань-сестра станет княгиней, значит, её дар должен быть дороже! А насчёт Яньэр… Она в дальнем родстве с кланом Хоу, то есть связана с императрицей-матерью. Из слов Сыци ясно, что Яньэр в будущем предназначена для гарема. Просто сейчас она ещё слишком молода — ей нужно подождать как минимум три года и войти во дворец через следующее великое избрание… — Она хлопнула в ладоши, озарённая догадкой: — Поняла! Императрица-мать хочет заранее подготовить союзницу для Сыци, когда та войдёт во дворец!

Хуэйфан одобрительно улыбнулась:

— Старшая госпожа, вы сразу всё уловили! Поистине проницательны!

Цяо Мэнъянь слегка покраснела:

— Это всё благодаря вашему своевременному наставлению, госпожа Хуэйфан. Значит, подарок для Ци-сестры нужно сделать особенно щедрым — чтобы разница была заметна сразу.

Теперь и Цяо Цзюньъюнь поняла замысел Хуэйфан: хотя та и обучала их с сестрой, в конечном итоге всё сводилось к укреплению связей с кланом Хоу. Она, словно озарённая, вмешалась:

— По-моему, лучше сделать количество предметов в подарках примерно одинаковым, но для Чжилань-сестры и Яньэр-сестры выбрать более ценные вещи.

Лицо Хуэйфан расплылось в довольной улыбке:

— Отличная идея!

http://bllate.org/book/9364/851413