Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 60

Услышав это, императрица-мать с досадой покачала головой:

— На прекрасном пиру устроили такой переполох — напугали до смерти бедную старуху. Да, признаться, вы без сомнения виноваты.

Хэнский князь, уловив в её голосе нотки неудовольствия, поспешил добавить:

— У моей наложницы сегодня обнаружили беременность. Прошу матушку смягчить наказание…

— Ха! — рассмеялась императрица-мать и махнула рукой. — Если ты так говоришь, сынок, как мне теперь наказывать тебя? Впрочем, скорое рождение у тебя младшего сына — радостное событие, и я не могу остаться без подарка. Вставай же.

Она подозвала Хуэйсинь и, достаточно громко, чтобы услышали сидевшие рядом Хэнский князь и другие, приказала:

— Наложница Хэна заслужила награду. Сегодня привезли новую партию придворного шёлка — есть там один отрез чистейшего лазурного цвета. Добавь к нему полный комплект украшений из цинского белого нефрита и отправь ей.

— Слушаюсь, сейчас всё сделаю, — ответила Хуэйсинь и направилась к выходу из зала.

Однако Хэнский князь, услышав распоряжение императрицы-матери, снова заговорил:

— Благодарю матушку за щедрость, но есть ещё один человек, которого следует наградить, и другой — наказать.

Вэнь Жумин, удивлённый, улыбнулся:

— Неужели у тебя ещё одна наложница оказалась беременной?

Хэнский князь хитро усмехнулся, поднялся и, склонившись в почтительном поклоне, произнёс:

— На самом деле, государь, сегодня я последовал примеру канцлера Чэня именно из-за этого кинжала.

С этими словами он резко обернулся к прекрасной танцовщице, всё это время молча стоявшей на коленях, и грозно окрикнул:

— Как я тебя учил в частной беседе? Ты всё забыла?! Едва не ранила Юньэр! Настоящая неумеха — только портишь всё дело!

Вэнь Жумин, привыкший видеть Хэнского князя нежным и заботливым с красавицами, был поражён его внезапной яростью и спросил:

— Выходит, представление ещё не завершено?

Когда Хэнский князь кивнул, все взгляды невольно обратились к танцовщице. Через мгновение она, дрожащей рукой высоко подняв кинжал, пропищала дрожащим голосом:

— Рабыня Мэй У кланяется Его Величеству. Прошу взглянуть на кинжал «Императорское Сокровище», что держит рабыня. Этот кинжал… этот кинжал…

Она замялась, не в силах вымолвить заготовленные слова. Хэнский князь, теряя терпение, махнул рукой:

— Какая память!

Затем, слегка поклонившись Вэнь Жумину, он указал на кинжал в руках Мэй У:

— Доложу Вашему Величеству: этот кинжал «Императорское Сокровище» был захвачен посланником по усмирению разбойников Бянь Дарэнем во время недавнего подавления восстания в Чэньчжоу. Изначально он принадлежал главному зачинщику того бунта. А иероглиф «хуан» в названии кинжала — это тот самый «хуан», что означает «императорская семья»! Значение здесь более чем прозрачно.

В последние дни настроение Вэнь Жумина было превосходным — восстание в Чэньчжоу было подавлено, и империя Вэнь вновь обрела мир и процветание. Однако всего вчера он вызывал к себе Бянь Дарэня и ни разу не слышал о существовании этого кинжала. Мгновенно в его голове мелькнуло подозрение, и взгляд стал ледяным и пронзительным. Он устремил его на Бянь Дарэня, сидевшего четвёртым справа в ряду Хо Чжэньдэ, — человека, недавно получившего награду за заслуги.

Едва кинжал «Императорское Сокровище» предстал перед глазами, как Бянь Дарэнь мгновенно промок от холодного пота. Его тело, будто окаменевшее на стуле, не слушалось. Сначала он ещё надеялся найти оправдание, но после объяснений Хэнского князя понял: всё кончено.

Когда же он встретился со льдистым взором императора Сюаньмина, сердце его дрогнуло. Он тут же грохнулся на колени, но выдавить ни слова не мог.

Вэнь Жумин сразу понял: Бянь Дарэнь скрывал кинжал, но по какой-то причине Хэнскому князю удалось раскрыть это.

В этот момент раздался громкий, звонкий голос старого министра:

— Прошу позволения, Ваше Величество! Старый слуга желает сказать несколько слов!

Вэнь Жумин поднял глаза, взглянул на говорившего и серьёзно кивнул:

— Господин Хуан, извольте говорить!

Цяо Цзюньъюнь, узнав, кто заговорил, почувствовала, как сердце её дрогнуло. Лишь с огромным усилием она сдержала волнение. Но вдруг те самые мрачные чувства, что тревожили её ранее, вновь нахлынули. Она ощутила тревогу и одновременно подавляла в себе жгучее желание вырвать кинжал «Императорское Сокровище» и вонзить его в императрицу-мать и самого императора.

Министр Хуан, полный праведного гнева, продолжил:

— Бянь Дарэнь, хоть и заслужил похвалу за усмирение бунта, однако кинжал «Императорское Сокровище» — важнейшее доказательство заговора главного зачинщика мятежа! А он утаил его! По мнению старого слуги, Бянь Дарэнь, возгордившись заслугами, осмелился скрыть предмет столь особого значения. Он явно замышляет измену и, возможно, сам стоит за событиями в Чэньчжоу! Такого предателя следует немедленно отвести к Воротам Обеда и обезглавить, дабы прочие знали цену измене!

Слова министра Хуана разожгли гнев в душе Вэнь Жумина, но в присутствии множества гостей он лишь медленно выдохнул и тяжко произнёс:

— Слова господина Хуана разумны. Однако мне любопытно: откуда Хэнский князь узнал о деянии Бянь Дарэня и смог раскрыть его?

Хэнский князь, услышав сомнение в голосе императора, немедленно ответил с искренней преданностью:

— Доложу Вашему Величеству: когда Бянь Дарэнь изъял кинжал, рядом находился один из его младших офицеров, который всё видел собственными глазами. Вернувшись из Чэньчжоу, офицер почувствовал, что поступок начальника неправеден. Он хотел лично донести до Вашего Величества о сокрытии и намерениях Бянь Дарэня, но, будучи всего лишь шестого ранга, не имел права входить во дворец. А так как в этот раз именно я занимался организацией пира, он пришёл ко мне и попросил передать Вам эту информацию до того, как Бянь Дарэнь совершит измену. Вот я и придумал такой способ.

Вэнь Жумин, однако, не рассеял всех сомнений и спросил:

— При усмирении бунта я специально назначил советника следовать за войском. Если Бянь Дарэнь действительно поступил так, почему младший офицер не сообщил обо всём советнику? И ещё! Если кинжал «Императорское Сокровище» был у Бянь Дарэня, как он оказался сейчас в руках этой танцовщицы?

Лицо Хэнского князя оставалось спокойным. Он не ответил прямо, а лишь сказал:

— Доложу Вашему Величеству: в этом деле замешано множество офицеров. На пиру не место для подробных разговоров. Лучше отойти в уединённое место и вызвать того младшего офицера — пусть сам всё расскажет.

Вэнь Жумин уже собирался распустить гостей, как вдруг молчавший до сих пор Бянь Дарэнь трижды ударил лбом об пол и громко воскликнул:

— Ваше Величество! Преступник Бянь Дарэнь имеет важное сообщение!

Вэнь Жумин немедленно повернулся к нему, нахмурившись.

Но прошло несколько мгновений, а Бянь Дарэнь больше ничего не говорил. Император решил, что его дурачат, и радость, что ещё недавно теплилась в его сердце, мгновенно испарилась. В ярости он закричал:

— Где стража?! Немедленно схватите Бянь Дарэня!

Получив приказ императора и Хэнского князя, стражники больше не медлили и один за другим появились в зале. Но прежде чем они успели сделать шаг, Бянь Дарэнь, только что поднявшийся, чтобы что-то сказать, вдруг рухнул вперёд, безвольно распростёршись на полу, будто…

Бянь Дарэнь лежал на полу, совершенно неподвижен и беззвучен, словно спал.

Вэнь Жумин почувствовал неладное. Хэнский князь встал перед ним, напряжённо глядя на распростёртое тело, мышцы его были готовы к бою. Не дожидаясь приказа, стражники уже подбежали, чтобы проверить пульс и осмотреть тело Бянь Дарэня.

В напряжённой тишине, длившейся несколько мгновений, один из стражников резко выпрямился, отошёл от тела и доложил, склонившись:

— Доложу Вашему Величеству: господин Бянь скончался.

— Ах! — раздались возгласы ужаса, в основном от испуганных женщин, хотя и среди чиновников слышались восклицания изумления.

И сам Вэнь Жумин был потрясён: Бянь Дарэнь умер прямо у него на глазах! Если правду не выяснить, по городу пойдут слухи, и тогда… Взгляд императора стал жёстким. Он резко взмахнул рукавом и гневно произнёс:

— Пир окончен. Прошу всех уважаемых чиновников вместе с семьями покинуть дворец.

Хэнский князь пошевелил губами, желая что-то сказать, но Вэнь Жумин остановил его жестом. Князь, растерянный, отступил в сторону.

Гости — и гражданские, и военные чиновники, и их жёны — с облегчением вздохнули, услышав приказ покинуть дворец. Дело Бянь Дарэня ещё не разобрано, а он уже умер прямо на пиру. Если за этим стоит убийца, всех могут допросить. А у кого из них нет своих тёмных секретов? Что, если в ходе расследования всё вскроется…

Вэнь Жумин, не обращая внимания на их реакцию, приказал командиру императорской гвардии вывести всех из дворца и следить за тем, чтобы никто не вёл себя подозрительно. Затем он лично помог часто пугавшейся в последние дни императрице-матери подняться, и под взглядами всех присутствующих они покинули главный зал Чунхуа.

Вэнь Жумин и Хэнский князь проводили императрицу-мать, бледную и встревоженную, обратно в покои Янсинь. Убедившись, что она удобно устроилась, они попрощались и ушли.

Императрица-мать кивнула, не забыв вздохнуть:

— Государь, поскорее выясни правду. Ведь только что Бянь Дарэнь громко и уверенно заявил, что ему есть что доложить, а в следующее мгновение упал замертво. Я думала, во дворце наконец воцарится покой, но прошло едва ли два года, как вновь началась эта смута. Ах!

Цяо Мэнъянь и Цяо Цзюньъюнь стояли позади императрицы-матери. Они слышали, как Вэнь Жумин утешал:

— Матушка, после стольких потрясений вам следует вызвать лекаря. Если устали — хорошенько отдохните. Я обязательно всё выясню. К тому же Хэнский князь будет помогать мне. Будьте спокойны.

Императрица-мать, поняв, что император настроен решительно, не стала настаивать и позволила Вэнь Жумину с Хэнским князем удалиться.

Что до Цяо Цзюньъюнь — страх и тревога на её лице не исчезали. Если в зале Чунхуа это ещё можно было объяснить происходящим, то спустя почти четверть часа в покоях Янсинь такое выражение лица уже вызывало подозрения. Цяо Мэнъянь хотела спросить, но не осмелилась заговорить, пока главный лекарь осматривал императрицу-мать.

Прошла ещё четверть часа. После того как глава Императорской лечебницы ушёл, оставив рецепт, страх Цяо Цзюньъюнь не только не уменьшился, но, казалось, стал неудержимым. Она с неуверенным видом посмотрела на императрицу-мать, возлежавшую на мягком ложе, и будто хотела что-то сказать, но не решалась.

Императрица-мать, хоть и чувствовала усталость, всё ещё не ложилась отдыхать — она ждала вестей от императора Сюаньмина. Заметив тревожное выражение Цяо Цзюньъюнь, она собралась с мыслями и мягко спросила:

— Юньэр, тебе что-то хочется сказать?

Цяо Цзюньъюнь, услышав своё имя, слегка вздрогнула и запнулась:

— Доложу бабушке… Юньэр… Юньэр только что…

— Я совсем забыла! Надо было попросить главного лекаря осмотреть и тебя. У тебя же эпилепсия. После стольких потрясений, что ты осталась цела — истинно небеса тебя берегут! Если почувствуешь недомогание, обязательно скажи, хорошо?

Императрица-мать говорила с искренней заботой, и любой на месте Цяо Цзюньъюнь почувствовал бы благодарность.

Но у Цяо Цзюньъюнь внутри всё похолодело: она поняла, что императрица-мать сомневается — ведь её болезнь не проявилась, хотя должна была. Однако объяснить это было невозможно. Если бы припадок случился прямо на пиру, императрица-мать попала бы в неловкое положение, но это был бы удар и по ней самой — метод «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих». Хэнский князь, преследующий свои цели, непременно использовал бы её состояние, чтобы раздуть слухи о жестокости императрицы и императора, распространяя тёмные слухи или применяя это в своих планах. Если бы дошло до этого, она больше никогда не увидела бы доброго лица императрицы-матери. Хотя нынешняя её притворная доброта вызывала отвращение, Цяо Цзюньъюнь всё же считала, что лучше сохранить видимость согласия.

Но теперь императрица-мать усомнилась в её искусно созданной иллюзии, и Цяо Цзюньъюнь почувствовала усталость.

Однако ей пришлось спасать ситуацию. Она моргнула, и когда открыла глаза, в её миндалевидных очах уже блестели слёзы. Осторожно, робко она произнесла:

— Наверное, всё благодаря защите и благословению бабушки, что Юньэр осталась невредима. Но… есть одна фраза, которую Юньэр не знает, можно ли сказать…

Она замолчала, но, увидев, что императрица-мать одобрительно кивает, продолжила:

— Когда Бянь Дарэнь сказал, что хочет доложить, Юньэр заметила, как один из гостей опрокинул бокал вина. И сразу после этого Бянь Дарэнь упал… Юньэр читала много записок и историй, где опрокинутый бокал или разбитая чаша служат сигналом.

http://bllate.org/book/9364/851382