Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 58

Время вновь неслось стремительно — прошло уже почти полчаса. К середине часа Юй (примерно с семнадцати тридцати до восемнадцати часов) приглашённые десятки чиновников и военачальников, сопровождаемые своими супругами и дочерьми, получившими приглашение от императрицы-матери, собрались в зале и заняли свои места. Они сидели напротив ряда столов слева, за которыми разместились члены императорской семьи. Прежняя шумная суета улеглась, и теперь в зале царила тишина: все замерли в ожидании появления самого императора и императрицы-матери — самых высоких особ в государстве.

Пока гости ожидали, многочисленные служанки, отличавшиеся изящной красотой, начали подавать чай и вино. Однако поскольку император и императрица ещё не прибыли, на столы вынесли лишь лёгкие сладости. Мужчины не притрагивались к угощениям, а благородные дамы, приглашённые на пир, тоже не осмеливались тронуть ни кусочка. За ними молча следовали их дети — юные господа и девушки, терпеливо перенося голод и не позволяя себе выказать малейшее нетерпение.

На самом деле этот придворный банкет был настоящим испытанием. Лишь к концу часа Юй (около девятнадцати часов) наконец раздался голос евнуха у входа в зал:

— Его величество император прибыл!

Услышав это, все, кто уже сидел до одури и боли в спине, с трудом поднялись при помощи слуг и направились к краю своих столов, чтобы совершить глубокий поклон. Они слышали, как шаги приближаются, а затем удаляются, и в душах одновременно чувствовали и напряжение, и облегчение.

Когда Вэнь Жумин занял своё место на верховном троне, он величественно взмахнул рукавом и спокойно произнёс:

— Восстаньте, достопочтенные министры.

Едва слова императора прозвучали, все поднялись, выпрямили спины и хором ответили:

— Благодарим Ваше величество!

Взгляд Вэнь Жумина скользнул по залу: он увидел как старших сановников, так и молодых чиновников, которых недавно ввёл в состав двора. Их супруги и дочери были увешаны драгоценностями — казалось, они надели всё своё богатство сразу. Блеск золота и жемчуга едва не затмил мягкий свет масляных ламп и жемчужин, вделанных в своды зала.

Стоит отметить, что Вэнь Жумин формально соблюдал траур по Цяо У и принцессе Жуйнин три года. Хотя на самом деле он вовсе не отказывался от изысканной пищи и комфорта, но всё же эти три года жизни без прежнего блеска не могли не вызывать у него некоторого недовольства.

Однако здесь была одна важная деталь: по его собственному указу придворным строго запрещалось чересчур ярко одеваться. Яркие цвета не допускались ни в одежде, ни в украшениях. Даже тем двум служанкам, которых он недавно взял в гарем, он дарил преимущественно белый нефрит, почти никогда — драгоценные камни. А когда Цяо Цзюньъюнь вернулась во дворец, она хоть и снова стала носить розовый, но лишь самый бледный, почти прозрачный оттенок.

Привыкнув к сдержанной палитре, Вэнь Жумин внезапно ощутил резь в глазах от такого количества кричащих красок. Он быстро отвёл взгляд и устремил его на вход в зал. Подозвав кланяющегося Цяньцзяна, он небрежно спросил:

— Почему мать до сих пор не пришла? И где Юньнин? Я её тоже не вижу.

Цяньцзян не знал ответа и лишь ответил:

— Ваше величество, я уже послал людей узнать. Полагаю, императрица-мать скоро прибудет.

Вэнь Жумин кивнул, принимая объяснение, но в душе его всё сильнее нарастало смутное, крайне тревожное предчувствие.

Тем временем Хэнский князь, сидевший на первом месте за левым рядом столов и заметивший рассеянность императора, решил разрядить напряжённую атмосферу. Он поднял бокал и громко произнёс:

— Младший брат! За последние годы ты так заботился обо мне, что я живу в настоящем довольстве. Позволь старшему брату выпить за тебя! Если в будущем тебе понадобится помощь — я всегда готов!

С этими словами он осушил бокал до дна и, перевернув его вниз, дважды постучал по краю, демонстрируя искренность и удовольствие.

К счастью, Вэнь Жумин не совсем ушёл в свои мысли. Он быстро опорожнил свой бокал, поставил его на стол и с улыбкой ответил:

— Вижу, братец, ты действительно живёшь в достатке. Но перед этим пиром я хотел пригласить тебя во дворец побеседовать — послал за тобой Цяньцзяна, а он узнал, что ты почти две недели не возвращался домой. Признаюсь, я тогда сильно встревожился.

Лицо Хэнского князя озарила многозначительная усмешка. Он вновь наполнил бокал и, приподняв бровь с лёгкой фамильярностью, сказал:

— Это… ну, ты ведь понимаешь, брат, мужчины… ха-ха!

Вэнь Жумин тоже расхохотался, и после ещё одного совместного глотка обратился ко всем собравшимся. Он поднялся со своего места, высоко поднял бокал и торжественно произнёс:

— Уже три года, как я взошёл на трон. После Нового года наступит четвёртый год моего правления. За всё это время я смог обеспечить процветание империи Вэнь, мир и благоденствие для народа лишь благодаря вашей верной поддержке и мудрому совету, достопочтенные министры. Сегодня, пользуясь случаем, я хочу выпить с вами за наше общее будущее. Да будет так! Выпьем!

Как только император сделал глоток, все чиновники последовали его примеру. Хо Чжэньдэ, опустошив бокал, добавил с заботливым видом:

— Ваше величество, вы обладаете завидной выносливостью! Однако помните: почти три года вы воздерживались от вина и мяса в память о принцессе Жуйнин и генерале Цяо У. Лучше не злоупотреблять — вдруг не справитесь?

Его слова вызвали поток восхищений и предостережений, от которых Вэнь Жумин лишь тяжело вздохнул, а Хэнский князь втайне усмехнулся.

Именно в этот момент у входа в зал снова раздался громкий голос евнуха:

— Прибыла императрица-мать! С ней — Юньнинская жунчжу и старшая девушка рода Цяо!

Вэнь Жумин немедленно поставил бокал и сошёл с возвышения, чтобы встретить гостей — он играл роль образцового сына.

Остальные же в душе недоумевали: «Старшая девушка рода Цяо? Неужели та самая незаконнорождённая дочь Цяо У? С каких пор простая наложничья дочь удостаивается особого оповещения при входе?..»

Благодаря настойчивым уговорам Цяо Цзюньъюнь всё же удалось убедить императрицу-мать взять её с собой на пир, хотя из-за этого они сильно задержались и едва успели прибыть в зал Чунхуа до окончания часа Юй. Цяо Цзюньъюнь лично помогала императрице выйти из паланкина и шла справа от неё, а Цяо Мэнъянь — слева, также поддерживая её под руку.

Как только евнух объявил об их прибытии, обе девушки сделали шаг назад, встали позади императрицы и, опустив глаза, последовали за ней внутрь. Звонкий хор приветствий огласил зал, но Цяо Цзюньъюнь внезапно ощутила головокружительное чувство дежавю. Ей показалось, будто она по-прежнему находится в прошлой жизни и входит на этот пир в качестве императрицы-консорта. Даже лишённая милости императора, она всё равно пользовалась уважением — никто не осмеливался оскорбить её прилюдно.

— Приветствую вас, матушка, — раздался знакомый голос в жёлтом одеянии, появившемся в поле зрения Цяо Цзюньъюнь.

Этот голос вызвал у неё приступ отвращения.

Раньше, встречая Вэнь Жумина, она легко скрывала истинные чувства. Но сейчас, среди шума и блеска пира, ненависть и обида бурлили внутри, будто вот-вот вырвутся наружу. Она сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и ей невероятно захотелось броситься вперёд и своими хрупкими руками сдавить горло этому человеку и императрице-матери, чтобы весь их ужасный облик предстал перед всеми.

Едва её рука начала подниматься, чтобы толкнуть идущую впереди императрицу, левую ладонь вдруг сжали чужие пальцы — прохладные, но уверенные. Это прикосновение мгновенно остудило её ярость. Она повернула голову и увидела обеспокоенное лицо Цяо Мэнъянь. Взгляд на это знакомое лицо словно окрасил весь мир в тёплые тона.

В тот же миг императрица обернулась, чтобы взять руку Цяо Цзюньъюнь, но ухватила лишь воздух. Заметив, что Цяо Мэнъянь держит её за руку с тревогой в глазах, императрица насторожилась: не заболела ли внучка? Ведь если та упадёт в обморок при всех, это будет выглядеть так, будто её плохо содержат.

— Что случилось? — обеспокоенно спросила она. — Тебе нездоровится, Юньэр? Я же говорила: лучше остаться в покоях Янсинь. Если тебе плохо, я сейчас же отправлю Хуэйпин проводить тебя обратно.

Цяо Цзюньъюнь слегка сжала руку сестры в ответ, затем осторожно вынула свою ладонь и, подойдя ближе, взяла правую руку императрицы-матери, капризно заговорив:

— Бабушка, не волнуйтесь! Просто я так давно не видела таких весёлых сборищ, что немного растерялась. Сестра просто переживает за меня. Я очень хочу остаться на пиру!

Выражение лица императрицы стало сложным, но через мгновение она смягчилась и с нежностью улыбнулась:

— Ну что ж… Ты ведь столько времени провела в особняке госпожи Цяо Цзюньъюнь. Скоро тебе исполнится двенадцать — пора заводить подруг среди девиц твоего возраста.

Цяо Цзюньъюнь радостно засияла. Поскольку Цяо Мэнъянь уже успела поклониться, а она ещё нет, девушка подошла к Вэнь Жумину и начала кланяться. Однако император не дал ей закончить и, подхватив за локоть, участливо сказал:

— Ты всё такая же шалунья. С такой-то травмой тебе нужно скорее сесть и отдыхать, любоваться представлением.

— Спасибо, дядюшка, — игриво ответила она.

Не успела она добавить что-то льстивое, как Хэнский князь театрально воскликнул:

— О небо! Это ты, Юньэр? Неужели всего три года назад ты была такой крошкой? Да ты совсем выросла! И какая красавица!

Цяо Цзюньъюнь замерла. Императрица-мать улыбнулась и сказала:

— И ты здесь, Хэнский князь? Давно тебя не видела. Сегодня прекрасный день — не пора ли тебе подыскать порядочную невесту из знатного рода и наконец жениться?

Цяо Цзюньъюнь с изумлением смотрела на Хэнского князя — сейчас он выглядел таким энергичным, уверенным и даже немного вольнолюбивым. Совсем не похож на того преждевременно поседевшего заговорщика из прошлой жизни, казнённого за измену. Однако, вспомнив, что даже без серьёзной поддержки он сумел достичь столь многого, она подумала: возможно, перед ней стоит будущий союзник.

Хэнский князь вдруг заметил повязку на её руке и с тревогой воскликнул:

— Ой! Племянница, что с твоей рукой?

Восклицание Хэнского князя мгновенно привлекло внимание всех присутствующих к Цяо Цзюньъюнь.

Увидев её повязанную руку, гости начали строить догадки, и в их взглядах читались любопытство и недоверие.

Цяо Цзюньъюнь почувствовала, как её энтузиазм мгновенно угас: Хэнский князь без всяких колебаний выставил её на всеобщее обозрение. Она поняла, что между ними нет ничего, кроме тонкой кровной связи.

— Спасибо за заботу, дядюшка, — тихо ответила она, делая вид, что смущена. — Сегодня я бегала без присмотра, поскользнулась и упала — вот и повредила руку.

— Ах? Как ты могла поскользнуться? — пробормотал Хэнский князь, но тут же стал серьёзным и тихо добавил: — Юньэр, ты ещё молода, да и зима на дворе — лёд коварен. В следующий раз бери с собой больше служанок.

Императрица-мать одобрительно кивнула: князь проявил такт и не стал раздувать историю. Заметив, что всё больше взглядов устремлены на Цяо Цзюньъюнь, она мягко сказала:

— Мы тут заспорили, как будто забыли, зачем собрались. Прошу всех занять места. Остальное обсудим за трапезой.

Молодые люди послушно расселись. Цяо Цзюньъюнь села за стол чуть ниже императрицы, а Цяо Мэнъянь осталась стоять рядом с ней. Почувствовав на себе слишком пристальные взгляды, Цяо Цзюньъюнь решила снизить заметность сестры и, капризно протянув руку, попросила:

— Бабушка, пусть сестра сядет со мной.

Императрица согласилась:

— Конечно, Мэнъянь, садись рядом с Юньэр. Вам ведь близки друг другу.

Хуэйпин тут же распорядилась принести дополнительный столик и стул, которые поставили слева от Цяо Цзюньъюнь.

Цяо Мэнъянь покорно кивнула, тихо обошла императрицу и села на новое место.

Императрица-мать, казалось, повеселела. Заметив пустой бокал Вэнь Жумина, она с заботой сказала:

— Ваше величество, пейте поменьше. Вы ведь так долго воздерживались от вина — вдруг не справитесь с нагрузкой?

http://bllate.org/book/9364/851380