Готовый перевод The Fierce Princess / Свирепая принцесса: Глава 49

— Да что тут не по уставу?! — с вызывающей усмешкой воскликнула Цяо Цзюньъюнь, повысив голос. — Я хоть и жунчжу, но императрица-мать милостиво даровала мне пользоваться всеми привилегиями принцессы! Если госпожа Хо не смогла лично явиться, так разве это повод посылать какого-то слугу, чтобы он мне в лицо плюнул? Ха! Посмотрим, осмелится ли управляющий Хо отдать своей дочери императорский шёлк, который бабушка пожаловала мне и сестре!

Едва слова сорвались с её губ, как за занавеской появилась Хуэйфан. Не успела та и рта раскрыть, как Цяо Цзюньъюнь уже набросилась на неё:

— Почему ты так быстро вернулась? Передала ли всё управляющему Хо?

Хуэйфан, видя гневный взгляд госпожи, только горько вздохнула — словно рыба об лёд: ни сказать, ни вымолвить. Тогда Цяо Мэнъянь подошла и мягко заступилась:

— Тётушка, Юньэр сейчас не в духе. Прошу, простите её.

— Ахти, да я же всего лишь слуга жунчжу! Как можно говорить такие слова! — заторопилась Хуэйфан, кланяясь до земли. Подойдя ближе к Цяо Цзюньъюнь, она склонилась и тихо доложила: — Госпожа, едва мы вышли, как управляющий Хо вежливо отказался от ваших даров. Сказал, мол, не смеет принять. По мнению старой служанки, такое поведение действительно выходит за рамки приличий. Если императрица-мать узнает, наверняка будет недовольна.

Услышав это, Цяо Цзюньъюнь презрительно закатила глаза:

— Бабушка меня так любит! Да и Хо нарушили этикет первыми — разве я обязана унижаться, соблюдая правила в ответ? Сегодня я уж точно нарушу устав! Управляющий Хо ещё не покинул особняк, верно? Так вот, бери немедленно императорский шёлк и любую нефритовую шпильку из моей шкатулки и лично проводи его до ворот!

— Но, госпожа… — попыталась возразить Хуэйфан.

— Мне всё равно, как ты с ним договоришься! Даже если придётся спорить — управляющий Хо обязан уйти с шёлком и шпилькой в руках! — голос Цяо Цзюньъюнь звучал безапелляционно. Заметив, что Хуэйфан всё ещё колеблется, она капризно добавила: — Если же он уйдёт с пустыми руками, тогда тебе самой нести эти подарки прямо в дом Хо и вручать лично. Делай как хочешь!

Хуэйфан мысленно сравнила оба варианта и решила, что лучше уж потерпеть неловкость сейчас, чем потом краснеть перед чужими людьми. Поэтому с поклоном согласилась:

— Сию минуту отправлюсь.

Цяо Цзюньъюнь тут же озарила лицо сияющей улыбкой, поправила причёску и ласково сказала:

— Не волнуйтесь, тётушка. Даже если об этом доложат во дворец, вы ни в чём не будете виноваты — я вас прикрою. Просто… госпожа Хо не смогла прийти сама — ладно, виновата ли я? Но чтобы управляющий явился лишь к полудню, когда наши дома стоят рядом… Фу! Если сегодня они не получат урок, решат, будто со мной можно играть!

Хуэйфан удивилась: во-первых, не ожидала такой чуткости от Цяо Цзюньъюнь — оказывается, та обиделась и на то, что госпожа Хо не пришла, и на опоздание управляющего. Во-вторых, никогда не думала, что обычно послушная девушка способна так вспылить из-за личного неудовольствия.

Взгляд Хуэйфан невольно скользнул по плетке из конопляной лианы, лежавшей на столике у дивана. Всё встало на свои места: теперь понятно, почему эта внешне кроткая девочка так увлечена боевыми искусствами и постоянно тренируется с плеткой, несмотря на запреты Цяо Мэнъянь. Возможно, именно потому, что они с Хуэйпин были присланы императрицей-матерью и всегда старались угождать, Цяо Цзюньъюнь и не показывала раньше свой настоящий характер. Но… разве она не знает, какие связи связывают клан Хо с императрицей-матерью? Почему тогда выбрала именно их для мести?

Цяо Цзюньъюнь заметила недоумение в глазах Хуэйфан, но объяснять не собиралась. Пусть правда раскрывается постепенно — только так люди поверят ей по-настоящему.

Хуэйфан почти вытолкнули из комнаты. Как и предполагала Цяо Цзюньъюнь, управляющий Хо всё ещё находился в главном зале. Увидев, что Хуэйфан несёт шёлк и красную шкатулку с нефритовой шпилькой, он нахмурился:

— Что это значит? Неужели жунчжу всё ещё настаивает на том, чтобы одарить меня?

Лицо управляющего и без того было суровым, а теперь стало downright угрожающим. Хуэйфан, и так обиженная на поведение Цяо Цзюньъюнь, не выдержала:

— Почему вы отказываетесь от дара жунчжу? Она велела лично проводить вас до ворот. Давайте я пока понесу — вдруг вы случайно уроните или повредите подарки до выхода? Старой служанке не пережить гнева госпожи!

На самом деле, Хуэйфан не просто злилась — она поняла: с этой госпожой лучше не спорить. К тому же, раздражённая небрежностью клана Хо, она решила, что послеобедом обязательно передаст через управляющего департамента внутренних дел сообщение во дворец. Ведь при последнем визите Хуэйпин рассказывала ей тайну: между императрицей-матерью и кланом Хо давняя вражда, просто сейчас обе стороны вынуждены поддерживать видимость дружбы.

А Хуэйфан всегда думала только о себе. Раз Цяо Цзюньъюнь только что вышла из траура и пользуется особым вниманием императрицы-матери, та наверняка встанет на её сторону и даже запомнит обиду клану Хо. Лучше не ссориться окончательно…

— Ты!.. — глаза управляющего Хо вылезли на лоб, но, вспомнив, что находится в особняке жунчжу, он сдержался. — Ладно, идём.

Как и ожидалось, едва они вышли за ворота особняка, Хуэйфан сунула ему подарки в руки и глубоко поклонилась:

— Управляющий Хо, ваш поступок был крайне неуместен. Вы не только оскорбили жунчжу, но и испортили ей настроение перед праздником. Внутри особняка я не могла больше спорить с вами — надеюсь, вы не в обиде.

Лицо управляющего Хо немного смягчилось:

— Я понимаю ваше положение, тётушка. Но позвольте спросить…

— Говорите, управляющий. Если знаю — не утаю, — ответила Хуэйфан, довольная, что сумела сгладить конфликт.

Управляющий Хо провёл пальцем по коротким усам, отвёл Хуэйфан в сторону и тихо спросил:

— После встречи с жунчжу вы так резко изменили ко мне отношение… Наверное, знаете причину её гнева? Скажите, ради чего госпожа так поступает?

Хуэйфан нахмурилась:

— Я всего лишь слуга и не смею судить. Но… жунчжу считает, что госпожа Хо, хоть и не могла прийти лично из-за визита во дворец, всё же могла бы проявить больше уважения. А вы, управляющий, пришли лишь к полудню! Хотя дом Хо стоит рядом с особняком жунчжу… Неужели ваши годовые подарки другим важнее, чем внимание к нашей госпоже? Вот она и расстроилась.

Увидев, как управляющий побледнел, Хуэйфан добавила:

— Думаю, клану Хо стоит пересмотреть манеры в общении. Ведь годовые подарки — дело доброе, а вы умудрились испортить настроение жунчжу перед праздником… Дом Хо совсем рядом, дальше провожать не стану. Прощайте.

С этими словами она повернулась и вошла обратно в особняк, приказав слугам немедленно закрыть ворота, оставив управляющего Хо с открытым ртом за калиткой.

Хуэйфан поспешила доложить Цяо Цзюньъюнь. Откинув занавеску, она увидела, что та с Цяо Мэнъянь сидят напротив друг друга на диване. Плетка и «Записки путешественника» отложены в сторону, на столике — шахматная доска, рядом — угощения и две чашки чая.

Уловив аромат чая Шахуа, Хуэйфан улыбнулась и поклонилась:

— Доложить жунчжу: всё сделано. Управляющий Хо ушёл, приняв ваши дары.

Цяо Цзюньъюнь звонко рассмеялась, не отрываясь от доски:

— Отлично справилась, тётушка! Цайсян, награди её.

Вернувшись домой, управляющий Хо сразу же послал курьера во дворец, сердце его колотилось, как бешеное. На самом деле, он задержался с визитом в особняк госпожи Цяо Цзюньъюнь лишь потому, что госпожа Хо перед уходом во дворец велела не торопиться — сначала развезти подарки более влиятельным семьям…

Посланница управляющего, вдова Лю, беспрепятственно прошла через дворцовые ворота по императорской бирке и уверенно направилась к покою Янсинь. Лишь приблизившись к зданию, где сновали десятки служек, она замедлила шаг. У входа она попросила одну знакомую служанку доложить о себе.

Та, узнав вдову Лю, не стала медлить и, не обращая внимания на то, что императрица-мать как раз оживлённо беседовала с женой министра чинов, бросилась к трону и упала на колени:

— Ваше величество! Вдова Лю прибыла срочно! Ждёт у входа!

Императрица-мать и Хуэйпин переглянулись, удивлённые. Жена министра чинов даже пролила чай на себя от испуга. Она тут же поставила чашку и, дрожа, уставилась на императрицу-мать, готовая заговорить, но слишком напуганная, чтобы вымолвить хоть слово.

Императрица-мать неторопливо отхлебнула чаю и произнесла:

— Пусть войдёт.

— Сию минуту! — служанка метнулась за дверь.

Императрица-мать перевела холодный взгляд на госпожу Хо:

— Вдова Лю — мой личный человек. Я велела ей не беспокоить меня без крайней нужды и не показывать бирку. Если сегодня она так поспешно явилась во дворец… Неужели в вашем доме случилось что-то серьёзное?

Госпожа Хо рухнула на колени:

— Ваше величество! Все эти годы клан Хо строго соблюдает осторожность и ни в чём не пятнает честь императорского дома! Возможно, у вдовы Лю другое дело… Прошу, не гневайтесь! Если вина лежит на мне — карайте как сочтёте нужным!

— Ловко отвечаешь, — сдержанно заметила императрица-мать, глядя на прямую спину госпожи Хо с раздражением. — Хуэйпин, помоги ей встать. На дворе зима, простудится ещё…

— Ой, простите, старая служанка оплошала! — Хуэйпин подскочила и подняла госпожу Хо.

В этот момент служанка уже ввела вдову Лю. Императрица-мать прикрыла рот платком, и Хуэйпин тут же отпустила руку госпожи Хо, подала другую чашку с мёдом и отошла к трону.

Вдова Лю опустилась на колени:

— Приветствую ваше величество! Старая служанка осмелилась вторгнуться без приглашения, ибо дело не терпит отлагательства!

— Встань и говори, — велела императрица-мать, поставив чашку на стол.

— Благодарю! — Вдова Лю поклонилась и встала, опустив голову. — Сегодня все знатные семьи обмениваются годовыми подарками. Клан Хо начал развозить их с раннего утра. Всё шло гладко, но лишь к концу утра, почти к полудню, управляющий отправился в Дом Юньнинской жунчжу.

Императрица-мать тут же поняла, в чём дело. Её ледяной взгляд упал на госпожу Хо:

— Почему так поздно? Разве ваши дома не стоят рядом?

http://bllate.org/book/9364/851371